Épilogue
Veronika
Columbus nous a accueillis avec sa brume familière et écrasante, mais cette fois, la ville me semblait différente. J'ai regardé par la vitre de la voiture et, pour une fois, cette nervosité habituelle ne m'envahissait pas. Cette peur poisseuse de l'inconnu qui m'avait poursuivie toute ma vie avait disparu.
Il y a tout juste un an, je roulais sur cette même route, les articulations blanchies par ma prise sur mon téléphone. J'étais différente à l'époque ; une fille naïve qui croyait aux sentiments bien rangés et « convenables ». Je rêvais de la façon dont Ethan et moi construirions notre avenir, mesuré et protégé. J'avais des plans où le français et la linguistique semblaient être mon unique but, et où l'amour était quelque chose de calme et de sûr.
Il ne restait aucune trace de ces illusions. Et mon Dieu, comme j'en étais soulagée.
J'ai jeté un coup d'œil à Zak. Son profil semblait sculpté dans la pierre, mais je savais exactement comment cette pierre pouvait fondre sous mes doigts. Au cours de cet été, Zachary Blackwell avait complètement redéfini mes paramètres internes ; il avait piraté tous mes codes pour établir ses propres règles. Avec lui, je ne me contentais pas de vivre, je savourais chaque seconde. C'était comme si, avant lui, j'avais vu le monde en noir et blanc, et qu'il avait poussé la luminosité au maximum.
Avec lui, j'ai compris pour la première fois ce que signifiait être réellement désirée. Pas juste « jolie », pas juste une partenaire « pratique », mais une fille pour qui un homme est prêt à bouleverser le monde entier. Son amour était lourd, tangible, parfois dominant, mais j'y ai trouvé une liberté que je n'avais même pas osé imaginer. Zak croyait en moi avec une forme de fanatisme terrifiant. Il écoutait chacun de mes mots, me faisant sentir que mes pensées, mes ambitions et mes théories stupides étaient plus importantes pour lui que les cours de la bourse. Il faisait des compromis, allant contre sa propre nature, et était d'accord avec moi même quand tout son être exigeait le contrôle. Et il faisait tout cela pour une seule raison : juste pour me voir sourire.
Je ne pouvais m'empêcher de repenser à l'année passée. Ces mois interminables où je me sentais comme une étrangère dans ma propre vie. Les trahisons qui m'avaient frappée en plein cœur, les chuchotements humiliants dans mon dos, les remarques acerbes de ceux que je considérais comme des amis. Je me souvenais de chaque larme versée dans mon oreiller et de ce sentiment écrasant d'inutilité, essayant de comprendre : qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi est-ce si facile de me trahir ? Cette année m'avait presque réduite en poussière, ne laissant que l'ombre de la Roni que j'étais autrefois.
Mais maintenant, en observant avec quelle assurance Zak conduisait, je savais : j'étais sous la protection de la bête la plus dévouée au monde. Il ne se contentait pas de m'aimer, il veillait sur mon âme. Je savais qu'il brûlerait quiconque oserait me regarder de travers. Oui, il avait été autrefois la cause de ma souffrance ; il était celui qui avait détruit mon ancien monde, mais c'était aussi lui qui, pièce par pièce, en avait construit un nouveau, plus solide, plus honnête.
J'apprenais à lui faire confiance à nouveau, douloureusement, étape par étape, en reconquérant cette foi malgré mes propres peurs. Et désormais, je faisais confiance à chacun de ses souffles, à chaque intonation tranchante qui cachait toujours une tendresse réservée à moi seule.
La voiture s'est arrêtée devant le dortoir. Son travail ne commençait que lundi, et mes premiers cours n'étaient que dans une semaine. Notre semaine. C'était un moment où le monde n'appartenait qu'à nous, une brève accalmie avant que la ville ne revienne dans nos vies pour nous forcer à jouer selon ses règles.
« Nous sommes arrivés », ai-je murmuré alors que nous nous arrêtions devant l'entrée.
J'ai tourné la clé dans la serrure et la porte de ma chambre a grincé en s'ouvrant. À l'intérieur, ça sentait la poussière, le vieux papier et le silence. Tout ici était figé dans le chaos que j'avais laissé derrière moi en mai. Un souvenir m'a traversé l'esprit : moi, les mains tremblantes, fourrant mes affaires dans des valises, ne rêvant que d'une chose : m'échapper. Me cacher. Disparaître de cette ville et ne plus jamais revoir Zachary Blackwell.
Si seulement cette Roni savait que cet homme se tenait maintenant derrière elle, remplissant tout l'espace de sa présence...
Zak m'a suivie à l'intérieur, posant mes valises près du lit. Dans cette chambre exiguë, il semblait être un corps étranger, trop massif, trop coûteux, trop vivant. Il est arrivé derrière moi et m'a entraînée dans une étreinte, me tenant si fort, comme s'il craignait que je ne m'évapore. Ses lèvres brûlantes ont effleuré la peau sensible de mon cou, et j'ai immédiatement recouvert ses mains des miennes, entremêlant nos doigts.
« Tout sera différent maintenant, mon amour », a-t-il chuchoté, et la vibration de sa voix m'a donné des frissons dans le dos. Ce n'était pas juste un murmure, c'était un manifeste. « Ce qui est arrivé avant est terminé. Et cela n'arrivera plus jamais. Je te le promets. C'est notre moment. »
J'ai fermé les yeux, absorbant son assurance avec chaque cellule de mon corps. Tout le poids de l'année passée, toute cette amertume et ce ressentiment s'étaient enfin transformés en poussière. Je n'avais plus de blessures. Il ne restait que des cicatrices, que Zak embrassait avec une telle dévotion qu'elles ne me faisaient plus souffrir.
« Je te crois », ai-je soufflé en me tournant dans ses bras. J'ai passé mes mains autour de son cou, le forçant à se pencher pour que je puisse plonger dans ces yeux sombres et impossibles. Il n'y avait plus de froideur en eux, seulement un incendie de forêt dans lequel je brûlais de plaisir.
« Et maintenant », Zak s'est légèrement reculé, ces mêmes démons dansant dans ses yeux – ceux qui me poussaient à le détester autrefois, mais qui me faisaient maintenant manquer un battement de cœur, « vide cette valise rapidement. Ne prends que l'essentiel, et partons. Je meurs de faim. Mais je te préviens : dès que nous franchirons le seuil de mon appartement, je ferme tous les verrous. Nous avons une semaine entière, et je ne te laisserai pas sortir tant que tu n'auras pas enfin compris : tu es à moi. Jusqu'à ton dernier souffle. »
J'ai ri, fort, sincèrement, sentant un bonheur absolu fleurir en moi.
« Allons-y, Blackwell. J'accepte ta captivité. Pour toute une vie, s'il le faut. »
Zak a esquissé un sourire en coin, mais au fond de ses yeux, un feu brûlait si intensément qu'il m'en a coupé le souffle. Il m'a attirée de nouveau contre lui, me forçant à enfouir mon visage dans le creux de son cou.
« Tu n'as aucune idée de ce dans quoi tu t'es engagée, Veronika Moore », a-t-il soufflé dans mes cheveux. « Parce que je ne me contenterai jamais de moins que ton "pour toujours". »
Nous sommes sortis de la chambre, et je n'ai pas regardé en arrière. Ma vraie vie, ma passion, mes rêves, rien de tout cela ne tenait plus dans les murs d'un dortoir. Ma vie commençait là où Zak m'ouvrait la portière de sa voiture, et elle se poursuivait dans chaque matin que nous partagions.
L'automne approchait, avec ses longues heures d'étude et l'effervescence sans fin de la ville, mais je n'avais plus peur de la lutte. On dit que tout le monde a besoin d'un endroit qu'il peut appeler chez soi, pas des murs ou un toit, mais la personne entre les mains de qui toute douleur se tait. Mon foyer, mon seul but et mon plus grand amour, c'était lui.
Zachary Blackwell.
