Le Refuge des Flammes

Prologue

Le feu était déjà en train de mourir quand elle a réalisé qu’elle n’était pas seule.

Ce n’était pas évident au début. La cabane avait cette façon de retenir le silence, de l’étirer au point que chaque craquement semblait imaginaire. Lynn se tenait juste derrière la porte, la neige accrochée aux bords de son manteau. Son souffle était court et irrégulier, formant des volutes dans l’air froid. La tempête hurlait derrière elle, impatiente, comme si elle lui en voulait d’avoir cherché à s’échapper.

Le feu aurait dû être plus vif.

C’était la première chose qu’elle avait remarquée.

Quelqu’un était passé par là récemment. Assez récemment pour que les braises soient encore incandescentes sous la cendre, têtues et bien vivantes. Ce n’était pas abandonné. Pas oublié.

C’était entretenu.

Ses doigts se sont resserrés sur la sangle de son sac, et l’hésitation l’a clouée sur place. Son instinct lui hurlait de partir, de retourner dans la tempête, de faire confiance au danger qu’elle connaissait plutôt qu’à celui qu’elle ignorait.

Mais le vent s'est abattu violemment contre la porte derrière elle, la faisant trembler dans son cadre comme un avertissement.

Ou une poussée.

« Ne bouge pas. »

La voix venait des ombres.

Grave. Maîtrisée. Pas forte, mais assez tranchante pour couper court à ses pensées.

Lynn s’est figée.

Il a fait un pas en avant, juste assez pour que la lumière du feu éclaire le profil de son visage. Il n’avait pas l’air menaçant au sens propre — pas de mains levées, pas de gestes brusques — mais il y avait quelque chose dans sa posture. Calme. Calculée. Comme s’il avait déjà pris une décision à son sujet.

Cole Parker.

Bien qu’elle ne connaisse pas encore son nom, elle le sentait dans l’espace entre eux. Ce poids propre à quelqu’un qui a appris à toujours s’attendre au pire.

« Cette tempête va vous enterrer en quelques minutes », a-t-il dit, d’une voix égale, presque détachée. « Vous ne ferez pas dix pas. »

Ce n’était pas de la sollicitude. Pas de la gentillesse.

Juste un constat.

Lynn a dégluti, forçant sa voix à rester stable. « Je n’avais pas prévu de rester. »

Un éclair a traversé son expression. Bref, indéchiffrable. Pas tout à fait de l’incrédulité. Pas tout à fait de l’amusement.

« Alors vos prévisions sont mauvaises. »

Le feu a craqué doucement entre eux, un son fragile et têtu.

Aucun des deux ne s’est approché.

Aucun des deux n’est parti.

Dehors, la tempête pressait un peu plus fort contre les murs de la cabane, les scellant à l’intérieur avec une finalité calme et inéluctable.

Et quelque part, sous la tension — enfouie profondément, presque méconnaissable — se trouvait la plus légère suggestion d’autre chose.

Pas de la confiance.

Pas encore.

Mais le début de quelque chose qu’aucun des deux n’avait cherché à trouver.

Ou à survivre.