Chapitre Un
POV de Jordan
Le bruit d'un ballon de basket qui rebondit sur le parquet, c'est devenu mon propre battement de cœur. Swish. C'est ça, le rythme. Clank. C'est le son qui me force à rester trente minutes de plus, parce que je refuse de finir sur un tir raté.
J'étais seul dans le centre d'entraînement des Rebellions. Les néons au plafond bourdonnaient comme s'ils en avaient assez de me voir bouger. Mes coéquipiers étaient partis depuis une heure.
Si Luke, Bash ou Alex étaient là, ils me diraient que je travaille trop. L'hôpital qui se fout de la charité, venant de la part de ceux qui se tuent tout autant à la tâche dans leurs domaines respectifs.
Sauf qu'eux, ils sont tous amoureux et ont une vraie vie en dehors du sport et de la danse.
Luke et son compagnon Gabe (Le Requin, comme j'aime l'appeler) devaient sûrement filer vers un resto vegan hors de prix où l'eau coûte dix dollars. Et honnêtement ? Tant mieux pour eux. Ils sont tellement plongés dans leur phase « jeunes mariés » que je suis sûr qu'ils partagent la même âme maintenant.
Et puis, il y a les jumeaux.
Vivre avec Sebastian et son compagnon Oliver est... une expérience. Ne vous méprenez pas, je les adore. Bash est mon frère sous tous les rapports, et Oliver est le calme après la tempête. Mais être la troisième roue du carrosse dans cette maison est devenu un job à temps plein pour lequel je n'ai jamais postulé.
Hier, je suis entré dans la cuisine et ils étaient en train de faire ce truc où ils se fixent juste, sans dire un mot, en buvant leur café. J'ai fait demi-tour direct. Mon estomac ne peut pas encaisser autant de guimauve avant 9h du matin.
Et Alex ? Eh bien, Alex est officiellement devenu un résident de la Thorne Fortress. À chaque fois que je le vois, il semble rayonner, et Leo (le Grizzly lui-même) m'a même souri l'autre jour. C'était terrifiant. Comme voir un requin faire un tour de magie.
Alors me voilà. Jordan Hayes : le dernier célibataire de la bande. La troisième roue du carrosse à temps plein. Le gars qui vit dans une baraque remplie de bagues de fiançailles et de peignoirs assortis, pendant que moi, j'entretiens une relation fusionnelle avec un ballon de basket.
Je dribble entre mes jambes, sentant la brûlure familière dans mes mollets. Je mesure 1m90, ce qui fait de moi un géant dans la vraie vie, mais un « petit meneur teigneux » sur le terrain. Je prends une grande inspiration, je saute pour un tir en suspension et je regarde le ballon tracer sa courbe vers les hauteurs.
Swish.
« Ouais, t'as toujours le coup de main, J, » je murmure à la salle vide. « Qui a besoin d'une âme sœur quand on a une détente verticale d'un mètre ? »
Je rattrape le ballon au rebond et je le fais tourner sur mon index. La vérité, c'est que la maison semblait bien plus petite ces derniers temps. Le silence du gymnase était préférable à l'isolement chez moi.
Mais même ici, je ne pouvais m'empêcher de penser que j'avais vingt-cinq ans, que j'étais au sommet de ma carrière, et que le truc le plus excitant que j'avais fait de la semaine, c'était de ranger mes baskets par couleur.
J'avais besoin d'un verre. J'avais besoin de monde. Et j'avais surtout besoin d'être dans un endroit où personne ne planifiait de mariage.
« Bon, » dis-je en coinçant le ballon sous mon bras avant de me diriger vers les douches. « Je sors. Essayez de ne pas trop me manquer. »
Ouais, je parle au stade. C'est grave, docteur ?
J'avais une adresse en tête. Un club en centre-ville où les lumières sont tamisées, la basse est lourde, et où les gens ne cherchent qu'à passer du bon temps.
Alex y allait avec moi à l'époque où il profitait encore de la scène, avant d'échanger ses secrets contre un coach de hockey.
Je me suis dit que si c'était assez bien pour qu'un des jumeaux Cole cherche les ennuis, ça l'était sûrement pour moi aussi.
Je ris en sortant de la douche, coincant le téléphone entre mon épaule et mon oreille tout en essayant de m'essuyer. L'humidité des vestiaires faisait des miracles pour mes boucles blondes, mais pas pour la prise en main de mon téléphone.
« Des ongles d'orteils, Alex ? Sérieux ? » Je souris en secouant la tête. Je pouvais presque le voir. Alex assis sur un pouf en velours pendant qu'une ado traitait ses pieds comme une toile de maître. « On parle de quelle couleur ? Rose, violet, rouge ou bleu ? »
« C'est un bleu minuit, en fait, » la voix d'Alex résonna, étonnamment calme pour un homme en train de se faire pouponner par une gamine de quinze ans. « Et Amber dit que si tu continues à rire, elle s'assurera que ta pédicure soit la prochaine. »
« Hé ! Dis-lui que j'ai une réputation à tenir. Je suis arrière, pas mannequin pour mains, » je plaisante, même si, soyons honnêtes, mes mains sont l'un de mes meilleurs atouts. Longues, élégantes et parfaites pour contrôler le ballon. « Mais sérieusement, mec, laisse-moi trente minutes. Je file à The Obsidian. J'ai besoin d'une pause loin de Bash, d'Oliver et de cette aura constante de bonheur domestique qui hante la baraque. »
« Bash est toujours en train de plonger dans les yeux d'Oliver comme s'il essayait de résoudre une équation mathématique complexe ? » taquine Alex.
« C'est pire. Ils ont commencé à finir les phrases de l'autre à propos de la lessive. Je ne peux pas vivre comme ça, Alex. Je suis un jeune homme dans la fleur de l'âge. Je devrais sortir et faire des conneries, pas les aider à choisir entre “Printemps des montagnes” et “Brise de lavande”. »
Alex rit doucement. « Vas-y. Je te rejoins dans trente minutes. Dès que la couche de finition sera sèche. »
J'ai raccroché, me sentant un peu mieux. Au moins, j'aurais l'un des jumeaux pour m'aider à naviguer dans la nuit. Je me suis habillé rapidement : un jean slim noir qui soulignait que je ne sautais jamais le jour des jambes, et une chemise crème cintrée qui faisait ressortir les tons dorés de ma peau. J'ai vérifié mes cheveux dans le miroir en secouant mes boucles.
Abordable ? Check. Au sommet de l'ennui ? Check aussi.
The Obsidian était exactement ce dont j'avais besoin. En entrant, la basse m'a frappé en premier : un bourdonnement profond et rythmé qui vibrait jusque dans mon sternum et noyait le monologue intérieur sur les plans de mariage de mes colocataires. L'éclairage était un mélange mélancolique de violets profonds et d'ombres, rendant tout le monde plus séduisant.
Je me dirige vers le bar, mes yeux balayant la salle par habitude. Je suis toujours en mouvement, rebondissant sur la pointe des pieds, changeant mon poids, une énergie nerveuse qui me sert habituellement bien sur le terrain mais qui me donne l'air d'avoir bu trois espressos de trop en société.
Je commande un bourbon et me retourne, posant mes coudes contre le bois poli du bar pour observer la foule.
C'est là que je l'ai vu.
Dans une cabine isolée, loin des stroboscopes et des corps en sueur de la piste de danse, était assis un homme qui semblait avoir été taillé dans l'acajou. Il était large, genre large comme un boxeur poids lourd, avec des épaules qui semblaient occuper toute la banquette. Il portait une veste sombre et ajustée qui avait l'air chère mais ne cherchait pas à attirer l'attention.
Il ne dansait pas. Il ne parlait pas. Il était juste... là.
Il tenait un verre rempli d'un liquide sombre, et ses yeux couleur expresso parcouraient lentement la salle. On aurait dit qu'il regardait un film que lui seul comprenait. Alors que tout le monde s'agitait frénétiquement, lui était totalement immobile.
C'était la chose la plus captivante que j'aie jamais vue.
Je suis le gars qui ne peut pas rester en place cinq secondes. Celui qui fait tourner un ballon sur son doigt pendant les réunions d'équipe juste pour rester sain d'esprit. Et voilà que cet homme, au milieu d'une émeute de sons et de lumières, ressemblait à l'œil du cyclone.
Je prends une gorgée de mon bourbon, mon regard s'attardant une seconde de trop. J'ai ressenti cette envie familière de bouger, d'aller là-bas, de découvrir ce qu'un type aussi serein faisait dans un endroit pareil.
Mais pour une fois, je n'ai pas bougé. Je l'ai juste observé, me demandant s'il attendait quelqu'un ou s'il aimait simplement être la personne la plus puissante dans une pièce pleine de gens qui en faisaient trop.
« Tu regardes qui ? » murmure une voix à mon oreille.
Je sursaute, manquant de renverser mon verre. C'était Alex, incroyablement chic, et oui, ses orteils étaient probablement impeccables.
« Jésus, Alex ! Ne fais pas ça, » je lance, en essayant de reprendre mon calme de « mec cool ». Je fais un geste subtil avec mon verre vers le coin. « Le gars dans la cabine. Regarde ce calme chez lui. C'est... c'est presque intimidant. »
Alex suit mon regard, les sourcils haussés. « Oh. C'est Malik Carter. Il est là presque tous les vendredis. Il ne parle jamais à personne. Il se contente juste... d'observer. »
« Malik, » je répète le nom, qui résonne lourdement. « Ça lui va bien. »
« C'est clair, » dit Alex avec un sourire en coin. « Tu veux aller lui dire bonjour ? Ou tu vas continuer à rebondir sur tes pieds comme si tu attendais un coup de sifflet ? »
« Il n'est pas mon genre, » dis-je, bien que la façon dont mon cœur battait contre mes côtes fasse de moi un fieffé menteur. Il y avait quelque chose dans l'imposante carrure de cet homme. Cette montagne de muscles dans cette cabine, qui faisait soudainement paraître mon mètre quatre-vingt-dix très filiforme et très accessible.
« Menteur, » chante Alex, et je grimace. « Waouh. C'était très faux, même pour un danseur. »
« Je suis là avec toi, » je rétorque, déplaçant mon poids d'un pied sur l'autre. « Une soirée “Joxander”. Aucune distraction. »
Alex soupire, ajuste sa manche et me lance ce regard, celui qui prouve qu'il savait exactement combien j'avais du mal à détacher mes yeux du coin. « Très bien, » grommelle-t-il. « Mais après quelques verres, je vais essayer de te convaincre à nouveau. Tu vis dans une maison avec Bash et Oliver depuis des mois, Jordan. Tu vibres littéralement d'énergie refoulée. Ça me fatigue rien que de te regarder. »
Je ris et je l'emmène vers une petite table haute qui nous offrait un semblant d'intimité tout en nous gardant au cœur de la musique. « Je sais que tu le feras. Et pour info, ce n'est pas juste de l'énergie. C'est une question de survie. Si je les entends baiser une fois de plus, je risque de perdre la boule pour de bon. »
Pendant les quarante-cinq minutes suivantes, le monde extérieur à The Obsidian a réussi à rester en dehors. On a vraiment pris des nouvelles. Depuis qu'Alex avait emménagé dans la « Forteresse » de Leo, nos chats de groupe étaient toujours actifs, mais les moments en face à face s'étaient faits rares. Je lui ai parlé des nouvelles stratégies défensives des Rebellions, et il m'a raconté la transition entre l'Académie et la réalité plus permanente d'être le « beau-père » d'Amber tout en gérant l'intensité de Leo.
« C'est bien, Jordan, » dit Alex, la voix plus douce en se penchant vers moi. « Vraiment bien. C'est terrifiant à quel point je les aime tous les deux. »
« Ça se voit. Tu rayonnes. C'est dégoûtant, » je plaisante, même si je le pensais vraiment. Voir Alex, si posé, si comblé, rendait le vide dans ma poitrine encore plus lancinant.
« Tu y arriveras aussi, » dit Alex en tendant la main pour tapoter la mienne. « Arrête juste de chercher la perfection et commence à chercher ce qui te permet de rester immobile. »
« Je ne reste jamais immobile, Alex. Ce n'est pas dans mon ADN. »
« On verra bien. » Alex termine son verre et se lève. « J'ai besoin des toilettes. Ne commence aucune bagarre et ne te marie pas pendant que je ne suis pas là. »
Je le regarde disparaître dans la foule, mon pouce caressant le bord de mon verre. Laissé à moi-même plus de dix secondes, mon « mouvement perpétuel » a repris le dessus. Je bouge sur mon siège, mon genou sautille sous la table. Mes yeux, me trahissant comme toujours, glissent de nouveau vers la cabine dans le coin.
Malik ne me regardait plus.
Ses yeux sombres balayaient le club, avec ce même calme prédateur et lourd. Il ressemblait à un roi évaluant ses sujets, ou peut-être à un prédateur décidant si la faune locale valait l'effort.
Une pointe d'agacement m'a traversé, suivie d'une soudaine réalisation. Malik m'avait vu entrer. Il m'avait vu au bar avec Alex, à rire, à me pencher vers lui pour l'entendre au-dessus de la musique. De loin, dans un endroit comme celui-ci, on avait probablement l'air d'un couple.
Il croit que je suis en rendez-vous, ai-je pensé, mon cœur faisant un saut bizarre.
Cette pensée aurait dû me soulager. Ça me donnait une excuse pour rester à ma place. Au lieu de ça, ça m'a donné envie de sauter sur la table et de hurler qu'Alex était comme mon frère et que ses ongles d'orteils étaient vernis en bleu minuit à cause d'une gamine de quinze ans.
Je regarde de nouveau Malik. Il prenait une lente gorgée de son verre, son regard passant sur ma table sans s'arrêter. J'ai ressenti un besoin soudain et irrationnel d'être remarqué par l'œil du cyclone. Je me penche en arrière, étirant mes longues jambes, essayant d'avoir l'air aussi « célibataire et disponible » qu'on peut l'être en étant assis à une table pour deux.
J'avais 25 ans. J'étais un athlète pro. Je pouvais avoir n'importe qui ici. Et ce n'est pas de l'arrogance. Les gens adorent baiser des athlètes célèbres. Mais pourtant, j'étais là, à désespérer qu'il pose les yeux sur moi.
J'attends qu'il regarde de nouveau. J'attends que ce regard intense et immobile se verrouille sur le mien, juste pour prouver que je n'étais pas intimidé.
Il ne l'a pas fait. Il a simplement continué à observer, et moi, j'ai simplement continué à bouger.
