Prologue
Salut ! Merci d'avoir choisi mon livre.
J'espère que les avertissements ne vous ont pas fait peur. Bien que ce livre explore des thèmes sombres, les relations entre les personnages ne sont pas censées l'être.
Et même si je crois qu'une bonne romance mérite son lot de smut, je ne force pas ces scènes tant que les personnages ne sont pas prêts.
Si vous aimez le slow burn, les vraies connexions, une intrigue dense et les hommes qui ne sont pas toxiques, ce livre pourrait vous plaire.
Je publie au moins trois fois par semaine, mais je suis aussi le genre de personne qui demande si les gens veulent leurs cadeaux d'anniversaire en avance parce que je ne peux pas attendre de les rendre heureux.
Je vous aime tous.
Lauren ♡
Charlotte. 16 ans.
J'étais en Grèce, sur une plage avec ma mère. Une mouette a crié au-dessus de nous, plongeant vers le sol avant de remonter dans le ciel. Je pouvais entendre l'eau, sentir le sel et ressentir la chaleur du soleil sur ma peau.
Des chaînes ont tinté à côté de moi.
J'ai serré les yeux très fort, désespérée de garder ce souvenir. La serviette douce sous moi. La chaleur. Le rire de ma mère. Le bonheur que je ressentais.
Mais le souvenir a été coupé net par le bruit de quelqu'un qui sanglotait. J'ai su qu'il s'agissait de la nouvelle sans avoir besoin d'ouvrir les yeux. Le reste d'entre nous avait oublié comment pleurer.
Des pas ont résonné dans le sous-sol. La nouvelle a hoqueté, étouffant ses sanglots pour essayer de se taire. Oh non. Elle allait encore nous attirer des ennuis à toutes.
Prise de panique, j'ai essayé de retourner sur la plage. La plage. Retourne à la plage. Retourner auprès de ma mère et de cette mer scintillante. Mais c'était difficile de se concentrer alors que les pas se faisaient plus lourds. Plus proches. Quelqu'un arrivait. Pourquoi ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas nous laisser tranquilles ?
Les clés du gardien ont tinté, un son si douloureusement familier qu'il m'en a retourné l'estomac. Nous étions toutes brisées, et l'une d'entre nous était sur le point de l'être encore plus.
N'y pense pas, pense à la plage, me suis-je ordonné. La réalité a disparu tandis que la plage réapparaissait dans mon esprit. Sauf que cette fois, je ne me suis pas imaginée en train de bronzer sur ma serviette. J'ai déformé le souvenir, me forçant à me lever pour courir vers l'eau. Je me suis enfoncée dans l'abîme. J'ai ouvert la bouche. J'ai aspiré de l'eau dans mes poumons, volontairement.
Clic. Les clés ont glissé dans la serrure, et j'ai été arrachée à mon souvenir.
Non. Non, non, non, non, non. S'il vous plaît.
La plage, ai-je pensé. L'image a vacillé dans mon esprit. La plage ! Mais j'étais dans la cellule. La plage. La plage. La plage. La plage. La plage. La plage. La plage. Ça ne marchait pas. J'étais toujours dans cette foutue cellule.
La peur m'a rendue stupide. Désespérée. Je savais que je ne pouvais pas m'échapper, alors j'ai essayé de transformer mes souvenirs en autre chose. Si je pouvais me noyer là-bas, peut-être que mon esprit oublierait où je me trouvais vraiment. Si je pensais assez fort à la mort, peut-être que mon corps suivrait.
Un toucher léger a frôlé ma main.
C'était doux, mais j'ai quand même tressailli. Le gardien m'avait-il touchée ? Avais-je raté son arrivée ?
Non. Ce toucher était trop délicat.
J'ai ouvert les yeux lentement. L'un d'eux fonctionnait à peine à cause du gonflement autour de l'ecchymose.
Christine.
Elle massait ma main avec ses doigts fins, m'offrant un réconfort que je ne méritais pas. Elle était enchaînée et brisée comme nous toutes, ses yeux noisette fixés dans le vide, vers cette partie du mur où des chaînes vides pendaient en attendant. Une place qui, je le savais, serait bientôt occupée.
La culpabilité m'a serré la poitrine. Christine me réconfortait alors que je n'avais rien fait de tel pour elle.
Quand nous nous sommes réveillées ici, j'ai cru qu'obéir signifiait survivre. Christine, elle, avait compris dès le début. Elle s'était réveillée comme une furie, hurlant dès l'instant où elle avait ouvert les yeux. Elle s'était battue. Avait donné des coups de pied. Avait mordu.
Elle ne s'était pas arrêtée quand les gardiens l'avaient frappée en retour. Elle ne s'était pas arrêtée quand ils nous avaient punies, nous autres.
Et moi, idiote que j'étais, je l'avais suppliée d'arrêter. Je lui avais crié des mots haineux, des mots que je regrette aujourd'hui, car il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre que rester en vie n'était pas le but ici. Christine se battait parce qu'elle savait ce qui nous attendait, et parce que la mort ressemblait à une délivrance.
D'une main tremblante, j'ai entrelacé mes doigts aux siens et j'ai serré sa main faiblement. Je suis tellement désolée, ai-je pensé. Elle n'a pas réagi.
Soudain, des sirènes ont hurlé quelque part au-dessus de nous.
Je n'ai pas bougé. Je n'en avais pas l'énergie, et de toute façon, je n'y croyais pas, car j'avais déjà entendu des sirènes auparavant. Des dizaines de fois la première semaine. Chaque fois, j'avais attendu d'être sauvée. Chaque fois, personne n'était venu. Mon esprit avait appris à me mentir.
Mais les clés ont fait un bruit étrange, comme si elles avaient été laissées à osciller contre les barreaux. Une seconde plus tard, les pas du gardien se sont éloignés en courant.
Est-ce qu'il fuyait ?
Je ne me suis pas autorisée à espérer. J'ai jeté un coup d'œil aux autres filles, malgré tout.
Aucune d'entre elles n'a réagi.
Je l'avais encore imaginé.
J'ai laissé ma tête retomber contre le béton dans un soupir de déception, grimaçant quand elle a heurté l'ecchymose à la base de mon crâne.
Mon Dieu, laisse-moi juste mourir. Donne-moi juste quelque chose d'assez tranchant et je ferai le reste.
Je le répétais encore et encore. À Dieu. Aux dieux. À quiconque pouvait m'écouter.
Parce que quelqu'un devait bien m'entendre, n'est-ce pas ? Quelqu'un devait ressentir ma douleur. Ma panique. Je refusais de croire qu'il y avait des gens dehors, vivant leur vie, totalement inconscients de moi et de mes appels silencieux.
Puis des cris ont éclaté au-dessus de nous. Des cris de colère. De panique.
Des coups de feu.
Mes yeux se sont écarquillés.
Je n'avais pas entendu Christine se lever, mais elle était déjà debout. Elle souriait. Puis un rire aigu a éclaté. Puis d'autres. Les chaînes ont tinté alors que tout son corps tremblait sous l'effet du rire.
C'était sauvage, aigu et malsain, résonnant dans la cellule comme une crise de folie. Comme si elle attendait ce moment précis.
Des lampes torche ont inondé le couloir devant la cellule, et des hommes en équipement tactique ont pris d'assaut la pièce, menés par deux femmes.
Un rire amer a déchiré ma gorge à cette vue. Cruel. Si putain de cruel. Comme si la vie n'était pas déjà assez cruelle, maintenant mon esprit devait inventer la chose que je désirais le plus.
Je détestais ça. Je détestais mon esprit.
La colère m'a envahie, assez chaude pour faire bouillir mon sang, jusqu'à ce que des points blancs submergent ma vision.
Puis, le monde a basculé dans le noir.
