Chapitre 1
Knox Callahan
La présaison n'était plus qu'à quelques jours, et nous sortions tout juste d'un entraînement de malade. Les examens médicaux approchaient, alors le plan était simple : on y va mollo ce soir, on décompresse un peu, mais sans excès.
Cole sortit de la douche, une serviette nouée autour de la taille, et me rejoignit sur le banc. « Bel entraînement, pas vrai ? »
« Ouais, mec. » Je passai une main dans mes cheveux blonds encore humides.
« Ça donne quoi avec ta copine ? » lui demandai-je en lui jetant un coup d'œil. Lauren agissait bizarrement ces derniers temps, distante, ailleurs.
Cole gémit en attrapant son caleçon. « C'est toujours une vraie merde pour être honnête. »
« Donc… elle continue ses conneries habituelles ? »
Il hocha la tête en se passant la main dans les cheveux bruns. « Ouais. J'en ai plein le cul, mec. » Ses yeux bleus rencontrèrent les miens, brûlants de frustration.
« Largue-la, bordel. » J'enfilai ma veste ; l'air de la nuit commençait déjà à être frais à North Haven.
« Ça fait un an et demi, mec. Je l'aime, tu sais, » dit Cole.
« Donc pas de puck bunnies pour toi ce soir, hein ? » le taquinai-je.
Il me fit un doigt d'honneur. « Non, mais j'y vais quand même. »
« Bien. J'ai besoin de mon coéquipier. » Avant que Cole ne puisse répondre, Roman, notre gardien russe, apparut. « Je pensais que c'était moi ton coéquipier ? » dit-il avec son accent épais.
Je ris. « Roman, toi, mon pote Cole, et toi, le rookie, » fis-je en hochant la tête vers Jace Wilder, « vous serez mes coéquipiers ce soir. »
Beckett, ou « Cole » comme seuls quelques privilégiés l'appelaient, fit la moue. « Je pensais que j'étais ton seul, Cap. »
« Va te faire foutre, » je poussai son épaule, et le vestiaire éclata de rire.
Nous nous sommes finalement préparés et avons pris la direction du club. Cole a mentionné que Lauren ne serait pas là, mais que sa sœur Melody passerait peut-être. Je lui avais déjà dit en plaisantant que Melody lui correspondait mieux que Lauren, mais il insistait sur le fait qu'ils n'étaient qu'amis.
Le club était bondé. Les filles se retournaient pour nous mater au passage — des athlètes d'1m93, certains tatoués, d'autres massifs, tout en nous criant « chaud, le hockeyeur ! »
Je l'ai repérée en premier. Cheveux caramel, 1m60, celle que Cole cherchait. Je lui ai donné un coup de coude. Son sourire s'est élargi et il s'est dirigé vers elle dans la file. Elle a souri en le voyant, et il lui a pris la main pour l'attirer vers nous.
« Mel, » l'ai-je saluée.
« Knox, » répondit-elle sur un ton taquin.
« Seule ce soir ? » ai-je demandé.
« Ouais… malheureusement. »
J'ai penché la tête. « Pourquoi tu ne serais pas mon +1 à la place du sien ? »
Elle a plissé le nez. « Non. Tu sais que je ne sors pas avec des hockeyeurs et que je ne couche pas avec eux. »
J'ai fait semblant d'être blessé. « Oh Mel, tu me brises le cœur. » Elle a ri et a levé les yeux au ciel juste avant que Cole ne surgisse.
« Arrête tes conneries, Cap, » a-t-il prévenu.
J'ai levé les mains. « Mel sait bien que je la taquine. »
Elle a souri. « Je me demande parfois. »
J'ai secoué la tête. « Je l'aime mieux que sa sœur. Elle, elle a tout de la croqueuse de diamants, mais Cole ne veut rien entendre. »
Nous avons avancé vers l'entrée. Le videur nous a fait signe de passer sans hésiter. C'est là que je l'ai remarquée.
Une fille sur le côté, petite, blonde, aux yeux bleus magnifiques, l'air au bord des larmes. Je me suis arrêté, mes instincts en alerte.
« Hé… ça va ? » ai-je demandé doucement.
Elle a secoué la tête en lâchant un soupir tremblant. « Je… ça va. C'est juste que… j'ai passé une journée de merde. »
Je l'ai observée, essayant de comprendre ce qui la rendait si agitée. Quand j'ai croisé son regard, elle a haussé un sourcil.
« Je te jure que je ne te matais pas, » ai-je dit en me frottant la nuque. « Désolé. »
Elle a esquissé un petit sourire en coin. « Ça va, colosse. »
« Ton prénom ? » ai-je demandé.
« Sadie. »
« Knox. » J'ai tendu la main. Elle l'a prise. Cette étincelle — vous savez, celle qui ne devrait pas arriver avec une simple poignée de main — m'a traversé un instant. J'ai secoué la tête pour essayer de l'ignorer.
« Alors… journée de merde ? »
Elle a expiré, frustrée. « Je suis nouvelle ici. Mon petit ami voulait que je le rejoigne ce soir… mais il est là-bas, » a-t-elle dit en désignant un type à l'entrée, « avec cette fille. »
J'ai ri. « Donc tu es nouvelle ici et tu as déjà des problèmes de mec ? »
« Oui. Mon père vit ici. Je suis restée avec ma mère après leur divorce, mais je suis là pour un boulot… »
« Mes parents étaient pareils, » ai-je dit machinalement. Puis j'ai haussé les épaules. « Cool. Bonne chance pour le nouveau boulot. Tu veux traîner avec nous ? »
Elle a souri avec hésitation. « Tu es sûr ? »
« Absolument. » J'ai attrapé sa main. Cette étincelle est revenue, mais je l'ai balayée du revers de la main. Elle m'a suivi à travers la foule, devant son ex. L'expression sur son visage ne valait pas de prix.
Nous avons rejoint mes amis dans l'espace VIP. Sadie m'a lancé un regard taquin. J'ai haussé les épaules. « Je connais du monde. »
« Bien sûr que tu en connais, champion, » a-t-elle murmuré, plus pour elle-même que pour moi.
J'ai levé les yeux au ciel. « Tout le monde, voici Sadie. Elle est nouvelle, elle a passé une sale soirée. Soyez sympas avec elle — mais pas touche, » ai-je ajouté à voix basse pour l'équipe.
Melody lui a fait signe de venir, et j'ai lâché sa main. « Tu seras entre de bonnes mains avec Melody… et Cole. »
« Merci, Knox. » Je l'ai regardée s'éloigner, éblouissante.
Jace a fait signe à la serveuse. « Une bière ? » J'ai hoché la tête, essayant de ne pas montrer à quel point Sadie m'avait déjà marqué.
Plus tard, un peu pompette, j'ai jeté un coup d'œil autour de la zone VIP. Sadie riait en murmurant quelque chose à Melody. Elle s'est levée, en trébuchant un peu, et a fini sur mes genoux. Je l'ai rattrapée, entourant sa taille de mes bras, plongeant mon regard dans le sien.
« Tu as un peu trop bu ? » ai-je souri.
« Peut-être, » a-t-elle répondu en haussant les épaules, ses doigts effleurant mon torse. Mon corps a réagi instantanément — était-ce l'alcool ou elle ? J'ai secoué la tête, mais son sourire m'a prouvé qu'elle savait exactement ce qu'elle faisait.
J'ai délicatement remis Sadie sur pied, gardant une main sur son dos au cas où elle vacillerait. « Tu tiens mieux debout ? » ai-je demandé en souriant en coin.
« Beaucoup mieux, » a-t-elle dit en époussetant sa robe, bien que son petit sourire montre qu'elle me renvoyait la balle.
J'ai fait un signe de tête vers Melody et Cole. « Va dire bonjour à tes amis — Melody gardera un œil sur toi, et Cole… eh bien, il est inoffensif la plupart du temps. Mais reste dans le coin. »
Les yeux verts de Sadie se sont levés vers moi, espiègles. « Reste dans le coin ? »
J'ai haussé les épaules. « Instinct de capitaine. Je ne peux pas laisser un truc arriver sous ma surveillance. »
Elle a ri doucement, un son qui perçait la musique. Alors qu'elle passait devant moi, j'ai frôlé son poignet du bout des doigts. « Ne t'inquiète pas, » ai-je plaisanté, « je ne laisserai pas Cole te réclamer avant moi. »
Elle a levé les yeux au ciel en souriant, clairement amusée. « Ah oui ? Bien sûr, Knox. »
Je me suis adossé à la rambarde en sirotant mon verre, en gardant un œil sur elle. Elle riait avec Melody maintenant, détendue et naturelle — rien à voir avec la fille paniquée que j'avais remarquée dehors quelques minutes plus tôt.
J'ai ressenti un étrange tiraillement dans la poitrine en la regardant. Pas de la jalousie. Pas exactement. Plutôt… de la curiosité. De l'intérêt. Son énergie avait quelque chose de magnétique, et je ne pouvais pas détacher mon regard d'elle.
Cole, pendant ce temps, rôdait près de Melody, lui lançant des regards taquins qui disaient « elle est à moi ». Knox Callahan, capitaine, savait exactement ce que cela signifiait — Cole pouvait être l'exécuteur, le dragueur, le mec que tout le monde remarquait, mais il n'était pas subtil quand il s'agissait de femmes auxquelles il tenait.
J'ai croisé le regard de Sadie à nouveau et j'ai fait un léger haussement d'épaules. Elle a souri en coin, puis a repris sa conversation avec Melody. Je pouvais deviner qu'elle manigançait quelque chose. Probablement inoffensif. Probablement amusant.
« Knox, » la voix de Cole a résonné derrière moi. Il s'est appuyé contre la rambarde, la serviette tout à l'heure négligemment jetée sur une épaule comme une cape. « Tu essaies de me piquer mes amis, maintenant ? »
J'ai ri. « Non, je présente juste de nouveaux talents à l'équipe. Tu devrais faire gaffe, Cole. »
Il a froncé les sourcils, mais ce sourire taquin étirait ses lèvres. « Talent, hein ? Tu parles de la fille qui est déjà tombée dans tes bras ? »
« Tombée, » ai-je corrigé rapidement, bien que la chaleur qui montait dans ma poitrine m'ait trahi. « Elle est totalement tombée. »
Le rire de Sadie a résonné de l'autre côté de la zone VIP. Elle a jeté un coup d'œil dans notre direction, les yeux pétillants, comme si elle savait exactement de quoi nous parlions. Mon estomac s'est noué d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas.
J'ai secoué la tête pour essayer de me concentrer. « Devoirs de capitaine. Tu te souviens ? »
Cole a haussé un sourcil, clairement amusé. « Devoirs, hein ? Tu deviens tout mou, Callahan ? »
« Pas mou, » ai-je dit, gardant un ton décontracté. « Juste… conscient des risques potentiels. »
Il a levé les yeux au ciel. « T'es ridicule. »
J'ai souri en coin. « Prérogative de capitaine. »
Sadie s'est rapprochée à nouveau, trouvant son chemin vers le bar. J'ai légèrement attrapé sa main au passage. « Tout va bien ? » ai-je demandé, ma voix baissant d'un ton, plus douce que la musique.
Elle s'est penchée légèrement, juste assez pour que je sente sa chaleur. « Maintenant, oui, » a-t-elle murmuré, ses lèvres s'étirant dans un petit sourire complice.
Je voulais dire quelque chose d'intelligent, quelque chose qui ne me ferait pas passer pour un idiot, mais je suis resté figé. Son regard soutenait le mien, joueur mais… dangereusement tentateur.
« Un verre ? » ai-je proposé en faisant un signe de tête au barman.
« Volontiers, » a-t-elle dit, se laissant guider jusqu'au comptoir.
Pendant qu'elle commandait, je n'ai pas pu m'empêcher de regarder le groupe. Cole nous observait, mais le coin de sa bouche s'étirait dans ce petit sourire qui voulait dire : « Je sais ce à quoi tu penses ».
J'ai soupiré intérieurement. Ouais… des ennuis.
Je me suis adossé au bar, essayant d'avoir l'air naturel, mais je ne pouvais pas arrêter de la regarder. Sadie a ri à quelque chose que Melody a dit, ramenant une mèche de cheveux rebelle derrière son oreille. Ma poitrine s'est serrée un peu — elle avait cette façon de remplir une pièce sans même essayer.
Elle a surpris mon regard et a souri en coin, puis a baissé les yeux, faisant semblant d'être occupée. J'ai haussé un sourcil, la défiant silencieusement.
Finalement, elle s'est penchée plus près, penchant légèrement la tête. « Tu me regardes encore, » a-t-elle dit, avec une pointe de taquinerie, mais sa voix était douce.
« J'm'assure juste que tu ne provoques pas d'ennuis, » ai-je dit, en gardant un ton léger. Ma main a effleuré la sienne alors que je poussais son verre vers elle. « Devoirs de capitaine. »
Elle a ri, un son grave et mélodieux. « Devoirs de capitaine, hein ? C'est bien pratique. »
