QUAND IL ME REGARDAIT

Jennifer Miller détestait les lundis.

Pas à cause des réveils tôt.

Pas à cause de l’école en elle-même.

Mais parce que les lundis, c’était retourner dans un endroit où elle n’avait jamais eu sa place.

Le bus était bondé.

Trop bondé.

Elle se tenait près de l’arrière, une main agrippée à la barre métallique glacée, l’autre serrant son sac à dos contre sa poitrine. Autour d’elle, les voix se mêlaient — rires, conversations, musique qui s’échappait des écouteurs — tout se fondait en un bruit qui lui pesait sur les pensées.

Jennifer gardait les yeux baissés.

C’était la règle numéro un.

Ne pas se faire remarquer.

Ne regarder personne.

Ne pas leur donner de raison.

« Fais gaffe. »

Elle sentit la bousculade avant même d’avoir eu le temps de réagir.

Son épaule heurta quelqu’un, et elle recula aussitôt. « Désolée. »

Même si ce n’était pas de sa faute.

C’était la règle numéro deux.

Toujours s’excuser.

Même quand on n’y était pour rien.

Le garçon qu’elle avait bousculé la regarda comme si elle avait commis un crime rien qu’en existant. « Franchement, tu peux pas faire attention ? »

Jennifer hocha la tête rapidement. « Oui. Désolée. »

Encore.

Il leva les yeux au ciel et se détourna.

Sa poitrine se serra.

Dix minutes de plus.

Puis l’école.

Puis survivre.

Le lycée Westwood était déjà bruyant quand elle y entra.

Il l’était toujours.

Les casiers claquaient, les gens hurlaient dans les couloirs, les rires résonnaient de partout. Les groupes se formaient naturellement, comme si tout le monde savait déjà où était sa place.

Pas Jennifer.

Elle franchit la porte et marqua une pause d’une seconde.

Grosse erreur.

« Perdue, encore ? »

La voix venait de sa gauche.

Aiguë. Familière.

Jennifer n’avait pas besoin de regarder.

Megan.

Bien sûr, c’était Megan.

Jennifer fit semblant de ne pas avoir entendu et se mit à marcher.

Règle numéro trois.

Ignorer.

Même quand ça fait mal.

« Je te parle. »

Plus près, maintenant.

Jennifer s’arrêta.

Lentement, elle se retourna.

Megan était là, avec son groupe habituel, toute en confiance et sourires parfaits, comme si elles n’avaient jamais douté d’elles une seule seconde. Le genre de personnes qui vous faisaient vous sentir minuscule rien qu’en restant à côté d’elles.

« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Jennifer à voix basse.

Megan inclina la tête. « Waouh. Tu réponds, en plus. »

Jennifer ne dit rien.

C’était plus sûr.

Megan s’approcha. « Tu sais que les gens parlent de toi, hein ? »

L’estomac de Jennifer se noua.

Bien sûr qu’ils parlaient.

Elle n’avait pas besoin de l’entendre.

« Je m’en fous », dit Jennifer.

Les mots la surprirent elle-même.

Megan cligna des yeux.

« Quoi ? »

Jennifer déglutit.

Son cœur battait à tout rompre.

Mais elle ne détourna pas les yeux.

« J’ai dit que je m’en foutais. »

Ce n’était pas fort.

Mais ce n’était pas faible non plus.

Et pendant une brève seconde—

Megan ne sut pas quoi répondre.

Puis elle éclata de rire.

« Oh, c’est mignon. »

Les autres se joignirent à elle.

Jennifer sentit la brûlure familière dans sa poitrine, ce mélange de honte et de colère qu’elle ne savait jamais comment gérer.

« Allez, viens », dit Megan en se détournant déjà. « C’est chiant. »

Et comme ça—

c’était fini.

Jennifer resta là, de nouveau seule.

Mais quelque chose semblait… différent.

Pas mieux.

Pas vraiment.

Juste—

moins petite qu’avant.

La journée traîna en longueur.

Les cours se succédaient sans qu’elle retienne rien. Le temps passait bizarrement — trop vite et trop lentement à la fois.

Jusqu’à la dernière heure.

Le sport.

L’endroit qu’elle détestait le plus au monde.

Elle serra son sweat contre elle en entrant dans le gymnase, sentant déjà le poids des regards qu’elle n’avait même pas encore croisés.

« Par deux ! »

Évidemment.

Jennifer resta où elle était.

À attendre.

À espérer.

Peut-être que cette fois, personne ne la remarquerait.

Ils la remarquaient toujours.

« Jennifer, va te mettre avec un groupe. »

Sa poitrine se serra.

Elle regarda autour d’elle.

Tout le monde avait déjà un partenaire.

Bien sûr.

Elle prit une inspiration.

Puis—

« Hé. Par ici. »

La voix lui était familière.

Ryan.

Son frère.

Un mélange de soulagement et d’agacement l’envahit aussitôt.

Elle se dirigea vers lui.

Et puis elle vit—

Dean.

À côté de lui.

Et soudain—

tout lui sembla différent.

Son cœur s’emballa sans raison qu’elle voulait bien admettre.

« Allez, viens », dit Ryan. « T’as la trouille ou quoi ? »

Jennifer leva légèrement les yeux au ciel. « Très drôle. »

Elle s’approcha.

Plus près d’eux.

Plus près de lui.

Dean ne dit rien, d’abord.

Mais quand elle les rejoignit—

il la regarda.

Pas rapidement.

Pas comme par hasard.

Il la regarda vraiment.

Et quelque chose dans ce regard la fit hésiter.

Ce n’était pas le genre de regard auquel elle était habituée.

Ça ne ressemblait pas à du jugement.

Ça ne ressemblait pas à de l’amusement.

C’était… stable.

Comme s’il ne cherchait pas à détourner les yeux.

« Ça va ? » demanda Dean à voix basse.

Jennifer cligna des yeux.

Prise au dépourvu.

Pourquoi est-ce qu’il lui demandait ça ?

« Oui », répondit-elle trop vite.

Beaucoup trop vite.

Il hocha la tête.

Mais ses yeux restèrent sur elle une seconde de plus.

Et ça—

ça, c’était le problème.

Parce que pour la première fois depuis longtemps—

Jennifer ne se sentait plus invisible.

Et elle ne savait pas si c’était une bonne chose…

ou le début de quelque chose de dangereux.