Cœurs en péril

Lignes de feu

SOFIA

J'ai mis le pied sur le terrain d'entraînement. Mes longues ombres s'étiraient sur l'asphalte et l'acier de la base. Chaque mouvement — chaque mouvement de tête, chaque coup d'œil — était calculé. J'ai presque immédiatement senti des regards posés sur moi, sans vraiment y prêter attention au début. J'en avais l'habitude.

Il était là. Damien Hart. Debout sur le côté, les épaules carrées, le menton assez relevé pour m'observer sans changer de position. Calme, tout en dégageant cette aura intimidante. Même après toutes ces années, le voir ici, inchangé, était exaspérant.

Arrogant.

Il avait toujours eu cette réputation, évidemment. Fils de milliardaire, héritier d'une fortune, mais il avait troqué tout cela pour le champ de bataille. Unique. Inoubliable. Nos anciens entraînements avec lui avaient laissé des traces que je ne pourrais jamais effacer.

Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qu'il me surveillait. Son regard était fixé sur moi comme la marque sur une cible, mais il ne bougeait pas. Il avait toujours été comme ça. Même aujourd'hui, son agacement à mon égard ne s'était pas estompé. Il m'avait toujours considérée comme une menace.

Le reste de l'unité s'activait autour de moi, dans un mélange de bruit et de claquements de métal, mais j'ai fait abstraction de tout ça. Je me suis concentrée sur ma tâche. Armes vérifiées, équipement aligné. Chaque détail comptait. Et je pouvais sentir qu'il observait chaque geste : ma posture, ma visée, la façon dont mes doigts se refermaient sur le fusil. Plus attentif qu'un petit ami obsédé, comme si personne d'autre ne pouvait m'approcher.

Parfois, je me demande… si je le séduisais, est-ce qu'il banderait pour moi ?

Quelque chose a traversé son visage. De l'intérêt ? De la surprise ? Peut-être les deux. Je m'en fichais. Une fois ma tâche terminée, je me suis dirigée vers mes camarades, qui observaient les nouveaux arrivants au camp. Des recrues. De nouveaux défis. La règle tacite était simple : ce qu'on vous a fait subir, vous le faites subir aux autres. L'ironie résidait dans la force forgée par la vengeance.

Certains membres de l'unité murmuraient, me lançant des regards furtifs ; j'étais la seule femme.

« Ils ne plaisantent pas. Ils ont envoyé une femme dans notre unité. »

« Ça ne durera pas longtemps, surtout avec le capitaine Hart dans les parages. »

« Tu ne la connais pas ? »

« Non. Pourquoi est-ce qu'elle… »

Je n'ai pas écouté. Qu'ils pensent ce qu'ils veulent.

Du coin de l'œil, j'ai vu Damien suivre chacun de mes mouvements, en train de m'étudier. J'ai souri intérieurement. Il ne voulait pas de moi ici, et pourtant, il ne faisait rien. Comparer ses mots à mes compétences ? Aucune chance.

Je pouvais encore le sentir me surveiller même après la fin de l'exercice.

Le terrain d'entraînement est devenu silencieux, mais nous sommes restés avec les officiers supérieurs. Damien n'a pas parlé. Il n'en avait pas besoin ; son silence en disait plus long que les cris de la plupart des hommes.

Quelques heures plus tard, la salle de briefing s'est remplie rapidement. Lumières tamisées, cartes projetées, marqueurs rouges clignotant sur le territoire ennemi.

Je me suis assise, sachant exactement où il se trouvait. Premier rang. Dos droit. Concentré.

« Déploiement dans six heures, » annonçait l'ordre. « Opération conjointe. Pas le droit à l'erreur. »

Un murmure a parcouru la pièce. Ma poitrine s'est serrée, non pas par peur, mais par excitation. Ça m'avait manqué. Cela faisait presque un an que je n'avais pas mis les pieds sur le terrain.

Puis la liste est apparue :

Sofia Morales — Lieutenant (O-2), Operative senior

Damien Hart — Capitaine (O-3), Chef d'équipe

Force d'opérations spéciales d'élite

Je n'ai pas regardé derrière moi. Il me fixait toujours. À quoi pensait-il ?

J'ai pris une profonde inspiration en fixant les cartes projetées. Chaque angle, chaque emplacement, chaque point de repère devait être étudié avec soin. Ce qui s'était passé avant ne se reproduirait plus jamais. Peu importe ce qui arrivait, à l'intérieur ou à l'extérieur du camp. Plus rien de tout ça n'avait d'importance. Le champ de bataille se moque du passé. Il ne montre que la réalité.

Le terrain était accidenté, l'odeur de terre humide, d'huile pour arme et quelque chose de métallique remplissait mes poumons. Chaque pas devait être mesuré ; chaque décision pouvait nous coûter la vie. J'ai rapidement sondé le terrain, repérant les couvertures, les lignes de tir et les voies d'évacuation. Mon pouls s'est accéléré, non pas par l'effort, mais par la conscience qu'il était proche, toujours proche, à observer, à juger. Damien Hart.

« Décale à gauche, » a-t-il aboyé, la voix calme mais tranchante, coupant le brouhaha radio.

J'ai plissé les yeux. « Non. On va à droite. Meilleure couverture, ligne de mire dégagée. Tu risques le flanc. »

Il a penché la tête, un léger défi dessinant la courbe de sa mâchoire. « T'es sûre ? » Son ton était tranchant, amusé, il me testait.

« Oui. Suis-moi, ou on perdra du temps. » Ma prise sur le fusil s'est resserrée.

« Toujours à essayer de me prouver que j'ai tort, » a-t-il murmuré, d'une voix basse et dangereuse.

« J'essaie juste de nous garder en vie, » ai-je rétorqué.

Le moment s'est étiré. Sa chaleur m'a atteinte à travers l'espace, magnétique, exaspérante. Mon cœur battait la chamade, non pas à cause de l'effort, mais de son jugement silencieux.

Je me suis déplacée la première, sprintant vers la crête, les muscles tendus, précise. Mes pas étaient calculés, le rythme naturel. Il m'a suivie, silencieux, efficace, respirant, se déplaçant, contrôlé, conscient.

Je me suis mise à couvert alors que des balles sifflaient au-dessus de ma tête, le cœur battant, non par peur, mais parce que je lui donnais tort. J'ai jeté un coup d'œil en arrière ; il étudiait le même chemin, un sourcil levé en signe d'approbation silencieuse.

« Impressionnant, » a-t-il marmonné dans sa barbe. Je l'ai ressenti comme une étincelle, indésirable, électrique. Je me suis reconcentrée sur l'avant, scannant, calculant, pourtant un frisson a parcouru ma poitrine.

Le reste de l'équipe a flanché. Je les ai menés sans erreur, chaque pas précis, chaque ordre clair. Les yeux de Damien ne m'ont pas quittée. Immuables. Je savais qu'il l'avait remarqué. Impossible de le cacher. Ma poitrine s'est serrée, non par l'effort, mais par l'attraction qu'il exerçait sur moi, une reconnaissance silencieuse mêlée à un défi.

Au moment où nous avons atteint le point final, j'étais la première arrivée, intacte, efficace, consciente qu'il était juste derrière moi, scannant, analysant. Nos regards se sont croisés à nouveau. Silencieux. Lourds. Chargés. De la friction, de la rivalité, ce petit frisson de l'égaler, et peut-être de le pousser plus loin que prévu.

Je n'ai pas détourné le regard. Lui non plus.

Je me suis appuyée contre la barricade froide, la poitrine haletante, le fusil serré. Mon esprit s'emballait, non pas à cause du combat, mais à cause de lui. Damien était trop proche, toujours à observer, toujours calme, et cela faisait battre mon cœur plus fort que n'importe quelle balle.

« Couvre ton angle ! » Sa voix a coupé net le bourdonnement radio, plus tranchante que d'habitude, plus urgente. Trop tranchante. Mon cœur a sauté un battement, pas par peur, mais par irritation.

« C'est ce que je fais ! » ai-je répliqué, perdant à peine mon calme. Mes yeux étaient fixés sur lui : mâchoire serrée, regard acéré, cette lueur… dangereuse, magnétique.

Il s'est approché plus que nécessaire, assez pour que je puisse sentir la chaleur émanant de lui. Le métal de nos fusils s'est presque effleuré. Mon souffle s'est coupé, court et irrégulier, alors que son odeur – propre, légèrement métallique, indéniablement lui – envahissait mes sens. Chaque instinct criait de rester professionnelle. Tout le reste me disait le contraire.

« Tu es imprudente, » a-t-il lâché, ses mots aussi tranchants que le sifflement des balles passant à côté de nous. Sa voix avait un poids que je n'avais pas anticipé : une autorité non seulement militaire, mais personnelle, qui pesait sur moi.

J'ai levé le menton, refusant de céder. « Et toi, tu es têtu. Ce n'est pas un défaut, c'est prévisible. » Les mots étaient un défi, mais sous eux, un frisson a jailli, incontrôlable. Son sourcil a tressailli, juste une fraction de seconde, avant qu'il ne le masque par son calme habituel.

Nous nous sommes figés dans un moment qui a semblé durer une éternité. Les coups de feu autour de nous se sont légèrement estompés ; seuls nos souffles, rapides et courts, comblaient le vide. Mes doigts démangeaient sur la poignée du fusil, le léger frôlement de sa manche contre la mienne envoyant un courant électrique à travers moi. De l'adrénaline, me suis-je dit. Ça devait être ça.

Puis il s'est légèrement penché vers moi, les yeux perçants, les lèvres pincées. « Ne me fais pas la leçon, Morales. » Bas, contrôlé, dangereux. Mon pouls martelait à ce son, un mélange de fureur et de fascination.

J'ai incliné la tête, laissant un sourire étirer mes lèvres, et j'ai répondu doucement, juste assez pour qu'il m'entende : « Peut-être que tu devrais suivre le rythme, Capitaine. »

Le fracas des tirs s'est effacé à l'arrière-plan, remplacé par la tension entre nous : électrique, inévitable, impossible à ignorer. Je pouvais le sentir analyser chaque mouvement de mon visage, chaque changement de posture. Je faisais la même chose, captant cette lueur dans ses yeux, l'inspiration rapide sous son calme apparent.

Pendant un battement de cœur, j'ai voulu m'approcher, voir s'il tressaillirait ou s'il me tiendrait tête. La tension a embrasé quelque chose de brut, une chaleur, un défi, plus tranchant que n'importe quelle arme entre nos mains. Mais le moment est passé aussi vite qu'il est venu. Les ordres ont repris le dessus ; la réalité, le terrain, l'équipe, la mission, ont repris leurs droits.

Pourtant, lorsque nous nous sommes éloignés, je l'ai surpris à me regarder du coin de l'œil. Cette étincelle ne s'était pas éteinte. Je savais, au fond de cette tension dans ma poitrine, que cette rivalité venait de devenir bien plus dangereuse, et bien plus personnelle, que nous ne l'aurions jamais imaginé.

Nous nous sommes retirés de l'escarmouche, les fusils suspendus lâchement sur nos épaules, mais la chaleur entre nous ne s'est pas dissipée. Mon pouls s'emballait encore, mon souffle irrégulier, chaque pas plus lourd, consciente que son regard s'attardait plus que nécessaire sur moi. J'ai osé un coup d'œil vers lui, le surprenant en train d'ajuster la sangle de son équipement, la mâchoire serrée, les yeux dérivant vers les miens juste assez longtemps pour me faire douter de ma propre concentration.

« Reste de ton côté de la crête, » a-t-il aboyé.

« Je ne suis pas ta subordonnée, » ai-je riposté d'un ton sec. « Ce côté offre une meilleure couverture. »

Il a laissé échapper un grognement bas, presque inaudible, le coin de sa bouche tressaillant. « Je n'ai pas besoin d'une leçon de stratégie de ta part, Morales. »

« Je ne fais pas la leçon, » ai-je répondu, la nervosité trahissant l'adrénaline et la frustration. « J'essaie de nous garder en vie. »

Derrière nous, des voix étouffées portaient à travers la forêt. Les pas se sont ralentis, des murmures se sont glissés dans l'air comme un courant que je ne pouvais ignorer. Des fragments : « ...tu as vu ça ? » « ...Morales et Hart... » suivis d'un rire étouffé. Ils observaient. Mesuraient. Se demandaient. Mon estomac s'est noué : fierté mêlée d'irritation. Ils pensaient comprendre. Ils ne comprenaient rien.

« Je prends la tête si tu comptes hésiter, » ai-je dit en scrutant le sol devant nous.

Il a réduit la distance, sa chaleur effleurant la mienne. « Je n'hésite pas. Tu dépasses les bornes. »

« Dépasser les bornes nous garde en vie, » ai-je lâché, resserrant ma prise sur le fusil. Le contact m'a secouée. « Détends-toi. Il ne s'agit pas d'eux. »

Il a émis un son sec, mi-sourire, mi-grognement, et a marmonné : « Clairement, ils font attention. Trop attention. » Ses yeux ont balayé les coéquipiers qui gravitaient autour, puis sont revenus vers moi, sombres et évaluants. Ce regard... pesait sur moi, testant, sondant, et j'ai réalisé que j'étais tout aussi consciente que lui.

« Ne pense pas que tu peux me pousser à bout parce que je suis les ordres différemment, » ai-je ajouté tout bas.

« Je ne te pousse pas, » a-t-il dit, la voix basse et concise. « Je survis. »

Les murmures tourbillonnaient, s'estompant alors que l'équipe avançait, mais je pouvais sentir leurs échos dans la chaleur qui émanait entre nous. Chaque pas était un défi. Chaque effleurement de son bras était un rappel : nous étions tous deux dangereux, têtus, refusant de céder, mais indéniablement attirés l'un vers l'autre.

J'ai dégluti difficilement, une tension se nouant dans mon estomac. Ce n'était plus seulement une rivalité. Chaque regard, chaque pas mesuré à ses côtés murmurait quelque chose que je n'étais pas prête à admettre : du désir mêlé à du défi, de l'attraction enveloppée dans la compétition.

À l'orée de la clairière, le vrombissement de l'hélicoptère, les tirs lointains et le goût métallique des douilles vides ont rempli mes sens. J'ai croisé son regard une dernière fois avant qu'il ne rompe le face-à-face silencieux. Pendant un battement de cœur, le monde s'est réduit à l'espace entre nous. Puis il s'est retourné, marchant devant moi avec un sang-froid contrôlé et exaspérant, me laissant avec des pensées qui s'emballaient, et la certitude absolue que ce n'était que le début.

Nous nous sommes arrêtés derrière une crête, l'air épais de fumée, de poussière et de tension. Le bourdonnement des tirs lointains et le claquement des bottes se sont estompés, ne laissant que notre respiration. Je l'ai senti avant de le voir : poitrine carrée, yeux fixés sur les miens. Chaque muscle était contracté instinctivement, entre prudence et anticipation.

Son regard était acéré, mesuré, presque... audacieux. Je ne pouvais pas détourner le regard. Un défi silencieux me poussait à cligner des yeux la première, à briser ce face-à-face tacite. Mon pouls a bondi, la chaleur rampant sur ma peau, les mains se desserrant avec effort.

« Pas fini, » ai-je dit, calme mais ferme, laissant les mots flotter dans l'air chargé.

« Pas fini de discuter ? » a-t-il répliqué, bas, tranchant, les yeux brillants.

J'ai esquissé un sourire malgré la tension. « Pas tant que tu n'admets pas que j'avais raison. »

Il n'a pas répondu immédiatement. Son regard s'est aiguisé, un léger sourire étirant le coin de sa bouche. Ce sourire, mi-amusement, mi-défi, en disait plus long que n'importe quels mots. La friction crépitait, silencieuse mais indéniable.

Quelque part au loin, un coéquipier a toussé. Ce bruit était presque obscène face à la tension qui nous pressait l'un contre l'autre. J'ai ressenti le fantôme de sa chaleur, un frôlement de son bras alors qu'il bougeait légèrement. Mon cœur battait, trahissant mon calme.

Comme par accord tacite, nous avons tous deux reculé juste assez pour reprendre notre espace, mais pas assez pour rompre le face-à-face. Mes yeux ne l'ont jamais quitté, et j'ai capté une lueur de curiosité, et peut-être d'admiration, dans son regard. Cette brève reconnaissance, le défi silencieux qu'elle contenait, a serré mon estomac.

Ce n'était pas fini. Loin de là. Quelque part dans le silence, en nous observant, quelqu'un dans l'unité, rival ou allié, notait chaque mouvement, chaque lueur de réaction.

J'ai expiré lentement, forçant un calme que je ne ressentais pas, sachant une chose avec certitude : le jeu ne faisait que commencer.