La 1re règle du sang

Point de vue de Reed :

J'ai tenté le coup et, comme toujours, j'ai perdu.

J'ai la poisse comme pas possible. Non, c'est faux. Dire que c'est la faute à pas de chance, ça voudrait dire que je n'y suis pour rien. C'est moi qui ai mis chaque centime que mes oncle et tante m'avaient donné sur un seul match de foot. C'est moi qui ai regardé ce ballon échapper au joueur à la dernière seconde, sentant mon estomac se nouer jusque dans mes baskets. Là, debout devant cette clinique de recherche en ville, je fixe mon téléphone comme s'il allait me dire que c'était juste une blague.

Chaque centime. Parti en fumée.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai fourré mon téléphone dans la poche de mon jean. Combien de fois vas-tu faire ça, Reed ? Combien de fois vas-tu sauter sans regarder avant de te demander pourquoi le sol t'a fait aussi mal ? C'est peut-être dans mon sang. Mon ADN est enroulé comme un vieux ressort pourri, ce qui me pousse à chercher le risque, même quand c'est stupide. Maintenant, je n'ai même plus assez d'argent pour l'essence pour sortir de la ville. Je vais devoir rentrer chez moi la queue entre les jambes et dire à ma famille que je suis un raté.

Encore une fois.

Je me suis passé une main sur le côté droit du visage, sentant les bosses familières de mes cicatrices, puis j'ai poussé la porte de la clinique.

Whoa.

J'ai l'habitude qu'on me regarde. Depuis l'incendie, quand j'avais quinze ans, je suis un véritable accident ambulant. Les gens tressaillent, parfois ils chuchotent ou ils fixent un peu trop longtemps cette peau fripée et la zone où mes cheveux ne repoussent plus. Quand je fais des travaux de plomberie avec mon oncle, ça ne me gêne pas. Je ne suis qu'un mec dans un vide sanitaire.

Mais personne ne m'avait jamais regardé comme cet homme me regardait.

Je suis resté figé derrière les portes vitrées d'United Hematology and Research Labs. Un grand inconnu se tenait près de la réception. Il a tourné la tête lentement, très lentement, comme s'il se déplaçait dans du goudron frais. Ses yeux se sont verrouillés sur les miens. Il n'a pas détourné le regard et il n'avait pas l'air d'avoir pitié de moi. C'était quelque chose de plus tranchant.

De l'admiration ?

J'ai cligné des yeux, me sentant comme un parfait abruti à boucher le passage. Je suis entré en traînant les pieds, les néons agressant mes yeux. L'endroit sentait le nettoyant au citron, qui essayait tant bien que mal de masquer l'odeur des vieux filtres à air. Je me suis faufilé devant un faux ficus en tirant sur ma chemise à carreaux, comme si je pouvais cacher mes cicatrices.

Le hall était rempli de gens probablement aussi désespérés que moi. Le groupe était tassé sur des chaises en plastique, tous le nez sur leur téléphone, les visages délavés par la lumière bleue. Ils ont jeté un coup d'œil à mes cicatrices, puis ont détourné le regard poliment.

Mais monsieur Sexy-ass, lui, ne l'a pas fait.

Il était planté là, dans un costume trois-pièces noir qui coûtait probablement plus cher que mon mobil-home. Ce mec avait l'air de sortir tout droit d'un magazine de mode, pas d'être dans une clinique pour gens fauchés. Il avait du vernis noir brillant sur les ongles et de l'eye-liner qui rendait ses yeux sombres assez profonds pour s'y noyer. Je n'ai jamais été fan de maquillage sur un homme, mais sur lui, c'était putain de sexy.

Je me suis dit qu'il n'y avait pas de mal à se rincer l'œil. Mon oncle dit toujours qu'on peut regarder les voitures dans le showroom, même si on ne peut pas les emmener faire un tour. Mais putain, j'avais envie de l'emmener, moi, faire un tour. J'épouserais un homme comme ça et je passerais le reste de ma vie à lui défoncer les fesses sur un de ces lits à baldaquin hors de prix.

« Vous ne pouvez pas entrer dans la zone de recherche. »

La voix de la réceptionniste a coupé court à ma rêverie comme une lame de scie. C'était une blonde au visage doux prénommée Rosa, mais son sourire semblait être maintenu par des fils de fer.

« Partez, s'il vous plaît, a-t-elle dit d'un ton plus sec. Monsieur. »

La façon dont elle a craché ce mot m'a fait dresser les poils sur les bras. Là, elle ne paraissait plus si douce. Elle était aux aguets. Presque dangereuse.

Je ne savais pas trop pourquoi je pensais ça.

Mon instinct me disait de faire demi-tour, de monter dans mon camion et de rouler. Mais je n'étais pas là pour elle, ni pour l'homme au cul d'enfer. J'étais là pour mon petit frère. Je suis un parieur, ouais, mais je n'allais pas jouer contre mon propre sang. J'étais là pour mendier un miracle.

Monsieur Sexy-ass a hoché la tête, les lèvres pincées dans une moue. Il a lissé ses cheveux noirs ondulés, m'a jeté un dernier regard avec ses incroyables yeux marron, puis a quitté la pièce d'un pas assuré.

J'ai lancé un dernier regard langoureux à son derrière musclé.

L'air est devenu lourd après son départ, comme juste avant un coup de foudre.

« Je peux vous aider ? » a demandé Rosa. Sa voix était redevenue vive et pétillante, comme si elle n'avait pas été en train de siffler sur un inconnu. Trop bizarre.

« Ouais, j'ai répondu en m'approchant. Je suis là pour une consultation. Reed Jaco. »

Elle a pianoté sur son clavier, puis son sourire a vacillé.

« Je suis désolée. Le docteur Jenna n'est pas là. » Elle a soupiré, semblant bien plus contrariée que ne devrait l'être une simple réceptionniste.

Ma poitrine s'est serrée. C'était juste une perte de plus dans une journée pleine de défaites. Une fois, j'avais perdu tout mon loyer sur une main de poker, et je m'en étais remis. Je pouvais bien gérer ça.

« Je peux reprendre rendez-vous ? »

« Posez votre doigt ici, s'il vous plaît. » Elle a posé un tube gris sur le comptoir.

« Pourquoi ? »

« Nous avons besoin d'un échantillon de sang pour compléter votre dossier. Je ne peux pas vous appeler sans ça. »

J'ai froncé les sourcils. Je n'avais jamais entendu dire qu'une clinique avait besoin de sang pour passer un coup de fil, mais ma tête tournait avec les pensées pour mon frère, alors j'ai posé mon doigt. Une piqûre vive m'a fait grimacer et j'ai retiré ma main brusquement, portant mon doigt à la bouche pour arrêter le saignement.

« Tout est en ordre, a-t-elle dit, les yeux brillants. Nous vous appellerons bientôt. J'ai tellement hâte. »

Ce frisson de film d'horreur m'a de nouveau parcouru l'échine. J'ai lâché un petit « Okaaay... » traînant et je me suis dirigé vers la sortie.

L'air frais du soir faisait du bien. Le soleil commençait à se coucher, peignant le ciel en or et en rose. Je venais de mettre un pied dehors quand une voix a retenti sur ma gauche.

« Puis-je vous raccompagner ? »

J'ai tourné la tête d'un coup. Monsieur Sexy-ass était appuyé contre le mur en brique, comme s'il m'avait attendu. C'est quoi ce putain de bordel ?

« Je vous ai fait peur ? »

« Je vous ai fait peur ? » ai-je répété en riant sous cape. « Mon pote, regarde-moi. » J'ai désigné mon visage à moitié brûlé. « C'est moi, le monstre. »

L'homme a gloussé, d'un son profond et doux, comme du velours.

« Oh là là. Vous êtes quelque chose. »

« Eh bien, vous, vous êtes un sacré numéro. » Je savais repérer les types un peu trop intenses. Je parie dix balles que ce mec en fait beaucoup trop.

Le rire de l'inconnu était un mélange de douceur et de fumée. Ses yeux, sombres comme du chocolat fondu, insondables sous l'eye-liner, brûlaient d'amusement, d'attention et… d'intérêt sexuel ? Ouais, c'était ça, sauf que, monsieur Sexy-ass n'avait pas vu mon visage ? Je n'ai jamais été du genre à attirer l'œil d'un homme.

« Puis-je vous raccompagner ? » a demandé l'inconnu une nouvelle fois, en s'inclinant.

Sérieux ? Il s'incline ?

« Me raccompagner ? »

« Jusqu'à votre véhicule. Pour assurer votre sécurité. »

Ma sécurité ? J'ai cligné des yeux. Je fais un mètre quatre-vingts et je suis bâti comme un mec qui déplace des tuyaux toute la journée. Je n'étais pas vraiment la petite vieille qui rentre avec ses courses. Le parking était calme, avec ses rangées de voitures bien alignées sous le ciel qui s'assombrissait. Aucun danger en vue. Pas même un chat errant.

« Je suis le Frère Addison, a dit l'inconnu avec aisance, ses longs doigts ajustant son manteau. Un gros bracelet en or massif dépassait de sa manche. Je parie que ce truc coûte une fortune. De l'ordre sacré de Lex Sanguis. Je serais honoré de vous escorter. »

« D'accord, j'ai fixé. M'escorter jusqu'à mon camion ? »

« Oui, a acquiescé Addison. J'aimerais faire preuve de galanterie. »

« Galanterie ? » Mon instinct me disait de dire non. C'était bizarre. Et qui, bordel, utilise encore le mot « galanterie » ?

Mais le parieur en moi ? Je voulais voir où ça allait mener. Mon pouls a bondi, comme les dés qui roulent sur une table. Je me suis penché en avant, en quête de sensations fortes. Je voulais voir ce qui arriverait si je disais oui.

« Je serais honoré de vous accompagner. » L'inconnu a souri, révélant des dents d'une blancheur parfaite.

« Vous pouvez venir avec moi. »

Eh bien, merde, les mots sont sortis avant que je ne puisse les retenir. Mon cœur cognait contre mes côtes, me donnant la même montée d'adrénaline que celle que je ressens aux courses hippiques. C'était officiel. Le côté parieur était bien dans mon sang.

C'était un risque. Je le sentais jusqu'au bout des pieds.

Addison a tendu la main, et je l'ai prise.