Le Refuge de l'Ombre

« Bonjour, Monsieur et Madame Bregman », ai-je commencé en m'approchant de la barre des témoins où étaient assis les parents de ma cliente. C'était un couple d'un certain âge, habillé avec élégance et une allure impeccable. En raison des « problèmes d'anxiété » de Madame Bregman, ils avaient demandé au juge l'autorisation d'être interrogés ensemble à la barre.

Pour une raison totalement insensée, le juge Harlow avait accepté.

Ils ont tous deux hoché la tête en guise de salutation, choisissant de ne pas parler. Le seul bruit dans la salle d'audience était le claquement de mes talons sur le sol en marbre tandis que je prenais place entre eux et le banc du jury. « Vous êtes des piliers de cette communauté depuis de nombreuses années, n'est-ce pas ? »

À nouveau, ils ont hoché la tête. « Veuillez demander aux témoins de répondre aux questions verbalement afin que ma cliente puisse voir leurs réponses transcrites », ai-je déclaré, sans regarder le juge Harlow. « Elle a subi une opération pour un implant auditif, mais il n'est pas activé pour l'instant. »

Étais-je mesquine de faire cela ? Non. Mais je l'ai fait quand même. Ma cliente était sourde et le resterait probablement pour le restant de ses jours à cause de ces deux ordures. Le juge a jeté un regard ennuyé au couple et a déclaré : « Les témoins parleront quand on leur posera des questions. »

J'ai observé ma cliente du coin de l'œil. Ses épaules fines se sont légèrement détendues. Je me suis félicitée intérieurement alors que je m'apprêtais à lancer ma série de questions.

« Comme je l'ai dit plus tôt, votre famille a été qualifiée de "pilier de la communauté", n'est-ce pas ? Plusieurs fois au cours de la dernière décennie seulement, en fait. »

« C'est exact », a répondu Madame Bregman, se penchant en avant pour parler directement dans le microphone placé devant eux afin de s'assurer que ses réponses soient clairement transcrites sur la tablette face à ma cliente. Son mari et elle affichaient des sourires satisfaits et suffisants lorsque j'ai souligné ce fait.

« Combien d'enfants en famille d'accueil diriez-vous avoir hébergés au cours des vingt dernières années ? » ai-je demandé, gardant un ton léger et presque révérencieux, malgré le dégoût profond que je ressentais en les voyant parader pour les caméras derrière moi.

Monsieur Bregman s'est penché en avant à son tour. « Nous ne comptons pas le nombre d'enfants qui séjournent chez nous. Nous les traitons tous à égalité et nous les aimons comme nos propres enfants. »

Il a jeté un coup d'œil vers ma cliente, et pour la première fois depuis que j'avais rencontré Zoe, je fus soulagée qu'elle soit sourde et incapable d'entendre leurs réponses hypocrites. Elle restait concentrée sur la tablette devant elle, lisant les mots en noir et blanc.

Je suis certaine qu'aux yeux d'un observateur non averti, Monsieur Bregman pourrait passer pour quelqu'un de doux et bienveillant. Mais je savais ce qui se passait dans sa tête. Je connaissais la vérité.

« Vous avez une tradition dans votre foyer, n'est-ce pas ? » ai-je demandé. Devant leur accord, j'ai poursuivi : « Vous encouragez souvent les enfants placés à tenir un journal et à réfléchir quelques heures par jour. »

« Nous trouvons que cela les aide à mettre les choses en perspective et à résoudre les problèmes qu'ils pourraient rencontrer », explique Madame Bregman, la voix remplie d'une fierté manifeste.

« Mmm », ai-je murmuré, comme pour l'approuver. « Et quand les enfants partent, que ce soit pour rejoindre une autre famille ou, nous l'espérons, retourner auprès de leurs parents, vous préparez une boîte à souvenirs remplie de leurs journaux et de leurs accomplissements pour qu'ils les emportent ? »

« C'est bien le cas », a dit Monsieur Bregman avec un signe de tête triste. « Nous regrettons seulement de ne pas avoir pu sauver celle de Zoe avant que l'explosion et l'incendie ne détruisent tout. Nous voulions qu'elle se sente toujours incluse dans nos activités avec les enfants, en tant que notre unique fille biologique. »

« Vraiment ? » ai-je dit, en laissant une feinte surprise colorer mon ton. J'ai contourné la table du plaignant et me suis baissée pour sortir un bac en plastique de sous la table, où il avait été habilement dissimulé derrière ma mallette et une boîte de dossiers juridiques. En me relevant avec le bac en main, j'ai observé avec une satisfaction sombre le visage de Monsieur Bregman se décomposer lorsqu'il a réalisé ce que je tenais.

« Vous voulez dire, cette boîte ? » ai-je demandé innocemment en la posant sur la table près de Zoe. Elle s'est raidie sur sa chaise, me regardant avec intensité. L'explosion lui a volé son audition, mais elle n'a pas éteint son besoin brûlant de justice. « Je souhaiterais soumettre ceci comme pièce à conviction A, votre Honneur », ai-je déclaré, laissant ma voix résonner dans la salle silencieuse.

Madame Bregman a hoché la tête avec un léger sourire de reconnaissance. « Oui ! C'est la boîte de Zoe ! Je n'avais aucune idée qu'elle avait pu être récupérée dans les décombres. C'est merveilleux ! » s'est-elle exclamée.

Son mari, cependant, fixait la boîte en silence, comme si elle l'avait trahi.

Je l'ai ouverte et en ai sorti le premier journal. J'avais marqué les passages nécessaires. « Votre Honneur, comme ma cliente souffre d'un handicap, j'aimerais lire un passage à voix haute pour elle. »

D'un signe de tête du juge, j'ai lu l'un des passages les plus banals que Zoe avait écrits au sujet d'un prochain bal de fin d'année et de la personne qu'elle espérait voir l'inviter. Zoe a hoché la tête quand j'ai eu fini et a confirmé d'une voix légèrement pâteuse : « Ouais, c'est le mien. »

J'ai tourné quelques pages et me suis dirigée vers la barre des témoins pour lire : « Je me suis réveillée avec lui debout au-dessus de moi, encore une fois. Je pouvais entendre ses vêtements bouger dans le noir, mais je suis restée immobile et j'ai essayé de faire semblant de dormir. J'espérais qu'il ne me toucherait pas si je dormais toujours. J'entendais sa respiration et j'ai fait de mon mieux pour ne pas lui laisser savoir que j'étais éveillée. Après quelques minutes, j'ai senti cette moiteur chaude et humide sur ma joue, puis je l'ai écouté sortir de ma chambre et fermer la porte. »

Je faisais les cent pas devant le banc du jury pendant que je lisais ce passage. Je me suis retournée vers la barre des témoins. Monsieur Bregman avait l'air littéralement livide à ce stade, et Madame Bregman paraissait choquée au possible. Quelqu'un devrait donner un Oscar à cette connasse, car son jeu d'actrice était bien meilleur que celui de beaucoup de films sortis d'Hollywood.

« Cette entrée date d'il y a cinq ans à peine, quand Zoe avait treize ans », ai-je dit. « Savez-vous de qui elle parlait dans ce passage ? Qui pourrait avoir été dans sa chambre ? »

Le silence. Je l'ai laissé planer une seconde alors que tout le monde devenait plus tendu et mal à l'aise.

« Non ? » ai-je finalement dit, feignant une ignorance innocente. « Continuons alors. » J'ai tourné vers un autre passage marqué et j'ai commencé à lire. J'ai enchaîné les extraits, détaillant comment Zoe avait été victime d'abus physiques et sexuels.

Zoe, pauvre petite, était assise sans bouger le petit doigt. Son visage était un masque stoïque de courage tandis que ses yeux ne quittaient pas la tablette devant elle, mais je savais qu'en dessous, elle tremblait alors qu'elle m'écoutait donner une voix au traumatisme qu'elle avait enduré.

« Sa main, celle avec seulement quatre doigts, est ce qui fait le plus mal », ai-je conclu en fermant le journal et en me tournant vers la barre des témoins. Madame Bregman était pétrifiée, tandis que Monsieur Bregman avait l'air de vouloir vomir à tout instant.

« Monsieur Bregman », ai-je ordonné. « Veuillez lever votre main gauche pour que la cour puisse voir. »

Il m'a simplement lancé un regard noir, sans bouger. J'ai regardé le juge, et avant même que je puisse dire un mot, celui-ci a ordonné au témoin de coopérer. Très lentement, il a levé la main en l'air.

J'ai entendu quelques jurés pousser un léger soupir de surprise. Je me suis approchée de la barre, observant le couple, et j'ai dit : « Maintenant, je pose à nouveau la question. Savez-vous de qui elle parlait dans ce passage ? »

Silence. Je les ai fixés avec mépris, laissant la victoire briller dans mes yeux avant de murmurer : « Je n'ai plus de questions, votre Honneur. »

« Vous pouvez tous deux descendre », a déclaré le juge Harlow, sa voix alourdie par ses années sur le banc à entendre un crime ignoble après l'autre. « L'audience est suspendue jusqu'à quatorze heures. » Son marteau a retenti avec fermeté, et je suis retournée à ma table.

J'ai tapoté l'épaule de Zoe avant de me pencher pour taper sur la tablette. Sortons d'ici et allons manger, ai-je suggéré.

J'ai lancé un regard noir à Monsieur et Madame Bregman, qui nous surveillaient comme des vautours. Je suis sûre qu'ils se demandaient de quoi nous parlions, et je les ai laissés mijoter. J'espérais que cela augmenterait leur anxiété. Zoe a hoché la tête et s'est levée, restant près de moi alors que nous quittions la salle d'audience.

Une fois hors de portée de voix, j'ai effleuré ses doigts pour qu'elle me regarde. Elle était devenue très douée pour lire sur les lèvres ces derniers mois. « Des sandwichs, ça te dit ? Il y a une excellente épicerie fine au coin de la rue. »

Une fois installées avec notre repas, Zoe a lentement déplié une serviette en regardant dans le vide. Je croyais de tout mon être que Monsieur et Madame Bregman avaient truqué l'explosion intentionnellement pour la tuer et l'empêcher de parler. Pour l'empêcher de ruiner leur réputation parfaite.

Savoir et prouver, cependant, étaient deux choses très différentes.

Mais elle était toujours en vie et se battait courageusement. J'admirais cette jeune femme.

« Qu'est-ce qui se passe maintenant ? » a demandé Zoe doucement, en surveillant attentivement le mouvement de mes lèvres.

« Maintenant », ai-je répondu entre deux bouchées de pastrami, avant d'avaler et de poursuivre : « nous attendons que le juge Harlow prenne sa décision. S'il décide qu'ils sont coupables, il y aura une audience séparée pour la sentence, à moins qu'ils ne choisissent de renoncer à leur droit d'appel, ce qui signifierait qu'ils seraient condamnés aujourd'hui. Ensuite, tu pourras avancer dans ta vie comme tu l'entends. »