Chapitre 1
« Allô ? » ai-je lancé en entrant dans l'atelier Green Mechanics, en me frottant les mains pour essayer de les réchauffer. Je resserrai ma fine veste autour de mon corps alors qu'une bourrasque glaciale me frôlait. Évidemment, il fallait qu'il fasse aussi froid à l'intérieur qu'à l'extérieur ! « Allô ? Il y a quelqu'un ? » ai-je appelé à nouveau, en grimaçant lorsque la lourde porte en métal s'est refermée violemment.
Mon oncle m'avait dit de passer à l'atelier après mon petit-déjeuner au petit café pour qu'il me ramène au ranch. Je n'étais pas encore habituée à la petite ville de Pine Hollow, mais chaque jour, LA me manquait un peu moins. J'aimais l'air pur, et les gens étaient plus gentils que dans la grande ville. La seule chose qui me manquait, c'était mes parents, même si ce sont eux qui avaient décidé de m'envoyer loin pour ma dernière année de lycée.
« Ce n'est que neuf mois. Ton père et moi avons des choses à régler de toute façon. » C'étaient les derniers mots de ma mère avant de me mettre dans un avion pour partir seule vers un endroit inconnu. Avant ça, je n'avais vu mon oncle que quelques fois, et même s'il était gentil, nous étions encore des parfaits inconnus.
J'ai serré les lèvres en observant l'intérieur du bâtiment dont mon oncle était si fier. Le plafond était haut, avec des lumières rectangulaires qui grésillaient faiblement en produisant un bourdonnement. Des outils étaient accrochés au mur et éparpillés un peu partout, ce qui n'avait rien d'étonnant. Une légère odeur d'huile est arrivée jusqu'à mes narines, me faisant froncer le nez de dégoût. J'avais toujours détesté cette odeur. Il n'y avait que deux voitures, mais mon oncle disait qu'ils en avaient habituellement quatre ou cinq à réparer. Apparemment, ils étaient très occupés pour une ville qui comptait à peine plus de deux cents habitants.
Je me suis souvenue que mon oncle m'avait dit qu'il serait au bureau, alors je me suis dirigée vers la porte en bois qui, je le supposais, était son bureau. J'ai frappé quelques fois et j'ai attendu patiemment une réponse. Comme je n'en ai pas eu, j'ai réessayé, avec le même résultat.
J'ai mordu ma lèvre inférieure, saisi la poignée et l'ai tournée lentement. Quelle surprise quand la porte s'est ouverte. « Oncle Malcolm ? » ai-je appelé en passant la tête dans le petit bureau. Mes yeux ont balayé la pièce, essayant de distinguer les formes dans la pénombre.
J'ai dégluti avant de pousser la porte un peu plus pour avoir une vue d'ensemble : la pièce était vide. Un grand bureau trônait au milieu, recouvert de papiers, et un ordinateur couvert de post-it était posé sur le coin gauche. Les seuls autres meubles étaient une chaise de bureau noire derrière le bureau et un classeur gris dans le coin le plus éloigné. À mon avis, ça ressemblait exactement à un bureau d'homme, sans la moindre touche féminine — pas même une photo sur les murs gris foncé qui s'écaillaient.
Mon oncle m'avait dit qu'il n'y avait que lui et quelques gars qui travaillaient ici, ce qui expliquait la décoration sommaire et le désordre. J'avais entendu dire que ma tante aidait autrefois, mais elle était décédée il y a trois ans, laissant mon oncle seul avec trois enfants — maintenant quatre, en comptant moi. Il semblait être un très bon père, pas du genre envahissant, ce dont j'étais ravie.
En marchant vers le bureau, je ne savais pas trop ce que je faisais là ni pourquoi j'y restais. Mes yeux ont parcouru les feuilles de papier : des factures, des relevés et de la paperasse. Je ne savais pas ce que je m'attendais à trouver, mais j'ai secoué la tête, me reprochant silencieusement d'être fouineuse.
En me retournant, j'ai eu le souffle coupé : une silhouette sombre et imposante se tenait dans l'encadrement de la porte. J'ai croisé ses yeux gris, assez froids pour faire battre mon pouls à tout rompre.
« Qui es-tu ? » Sa voix était rude et sèche, et il semblait lire en moi, ce qui a fait s'emballer mon cœur.
« Liberty, euh… » ai-je bégayé. Ma bouche est devenue soudainement sèche et ma langue lourde, rendant la parole difficile.
Qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi j'ai aussi peur ? me suis-je demandé, en essayant de reprendre mes esprits. Peut-être parce qu'il y a un mec qui te regarde comme s'il voulait te buter. Bon, c'était peut-être un peu fort.
Il a haussé un sourcil, son irritation creusant un peu plus le froncement de sourcils déjà peu accueillant sur son visage. « Ton prénom ne me dit rien qui vaille. Juste un nom à donner à la police quand ils prendront ma déposition. »
« La police ? » ai-je murmuré, les yeux écarquillés par la peur. « Il n'y a pas besoin d'appeler la police. Je suis sa nièce », ai-je dit, en observant la confusion envahir son regard. « Celle de Malcolm Green, le propriétaire », ai-je précisé.
Un éclair de reconnaissance a traversé ses yeux avant qu'ils ne redeviennent orageux. « Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Il m'a dit de le retrouver ici pour qu'il me ramène au ranch. Il m'a dit que c'est là qu'il serait. »
Le gars a regardé sa montre, puis m'a fixée à nouveau. « Il rentre d'habitude vers cette heure-ci. Tu as besoin d'un lift ? »
J'ai serré les lèvres, me demandant si je devais accepter son offre. Il faisait assez froid dehors et le ranch était à un mile. C'était la meilleure solution, mais je ne le connaissais pas, et si ça se trouve, il ne travaillait même pas ici ?
« Je ne conduis pas vite, et je vais là-bas de toute façon », a-t-il assuré, devinant manifestement mon dilemme intérieur.
« Je n'ai pas eu ton nom. »
Il a fait quelques pas vers moi, m'obligeant à basculer la tête en arrière pour croiser son regard. Il devait bien faire un mètre quatre-vingt. Ses yeux semblaient encore plus orageux de près, et cette façon qu'il avait de sonder mon âme… « Hayes. Je travaille ici avec ton oncle. »
J'ai pris une profonde inspiration. « Ravi de te rencontrer », ai-je marmonné, en forçant un petit sourire avant de croiser les bras sur ma poitrine.
Hayes a passé une main dans ses cheveux noir de jais, déjà en bataille, et a fait un signe vers la porte du bureau. « Je dois juste attraper un truc, après on peut y aller », a-t-il déclaré, sortant de la pièce et me laissant seule.
Qu'est-ce que tu es en train de faire ? Partir avec un parfait inconnu, qu'est-ce que tes parents penseraient de ça ? J'ai chassé cette pensée. Pourquoi est-ce que je me souciais de ce qu'ils pensaient ? Ce ne sont pas eux qui m'ont envoyée loin pendant les trois quarts de l'année ? Ils ne doivent même pas penser à moi. OK, je savais que cette dernière pensée était fausse.
En sortant du bureau, j'ai failli rentrer dans Hayes, qui m'a attrapée par le bras pour m'empêcher de tomber. J'ai senti la chaleur de sa main traverser ma veste alors que je reprenais mon équilibre. « Merci », ai-je dit en m'écartant d'un pas.
« Pas de quoi », a-t-il grommelé avant de sortir sans se retourner.
En expirant profondément, j'ai essayé de calmer mes nerfs, en espérant qu'il ne se doutait pas de l'effet qu'il me faisait. J'ai fait le vide dans mon esprit avant de resserrer ma veste et de retourner affronter ce temps atroce.
« Alors, c'est quoi ton histoire ? » Je me suis tournée vers lui.
« Mon histoire ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils. « Je ne vois pas ce que tu veux dire par là. »
Il a regardé à nouveau la route. « Genre, d'où tu viens ? Ton oncle a juste mentionné ton arrivée, il n'a jamais vraiment parlé de toi. »
J'ai reporté mon attention sur les arbres qui défilaient. Est-ce que je devais lui dire ? Je n'aimais pas vraiment parler de moi. Je suppose que je pouvais lui faire une version courte, quoi…
« Tu es toujours dans tes pensées, pas vrai ? »
Le son de sa voix m'a fait sursauter, me ramenant à la réalité. Est-ce que j'avais vraiment été perdue dans mes pensées si longtemps ? Est-ce qu'il peut lire dans mes…
« Tu recommences », a-t-il affirmé avec un petit rire amusé, ce qui m'a fait rougir et baisser la tête.
« Désolée, j'ai l'habitude d'être seule », ai-je admis en jetant un coup d'œil vers lui pour voir qu'il me regardait avec inquiétude.
« Il n'y a pas de raison de t'excuser, je trouve ça plutôt mignon. »
J'ai écarquillé les yeux à ce mot, mais j'ai tourné mon attention vers la fenêtre pour qu'il ne puisse pas voir ma réaction. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je ne rougis jamais, et je ne m'excuse jamais sans raison.
« Tu n'as jamais répondu à ma question. »
J'ai mordu ma lèvre. « Je viens de LA. Mes parents ont pensé que ce serait bien pour moi de passer ma terminale ici. Honnêtement, je pense qu'il se passe autre chose avec eux, mais aucun des deux ne me parle jamais. Parfois, j'ai l'impression qu'ils me voient toujours comme une gamine, alors que je m'occupe pratiquement de moi-même depuis des années », ai-je expliqué d'une traite, avant de fermer la bouche, jetant un coup d'œil vers lui.
Ses yeux ont montré de l'intérêt avant qu'il ne reporte son attention sur la route, la mâchoire serrée. « Ça… ça craint vraiment. »
Ne voulant pas parler de peur de m'embarrasser encore, j'ai juste hoché la tête et me suis tournée vers la fenêtre. Pourquoi je venais de lui déballer mes problèmes personnels ? Je n'ai jamais fait ça à personne ! J'ai commencé et je n'ai plus pu m'arrêter. Ça faisait en fait du bien de lâcher tout ça.
Le pâturage familier est apparu, me faisant relâcher les épaules de soulagement à l'idée qu'on était enfin rentrés. À la maison... quand est-ce que Hope Ranch était devenu ma maison ? C'était ça, maintenant ?
« À quoi tu penses, là, Libby ? » a demandé Hayes en se garant dans l'allée à côté de la Mustang adorée de mon oncle.
Libby ?
« Libby ! » ai-je répété en me tournant vers lui, les sourcils haussés. Le surnom semblait étranger sur mes lèvres.
« Je trouvais que ça te correspondait », a-t-il dit avec un haussement d'épaules, m'offrant un sourire ravageur qui m'a fait déglutir.
« Je n'aime pas les surnoms », ai-je dit, en lui adressant un sourire forcé.
Ce n'était pas vraiment que je n'aimais pas les surnoms, c'est juste que mes parents n'en utilisaient jamais. Je n'avais jamais eu de problème avec ça. Mais pour une raison quelconque, l'idée que Hayes me donne un surnom me gênait.
« Eh bien, moi j'aime ça », a-t-il dit avant de sauter hors de la voiture, claquant la portière derrière lui, ce qui m'a fait sursauter.
En levant les yeux au ciel, j'ai ouvert la porte et j'ai constaté que le pick-up était plus haut que dans mes souvenirs. J'ai agrippé la poignée et pris une profonde inspiration avant de sauter. Mes pieds ont touché le sol, et j'ai poussé un soupir de soulagement. Mais c'était trop tôt, car dès que j'ai lâché la portière, ma cheville gauche a tourné et je me suis retrouvée par terre.
« Libby ? Tu vas bien ? » Hayes était soudain à mes côtés, une main posée sur mon épaule.
Je me suis assise en grognant quand la douleur a irradié de ma cheville jusqu'à mon mollet. « Ça va, juste une cheville foulée », ai-je dit.
Il m'a aidée à me lever et a gardé une main sur mon bras pendant que nous nous dirigions lentement vers la maison. « Tu aurais dû me dire que tu étais maladroite », a-t-il plaisanté avec un petit rire qui m'a valu un regard noir.
« Tu aurais dû me dire que ton pick-up était aussi haut qu'une montagne », ai-je lancé tandis qu'il m'aidait maladroitement à monter les marches du porche.
« Tu es montée toute seule à l'atelier. »
J'ai réalisé qu'il avait raison, j'aurais dû faire plus attention. « Je n'étais pas concentrée », ai-je avoué.
Nous sommes entrés dans la maison et nous avons été immédiatement accueillis par ma cousine de douze ans, qui courait et criait. J'ai boité jusqu'au mur pour me soutenir, comprenant immédiatement qui était sa cible.
« Hayes ! Tu es venu ! » a-t-elle crié en se jetant dans ses bras. Il a répondu à son étreinte, ses bras puissants l'enveloppant.
Des bras puissants ? D'où ça sortait, ça ? Ce n'était pas un mensonge, cela dit. Il semblait vraiment solide. Oh là là, il fallait que je m'éloigne de lui.
« Évidemment, c'est vendredi fajitas. Je ne raterais ça pour rien au monde », a-t-il expliqué en se détachant d'Emily.
Mes yeux se sont agrandis après avoir assimilé ce qu'il venait de dire. « Tu restes ? »
Ses yeux ont croisé les miens, et un sourire amusé s'est dessiné sur son beau visage. « Je reste généralement pour la nuit. »
La nuit ! Comment j'étais censée survivre à ça ?
