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Charlotte
La première capture d’écran n’est pas simplement apparue sur l’écran ; elle m’a frappée comme une collision à haute vitesse, le genre de choc qui vous laisse les oreilles qui sifflent et le monde basculant sur un axe nauséeux.
Ce n’était pas que je ne comprenais pas ce que je voyais. C’est que je le comprenais trop bien. La reconnaissance fut instantanée, viscérale : comme un morceau de verre déchiqueté qui s’enfonce dans mes tripes.
Brooke était perchée au pied de mon lit, les jambes croisées serrées, tenant son téléphone à deux mains comme s’il s’agissait d’une grenade dégoupillée. Elle avait ce regard sur le visage, celui que les gens prennent quand ils sont sur le point de briser votre vie et qu’ils se détestent d’être ceux qui portent la nouvelle. À l’autre bout de la pièce, Kayla était un tourbillon de fureur cinétique. Elle faisait les cent pas près de mon bureau, les bras croisés sur la poitrine, l’air si tendue qu’elle aurait pu exploser si je ne disais rien rapidement.
Et moi ?
Je fixais juste l'écran.
Je fixais le visage à côté duquel je m’étais réveillée il y a trois jours. Le visage de Nick. Il me souriait depuis un profil Hinge que, je le savais pertinemment, il n’aurait jamais dû avoir. Nous étions ensemble depuis onze mois. Onze mois de sessions d’études nocturnes, de stress avant les matchs à l’extérieur et de partage de chaque putain de moment de nos vies.
Du moins, c’est ce que je croyais.
Mon estomac se noua, une sensation écoeurante, et les bords de la pièce devinrent gris. J’ai dû me laisser tomber au bord du matelas avant que mes jambes ne me lâchent complètement.
« Charlie », murmura Brooke, la voix à peine audible. « Je suis tellement désolée. »
Je n’ai pas répondu. Qu’y avait-il à dire ? *Peut-être que j’hallucine ? Peut-être que l’un des lanceurs stars les plus connus du campus a un jumeau maléfique perdu de vue, avec la même mâchoire, les mêmes yeux bleus et la même bio à la con sur le fait qu’il « ne perd jamais au cornhole » ?*
Non. C’était lui. C’était indéniablement, douloureusement lui.
Et d’une certaine manière, le profil n’était même pas le coup de grâce. Brooke fit défiler l’écran, révélant la capture d’écran suivante. Puis une autre.
Un fil de discussion.
Puis un autre encore.
Le ton était décontracté. Dragueur. Facile. J’ai regardé Nick s’immiscer dans des conversations avec d’autres filles comme si je n’existais pas. Comme si la dernière année de ma vie n’était que du bruit de fond pour son trip narcissique. J’ai fixé l’écran jusqu’à ce que les mots se transforment en formes insignifiantes, mon cœur battant un rythme frénétique et irrégulier contre mes côtes.
« Alors », dit Kayla, la voix dangereusement calme — le ton qu’elle utilisait juste avant de casser le nez à quelqu’un. « Il est mort. On l’enterre ce soir, pas vrai ? »
Brooke lui lança un regard avertisseur. « Kay, laisse-lui une seconde. »
« Une seconde pour quoi ? » lança Kayla, en levant les bras au ciel. « Il est sur une appli de rencontre, Brooke. Je ne pense pas qu’on ait besoin d’experts pour confirmer que c’est une sacrée merde. »
J’ai fini par lever les yeux, et l’air dans la pièce a changé. Toutes deux se sont figées. Elles ont vu le moment précis où le choc s’est transformé en quelque chose de bien plus toxique : l’humiliation.
Ce n’était pas une « zone grise ». Ce n’était pas lui qui s’était trop alcoolisé à une soirée et avait dit une bêtise. C’était une trahison numérique calculée. C’était lui qui swipait sur des filles entre deux cours. Qui matchait avec elles pendant que j’étais dans les gradins à l’encourager.
Il textait ces filles alors qu’il couchait avec moi. Alors qu’il me disait qu’il me manquait. Alors qu’il grignotait des frites dans mon assiette et me demandait si je voulais rentrer chez lui pour Thanksgiving pour rencontrer ses parents.
Ma gorge se serra si fort que j’ai cru qu’elle allait lâcher. « Quand as-tu eu ça ? »
Brooke remua inconfortablement sur la couette. « Ma coloc a matché avec lui il y a deux soirs. Elle me les a envoyées ce matin. »
Il y a deux soirs.
La pièce semblait rétrécir. Nick avait dormi ici il y a trois jours. Je portais son T-shirt quand il m’a embrassée pour me dire au revoir le lendemain matin, en promettant de m’envoyer un message après l’entraînement. La bile monta dans ma gorge, chaude et amère.
Kayla vit le changement sur mon visage et s’accroupit devant moi, saisissant mes mains. « Hé. Regarde-moi. »
Je l’ai fait, et c’en était fini. Je n’ai pas pleuré — pas encore — mais j’ai senti la première faille béante se creuser en plein milieu de ma poitrine.
« Peut-être que c’est vieux », ai-je murmuré, les mots semblant pathétiques même à mes propres oreilles. « Peut-être qu’il n’a jamais supprimé le compte et… »
« Charlie », dit Kayla doucement, les yeux pleins d’une pitié qui me donnait envie de hurler. « Regarde les messages. Regarde les dates. »
Je me suis tue. Elle avait raison. Il n’y avait aucune échappatoire. Aucun malentendu. Il n’existait aucun monde où cela pouvait être acceptable, et le plus dévastateur, c’était que même avec ces preuves me brûlant les yeux, je voulais encore qu’il y ait une excuse.
Brooke a tendu la main et a verrouillé le téléphone, le posant face contre le lit. « Tu n’as pas à faire quoi que ce soit tout de suite. Respire, juste. »
Un petit rire grinçant m’échappa. « C’est un peu le cas, en fait. »
« Non, tu n’as pas à le faire », insista Kayla.
« Si, je le dois. » Je me suis levée trop vite, le monde tourbillonnant alors que je m’appuyais contre le bureau. « Parce que si je reste assise ici cinq minutes de plus, je vais recommencer ce que je fais toujours. Je vais m’auto-persuader que ce n’est pas si grave. Je vais me convaincre qu’il s’ennuyait juste ou que "les gars sont comme ça". Et je ne peux pas faire ça. Pas cette fois. »
Aucune des deux n’a argumenté. Elles me connaissaient. Elles savaient que j’étais experte pour adoucir les angles tranchants de ma propre douleur afin de rendre les choses plus faciles pour les autres.
Pas aujourd’hui.
J’ai attrapé mon téléphone. Mon écran de verrouillage était une photo de nous au lac l’automne dernier — ensoleillés, riant, penchés l’un vers l’autre comme si nous étions deux moitiés d’un tout. J’ai ressenti un éclair de haine pure et simple pour cette fille sur la photo. Elle était tellement putain d’idiote.
J’ai balayé l’écran et cliqué sur son contact.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Kayla en se levant.
Je n’ai pas répondu. J’ai juste lancé l’appel et mis sur haut-parleur. Il a répondu à la deuxième sonnerie.
« Salut bébé », a-t-il dit, sa voix chaude et familière.
J’ai fermé les yeux, ma main tremblait. L’entendre si normal — si *intouché* — alors que je me tenais dans les décombres de notre relation me semblait obscène. C’était comme une gifle en plein visage.
« Sors dehors », ai-je dit. Ma voix était un objet mort, plat.
Il y a eu une pause. Un battement de silence où l’atmosphère à l’autre bout a changé. « Quoi ? Tout va bien ? »
« Tu m’as entendue, Nick. Devant le dortoir. Maintenant. »
« Charlie... »
J’ai raccroché avant qu’il ne puisse finir.
Kayla était déjà en train d’attraper ses bottes, son visage figé dans un masque sévère. « Tu ne vas pas descendre là-bas toute seule. »
Je voulais lui dire que j’allais bien. Je voulais être la fille forte et indépendante qui n’avait pas besoin de renforts. Mais ensuite, j’ai repensé aux captures d’écran — la facilité de ses mensonges — et j’ai réalisé qu’il ne me manquait qu’un seul « je suis désolé » pour m’effondrer.
« D’accord », ai-je murmuré. « Allons-y. »
Nick attendait sous l’énorme chêne près de l’entrée est. Il ressemblait exactement à l’homme que j’avais aimé pendant un an : sweat à capuche gris, casquette de baseball basse, mains enfoncées dans les poches. Il avait l’air beau. Il avait l’air sûr.
Il avait l’air d’un putain de mensonge.
Le culot qu’il avait de se tenir là, l’air si parfaitement décontracté, faisait bouillir mon sang. Pendant une fraction de seconde, mon cerveau a essayé de concilier les deux versions de lui — celui qui me tenait pendant que je pleurais sur mes partiels, et celui qui passait ses trajets en bus vers les matchs à chasser ma remplaçante.
Alors que nous approchions, son expression passa de la curiosité à une sorte de préoccupation pratiquée. Il n’avait pas l’air coupable. Il avait juste l’air de se préparer à une crise d’humeur.
« Qu’est-ce qui se passe ? » a-t-il demandé, ses yeux passant brièvement sur Kayla avant de se poser sur moi. « Tu avais l’air bizarre au téléphone. »
Je n’ai pas perdu mon souffle avec un préambule. J’ai déverrouillé mon téléphone, ouvert la première capture d’écran que Brooke m’avait envoyée, et je l’ai poussée à quelques centimètres de son visage.
J’ai regardé ses yeux scanner l’écran. Je l’ai vu reconnaître son propre visage, ses propres mots, sa propre trahison.
Et voilà. Le signe. Il n’avait pas l’air choqué. Il n’avait pas l’air outré. Il avait l’air d’un homme qui venait de réaliser qu’il avait laissé des traces derrière lui.
« Tu te fous de ma gueule », ai-je dit, ma voix craquant sur le dernier mot malgré tous mes efforts.
Nick passa une main dans ses cheveux, changeant d’appui. Il détourna le regard une seconde, scrutant les alentours comme s’il cherchait une sortie. « Charlie, écoute, laisse-moi expliquer. »
Le mot « expliquer » a tout déclenché. La mèche était allumée, et la colère a finalement explosé. « Expliquer quoi, Nick ? Expliquer le moment où tu as dit à cette fille, "Brianna", que tu "cherchais quelqu’un d’amusant" alors que tu étais littéralement assis sur mon canapé ? Expliquer le timing ? Parce que les horodatages indiquent que tu lui écrivais pendant que j’étais dans la cuisine en train de nous préparer à manger. »
Kayla marmonna : « Putain de connard », dans un souffle.
Nick l’ignora, faisant un pas vers mon espace personnel. Il utilisa ce regard intense et concentré — celui qui me faisait autrefois sentir que j’étais la seule fille au monde. Maintenant, cela me donnait juste l’impression d’être une proie. « Ça ne voulait rien dire, Charlie. C’était juste... un truc d’ego. Je n’ai jamais rencontré personne. C’était juste pour parler. »
J’ai laissé échapper un rire dur et saccadé. « Oh, c’était "juste pour parler" ? Eh bien, Dieu merci. J’imagine que les onze mois qu’on a passés ensemble étaient aussi "juste pour parler" alors, n’est-ce pas ? Parce que clairement, je ne comptais pas assez pour que tu gardes ton putain de téléphone dans ta poche. »
« Tu dramatises », dit-il, sa voix durcissant. « Tu ne sais même pas de quand ça date. »
« Il y a deux soirs », ai-je tranché. « La coloc de Brooke. Il y a deux soirs, Nick. Tu es parti de ma chambre à 10h00, et tu matchais avec elle à midi. »
Il se raidit. Le mensonge mourut dans sa gorge, mais il ne s’excusa pas. Au lieu de cela, il essaya de me manipuler. Il essaya de minimiser les dégâts jusqu’à ce qu’ils soient à une taille qu’il puisse gérer. « C’est une appli, Charlie. C’est pas comme si j’avais vraiment trompé. Ce sont juste des pixels sur un écran. »
« C’est une trahison de tout ce qu’on avait », ai-je dit, ma voix tombant à un murmure qui pesait plus lourd qu’un cri. « Et le fait que tu te tiennes là à essayer de débattre sur la définition de l’infidélité au lieu de t’agenouiller me dit exactement qui tu es. »
Je l’ai regardé et j’ai réalisé que je n’obtiendrais pas le remords dont j’avais besoin. Je n’allais pas récupérer le « bon » Nick, parce que cette version n’avait jamais existé.
« C’est fini », ai-je dit.
Il cligna des yeux, l’air sincèrement stupéfait. « Quoi ? Pour ça ? Charlie, sois sérieuse. »
« Je suis sérieuse. Plus sérieuse que je ne l’ai jamais été à propos de nous. » J’ai fait un pas en arrière, mettant de la distance entre nous. « Tu es allé chercher quelqu’un d’autre pendant que tu m’avais. Tu peux les avoir maintenant. Tu peux toutes les avoir. »
« Tu me largues pour quelques messages ? » Il laissa échapper un court rire incrédule. « Tu vas foutre en l’air un an pour une appli à la con ? »
Kayla s’avança, sa main tressaillant comme si elle était prête à frapper. « Elle te largue parce que tu es un menteur et un tricheur. Fais rentrer ça dans ta putain de tête et dégage de sa vue. »
« Reste en dehors de ça, Kayla ! » aboya-t-il.
« Non », ai-je dit en la contournant pour le regarder droit dans les yeux. « Elle reste. C’est toi qui pars. Je n’ai pas besoin d’explications. Je n’ai pas besoin de "discussion". J’ai besoin que tu disparaises. »
Pendant un moment, il m’a juste fixée, son visage s’assombrissant avec un éclair de quelque chose qui ressemblait beaucoup à du ressentiment. « Très bien. Si tu veux faire ta dramatique, fais-le. Mais ne viens pas pleurer dans mes bras quand tu réaliseras que tu réagis de manière excessive. »
« Je ne réagis pas de manière excessive », ai-je dit, mon cœur ressemblant à une pierre froide dans ma poitrine. « Je suis enfin en train de te voir tel que tu es. »
Je lui ai tourné le dos. C’était la chose la plus difficile que j’aie jamais eue à faire — partir alors que ma peau fourmillait encore et que mon cœur hurlait après une raison de rester.
« Charlie ! » a-t-il crié derrière nous.
Je ne me suis pas arrêtée. Je n’ai pas regardé en arrière. J’ai gardé les yeux fixés sur les lourdes portes vitrées du dortoir.
Une fois à l’intérieur, l’air climatisé a frappé mon visage, et les lumières fluorescentes ont tout transformé en une teinte jaune maladive. L’adrénaline s’est évaporée, me laissant vide et tremblante si violemment que j’ai dû m’appuyer contre les boîtes aux lettres.
Kayla a tendu la main, m’entraînant dans une étreinte serrée et rassurante. « Je suis là », a-t-elle murmuré. « Je suis là. »
J’ai enfoui mon visage dans son épaule, le premier sanglot perçant enfin la glace. Mais à travers le chagrin, une réalisation froide et tranchante s’est installée dans mes os. Nick Mercer n’était pas le genre de type qui acceptait un « non » comme réponse, et il n’était certainement pas le genre de type à bien gérer le fait d’être largué.
Ce n’était pas fini. Loin de là.
