Mabli (Tome 75 de la série The Land of the Forgotten)

Il y a plus de trois mille ans

Tir Anghofi

L’immortalité avait autrefois semblé être une bénédiction. Une chose merveilleuse. La promesse de lendemains infinis.

Mais des lendemains infinis signifiaient aussi des souvenirs infinis.

Et certains souvenirs gardaient des bords tranchants.

Les Fae avaient toujours été des créatures féroces. Ils étaient passionnés, puissants, et beaucoup trop prompts à verser le sang lorsque la fierté ou la colère s’emparaient d’eux. Pendant des siècles, leurs conflits avaient couvé avant d’éclater, les rivalités se creusant et les rancœurs s’envenimant au fil des générations.

Jusqu’à ce que, finalement, Branwen Baudelaire voie ce qui les attendait. Pas la paix. Pas la prospérité.

L’extinction.

Branwen avait réuni sa famille dans la grande salle, le visage grave. Elle avait vu l’avenir. Elle avait vu les guerres à venir. Elle avait vu le carnage qui s’ensuivrait. Elle avait vu un monde où les Fae s’autodétruiraient. Et elle avait décidé d’y mettre un terme.

Ce qui avait commencé comme une recherche dans des textes anciens, de la magie interdite et des reliques oubliées depuis des siècles avait fini par révéler une vérité à laquelle aucun d’entre eux n’était préparé.

Le sortilège capable de sauver leur peuple ne serait pas sans prix. Un prix terrible. Une vie. Celle de Branwen.

Aeres et sa sœur, Mabli, avaient lutté de toutes leurs forces. Elles avaient débattu, plaidé et même supplié leur mère de trouver une autre solution.

Il devait y avoir une autre voie. Il y en avait toujours une.

Mais Branwen était restée résolue et inflexible.

Et lorsque leur mère prenait une décision, le monde entier ne pouvait la faire changer d’avis.

« C’est un prix qui doit être payé pour le bien de notre peuple », avait déclaré Branwen, la voix calme malgré la tempête qu’elle déclenchait en eux. « Votre père et moi avons façonné ce royaume pour que les Fae aient un foyer. S’il doit perdurer, ce sacrifice est nécessaire. »

Leur père se tenait aux côtés de Branwen, comme il l’avait toujours fait. Sa main reposait légèrement sur la sienne, leurs doigts entrelacés comme s’ils n’avaient jamais connu un seul instant de séparation.

Taran avait écouté l’explication du sortilège et les terribles exigences de cette magie ancienne. Une seule vie était requise. Un seul sacrifice.

Il fut le premier à parler. « Alors, ce sera la mienne. » Ses mots tombèrent dans la salle comme des pierres dans une eau immobile.

Le souffle d’Aeres se coupa.

Mabli se tourna brusquement vers lui, l’incrédulité peinte sur son visage.

Mais Branwen lui adressa seulement un doux sourire. « Tu sais que c’est impossible », murmura-t-elle.

Leur lien était plus ancien que le royaume lui-même. Ils étaient liés par l’âme, d’une façon indestructible. Le genre d’amour chanté dans les anciennes ballades et murmuré avec révérence. Aucun des deux ne pouvait vraiment vivre sans l’autre.

Taran l’avait su dès que les mots avaient franchi ses lèvres. Pourtant, il avait essayé.

Mais Branwen s’était approchée, effleurant sa joue avec une tendresse qui faisait encore mal à la poitrine d’Aeres. « Si l’un de nous tombe, l’autre souffrira », avait-elle dit doucement. « Tu le sais aussi bien que moi. »

Le silence s’était abattu sur la salle. Lourd et inévitable.

Ils avaient donc pris leur décision. Bien que la magie n’exige qu’une vie, ils en donneraient deux, malgré les protestations désespérées d’Aeres et de Mabli.

Elles avaient argumenté jusqu’à en avoir la voix enrouée. Elles avaient plaidé jusqu’à ce que leurs larmes troublent leur vision, convaincues qu’il existait un autre chemin. Un autre sort. Un autre sacrifice.

Mais leurs parents avaient déjà fait leur choix. Branwen et Taran avaient vécu pendant des siècles. Ils avaient régné, aimé et bâti un royaume à partir de magie sauvage et de terres vierges. À présent, ils allaient donner leur vie pour le préserver.

« Nous avons parcouru ce monde pendant de longues années », avait dit Taran calmement, le regard doux posé sur ses filles. « C’est votre tour maintenant. » Sa voix ne portait aucune trace de peur. Seulement de la fierté. « Vous régnerez ensemble », poursuivit-il avec un léger sourire. « Et vous rendrez ce royaume plus fort que nous ne l’avons jamais été. »

Finalement, le jour arriva.

Aeres avait espéré, peut-être follement, que quelque chose le retarderait. Qu’une réponse oubliée surgirait aux dernières heures, ou que la magie ancienne elle-même révélerait une autre issue. Mais le soleil s’était levé malgré tout.

Et avec lui, la fin.

Ils étaient réunis devant le château, dont la vaste cour de pierre surplombait les vallées de leur domaine. L’air du matin était frais et immobile, le ciel teint d’un or pâle alors que l’aube progressait lentement à l’horizon. C’était injuste que le monde paraisse si beau en un jour pareil.

Aeres se tenait près de Carwyn, dont la présence était un appui solide, bien que même la main qu’il posait sur la sienne ne pût apaiser le tumulte qui se déchaînait en elle.

Tout près, Mabli se tenait avec son compagnon, Maelgwn, les doigts étroitement entrelacés avec les siens, comme si elle craignait de le lâcher ne serait-ce qu’un instant.

En face d’eux se trouvaient leurs parents. Branwen et Taran Baudelaire. Les souverains qui avaient façonné ce royaume à partir d’une magie sauvage. Les parents qui leur avaient tout donné.

Branwen s’avança la première. Son regard s’attarda sur Aeres avec une tendresse presque insoutenable. « Aeres », dit-elle doucement.

Elle tendit la main pour écarter une mèche de cheveux dorés du visage de sa fille, comme elle l’avait fait d’innombrables fois au cours des siècles.

Ce geste simple noua la gorge d’Aeres.

« Sois douce avec ta sœur », murmura Branwen. « Son cœur brûle plus intensément que la plupart des autres, et le feu qui l’anime ne sera pas toujours facile à guider. »

Aeres déglutit et hocha faiblement la tête. « Je le serai. »

Branwen l’observa un instant de plus, ses yeux anciens semblant voir bien au-delà du présent. « Et tu ne dois pas abandonner la vision qui a pris racine en toi. »

Aeres cligna des yeux, surprise.

« Tu sais de quoi je parle. »

Des créatures nées de la magie qui pourraient un jour se tenir aux côtés des Fae plutôt que contre eux. Cette pensée lui était venue récemment, une idée fragile qu’elle avait à peine osée formuler à voix haute. Pourtant, bien sûr, sa mère le savait. Branwen savait toujours tout.

« Cela apportera l’équilibre à ce royaume », continua Branwen doucement. « Un équilibre qui sera nécessaire dans les années à venir. »

Un frisson parcourut Aeres.

Puis l’expression de Branwen s’adoucit encore. « Et quand le moment viendra », ajouta-t-elle, « ne détourne pas ton cœur de Caden. Il deviendra un homme digne. »

La confusion apparut sur le visage d’Aeres. « Caden ? » Ce nom ne lui disait rien. Pourtant, la certitude dans la voix de Branwen ne laissait aucune place au doute. Aeres hésita avant de hocher lentement la tête. « Comme tu voudras. »

Branwen esquissa un léger sourire.

Aeres recula, prenant une inspiration calme alors qu’un malaise s’installait dans le creux de son estomac. Les visions de sa mère n’étaient jamais vaines. Si Branwen avait prononcé ce nom, c’est que l’avenir placerait un jour ce Caden sur son chemin. Cette pensée l’emplit d’un étrange pressentiment, impossible à chasser.

Elle écarta néanmoins ce sentiment.

Ce n’était peut-être que l’imagination anxieuse d’une fille sur le point de perdre ses parents. Et peut-être, se dit-elle, que cet avertissement n’était qu’un tendre rappel maternel.

Aeres aimait Mabli plus que tout au monde. Sa sœur était sauvage là où Aeres était mesurée. Féroce là où elle était prudente. Mais ensemble, elles avaient toujours été plus fortes. Deux moitiés d’un même tout. Et cela, espérait Aeres, ne changerait jamais.

Les bras de Carwyn entourèrent Aeres par-derrière, la ramenant doucement contre la chaleur solide de son torse. Son étreinte était ferme et stable. Une ancre dans la tempête qui menaçait de l’engloutir tout entière.

Il baissa la tête et déposa un doux baiser sur son front. Une promesse silencieuse. Il ne la laisserait pas affronter ce deuil seule.

Durant les semaines ayant suivi le couronnement, Carwyn avait été sa force plus de fois qu’elle ne pourrait le compter. Quand la couronne avait été posée sur leurs têtes et que le poids du royaume s’était abattu sur leurs épaules, le fardeau avait paru impossible à porter. Mais il n’avait jamais flanché.

Quand elle lui avait parlé de son idée de créer de nouveaux êtres magiques, des créatures qui pourraient un jour vivre en harmonie avec les Fae, il ne l’avait pas balayée comme une folie. Il l’avait au contraire encouragée.

Il avait passé de longues nuits à ses côtés dans la bibliothèque, à étudier des textes anciens et des sortilèges oubliés, l’aidant à tester des théories et à explorer des possibilités que peu auraient osé envisager.

Même maintenant, alors que le chagrin se profilait devant eux, sa présence restait inébranlable.

Aeres se blottit contre lui un court instant avant de se forcer à regarder de nouveau devant elle.

En face, Mabli s’avança dans les bras de leur mère.

Branwen l’attira immédiatement contre elle, la tenant fermement, une main posée doucement sur ses cheveux sombres comme pour graver ce moment dans sa mémoire. « Ma magnifique fille », murmura Branwen tendrement.

Mabli s’agrippa à elle, les épaules tremblant légèrement.

« Tu dois être courageuse », poursuivit Branwen, la voix tendre mais assurée. « Et tu ne dois pas laisser ton cœur être dirigé par ses tempêtes les plus violentes. »

Mabli fronça légèrement les sourcils contre son épaule.

« Viendra un temps où l’on te demandera de pardonner », dit Branwen doucement. « Quand cela arrivera, tu devras le faire sans réserve. Surtout envers ceux qui comptent le plus. »

Mabli se recula légèrement, la confusion obscurcissant ses yeux.

« Et quand ce moment arrivera », ajouta Branwen en caressant doucement la joue de sa fille avec son pouce, « tu devras libérer l’amertume que tu portes. Ne la laisse pas endurcir ton cœur. » Elle observa Mabli longuement, son regard empreint d’un mélange étrange de tristesse et d’espoir. « Tu dois être prête à saisir la chance que le destin t’offre. »

Mabli cligna des yeux, visiblement incertaine de ce que sa mère voulait dire, mais elle hocha tout de même la tête. « J’essaierai. » Elle commença à reculer, mais Branwen retint légèrement son poignet.

Puis elle tendit son autre main vers Aeres.

Aeres n’hésita qu’un instant avant d’avancer.

Branwen les attira toutes deux dans ses bras, serrant ses filles contre elle et déposant un baiser sur leurs tempes. « Je vous aime plus que les mots ne pourraient le dire », murmura-t-elle. Sa voix ne trembla que légèrement. « Le chemin devant vous ne sera pas facile. Chacune d’entre vous fera face à des épreuves qui mettront à l’épreuve votre essence même. »

Ses bras se resserrèrent brièvement autour d’elles. « Mais vous êtes plus fortes que vous ne le croyez. » Elle se recula juste assez pour les regarder toutes les deux. « Restez fermes. Restez unies. » Elle les libéra lentement.

Aeres ressentit immédiatement la perte de la chaleur de sa mère.

Taran s’avança à son tour. Leur père les rassembla toutes deux dans ses bras sans hésiter, ses larges épaules les entourant dans une étreinte familière et réconfortante. « Je vous aime toutes les deux plus que tout », dit-il doucement.

Sa voix était calme, bien qu’Aeres puisse en percevoir l’émotion sous-jacente. « Prenez soin l’une de l’autre », ajouta-t-il. « C’est tout ce que je demande. »

Les deux filles le serrèrent fort, comme pour prolonger cet instant, mais le temps n’attend pas la douleur.

Finalement, elles se reculèrent.

Aeres retourna dans les bras de Carwyn.

Mabli se réfugia à nouveau contre Maelgwn.

Et puis, sans un mot de plus, Branwen et Taran se détournèrent. Côte à côte. Exactement comme ils l’avaient été pendant des siècles.

Ils se mirent à traverser la cour, d’un pas lent mais résolu. Aucun des deux ne se retourna.