Chapitre Un
Lorsque Talia Mercer pénétra dans le box Trauma Two, la pièce était déjà à deux doigts de la panique.
Le jeune loup sur la table avait à peine vingt ans. Sa peau, pâle et humide sous les néons, contrastait avec une main appuyée faiblement sur son flanc. Sa mère restait plantée tout près, assez pour gêner, trop terrifiée pour s'en rendre compte. Un bleu commençait à s'étendre sous ses côtes, une tache sombre et hideuse sur son teint grisâtre, tandis que le moniteur à sa gauche émettait un bip au rythme légèrement anormal.
Une infirmière leva les yeux à l'entrée de Talia. Le soulagement qui se lut sur son visage fut aussi explicite que des mots.
« Vous voilà enfin. »
Talia enfilait déjà ses gants. « Que s'est-il passé ? »
« Une blessure à l'entraînement. Il dit avoir pris un coup dans les côtes cet après-midi et a insisté pour dire que tout allait bien. Il est arrivé il y a une heure, à bout de souffle. La douleur a empiré très vite. »
« Sa guérison de loup-garou ne fonctionne pas ? »
« Elle ne suit pas le rythme. »
C’est cela, plus que tout le reste, qui l’incita à l’examiner de plus près.
La plupart des loups guérissaient rapidement de blessures qui cloueraient un humain au lit pendant des semaines. Des côtes fêlées, des fractures légères ou des déchirures musculaires devenaient rarement des urgences, sauf en cas de complication interne. Talia s’approcha du lit, posa deux doigts sur le poignet du patient tout en observant son visage, sa façon de respirer et la tension dans son abdomen.
« Je suis le Dr Mercer. Comment vous appelez-vous ? »
« Evan. »
« Evan, regardez-moi. »
Ses yeux se tournèrent vers elle, vitreux à cause de la douleur.
« Avez-vous perdu connaissance à un moment donné ? »
Il hésita. « Peut-être. Un peu. »
Sa mère laissa échapper un sanglot. « Il disait qu’il allait bien. Il est rentré chez lui d'abord. Il a pris une douche. Je lui ai dit qu’il avait une mine affreuse et il… »
Talia tourna la tête juste assez. « Mme Hale, j’ai besoin que vous fassiez un pas en arrière. »
La femme obéit instantanément. La plupart des gens le faisaient quand Talia utilisait ce ton. Non pas qu'il fût dur, mais il ne laissait place à aucune discussion. Le calme devient une autorité en temps de crise.
Elle appuya doucement sous les côtes d'Evan et sentit son corps se crisper sous la douleur. Parfois, une hémorragie de la rate se manifeste d’abord par une douleur à l'épaule avant que quiconque ne réalise la gravité de la situation.
« Depuis combien de temps avez-vous mal à l'épaule ? »
Il fronça les sourcils. « Pardon ? »
« Votre épaule, dit-elle en saisissant la sonde à ultrasons sur le comptoir. Côté gauche. La douleur a-t-elle commencé ? »
Il la dévisagea, confus, puis sa main bougea par instinct. Non pas vers ses côtes, mais vers son épaule.
« Là, haleta-t-il. Juste maintenant. »
Hémorragie interne, lâcha immédiatement Sable, son loup, d’un ton sec et tranchant.
« Appelez le Dr Henson et préparez l'imagerie chirurgicale tout de suite. »
Elle appliqua le gel, ignorant la sensation de froid sur la peau d'Evan tandis qu'elle déplaçait la sonde sur le haut de son abdomen. L’écran s’anima, révélant des ombres granuleuses et des bandes pâles. Elle ajusta l’appareil une fois, deux fois, puis identifia la zone noire qui s'étendait là où elle n'avait rien à faire.
Là.
Sa mâchoire se crispa.
« Appelez le bloc, ordonna-t-elle. Je veux qu'ils soient prêts avant que Henson n'arrive. »
L’infirmière ne posa aucune question. Elle s’exécuta immédiatement.
Derrière Talia, Mme Hale laissa échapper un gémissement. « Qu’est-ce qu’il a ? »
Talia releva les yeux de l’écran. « Il fait une hémorragie interne. Nous l’avons pris à temps. »
Le visage de la femme se décomposa, et pendant une seconde terrible, Talia crut qu'elle allait s'effondrer. Elle confia la sonde à l’infirmier à ses côtés et s’avança vers la mère, saisissant ses mains tremblantes avant qu’elles ne se tordent inutilement dans le vide.
« Écoutez-moi, dit-elle d’une voix basse et assurée. Il est vivant. Il est conscient. Il est au bon endroit, et nous savons maintenant ce que nous devons traiter. Je veux que vous vous raccrochiez à ça. »
Les yeux de Mme Hale s'embuèrent, mais elle hocha la tête.
À travers la pièce, les gens s'activaient. L’atmosphère se tendit, empreinte de cette urgence maîtrisée que Talia connaissait mieux que son propre reflet. Le Dr Henson entra à grands pas, boutonnant sa manche, et lui lança un regard.
« Qu'avons-nous ? »
« Hémorragie splénique, répondit Talia. Probablement aggravée au fil des heures. Liquide libre ici et là. » Elle pointa l'écran, s'écartant pour lui laisser la place. « La douleur à l'épaule a commencé il y a quelques secondes. »
Henson étudia l’image, puis fit un signe de tête bref. « Bien. Préparez-le pour la chirurgie. »
Aucune surprise. Juste une confirmation.
C’était suffisant.
La pièce entra alors dans une effervescence totale. Formulaires de consentement, ajustement de la perfusion, relayage des ordres. Une seconde infirmière guida doucement Mme Hale vers la sortie. Talia resta sur place jusqu'à ce que le lit soit en mouvement et qu'Evan soit conduit à l'étage. Il respirait encore trop vite, mais il semblait plus apaisé maintenant qu’on avait enfin mis un nom sur ce qui lui arrivait.
Ce n’est qu’une fois les portes refermées derrière l’équipe de transport qu’elle retira ses gants et expira longuement.
« Tu as repéré ça rapidement. »
Talia leva les yeux.
Meg, une infirmière en chef ayant assez travaillé aux côtés de Talia pour devenir une amie proche, s’appuyait contre le comptoir, un dossier sous le bras. Son air désabusé signifiait qu’elle était impressionnée, malgré elle.
« Il n’avait pas l’air normal », répondit Talia en tendant la main vers le désinfectant.
« Ça ne vaut pas comme explication. »
« C’est la seule que tu auras. »
Meg renifla.
Sable se pavanait paresseusement sous la peau de Talia.
J'avais raison, roucoula-t-elle.
Tu avais raison, admit Talia.
Tu pourrais être un peu plus reconnaissante.
Talia ravala un sourire et se tourna vers l’évier avant que quelqu'un ne le remarque.
L’aile des urgences était plus bruyante qu’il y a dix minutes. Quelqu'un riait dans le couloir ; plus loin, un chariot de matériel grinçait sur le carrelage. Les néons étaient trop vifs, l’air purifié par des filtres qui n’effaçaient jamais tout à fait l'odeur d'antiseptique, de sang, de stress et de loup. C’était si familier qu’elle n’y prêtait presque plus attention. Pour être honnête, la plupart du temps, elle se sentait plus chez elle ici qu’ailleurs.
Cela aurait dû l’inquiéter davantage.
« Talia ? »
Elle regarda par-dessus son épaule.
Le Dr Camille Burton se tenait juste devant la salle, une main posée sur la bandoulière de son sac. Elle portait encore sa tenue de bloc, mais même celle-ci semblait impeccable sur elle. Ses cheveux blonds brillaient malgré la garde. Son brillant à lèvres était intact. Pas une ride à l'horizon. Elle portait son épuisement comme s'il n'avait pas le droit de l'atteindre.
« Hey, dit Camille avec ce sourire qui donnait toujours l'impression qu'elle arrivait au moment idéal de sa propre histoire. Tu as une seconde ? »
L’expression de Meg se figea si rapidement que c’en était presque de l’art.
Talia s’essuya les mains. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Camille poussa un soupir qui se voulait apologétique. « Je déteste demander ça, mais j’ai une urgence familiale qui vient de tomber, et Henson a dit que si quelqu'un pouvait assurer la fin de mon service, c’était toi. »
Évidemment qu'il l'avait dit.
Camille pencha la tête avec un air de regret gracieux. « Je ne demanderais pas si ce n'était pas important. »
Sable poussa un grognement interne.
Menteuse.
Talia l’ignora.
Elle aurait dû dire non.
Elle avait des projets pour le dîner. De vrais projets. Gavin lui avait demandé de passer après son service, et cela seul avait suffi à illuminer sa journée. Non pas parce que le dîner était si important, mais parce qu’avec lui, ce sont souvent les petites choses qui restent. Une soirée tenue. Quelques heures rien que pour elle. Cette certitude tranquille que, occupé ou non, il revenait toujours vers elle. Cela lui avait toujours suffi pour être heureuse.
Le sourire de Camille restait parfaitement en place, mais une pointe d'attente se glissa dessous. Pas vraiment de l'arrogance. Juste une certitude. La même que celle née d'une vie où les portes s'ouvraient plus facilement pour elle que pour les autres.
Meg se décala sur le comptoir. « Étonnant que ces urgences familiales n’arrivent qu’à la fin des services de Camille. »
Camille se tourna vers elle avec la même politesse polie, son visage étant l’image même de la blessure. « Tu dis ça comme si je les planifiais. »
« Non, répondit Meg. Ce serait au moins efficace. »
Talia coupa court avant que l’ambiance ne s’alourdisse. « Qu’est-ce qu’il reste à faire ? »
Le visage de Camille s’éclaira de soulagement. « Juste quelques heures. Deux cas en post-op, une infection possible, et la pédiatrie surveille un enfant avec la fièvre de loup originaire de Gray Hill. »
Rien d'impossible. Juste assez pour faire traîner sa soirée jusqu’à ce que le dîner imaginé par Gavin soit devenu un lointain souvenir.
Talia le savait. Camille aussi.
Pourtant, elle hocha la tête. « D’accord. »
Camille tendit la main et pressa légèrement son avant-bras, une gratitude chaude et immédiate dans le regard. « Tu me sauves la mise. »
Cela ne devrait pas ressembler à un piège lorsqu’on dit ça à un médecin. Pourtant, avec Camille, c’en était toujours un.
« File, dit Talia. Avant de rater ton urgence. »
Camille ignora le sous-entendu ou était trop habituée pour y réagir. « Merci. Vraiment. »
Puis elle disparut, laissant derrière elle un sillage de parfum, de luxe et une pointe de satisfaction.
Meg fixa la porte un instant avant de marmonner : « Je ne l’aime pas. »
« Tu n’aimes pas beaucoup de monde. »
« Oui, mais elle, c’est celle que j’aime le moins. »
Talia prit le dossier laissé par Camille et parcourut les notes. Deux post-ops, une surveillance d’infection, un suivi pédiatrique. Pénible, mais gérable.
Derrière elle, Meg demanda, un peu trop nonchalamment : « Tu n’avais pas des projets ce soir ? »
Talia garda les yeux sur les feuilles. « Peut-être. »
« Avec Gavin ? »
Talia referma le dossier. « Ce n’était qu’un dîner. »
Les sourcils de Meg se haussèrent. « Ça a l’air sérieux. »
Talia lui lança un regard.
Meg haussa simplement les épaules. « Tout le monde sait que vous êtes comme deux meubles inséparables maintenant. Je dis juste qu’il pourrait faire un effort pour te faciliter la tâche de temps en temps. »
Talia fronça légèrement les sourcils. « Il n’a rien fait de mal. »
« Pas encore. »
Il y avait quelque chose dans le ton de Meg qui poussa Talia à l’observer plus attentivement.
Meg s’appuya sur le comptoir, son expression indéchiffrable, celle des gens qui essaient de ne pas en faire trop. « Je ne cherche pas les ennuis. »
« On dirait pourtant que tu cherches les ennuis. »
« Pas du tout. » Elle marqua une pause. « Je pense juste qu’il pourrait être plus prévenant que de t’inviter à dîner un soir où tu devais déjà faire une longue garde. »
Une sensation de chaleur piqua la nuque de Talia. Pas de la colère, précisément. Plutôt ce vieux malaise réflexe d’entendre quelqu'un s'approcher un peu trop près d’un jardin secret qu'elle préférait laisser intact.
« Il est occupé », dit-elle.
La bouche de Meg se crispa, très légèrement. « Il est toujours occupé. »
« C’est le fils de l’Alpha. »
« Et tu es la fille du Beta, et une putain de bonne médecin. Ça ne le tuerait pas de faire un pas vers toi de temps en temps. »
Les mots frappèrent plus fort que Talia ne l’aurait voulu. Non pas parce qu’ils étaient vrais, mais parce qu’ils pressaient sur quelque chose qu’elle ne voulait pas toucher.
Gavin trouvait du temps pour elle. Il revenait. Il se souvenait. Peut-être pas toujours de la manière dont les autres auraient voulu, mais de la manière qui comptait pour elle. Leur relation n’avait jamais été bruyante, dramatique ou dévorante, mais elle lui avait toujours semblé stable à sa façon. Familière. Attendue. Réelle.
Les gens les voyaient ensemble sans jamais questionner ce que cela signifiait.
Elle non plus.
« Meg », dit-elle doucement.
Meg expira, une partie de la tension quittant ses épaules. « Je sais. » Sa voix s'adoucit. « Je sais. »
C’était là le problème avec Meg. Malgré son franc-parler, elle savait quand s’arrêter.
Talia détourna les yeux la première.
Gavin avait envoyé un message ce matin. Dîner tard, après le service. Rien de formel. Passe juste. Cela seul avait suffi à illuminer sa journée.
Sable s’agita encore, nerveuse cette fois.
Je n’aime toujours pas ça, grommela le loup.
Talia l’ignora également.
Si elle écoutait Sable à chaque fois qu’elle donnait son avis sur Gavin, elle deviendrait folle. Le loup l’aimait de la manière simple dont les animaux aiment ce qui est familier : son odeur, sa voix, cette proximité facile née des années passées à espérer le même futur.
Meg s'écarta du comptoir. « Envoie-lui un SMS. »
Talia fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Tu m’as entendue. Dis-lui que tu es coincée ici. »
« Je sais comment marche un téléphone. »
« C’est discutable. » Meg se dirigea vers la porte, puis jeta un regard en arrière. « Et Talia ? »
« Oui ? »
« S’il te fait culpabiliser pour ça, je lui ferai personnellement rater une marche dans les escaliers. »
Malgré elle, Talia rit. « Tu es très théâtrale. »
Elle envoya un SMS à Gavin quelques minutes plus tard, debout dans le couloir de la pédiatrie. L’hôpital était plus calme, dans cette ambiance étrange d’après minuit où tout semblait plus aigu, faute de voix pour absorber les aspérités.
Je suis coincée à remplacer quelqu'un. Je serai en retard.
Elle fixa le message pendant une seconde après l'avoir envoyé, puis glissa son téléphone dans sa poche avant de commencer à le regretter.
La réponse arriva plus vite qu'elle ne le pensait.
Laisse tomber. Tu seras épuisée.
C’était tout.
Talia fixa l’écran un long moment.
Pas d'excuse. Pas de une autre fois, alors. Pas de tu vas bien ?
Juste ça.
Sable se tut.
Il aurait pu attendre, finit par dire le loup. S’il te voulait vraiment.
Talia verrouilla l’écran.
« Il est occupé », murmura-t-elle, sans savoir si elle s’adressait à Sable ou à elle-même.
Un enfant pleurait derrière l’une des portes fermées. Quelque part dans le couloir, une sonnette retentit. Talia se redressa, rangea sa déception là où elle devait être, et attrapa le dossier suivant.
Il y avait toujours plus de travail.
Et pour être honnête, le travail ne lui avait jamais dit de laisser tomber.
