Chapitre 1 : Le poids du silence
Le Zenith ne se contentait pas de dominer la ligne d'horizon tentaculaire d'Aurelia City ; il la transperçait. Cette aiguille de verre et de titane de 150 étages était le joyau de l'empire de Caspian Vance. Pour le monde entier, ce bâtiment symbolisait une sécurité impénétrable et un luxe absolu. Pour Caspian, coincé dans l'ascenseur de l'aile sud, ce n'était rien de moins qu'une prison verticale.
Caspian ajusta ses boutons de manchette, son visage tel un masque de marbre froid et ciselé. À trente-six ans, le PDG de Vance Global était souvent décrit par les médias comme un « Pin » : imposant, inébranlable et toujours au sommet de sa réussite. Mais, au fond, il livrait une bataille très humaine et très pressante. Il venait de passer quatre heures dans une réunion éprouvante, et son plan de retraite vers sa « suite de solitude » privée était mis en échec par son propre corps.
Il était « pressé ». Terriblement.
À ses côtés se trouvaient les deux seuls autres occupants autorisés lors de l'ouverture restreinte du bâtiment. À sa gauche, Evelyn St. Claire, le « Visage du siècle » et actrice de premier plan. À sa droite, le professeur Julian Thorne, un génie des données à l'intellect redoutable.
Soudain, le monde bascula. Une secousse violente déchira la cabine, suivie d'un bruit sourd qui fit vibrer leurs os. Les lumières s'éteignirent, remplacées par la faible lueur rouge du système d'urgence.
« Est-ce que... ça fait partie du test de sécurité ? » demanda Evelyn, la voix tremblante.
Julian tapota frénétiquement sur sa tablette. « Les freins d'urgence se sont enclenchés, mais le relais de communication est hors service. Pas de Wi-Fi. Pas de signal. Nous sommes dans une cage de Faraday en acier renforcé. »
Caspian ne bougea pas. Il garda les yeux fermés, la mâchoire serrée. La physique lui importait peu ; il se souciait surtout du fait que ce choc avait rendu son « urgence » physique dix fois pire.
### Sept heures plus tard
La lumière rouge d'urgence avait faibli et l'air devenait lourd et chaud. Evelyn était assise par terre, son mascara coulé. Julian était assis en face d'elle, sa cravate desserrée.
« C'est drôle », dit Evelyn en riant nerveusement. « Le monde me voit comme une sirène. Mais j'ai trente-deux ans, et si je meurs dans cette boîte, je mourrai vierge. J'ai toujours eu trop peur du scandale pour avoir un vrai amant. »
Julian leva les yeux avec une lassitude empreinte d'empathie. « Si ça peut te consoler... j'ai trente-cinq ans. J'ai passé ma vie à décoder des secrets, mais je n'ai jamais appris à parler aux femmes. Je suis un fantôme de trente-cinq ans et toujours vierge. »
Ils se tournèrent tous deux vers le coin. Caspian Vance se tenait toujours là, immobile comme une statue.
« Et vous, Monsieur Vance ? » demanda Evelyn. « Allez-vous mourir avec un secret, vous aussi ? »
Caspian n'ouvrit pas les yeux. Il avait entendu leurs aveux. Dans n'importe quelle autre circonstance, il aurait trouvé ces informations incroyablement précieuses. Mais pour l'instant, il se concentrait sur sa survie.
« Je réfléchis », grimaça Caspian entre ses dents serrées, « à l'incompétence totale de l'équipe d'ingénieurs que j'ai embauchée. »
Mais son calvaire physique atteignait son paroxysme. Evelyn se tortillait de douleur. Le visage de Julian virait à une teinte de rouge étrange.
« Je ne peux pas... je ne peux plus me retenir », chuchota Evelyn. « Je suis une star internationale, et je suis sur le point de perdre toute dignité. »
Julian la regarda avec désespoir. « Scientifiquement parlant, la vessie humaine a ses limites. J'ai trouvé une canette de boisson énergisante vide dans mon sac d'ordinateur tout à l'heure. »
Le silence qui suivit fut le moment le plus gênant de leur vie. Evelyn utilisa son long trench-coat comme bouclier dans le fond de la cabine. Julian se tourna et utilisa la canette, le bruit du liquide frappant le métal résonnant bruyamment. Quelques minutes plus tard, les rôles s'inversèrent. La honte était pesante, mais le soulagement l'était encore plus.
Une fois terminés, ils regardèrent tous deux Caspian. Il était pâle, des perles de sueur sur le front, mais il n'avait pas bougé.
« Monsieur Vance ? » demanda doucement Evelyn. « Nous... nous l'avons déjà fait. La gêne est passée. Ça va ? »
Julian hocha la tête. « Monsieur, une rétention prolongée peut entraîner une rupture de la vessie. Vous n'avez pas besoin de jouer les héros. »
Caspian finit par ouvrir les yeux. Il regarda ces deux personnes devant lui, dépenaillées, embarrassées et tellement humaines. Pour la première fois, il ne les vit plus comme une « Ambassadrice de marque » ou un « Chercheur ». Il vit les deux seules personnes qui comprenaient vraiment à quel point cette nuit était ridicule.
Il trouva soudainement la situation drôle et absurde. Le monde le voyait comme un dieu de l'industrie, et pourtant, il était là, en train d'être plaint par deux vierges parce qu'il avait besoin d'aller aux toilettes.
« J'ai une réputation à tenir », dit Caspian, un petit sourire sec étirant ses lèvres. « Mais si nous ne sommes pas secourus dans les vingt prochaines minutes, la réputation de Vance Global va en prendre un sacré coup. »
Pour la première fois de la nuit, les trois partagèrent un petit rire nerveux. La glace était brisée. Caspian réalisa que sa vie, autrefois si ennuyeuse et parfaite, venait de devenir très, très intéressante.
