Chapitre 1
Soma.
Une rafale de neige brouillait ma vue alors que je rôdais dans la forêt qui s'assombrissait. Sans son odeur, j'aurais probablement perdu la trace du lièvre que je chassais depuis un moment.
Je suivais ses mouvements plus profondément dans les bois entourant notre cabane isolée. Quelques instants plus tard, je l'acculais. Je le regardai s'arrêter pour grignoter une plante enneigée alors que la tempête commençait à se lever.
Il allait bientôt chercher un abri. Je le voyais à la façon dont ses yeux sombres s'agitaient et dont son nez frémissait frénétiquement, conscient du changement de temps.
C’est le moment. Je m'accroupis et avançai en silence à travers les broussailles, sans jamais ciller.
Il ne m'avait toujours pas remarqué.
Encore quelques mètres et j'aurais assez d'espace pour bondir. Mes pattes arrière se tendirent pour la détente–
Une odeur entêtante, unique en son genre, frappa mes narines. Elle était portée par le vent comme le chant d'une sirène. Mon monde entier bascula. Mes sens s'emballèrent, puis devinrent électriques.
Je levai la tête vers l'est, à la fois perplexe et ensorcelé.
Holden, appelai-je via notre lien de meute.
« Tu as déjà perdu le lièvre ? » répondit l'alpha d'un ton sec dans ma tête. « Tu me dois vingt dollars. »
Non, répliquai-je en grognant pour moi-même. Il y a autre chose... ici.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Les ours doivent être en hibernation à cette heure-ci, non ? »
Ce n'est pas ça, c'est...
Frénétiquement, je reniflai à nouveau, perdant presque la trace, puis je poursuivis rapidement la piste. Le lièvre était loin, déjà oublié.
« Alors ? »
Viens voir par toi-même.
« Non, rentre plutôt, » rétorqua l'alpha. « Tu as eu assez de temps pour chasser, Soma. Le soleil se couche et les températures vont chuter vite. »
Mais cette odeur– c’est... c’est comme–
Comme un autre loup. Mais pas tout à fait. Je ne trouvais pas les putains de mots pour décrire ça.
Holden resta silencieux un instant, semblant comprendre que j'étais sur le point de perdre les pédales. « Tu es à quelle distance ? »
À un kilomètre au sud-est de la cabane.
« Très bien, j'arrive. Mais tu me dois toujours vingt dollars. »
Mes mouvements étaient précipités, presque au galop. J’avais une peur bleue de perdre cette trace– merde– quoi que ce soit. C'était comme... de la nostalgie. De la chaleur. De la tarte aux pommes. Du sexe. Tout ça en même temps.
Un gémissement attira mon attention. Mes oreilles se dressèrent au son. J'avais retrouvé l'odeur, et elle était puissante. Quoi que ce soit, c'était tout près.
Une brindille craqua, puis, de derrière un arbre, une femme en robe blanche s'avança en titubant.
Je m'arrêtai net.
Elle était pâle comme un fantôme. Ses genoux et ses pieds nus étaient rouge vif, et ses joues étaient roses à cause de l'effort et du froid. Elle était maigre et semblait avoir une vingtaine d'années.
Le plus inquiétant dans tout ça : pas de chaussures. Pas de manteau. Au milieu d'un putain de blizzard ?
Je regardai derrière moi. Holden ne serait pas là avant quelques minutes. Qu'est-ce que je devais faire ?
Je regardai de nouveau devant moi, surpris de voir qu'elle venait vers moi. Je pourrais sauter dans les buissons et me cacher– mais elle m'avait déjà repéré. Mon pelage était noir. C'était un contraste facile à voir sur le sol blanc quand je ne me cachais pas dans les fourrés.
Elle hurla et recula en trébuchant jusqu'à heurter le tronc d'un grand arbre. Ses bras se plaquèrent contre l'écorce, ses yeux écarquillés par l'horreur.
C'était elle. L'odeur était tellement grisante. Ça rendait tous mes sens complètement dingues. Ça devenait plus intense à chaque pas que je faisais vers elle.
Elle tremblait, et son corps glissa sur le sol enneigé. Des larmes coulaient sur ses joues alors qu'elle me regardait. Après une seconde, ses yeux se fermèrent par résignation. Elle hochait la tête sans arrêt.
« C-c'est bon, » chuchota-t-elle d'une voix tremblante, tout en continuant de hocher la tête. Je ne savais pas si elle s'adressait à moi ou à elle-même. « Je préfère encore te servir de n-nourriture plutôt que de leur servir d'offrande à eux. »
Quoi ?
Sans Holden, je paniquai intérieurement, cherchant désespérément quoi faire. Est-ce que je devais reprendre forme humaine pour la rassurer ? Est-ce que je devais la laisser tranquille ?
Merde, je ne pouvais pas faire ça ! Elle mourrait ici.
Et si elle voyait un loup se transformer en homme, elle ferait sans doute une foutue crise cardiaque.
Je m'approchai à pas feutrés et elle laissa échapper un gémissement à travers ses lèvres serrées.
Pour la rassurer, je frottai doucement le côté de mon museau contre son bras nu. Sa peau était comme de la glace. Depuis combien de temps était-elle dehors ?
Ses yeux s'ouvrirent, révélant une teinte brun clair, presque dorée. « Qu'est-ce... qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle les dents claquantes pendant que mon museau remontait lentement son bras vers son cou. C’est là que l’odeur était la plus forte. Je n’ai pas pu m’en empêcher : j’ai dû prendre une longue et profonde inspiration.
« Ça chatouille– » Son épaule se souleva. Elle posa doucement ses doigts sur ma tête, peut-être pour me repousser, mais elle finit par me caresser. J'aimais son contact, mais ça semblait hors de propos pour le moment. « T-tu ne me tues pas, » murmura-t-elle. « Pourquoi... pourquoi tu ne me tues pas ? »
Quand je reculai, son corps raidi s'affaissa un peu tandis qu'elle croisait les bras sur sa poitrine.
Une brise glaciale passa entre nous dans le silence, accompagnée d'une autre rafale de neige. Elle allait avoir des engelures si ce n'était pas déjà fait. Surtout avec le soleil qui disparaissait presque complètement derrière l'horizon sur ma gauche.
Je gémis en me levant sur mes pattes. Je pointai le sud du museau et frappai le sol.
« Tu v-veux que je te suive ? » La femme aux cheveux noirs regarda ses pieds nus et ensanglantés. « Je ne sais pas si je– »
« Soma ! » appela Holden. Je tournai la tête au bruit des bottes qui craquaient dans la neige. À travers les flocons, je vis l'alpha de ma meute approcher. Il mesurait plus d'un mètre quatre-vingts. Ses cheveux dorés volaient dans tous les sens, parsemés de neige. Il portait une épaisse parka bleu foncé qu'il n'avait pas pris la peine de fermer.
Je gémis à nouveau.
J'ai trouvé d'où vient l'odeur.
« Ouais, je vois ça, » grommela Holden. Il me tapota la tête quand il fut assez près, puis leva les yeux vers la femme. Elle s'était de nouveau recroquevillée contre l'arbre.
« Qu'est-ce que vous foutez là ? Où sont vos vêtements ? » demanda Holden en passant devant moi pour s'approcher d'elle.
Elle ne répondit pas. Elle le fixait avec un regard méfiant, même si sa lèvre inférieure tremblait de froid.
La vache. Elle ne peut pas te piffrer, on dirait.
« Ferme-la, Soma. »
Holden posa les mains sur ses hanches. « Écoutez, on ne peut pas vous laisser dehors avec cette tempête. Vous voulez que j'appelle quelqu'un ? »
La panique se lisait dans ses yeux clairs, mais elle ne répondit pas.
Et Holden commençait à perdre patience.
Je m'avançai et frottai mon museau contre son avant-bras. Elle finit par détacher son regard de celui de Holden pour me regarder.
Elle a peur. Elle va mourir si on ne la ramène pas à la cabane pour la réchauffer, dis-je rapidement.
« Fait chier, » répondit Holden dans un grognement. « C'est bon. »
« Il s'appelle Soma, » dit doucement Holden en enlevant sa veste. « Moi, c'est Holden. » Il lui tendit la veste.
Elle la fixa, puis me jeta un coup d'œil. Quand je remuai la queue une fois, elle accepta la veste et se leva. Ses genoux tremblaient alors qu'elle passait ses bras dans les manches– la veste engloutissait complètement sa petite silhouette.
« Vous pourrez vous réchauffer chez nous, » dit Holden en tournant les talons. « Venez. »
Elle referma la parka sur elle, me jetant un autre regard prudent. Je lui donnai un coup de museau contre le genou pour la rassurer, puis je trottai aux côtés de Holden.
Tu sens la même chose que moi ? demandai-je avec impatience.
« Ouais. C'est... »
« Merde ! » Holden fit brusquement demi-tour.
La femme s'était effondrée.
Holden appela Finn, l'autre membre de notre meute, tout en la soulevant facilement dans ses bras.
« Prépare un bain chaud. »
« Quoi ? » répondit Finn. « Prépare-le toi-même. Et depuis quand tu prends des bai– »
C'est pas pour lui, grognai-je.
« Fais-le, Finn. Et prépare du café, du thé, ce qu'on a. »
Finn nous attendait sur les marches du perche de la cabane, les bras croisés. Ses cheveux roux avaient été coupés court récemment. Ses yeux d'un bleu vif et perçant nous suivirent alors que nous approchions.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi cette odeu– » Finn fixa la femme et se tut, ayant obtenu sa réponse.
Je repris forme humaine et secouai mes cheveux noirs en montant les marches derrière Holden, qui l'emportait directement vers la salle de bain.
« Je l'ai trouvée dans la forêt, » lui dis-je. « Je ne sais pas ce qu'elle foutait là, mais elle n'avait même pas de chaussures. »
Finn ouvrit la bouche pour répondre, mais la voix de l'alpha résonna par la porte d'entrée restée ouverte.
« Soma. Enfile des foutus fringues et viens m'aider. »
J'apparus dans la salle de bain quelques instants plus tard en jogging et t-shirt. Holden avait retiré les bras de la femme de la parka et l'avait installée dans le bain fumant, avec sa robe.
Elle gémit doucement, tournant la tête de gauche à droite.
La chaleur ne faisait qu'intensifier son odeur. Dans la petite pièce, elle ne pouvait pas s'échapper.
C'était sans doute pour ça que nous tournions tous les trois dans la salle de bain comme des requins.
« Quel genre de type sort dans un blizzard sans pompes ni manteau ? » demanda Finn.
« Quelqu'un de désespéré, » rétorquai-je, sentant la sueur sur mon front. « Je n'allais pas la laisser crever là-bas. »
« Finn, va lui trouver un peignoir ou un truc dans le genre. Et assure-toi que le feu est bien allumé dans le salon. »
Le roux garda les bras croisés et les lèvres pincées en la fixant, puis il hocha la tête à contrecœur et quitta la pièce.
Les épaules de Holden tremblaient alors qu'il se levait, prêt à suivre Finn.
« Tu vas où ? » lui demandai-je, inquiet. « On ne peut pas la laisser comme ça. Elle n'est même pas tout à fait consciente. »
Holden secoua la tête lentement, comme s'il essayait de sortir d'une transe. « Je n'en sais rien. Je crois que je vais perdre la tête. »
« Quoi ? »
« L'odeur, Soma. C'est plus fort ici. Je... » Il grimaça, passant ses mains dans ses cheveux comme un camé qui essaie de ne pas reprendre une dose. « J'ai envie de la baiser. C'est comme si... je ne pouvais pas m'en empêcher. Je ne peux pas rester là. »
Merde. Donc ce n'était pas que moi. « Alors... qu'est-ce que je fais ? » demandai-je, paniqué, en la désignant. « Je le sens aussi. »
Holden ferma les yeux très fort en se léchant les lèvres, essayant de se reprendre. Il appuya une main sur le cadre de la porte et releva lentement la tête.
Il venait d'avoir une illumination, un vrai déclic.
« ...Du Vaporub. Dans l'armoire à pharmacie. »
