Le Chef de la Mafia

ESTELLE

La vidéo affiche cinq cent mille vues. J'actualise la page. Cinq cent mille vingt et une.

Non seulement la fin de ma carrière a été filmée et mise en ligne pour que tout le monde puisse la voir — ce qui serait déjà assez terrible —, mais la miniature laisse en plus entendre que c’est ma faute.

Comme si j’avais été imprudente, manquant de tuer l’ambassadeur de l’un des plus grands rivaux économiques de notre nation et provoquant presque une crise diplomatique.

À cause d’une cacahuète.

Des mensonges. Que des mensonges.

Je fourre mon téléphone dans la poche de mon pantalon, la frustration bouillonnant si fort que j’en ai la nuque douloureuse.

Quand ce cauchemar va-t-il enfin prendre fin ?

Je suis ostracisée et traînée dans la boue pour quelque chose dont je ne suis même pas responsable, et pire encore : je n’ai pas un sou pour me défendre.

Je ferme la porte de mon appartement et la verrouille avec un soupir. Puis, je récite l'affirmation du jour en marchant dans le long couloir vers l’ascenseur branlant.

Aujourd’hui sera moins pire, parce que je l’ai décidé.

Le SUV Cadillac noir brillant est garé sur le trottoir ; je le remarque dès que je sors de mon immeuble. Il détonne comme un bouton disgracieux dans ce quartier, surtout à côté de ma petite Fiat rouge qui a connu des jours meilleurs.

La portière passager de la Cadillac s’ouvre, et un homme costaud au physique robuste, vêtu d’un costume noir, en sort. Il porte des lunettes de soleil trop sombres pour qu'on puisse voir ses yeux, mais je sais qu’il me fixe.

« Mademoiselle Signon ? » demande-t-il.

Je suis sur le point de mentir. « Oui. Pourquoi cette question ? »

« Monsieur Fuentes nous a envoyés pour vous conduire chez lui pour l'entretien d'embauche », répond-il.

Mon corps tout entier se crispe. « Ce n’est pas la peine. J’ai ma voiture et l’adresse. Je peux... »

« Je dois insister. Ce sont les conditions de Monsieur Fuentes. Si vous refusez, l'entretien sera annulé. » Il ouvre la portière arrière et attend ma réaction.

C'est là que n'importe quelle personne sensée ferait demi-tour. Sauf que je suis trop désespérée, et je me dis que la folie coûte moins cher que toutes les factures que je dois payer.

Mes pieds se dirigent vers la voiture dès que la décision est prise.

« Votre téléphone, s'il vous plaît. » Il se déplace pour se poster devant moi, me bloquant le passage.

« Est-ce vraiment nécessaire ? »

Il ne répond pas.

Les conditions de Monsieur Fuentes.

Je sors le téléphone de ma poche et le lui tends à contrecœur. Une fois qu’il l’a glissé dans la poche de sa veste, il frappe deux fois à la vitre du conducteur.

La porte s’ouvre et un homme habillé de la même façon en sort, lui aussi portant des lunettes de soleil sombres.

« Levez les bras et écartez les jambes, je vous prie », dit-il d’un ton autoritaire.

Je n'obéis pas immédiatement. « Vous plaisantez ? »

Encore une fois, aucune réponse.

Je lève légèrement les bras et écarte les jambes, espérant qu’aucun voisin ne passe par là pour me voir dans cet état. Il tient un long appareil – un détecteur de métaux – et commence à le passer sur tout mon corps.

Lorsqu’il atteint mon entrejambe, l’appareil émet un bip aigu, ce qui pousse les deux hommes à relever les yeux vers mon visage, en attendant une explication.

J’ai envie de mentir, mais mon esprit est totalement vide. Je réalise avec résignation que la vérité est ma seule option.

« C’est un piercing », lâché-je rapidement.

Le coin des lèvres du premier homme se relève légèrement, tandis que le second serre fermement la mâchoire, mais heureusement, aucun des deux ne dit rien.

Une fois terminé, il me tend des lunettes de soleil noires et un petit sachet en plastique transparent contenant une paire de bouchons d’oreilles orange. Je regarde, incrédule, à travers les verres opaques du second homme.

« Mettez-les une fois à l’intérieur », ordonne-t-il.

L’odeur d’une voiture neuve m’accueille, comme si elle venait tout juste d’être achetée ou qu’elle sortait de l’usine.

Je place les bouchons d’oreilles l’un après l’autre, en essayant de ne pas paniquer alors que le monde entier devient parfaitement silencieux. Les lunettes glissent sur mon visage, et mon souffle se coupe.

Je ne vois absolument rien.

Ce ne sont pas des lunettes, ce sont littéralement des bandeaux.

C’est à ce moment précis que je devrais tout annuler, sortir en courant et ne jamais regarder en arrière. C’est ce que ferait n'importe quelle personne normale.

Je sens le choc de la portière qui se ferme, les vibrations du moteur qui démarre, et je suis projetée contre le siège arrière par l’accélération soudaine de la voiture.

Tous les arguments et les pensées positives que j’avais utilisés pour me préparer aujourd’hui se sont envolés en fumée.

Mes propres pensées se moquent de moi maintenant. Qu’est-ce que j’avais dit sur le fait que c’était un entretien d’embauche comme un autre ? Rien que je n’aie pas fait une douzaine de fois, n’est-ce pas ?

Je vais me fondre parmi ses autres employés, raille la voix dans ma tête. Regarde-toi maintenant, sur la banquette arrière de la voiture du Grim Reaper, escortée par ses gorilles, aveugle et sourde, sans la moindre idée d’où tu vas.

L’adresse que sa secrétaire m’a donnée il y a trois jours devait être un piège. Ils ne se donneraient jamais autant de mal pour m’empêcher de voir où ils m’emmènent si c’était au même endroit.

Je comprends enfin comment le chef de la Mafia a pu rester sous les radars si longtemps : des précautions infinies, surtout avec les nouvelles recrues. Après ce qui semble être une heure, la voiture s’arrête. Mes mains s’agitent nerveusement en attendant la suite.

Je sens la portière s’ouvrir. Une main large saisit le haut de mon bras, sans serrer trop fort, mais avec assez de pression pour me faire comprendre qu’il va me guider.

Le gravier craque sous mes chaussures plates.

Un pas après l’autre, puis mes orteils heurtent un obstacle.

Un des bouchons d’oreilles est retiré. « Je vais soulever vos lunettes pour que vous puissiez monter les marches. Ensuite, je les remettrai », dit le premier homme.

La lumière inonde mes yeux, me faisant plisser les paupières. Une fois habituée, je pousse un soupir d’émerveillement face au bâtiment majestueux qui se dresse devant moi : de hautes fenêtres et des murs imposants avec des vignes grimpant le long des parois.

Comme un château moderne.

« Mademoiselle Signon, la première marche, s'il vous plaît », ordonne le second avant que le bouchon d’oreille ne soit replacé dans mon canal auditif.

Je regarde vers le bas et commence à gravir les marches en pierre blanche menant aux grandes doubles portes. J’ai juste le temps d’admirer les sculptures complexes sur le bois avant que les lunettes ne retombent sur mes yeux.

Le sol en pierre et l’air frais laissent place à un sol lisse et à la chaleur. Nous sommes à l’intérieur.

Nous marchons pendant un moment, et la nervosité se noue un peu plus dans mon estomac. Personne ne m’entendra si je crie. Personne ne trouvera mon corps, et...

Le second homme s’arrête, les lunettes sont retirées, et une fois de plus, mes yeux peinent à s'adapter.

La première chose que je vois, c’est une paire d’yeux verts – perçants, encadrés par de longs cils, avec des sourcils bruns épais reposant sur un front plat, marqué par quelques légères rides horizontales qui viennent briser une peau par ailleurs lisse.

Ses traits me sont immédiatement familiers, tout simplement parce que je suis restée debout tard la nuit dernière à faire des recherches sur lui en ligne.

Les rares photos de lui qui existent sont floues, prises de loin, ou à moitié dissimulées par ses gardes du corps.

Il ne sourit pas.

Il ne bouge pas.

Il m’observe simplement en silence, attendant sans doute de voir si je vais perdre mes moyens en le voyant.

Ce serait la réaction normale.

Je redresse les épaules et soutiens le regard du Grim Reaper en personne.

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