Chapitre 1 : Routine en miettes
Nous étions en 2035. Marcus traîna les pieds en sortant du bureau, le corps en compote et l'esprit embrumé. À trente-huit ans, sa vie ressemblait à une boucle sans fin : bureau, métro bondé, appartement vide. Cinq ans plus tôt, sa petite amie était partie sans la moindre explication. Depuis, ses rares rendez-vous décrochés sur des applis n'avaient mené à rien. Il ne savait plus comment combler le silence chez lui.
Une fois rentré, il jeta ses clés sur la table, desserra sa cravate et alluma son ordinateur. Comme chaque soir, il fit défiler des vidéos sans intérêt pour décompresser : compilations de chats, fails épiques, streams de jeux vidéo… n'importe quoi pour décrocher un rire forcé.
C'est là qu'une publicité apparut.
Eternal Life.
Un MMORPG nouvelle génération. La bande-annonce dévoilait un monde en ruines : le Paradis et l'Enfer s'étaient écrasés sur Terre lors d'un ancien cataclysme. Des cités médiévales dévastées, des champs de bataille où des anges ailés se battaient côte à côte avec les humains contre des bêtes mythologiques — chimères, dragons inférieurs, griffons enragés. La promesse était simple : aidez les anges à rétablir l'équilibre et forgez votre légende dans un monde au bord du chaos.
Configuration requise : casque VR Extreme 3500 à immersion totale.
Marcus possédait exactement ce modèle. Il l'avait acheté sur un coup de tête deux ans plus tôt et ne l'avait quasiment jamais touché depuis. La pub se terminait par un bouton lumineux : Télécharger maintenant.
Il cliqua sans réfléchir.
Il créa son premier personnage : un chevalier humain, grand et musclé, en armure de plates. Nom : Marcus. Il se connecta… et se sentit tout aussi invisible que dans la vraie vie. Les joueurs couraient autour de lui, gagnaient des niveaux, formaient des groupes et ignoraient totalement ses demandes. Après être mort trois fois d'affilée face à des loups de base, il se déconnecta, frustré.
Il fixa l'écran de création de personnage.
« Je vais essayer autre chose », marmonna-t-il pour lui-même.
Il choisit la race : elfe. Pour les bonus d'agilité et de précision, se dit-il. Même si, au fond de lui, il savait que ce n'était pas la seule raison.
Il ajusta la taille : pas trop grande, plutôt fine et délicate. Petite poitrine, bonnet A, naturel. Impossible de personnaliser le cul, il restait bloqué sur le modèle elfe par défaut : rond, ferme, joliment provocant. Ses cheveux tombaient jusqu'à la taille dans un vert émeraude éclatant. Ses yeux, de la même teinte saisissante, étaient grands et expressifs. L'équipement de départ était une courte tunique d'archer avec des détails en cuir : cela couvrait le nécessaire, mais laissait ses longues jambes pâles à découvert. Sexy sans tomber dans la vulgarité gratuite.
Il sourit en voyant le modèle tourner lentement à l'écran.
Nom : Elara.
Dès qu'il se connecta avec elle, quelque chose changea. Les mécaniques étaient identiques, mais le ressenti… différent. Plus léger. Plus remarqué.
Elle s'entraînait au tir à l'arc dans la zone de départ quand un griffon inférieur l'attaqua par derrière. Sa barre de vie chuta et l'écran de mort commença déjà à s'afficher.
Soudain, une épée massive fendit l'air et trancha la tête de la bête d'un coup net.
« Besoin d'un coup de main, poupée ? Cette chose était sur le point de te mettre en pièces. Accepte l'invitation, je te couvre. »
Le nom flottant au-dessus de lui : Ryx. Un guerrier humain en armure noire de jais, muni d'un bouclier imposant, avec une voix grave et profonde qui résonna dans le casque de Marcus.
Elara (Marcus) accepta aussitôt.
Ils nettoyèrent la zone ensemble. Ryx était patient, il expliquait les mécaniques et lançait des blagues. Pour la première fois depuis une éternité, Marcus ne se sentait plus comme un fantôme.
Ils atteignirent un sous-boss : un minotaure corrompu qui gardait un autel angélique. Il leur fallut plusieurs tentatives intenses — en hurlant des ordres par chat vocal — pour finir par l'abattre. Un objet brillant tomba de la dépouille.
« Wow, Ryx ! Regarde ça ! » La voix d'Elara sortit haute et douce, l'auto-modulateur lui donnant involontairement un ton sensuel, presque ronronnant. « Un arc rare… bien meilleur que le mien ! »
Ryx laissa échapper un rire grave qui vibra dans les écouteurs de Marcus comme un contact physique.
« Beau loot, archère. Mais pour l'améliorer, il nous faudra des pierres d'affinité. Il y a un donjon tout près où elles tombent. Tu veux continuer avec moi ? Des pièces d'armure légère tombent là-bas aussi… » Il marqua une pause, sa voix descendant d'un ton, plus intime. « …et ça ne te ferait pas de mal. Ta tunique ne laisse pas grand-chose à l'imagination quand tu bouges, mais elle ne protègera que dalle face à ce qui arrive. »
Une bouffée de chaleur monta soudain au cou de Marcus, dans le monde réel, même s'il ne s'agissait que de code. Il jeta un œil au modèle d'Elara dans la petite fenêtre de l'interface : le tissu collait à ses courbes modestes mais parfaitement dessinées, le décolleté plongeant dévoilait des clavicules pâles, et ses jambes étaient nues jusqu'à mi-cuisse. Ce cul d'elfe par défaut se balançait à chaque pas — ferme, rond, impossible à ignorer — et Ryx l'avait très certainement remarqué. Évidemment.
Marcus déglutit difficilement, le casque lui semblait plus serré.
« D'accord », répondit-il, en essayant d'empêcher sa voix synthétique de paraître essoufflée. « Allons-y directement. »
Alors qu'ils couraient vers l'entrée du donjon, Ryx se positionna à ses côtés, son bouclier levé pour la protéger. Dans un couloir étroit, leurs épaules s'effleurèrent. Le contact virtuel envoya une étincelle inattendue à travers Marcus : son cœur battait la chamade dans sa poitrine, et une chaleur monta au bas de son ventre. Ryx tourna la tête, sa visière noire reflétant les yeux émeraude d'Elara.
« T'en fais pas, poupée. Je te couvre… et tout le reste qui a besoin d'être protégé. » Sa voix rauque portait une pointe de provocation. « Tu es rapide avec cet arc, mais si jamais quelque chose t'attrape par derrière… disons simplement que je préfère être celui qui te garde près de lui. »
Elara (Marcus) trébucha sur une racine pendant une fraction de seconde. Ryx la saisit par la taille d'une main gantée. La poigne était ferme, possessive, et s'attarda un battement de cœur de trop. Marcus sentit la pression fantôme sur les hanches étroites d'Elara — les longs doigts de Ryx enserrant presque entièrement sa petite taille.
« Merci… » murmura-t-elle, la voix plus basse, presque un souffle.
Ryx eut un petit rire étouffé.
« Pas de problème. J'aime protéger ce qui est… fragile et mortel à la fois. » Il la relâcha lentement, son pouce caressant délibérément la courbe de sa hanche avant de se retirer. « Allez, archère. Je ne veux pas que tu meures avant que je puisse te voir à l'œuvre de plus près. »
Et juste comme ça — sans même s'en rendre compte encore — Marcus avait fait son premier pas vers quelque chose de bien plus grand qu'une simple session de donjon. Le jeu venait de devenir personnel. Très personnel.
