Paris
Le soleil de midi perçait les hautes verrières du restaurant, projetant des rayons dorés et tranchants sur les tables en acajou poli. Il était exactement douze heures quinze. Le pire moment de la journée. C’était l’heure du déjeuner, quand les avocats, les banquiers et les hommes d’affaires en costume impeccable envahissaient la salle, exigeant un service rapide et un café parfait.
Le tintement de la porcelaine, la musique douce en fond et le brouhaha d'une centaine de voix se fondaient habituellement dans un bruit de fond pour moi. Mais aujourd'hui… aujourd'hui, chaque son résonnait dans ma tête, et chaque pas que je faisais sur le parquet dur envoyait une douleur vive et lancinante le long de ma colonne vertébrale.
Je fis une pause un instant près du bar, appuyant ma hanche contre le marbre froid.
Respire. J'essayai de remplir mes poumons d'air, mais un spasme terrifiant sous mes côtes droites me força à m'arrêter net. La douleur était vive, comme une lame brûlante s'enfonçant profondément dans ma chair à chaque mouvement de ma cage thoracique. Je ne savais pas si mes côtes étaient simplement contusionnées ou fissurées. Je n'osais même pas y penser.
« Table numéro quatre », dit le barman au passage, en poussant vers moi un petit plateau rond portant un expresso parfaitement préparé et un verre d'eau glacée. « Et ne fais pas de conneries, c'est pour le type dans le coin. »
Je hochai la tête, étirant automatiquement mes lèvres dans ce sourire appris et accommodant. Ce sourire était mon bouclier. Tant que je souriais, personne ne faisait attention aux cernes sous mes yeux qu'une épaisse couche d'anti-cernes ne pouvait pas cacher complètement. Personne ne remarquait comment je gardais mon bras droit anormalement proche de mon torse, essayant instinctivement de protéger mon côté blessé.
Je saisis le plateau de la main gauche et me frayai lentement un chemin à travers le labyrinthe des tables.
La table numéro quatre était située dans le recoin le plus éloigné et le plus sombre du restaurant, cachée derrière une grande colonne décorative. Même en plein milieu de ce midi radieux, cette partie de la salle semblait appartenir à un autre monde.
L'homme assis là tournait le dos à la lumière. Je ne pouvais pas voir son visage clairement, mais sa présence emplissait l'espace d'une énergie lourde et froide. Il portait un costume sombre et ajusté qui suivait parfaitement la ligne de ses larges épaules. Il ne me regardait pas. Il ne regardait personne. Son regard était fixé sur un document qu'il tenait d'une main, tandis que les doigts de l'autre main faisaient tourner distraitement un élégant stylo en métal.
Il était complètement absorbé dans son propre monde, ignorant ma présence.
Je m'approchais. Deux pas. Encore un.
Mon sourire était toujours figé sur mon visage. Pose juste le café et pars, me répétai-je.
Mais, au moment précis où j'avançai pour aborder la table par sa droite, mon corps me trahit.
Un spasme aigu et paralysant dans mes côtes me traversa si violemment qu'un flash de lumière blanche explosa derrière mes yeux. Mon souffle resta bloqué dans ma gorge. Ma jambe flancha et mon torse se courba par réflexe pour tenter d'échapper à la douleur.
Le plateau dans ma main s'inclina dangereusement.
Au ralenti. Je regardai la petite tasse blanche glisser sur la surface lisse. Le liquide noir et brûlant déborda du bord de la porcelaine, tombant droit vers la manche de sa veste sombre et coûteuse ainsi que sur les documents importants posés sur la table.
Je ne pus même pas crier. Je savais que c'était fini.
Et puis… avec une vitesse qui n'était pas humaine, sa main jaillit au-dessus de la table.
Avant qu'une seule goutte ne puisse toucher sa veste, de longs doigts puissants se refermèrent autour de mon poignet. La prise était d'acier, brûlante. Au même instant, son autre main attrapa calmement, avec une précision chirurgicale, la tasse qui tombait en plein vol, empêchant le désastre.
Mon souffle se coupa net.
Lentement, il détourna son regard des papiers et leva la tête. Ses yeux rencontrèrent les miens.
Ils étaient noirs. Pas brun foncé, pas noisette dans l'ombre, mais profonds, impénétrables, noirs comme de l'obsidienne. Il n'y avait aucune trace de cette colère arrogante que j'attendais. Il n'y avait aucun dégoût. Il me regardait avec un calme tranchant et perçant, bien plus dangereux que des cris.
Ses longs doigts tenaient toujours fermement mon poignet. La chaleur de sa peau traversait le tissu fin de mon uniforme, un contraste terrifiant avec ma sueur glacée. Son autre main posa parfaitement, calmement, la tasse sur la table. Pas une goutte n'était tombée sur ses papiers.
« S'il vous plaît… » articulai-je, et ma voix se brisa en un murmure pathétique et tremblant. J'essayai de retirer mon bras, mais il ne me lâcha pas. « Pardonnez-moi… je vous en prie, je ne sais pas ce qui m'a pris… Je… je paierai pour les dégâts, je vous en supplie… »
Mon cœur battait à un rythme sauvage et maladif. J'attendais qu'il commence à hurler, qu'il réclame le directeur, qu'il m'humilie devant toute la salle. C'est ce que faisaient les gens riches.
Mais il ne fit rien de tout cela.
Son regard glissa lentement, de manière analytique, sur mon visage, remarquant comment je mordais convulsivement ma lèvre inférieure. Il ne me regardait pas comme les autres clients, il ne scannait pas mes courbes, il ne me traitait pas comme un morceau de viande. Ses yeux cherchaient autre chose. Il baissa le regard vers mon torse, exactement à l'endroit où je maintenais inconsciemment et désespérément mon autre bras pressé contre mes côtes. Il vit mon sursaut.
Il relâcha lentement mon poignet.
« Est-ce que tout va bien ? » demanda-t-il. Sa voix était profonde, veloutée, mais chargée d'une note lourde et exigeante. Il ne posa pas de question sur le café. Il posa une question sur moi.
Avant que je ne puisse ouvrir la bouche et proférer un autre mensonge, l'air autour de nous changea. L'odeur piquante d'eau de Cologne coûteuse et de menthe poivrée annonça l'arrivée de mon enfer personnel.
« Monsieur, mes excuses les plus sincères », vint la voix douce et parfaitement maîtrisée de mon bourreau.
Adrien matérialisa à mes côtés comme un fantôme. Il portait un costume impeccablement coupé, avec une épingle en or au revers indiquant son statut de directeur de L’Éclipse. Son visage était orné de ce sourire accommodant et charmant qui ravissait les clients, mais je vis le muscle de sa mâchoire se serrer dangereusement.
« J'espère qu'elle ne vous a pas taché », continua Adrien en s'inclinant légèrement devant l'homme. « Cette table est, bien entendu, offerte aujourd'hui. Nous allons vous apporter un nouvel expresso immédiatement. »
L'homme sombre s'appuya lentement contre le dossier de sa chaise. Son expression se ferma, devenant un masque de glace pure alors qu'il regardait Adrien.
« Ce n'est pas nécessaire », dit-il froidement, en faisant basculer le stylo en métal entre ses doigts. « Rien ne s'est passé. Le café ne s'est pas renversé. Ça arrive. »
« Nous ne permettons pas de tels oublis dans ce restaurant », répondit Adrien, sa voix se faisant un peu plus tranchante, bien que le sourire soit resté. Et puis il prononça une phrase qui sonna comme une condamnation à mort. « Paris est juste un peu… maladroite aujourd'hui. »
L'homme à la table marqua une pause. Le mouvement de ses doigts autour du stylo s'arrêta. Lentement, son regard quitta Adrien et se posa directement sur mon petit badge nominatif doré épinglé à mon uniforme.
Paris. Quelque chose changea dans ces yeux noirs. Un tressaillement. Une ombre de doute et une curiosité soudaine et inexplicable. Il étudia le nom sur ma poitrine, puis remonta vers mon visage, plongeant droit dans mes yeux terrifiés.
« Paris », répéta-t-il doucement, presque pour lui-même, comme s'il testait la sonorité sur sa langue. Puis il s'adressa à nouveau à Adrien, sans me quitter des yeux. « Comme je l'ai dit. Pas de problème. Ça arrive à tout le monde. »
« Bien sûr », grimaça Adrien. Et puis sa main, la même qui signait des chèques et serrait la main de l'élite, se glissa comme un serpent et attrapa le haut de mon bras.
Ses doigts s'enfoncèrent droit dans un vieux bleu jaunâtre dissimulé sous la longue manche de ma chemise blanche. L'air siffla entre mes dents à cause de la douleur soudaine, mais je n'osai pas émettre un son.
« Viens là un instant », dit Adrien entre ses dents serrées, tout en conservant ce faux sourire pour le client. « On va régler ça. »
L'homme à la table plissa légèrement les yeux, suivant la main d'Adrien, mais ce dernier s'était déjà tourné et avait commencé à m'entraîner à travers la salle.
Il me traînait vite, trop vite pour mes côtes brisées. Chaque pas était une agonie. Nous passâmes par les doubles portes de la cuisine, mais nous ne nous arrêtâmes pas là. Il ignora les regards des chefs. Il me poussa plus loin, dans le couloir étroit et sombre menant au sous-sol.
Les portes de la cave à vin étaient en chêne massif, insonorisées pour maintenir la température.
Il les ouvrit, me jeta à l'intérieur et me suivit.
Le bruit du verrouillage fut le son le plus terrifiant au monde. Il signifiait que le masque était tombé.
Je ne réussis même pas à me retourner. Le coup d'Adrien vint de l'obscurité, rapide et impitoyable. Son poing dur s'enfonça droit dans mon estomac, juste en dessous des côtes qui brûlaient déjà à cause des blessures précédentes.
Le monde disparut. L'air fut violemment chassé de mes poumons. Mes genoux lâchèrent instantanément et je m'effondrai sur le sol en pierre froide de la cave, me tordant dans une agonie terrifiante et silencieuse. J'essayai d'inspirer, mais mes poumons étaient paralysés.
Il ne me laissa pas reprendre mon souffle.
Il m'attrapa brutalement par le col de mon uniforme et me hissa debout, me projetant le dos contre un lourd casier à vin en bois. Des bouteilles tintaient au-dessus de ma tête.
Je m'attendais à ce qu'il m'étrangle, mais Adrien était trop intelligent pour ça. Les marques sur le cou, ça se voit. Les clients poseraient des questions. C'est pourquoi sa main descendit plus bas.
Ses doigts, fermes et impitoyables, agrippèrent ma poitrine à travers le tissu fin de mon uniforme et de mon soutien-gorge. Ce n'était pas une caresse de luxure. C'était une caresse de pure punition sadique. Il pressa ma chair sensible avec une telle force que je sentis ses ongles s'enfoncer dans ma peau, menaçant de la déchirer.
La douleur était aveuglante, humiliante, paralysante.
« Ah… » un sanglot rauque et étouffé m'échappa. Les larmes brouillèrent instantanément ma vision, glissant le long de mes joues. J'essayai instinctivement de me dégager, de le repousser, mais il ne fit que me presser plus fort contre le casier, tordant la chair sous son poing.
« Écoute-moi bien, espèce de pute inutile et stupide », siffla-t-il, en se mettant juste en face de moi. Ses yeux étaient fous de rage, et son haleine sentait cette même menthe poivrée avec laquelle il souriait quelques instants plus tôt au client. « Tu as failli renverser ce putain de café sur Julien de Montfort. Tu sais qui il est ? Tu sais que cet homme peut faire fermer ce restaurant d'un simple coup de fil et nous raser jusqu'au sol ?! »
J'essayai de secouer la tête, le suppliant des yeux de me laisser partir, alors que la douleur dans ma poitrine devenait insupportable.
« Tu ne sais rien », cracha-t-il, avant de finalement me lâcher.
Je retombai en arrière, glissant le long du casier jusqu'à toucher à nouveau le sol froid. Je me mis en boule, enroulant mes bras autour de ma poitrine et de mes côtes blessées, luttant pour chaque petite respiration tremblante dans l'obscurité de la cave.
Adrien restait au-dessus de moi, ajustant les poignets de son costume parfait comme s'il venait d'enlever de la poussière de ses mains. Sa voix retrouva cet équilibre étrangement calme.
« Tu as fini pour aujourd'hui. Enlève cet uniforme pour ne pas le tacher avec tes larmes et rentre chez toi », dit-il en me regardant avec un dégoût absolu.
Il se tourna vers la porte, posa la main sur la poignée, puis s'arrêta, tournant seulement la tête vers moi. Une ombre passa sur son visage, le transformant en pur monstre.
« Rentre chez toi, Paris », répéta-t-il d'un ton plus doux, mais mortel. « Et attends-moi. Ce soir, nous finirons cette conversation. »
