First Encounter
« Omma… ne commence pas avec tes sujets absurdes dès le matin », dit Hae-in en croquant rapidement dans son kimbap. Elle avait déjà un œil sur l’horloge, ses mains s’activant par automatisme.
Depuis la cuisine, sa mère répondit sans lever les yeux : « Quels sujets absurdes ? Je te parle de mariage. Tu as vingt-six ans maintenant. Toutes tes camarades de classe sont déjà mariées. Certaines ont même des enfants. »
« Et alors ? » répliqua Hae-in en fermant la fermeture éclair de son sac à déjeuner. « Ça ne veut pas dire que je dois me marier aussi. J’ai des responsabilités. J’ai des rêves à réaliser. Ma vie n’est pas la même que la leur. »
Sa mère s’approcha et glissa la bouteille d’eau dans son sac. « Tout le monde doit se marier un jour. Surtout les filles. On aurait dû te marier avant tes vingt-cinq ans. On t’a laissé assez de liberté jusqu’ici. Fini de vivre comme bon te semble. Il est temps de te ranger. »
Hae-in s’arrêta, une bouchée à la main, et regarda sa mère, une pensée amère montant doucement en elle. Vivre comme bon me semble ? C’est ce que tu appelles ça ?
« Et maintenant que ton prêt étudiant est remboursé », poursuivit sa mère d’une voix ferme, « nous te donnons un peu plus de temps. Après ça, tu te marieras. »
Les doigts de Hae-in se crispèrent sur la bandoulière de son sac. « Pourquoi parles-tu toujours comme si le mariage était une punition que tu m’imposais ? » dit-elle, la voix stable mais tendue. « C’est ma vie, Omma. Laisse-moi la vivre comme je l’entends. »
Sa mère lui lança un regard sévère et inflexible. Hae-in soutint son regard, sans reculer ni protester.
« Tu commences à trop répondre ces derniers temps, Hae-in », dit sa mère. « Et pourquoi es-tu aussi irritée dès que je mentionne le mariage ? C’est ainsi que la société fonctionne. Tu ne peux pas simplement aller contre. »
Hae-in prit une inspiration lente. Tant de mots se pressaient dans sa poitrine, attendant de jaillir. Mais elle les ravala. Se disputer maintenant ne ferait qu’empoisonner sa matinée, et elle n’avait pas la force pour une nouvelle querelle.
Sans un mot, elle prit une autre bouchée de son repas, ramassa son sac et sortit de la maison.
Sa mère la regarda partir, puis secoua la tête, une irritation persistante dans le regard. « Dieu seul sait qui pourra supporter son caractère », grommela-t-elle en retournant vers la cuisine.
Au bureau,
La salle de réunion bourdonnait d’une énergie de début de journée, ponctuée par le tintement des tasses de café.
« Hae-in, trois nouvelles recrues commencent aujourd’hui », annonça son manager. « Je veux que tu consacres quelques heures chaque jour à les former. Ils travailleront sous ta direction. »
Hae-in leva les yeux, la surprise passant sur son visage. « Mais, monsieur », dit-elle avec précaution, « je gère déjà deux projets majeurs. J’ai à peine du temps comme ça. Former trois personnes sera difficile. Je ne pourrai pas leur accorder assez d’attention. »
« Nous comprenons, Hae-in », répondit-il en hochant la tête. « Mais c’est nécessaire. Une fois formés, ils t’épauleront et ta charge de travail diminuera. C’est pour ton propre confort aussi. Prolonge juste un peu ta journée. Forme-les le matin et concentre-toi sur ton travail le reste de la journée. Ce n’est que pour un mois. Après ça, ils rejoindront officiellement ton équipe. »
« Mais monsieur… »
« Occupe-toi simplement d’eux, Hae-in », dit-il en la coupant alors qu’il passait au point suivant de l’ordre du jour.
Elle laissa échapper un soupir discret, passant brièvement les doigts dans ses cheveux. Une responsabilité de plus. Un ajustement de plus. L’acceptation s’installa, lourde mais familière.
La réunion prit fin, les chaises raclèrent le sol et tout le monde se dirigea vers son bureau. Hae-in regagna le sien, alluma son ordinateur, se préparant déjà à une journée plus longue.
« Bonjour, madame », l’accueillit un petit chœur.
Hae-in leva les yeux de son écran et se retourna. « Les nouvelles recrues ? »
« Oui, madame », répondirent-ils en chœur.
Elle expira lentement. Évidemment. « Très bien. Asseyez-vous », dit-elle en rapprochant sa chaise. « Parlez-moi de votre expérience professionnelle. Des connaissances préalables en développement logiciel ? Des stages ? Quelque chose de pertinent ? »
Ils parlèrent l’un après l’autre.
Deux d’entre eux répondirent avec assurance, expliquant leurs stages et leurs bases dans le métier. Ils écoutaient attentivement, hochaient souvent la tête et posaient des questions sensées.
Le troisième… ne fit pas de même.
Ses réponses étaient vagues, incertaines et douloureusement déconnectées du poste pour lequel il avait été embauché. Pas de clarté. Pas de bases. Juste des sourires nerveux et des phrases à moitié formées.
Hae-in pinça les lèvres, sentant déjà le poids du mois à venir peser sur ses épaules.
Et c’est ainsi que sa journée bascula complètement, s’enlisant dans les explications, les répétitions et une patience silencieuse. Une autre longue journée. Comme d’habitude.
Il était déjà 20h30.
L’étage du bureau s’était vidé, les lumières s’éteignaient rangée par rangée, et seule une poignée de personnes restait penchée sur ses écrans. Hae-in s’étira sur sa chaise, les membres raides, la tête lancinante. La faim lui torturait l’estomac.
Son téléphone vibra.
« Toujours au bureau, Omma… je vais rentrer tard », dit-elle, la voix alourdie par la fatigue.
« D’accord. Rentre prudemment », répondit sa mère.
« Hum », murmura Hae-in avant de raccrocher.
Elle se força à travailler encore quinze minutes, mais sa concentration s’échappait. Finalement, elle ferma son ordinateur, se déconnecta et quitta le bureau.
Dehors, l’air nocturne semblait plus lourd que d’habitude. Elle mourait de faim. Ses pas ralentirent, sa tête martelait, son visage était vidé de toute couleur. À mi-chemin, elle s’arrêta, se penchant légèrement pour reprendre son souffle.
« Je ne peux pas… » murmura-t-elle. « Il faut que je mange. Tu aurais dû manger correctement, Hae-ina », se gronda-t-elle elle-même.
Relevant la tête, elle regarda autour d’elle. De l’autre côté de la rue, un restaurant brillait chaleureusement, ses lumières perçant l’obscurité comme une invitation silencieuse.
Elle soupira, traversa la rue et se posta devant.
OUVERT, indiquait le panneau.
En poussant la porte, elle entra. L’endroit était vide.
« Jeogiyo… il y a quelqu’un ? » appela-t-elle doucement.
« Oui, désolé, madame. Nous sommes sur le point de fermer », répondit une voix d’homme depuis la cuisine.
« J’ai vraiment très faim », dit-elle calmement. « Juste… servez-moi ce qu’il vous reste. »
Pendant une seconde, il n’y eut aucune réponse.
Puis il apparut depuis la cuisine. Un jeune homme séduisant. Un charme tranquille qui ne demandait aucun effort.
Hae-in leva les yeux vers lui.
Son regard s’attarda sur son visage, déchiffrant l’épuisement qui s’y lisait. Pâle. Vidée. Se tenant debout par pure habitude.
Il ne pouvait pas lui refuser cela.
« D’accord. Asseyez-vous », dit-il doucement. « Comme vous avez vraiment l’air d’avoir faim, je vais vous préparer des nouilles instantanées. »
Un soulagement apparut sur son visage, doux et sans méfiance. Un léger sourire se dessina avant qu’elle ne puisse l’en empêcher.
Il se figea. Quelque chose dans sa poitrine rata un battement, puis s’emballa. Putain… quel sourire.
Il resta là une seconde de trop à la regarder, avant qu’elle ne se dirige vers la chaise la plus proche pour s’asseoir.
Elle le regarda à nouveau. « S’il vous plaît… faites vite », dit-elle doucement.
« Ouais », répondit-il en souriant malgré lui. « Dix minutes. »
Puis il fit demi-tour et se dépêcha de retourner en cuisine, son cœur refusant toujours de se calmer.
