Chapitre 1
La fille avant la lune
Kendra
Avant que la lune ne me choisisse, je n'étais qu'une fille amoureuse.
J'ignorais à quel point cela me rendait vulnérable.
MoonRidge avait toujours été un foyer, un endroit sûr. C'était comme si la terre elle-même avait décidé de me protéger. Les terres de la meute s'étendaient, vastes et verdoyantes. L'air sentait toujours légèrement le pin et la pluie. Et les gens… c'étaient les miens. Ou du moins, c'est ce que je croyais.
J'avais dix-huit ans et je ne m'étais pas encore transformée. Dans notre monde, cela signifiait qu'on m'observait, qu'on me protégeait et qu'on me parlait avec une prudence excessive. Trop de prudence. Tout le monde savait ce que je devais devenir bien avant moi.
Une future Luna.
Ils ne le disaient jamais ouvertement, mais c'était écrit dans leurs yeux quand ils me regardaient. Dans la façon dont les anciens souriaient doucement. Dans la manière dont les guerriers inclinaient la tête juste un peu plus bas quand je passais. Dans la façon dont mon frère, Jax, marchait à un demi-pas derrière moi, large d'épaules et silencieux, comme s'il pouvait me protéger du destin lui-même s'il osait m'atteindre.
Et puis il y avait Mack.
Mack Moon était à moi bien avant que la lune ne murmure son nom à mon âme.
Nous avons grandi ensemble, courant pieds nus dans les bois, riant à nous en faire mal aux côtes, volant des pommes dans le verger près de la frontière est. Lorsqu'il s'est transformé à seize ans et qu'il est devenu Alpha peu après, tout le monde a dit qu'il était naturel que je devienne sa Luna un jour.
Je les ai crus.
Je l'ai cru.
Il était charmant, d'une manière qui poussait les gens à se pencher vers lui quand il parlait. Il était beau, avec ce côté assuré qui faisait soupirer les autres filles et les détourner quand il les surprenait à le regarder. Mais avec moi, il était plus doux… ou du moins, c'est ce que je pensais. Il écartait mes boucles de mon visage comme si j'étais un trésor. Il m'embrassait le front et m'appelait sa future femme.
« Tu ne risques rien avec moi, Kendra », disait-il, sa voix basse et assurée. « Toujours. »
Je m'accrochais à ces mots comme à une promesse gravée dans la pierre.
La veille de mes dix-huit ans, nous étions assis sous les étoiles, au bord du terrain d'entraînement. La lune était presque pleine, lourde et brillante, et ma poitrine était serrée d'une manière que je ne saurais expliquer.
« Je suis nerveuse », ai-je admis en ramenant mes genoux contre ma poitrine.
Mack m'a adressé un sourire lent, plein de sous-entendus. « Tout ira bien. Tu es forte. »
Je me souviens de la chaleur de sa main posée sur ma cuisse. C'était familier. Réconfortant.
Je me souviens m'être dit que s'il était mon âme sœur, alors la lune avait été clémente.
Je n'ai pas vu la façon dont ses yeux se sont durcis quand il pensait que je ne regardais pas.
Je n'ai pas remarqué que ses sourires n'atteignaient plus jamais vraiment ses yeux.
Je n'ai pas compris pourquoi Kyle, le bêta, avait commencé à me regarder avec inquiétude.
J'ignorais que l'amour pouvait être un masque.
Si j'avais su alors ce que je sais aujourd'hui, j'aurais fui. J'aurais supplié mon frère de m'emmener loin de MoonRidge avant que la lune ne se lève complètement et ne me réclame.
Mais je suis restée.
Je suis restée parce que je faisais confiance au garçon qui me tenait les mains.
Parce que je croyais en la meute qui m'avait élevée.
Parce que je n'avais pas encore compris que parfois, les monstres les plus dangereux sont ceux qui promettent de vous protéger.
Il ne restait qu'une nuit avant que la lune ne change tout.
Et je n'avais aucune idée qu'au prochain lever de pleine lune, je ne m'appartiendrais plus du tout.
