ARABELLA
Un nouvel été dans les Hamptons.
La brise chaude venant de la mer chatouillait ma peau alors que j’étais assise à la table du patio. C’était le milieu de la journée, et j’avais passé quelques heures ici, simplement à dessiner.
Papa insistait pour que nous venions ici chaque été depuis la mort de maman, il y a sept ans. Je ne savais même pas pourquoi ; il n’était jamais là. Il n’y avait aucun moment privilégié entre père et fille. Il s’était plongé dans son équipe de baseball bien-aimée, les LA Knights, dont il était le propriétaire.
Je passais mes journées dans la maison avec le personnel et à dessiner la vue depuis le jardin. Je sortais rarement, sauf en cas de besoin. Même si je détestais passer mes étés ici, je n’étais pas impatiente de rentrer à LA. J’avais fini le lycée et je commençais à UCLA en septembre. Je ne voulais jamais y aller après le désastre du lycée. Je voulais aller en Angleterre, là où vivait ma tante, pour y étudier l’art. À la place, papa m’avait forcée à m’inscrire à LA.
« Arabella, te voilà », dit papa en sortant sur le patio.
« Où voudrais-tu que je sois ? »
Il m’adressa un regard impassible. « Nous sortons dîner ce soir. »
Je bougeai sur ma chaise pour me redresser. « Quoi ? Non. Ce n’est pas une bonne idée. »
Il expira et s’assit sur la chaise en face de moi. « Le restaurant est au courant, et j’ai fait en sorte que nous ne soyons pas au milieu. »
« Papa... »
« Tu ne peux pas tout éviter à cause de ton état. Ton traitement n’a pas été augmenté depuis longtemps, et il semble fonctionner. »
J’avais plutôt bien réussi à éviter les choses pendant le lycée. C’est pour ça que je n’avais pas d’amis. Personne ne voulait s’asseoir à côté de la fille bizarre qui finissait plus souvent à l’infirmerie qu’en cours. J’avais réussi à obtenir d’excellentes notes grâce à des cours particuliers à la maison. Peut-être qu’il avait raison. Cela faisait six mois qu’ils avaient changé le dosage, et rien n’était arrivé. Peut-être que c’était enfin sous contrôle.
« D’accord », dis-je faiblement.
Le silence nous envahit alors qu’il restait là un moment, à contempler la vue en tapotant la table du doigt. Il avait autre chose à dire.
« Dis-le, tout simplement », lâchai-je.
Il se racla la gorge et me regarda. « La raison de ce dîner… je veux que tu... » Il s’interrompit.
Je plissai les yeux. « Quoi ? »
« J’ai rencontré quelqu’un, et je veux que tu la rencontres ce soir. »
Mes sourcils se froncèrent, je penchai la tête et mes lèvres s’entrouvrirent. Il avait rencontré quelqu’un ? Quand ? Comment ? Il n’en avait jamais parlé. Mon pouls commença à s’accélérer. Depuis combien de temps étaient-ils ensemble ? J’essayai d’empêcher mon esprit de s’emballer, mais toutes ces questions tourbillonnaient dans ma tête.
« Je ne comprends pas. »
« Je sais que tu auras beaucoup de questions, et j’aurais dû te le dire plus tôt, mais je n’étais pas sûr du sérieux de la relation jusqu’à présent. »
« C’est sérieux ? » demandai-je.
« Je l’ai demandée en mariage. »
Mes yeux s’écarquillèrent alors que je me penchai lentement en arrière, essayant de réaliser ce qu’il venait de me dire. Une acidité monta dans mon estomac, se transformant en colère. Comment avait-il pu me cacher ça ? Je bondis de ma chaise, qui racla violemment le sol en pierre.
« Arabella. » Il tendit les mains pour me faire signe de me rasseoir. « Je suis désolé de ne pas te l’avoir dit plus tôt. J’aurais dû, c’était une erreur de ma part, mais tu vas l’adorer, elle et son fils. »
« Son fils ? » crachai-je.
« Oui, il a dix-huit ans comme toi et il commencera à UCLA en septembre. »
« Non, papa. Tu ne peux pas me balancer une bombe pareille et t’attendre à ce que je le prenne bien. »
« Je sais qu’il faudra du temps. C’est pour ça que j’ai organisé ce dîner, pour que vous puissiez faire connaissance. »
« Quand vous êtes-vous rencontrés ? Depuis combien de temps ça dure ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? » Mes questions fusaient à toute vitesse.
Il poussa un soupir lourd. « Nous nous sommes rencontrés il y a un an, quand j’étais avec John pour repérer des joueurs pour les LA Knights dans des lycées. Nous avions entendu parler de quelques talents exceptionnels et nous étions allés vérifier. »
John était le meilleur ami de mon père. Il s’occupait de tout le recrutement pour l’équipe de baseball, et papa l’accompagnait parfois. Il s’impliquait beaucoup avec l’équipe, même si ce n’était pas nécessaire, mais il adorait le baseball. Il avait toujours adoré ça.
« Attends », dis-je, essayant de comprendre ce qu’il disait. « C’était la mère de l’un des joueurs que vous recrutiez ? » Le choc était palpable dans ma voix.
« Ce n’était pas comme ça », répondit-il maladroitement.
« Alors tu t’es dit que tu allais décrocher un joueur en baisant sa mère ? »
« Arabella ! » Il se leva de sa chaise. « Ne parle pas comme ça. Sarah est une femme bien et une mère incroyable pour Cayden. »
« Tu l’as déjà rencontré ? »
« Bien sûr. Je l’ai recruté. »
« Donc vous jouez les familles heureuses depuis un an et tu n’as pas pris la peine de m’en parler avant aujourd’hui ? » dis-je sèchement.
« Non. Je ne voulais pas te stresser avec ton état, surtout avec tout ce que tu as traversé l’année dernière. Maintenant que tout est sous contrôle, je veux qu’on soit tous ensemble. »
« Donc si mon traitement n’avait pas fonctionné, tu aurais continué à me mentir ? Tu l’aurais épousée en secret et tu m’aurais fait la surprise : voici ma nouvelle femme et mon nouveau fils ? »
Est-ce que papa était sérieux ? Je ne pouvais plus écouter ça, et s’il pensait que j’allais jouer la comédie ce soir, il se trompait. Je n’arrivais pas à croire qu’il me sorte ça de nulle part.
« Non, Arabella, bien sûr que je te l’aurais dit. »
« Ça n’en a pas l’air. Tu aurais dû me laisser aller en Angleterre chez tante Sally ; au moins, tu n’aurais pas eu besoin de me raconter quoi que ce soit. »
« Ça suffit, Arabella. Tu feras en sorte d’être prête ce soir pour le dîner, et tu te tiendras à carreau », trancha-t-il.
« Peu importe », répondis-je en le poussant pour rentrer dans la maison.
