L'Emprise de l'Alien : Tome 2

Note : Ceci est le deuxième tome de la série Alien Claim. Veuillez lire Alien Claim, tome 1, avant de continuer.

Chapitre 1

Année 2201 : Un an après le retour de Fenn sur Terre

Les extraterrestres laissent toujours quelque chose derrière eux.

La mort.

Le chaos.

Ou parfois, la peur.

Et parfois… c’est de l’eau courante.

J’ai fait tournoyer ma faux dans l’air, regardant la lame trancher une tige de blé épaisse. J’ai observé les tiges tomber au sol avant de me pencher pour les ramasser et les déposer dans mon panier.

Il y a un an, ces champs n’étaient qu’une terre aride. Mais aujourd'hui ?

Des rangées soignées de végétation luxuriante débordaient de vie. Des tuyaux d’irrigation longeaient le périmètre, reliés à des citernes d’eau argentées qui se dressaient au loin.

Grâce aux citernes livrées à la colonie l’année dernière, tout avait changé. Les gens tombaient moins souvent malades et les récoltes survivaient assez longtemps pour être moissonnées avant que la chaleur ne les dessèche.

Peu après mon retour sur Terre, des générateurs électriques sont arrivés. Ces grands monstres de métal utilisaient des éoliennes pour transformer l’air chargé de fumée en une énergie qui alimentait désormais notre petite colonie. Nous n’avions plus besoin de compter sur les batteries récupérées dans les épaves spatiales extraterrestres.

Les habitants de la colonie ne savaient pas pourquoi les extraterrestres avaient soudainement fourni ces citernes et ces générateurs. Ni pourquoi, chaque semaine, des cargaisons mystérieuses arrivaient avec de la nourriture et des vêtements.

Mais moi, je savais pourquoi.

J’ai resserré ma prise sur le manche et fait tournoyer la lame au-dessus de ma tête à nouveau, chassant cette pensée de mon esprit.

Il adorait faire ça.

S’immiscer dans mes pensées…

« Fenn ! »

Ma tête s’est tournée brusquement et j’ai vu ma sœur marcher vers moi.

Sola avançait à travers les rangées de plantes, tenant d’une main la petite main d’un enfant. Mon neveu, Jace, trottinait à côté d’elle, ses petites jambes vacillant alors qu’il essayait de garder l’équilibre.

À mon retour sur Terre, j’ai découvert que Sola était tombée enceinte. Mais elle avait attendu mon retour pour se marier.

J’ai souri et posé ma lame dans la terre à côté de moi.

« Exactement qui je voulais voir », ai-je dit en m’agenouillant et en lui tendant les bras.

Jace a gloussé et s’est jeté dans mes bras.

« Fais attention, Fenn », a dit Sola en haussant un sourcil. « Il a appris à mordre. »

Je n’ai pas prêté attention et l’ai soulevé du sol, le serrant fort contre moi. Mes yeux ont parcouru ses pieds chaussés jusqu’à ses petites mains. Il a ri et a applaudi, et mon regard s’est instinctivement posé sur ses doigts.

Un. Deux. Trois. Quatre.

Il avait quatre doigts à chaque petite main. Une autre victime de notre pollution. Tout comme moi.

Je l’ai embrassé sur la joue et l’ai installé plus haut sur ma hanche.

« Joyeux anniversaire, Fenn », a dit Sola avec un grand sourire.

« Merci », ai-je répondu. J’avais vingt ans aujourd’hui, et pour la toute première fois, j’allais avoir un vrai dîner d’anniversaire. Avec de la viande fraîche et des légumes au lieu du pain rassis et de la bouillie.

« Père m’a envoyée te chercher », a dit Sola en tendant la main pour remettre en place les cheveux blonds ébouriffés de Jace. « Le convoi de ravitaillement est arrivé plus tôt que prévu. »

Je l’ai à peine regardée, tirant la langue à Jace en louchant. Il a gloussé, a tendu une main potelée et a attrapé une poignée de mes cheveux.

Mon regard s’est tourné vers Sola. C’est là que j’ai vu son expression.

« Quoi ? » ai-je demandé prudemment. « Tu as l’air inquiète. »

Sola a soupiré. « Il y a encore des rumeurs. »

Mon estomac s’est noué. « Ça concerne les autres extraterrestres ? »

Elle a hoché la tête. « Ils disent qu’une des autres planètes extraterrestres est en guerre contre les Valtheri. »

J’ai serré Jace plus fort, le cœur battant la chamade.

La guerre. Évidemment…

J’ai essayé de masquer ma peur. « Les extraterrestres se battent tout le temps entre eux ; ça n’a rien à voir avec nous. Et puis, ce ne sont que des ragots. »

Sola a piétiné nerveusement. « Blaze a entendu certains des Valtheri en parler quand il aidait à récupérer les cargaisons. Ils disaient que des vaisseaux extraterrestres étrangers rôdent près des systèmes extérieurs depuis des semaines. »

Nous sommes restés là, nous regardant en silence. Aucune de nous n’a parlé, mais ce n’était pas nécessaire. J’étais certaine que Sola pensait la même chose que moi.

Quand les extraterrestres sont en guerre, une chose est sûre.

Les extraterrestres commandent.

Les humains obéissent.

Et au bout du compte… ce sont nous qui souffrons le plus.

Ça avait toujours été ainsi. La Loi était claire à ce sujet.

Les colonies humaines peuvent être utilisées comme ressources stratégiques en temps de guerre.

Les colonies humaines ne bénéficient pas de la protection des Valtheri en cas d’invasion par une force extraterrestre étrangère.

À ce moment-là, un cri strident a détourné notre attention. Nous nous sommes retournées pour voir un habitant de la colonie nous faisant signe de loin en agitant les bras.

« Tout le monde au centre de la colonie ! » a crié quelqu’un en direction des champs.

Sola s’est figée, les yeux fixés sur Jace.

Je savais ce qu’elle pensait.

Comment, en tant qu’humaine faible, pouvait-elle protéger son enfant contre des extraterrestres bien plus puissants que nous ? Les Valtheri ne allaient certainement pas nous aider. À moins, bien sûr, qu’ils ne ressentent le besoin de protéger leur bétail.

J’ai eu un haut-le-cœur en regardant mon neveu. J’avais espéré qu’il grandirait dans la nouvelle version de notre colonie. La version plus sûre, améliorée.

L’homme au loin agitait de nouveau les bras avec impatience.

« Bougez-vous ! Dépêchez-vous ! » a-t-il hurlé.

« Qu’est-ce qui se passe, bordel ? » a murmuré Sola pour elle-même.

J’ai entendu de l’agitation tout autour de moi, alors que les autres humains travaillant dans les champs abandonnaient leurs outils pour sortir des hautes tiges de blé. Sola et moi nous sommes jointes à eux pour nous rendre rapidement au centre de la colonie.

Quand nous sommes arrivées, des dizaines de personnes s’étaient déjà rassemblées, soulevant des tourbillons de poussière sous leurs bottes.

J’ai plissé les yeux devant une grande caisse métallique posée devant la foule grandissante. Mon père se tenait à côté, scrutant un panneau aux chiffres lumineux.

J’ai fixé le symbole peint sur le côté. Un frisson familier m’a parcouru le ventre, mais j’ai essayé de l’ignorer.

Je connaissais ce symbole. Je l’avais déjà vu tant de fois…

Valtheri.

La foule gardait ses distances, comme s’il s’agissait d’une bombe à retardement.

« Qu’est-ce que c’est ? » a demandé Sola en se penchant vers moi.

J’ai haussé les épaules. « Juste une caisse des Valtheri. On en reçoit tout le temps. »

« Alors, pourquoi tout ce boucan ? » a-t-elle demandé.

Je l’ai regardée et j’ai encore haussé les épaules. « Je ne sais pas. »

Après des années à gérer les cargaisons de la colonie, mon père connaissait tous les codes Valtheri nécessaires pour ouvrir les caisses de ravitaillement. Il était le seul humain autorisé à posséder cette connaissance.

Les Valtheri étaient connus pour créer des matériaux et des structures indestructibles. Il était presque impossible de forcer ce qu’ils avaient conçu.

J’ai observé mon père taper une séquence de chiffres sur le dessus du panneau.

Soudain, la caisse a émis un sifflement mécanique aigu.

Les verrous le long des bords se sont lentement débloqués et le couvercle s’est soulevé.

L’odeur a été immédiate, frappant la foule sans pitié.

J’ai grimacé de dégoût. Ça sentait… l’animal mort.

Les gens ont commencé à avoir des haut-le-cœur et à se couvrir le nez en reculant. Puis les parois de la caisse se sont ouvertes, heurtant le sol avec un bruit sourd.

C’est là que je l’ai vu.

Le corps à l’intérieur était grand, très grand. Je me suis penchée légèrement en avant, et mes yeux se sont écarquillés quand j’ai réalisé ce que je voyais.

Un Valtheri.

Un mort, pour être exacte.

Sa peau pâle était couverte de sang violet séché. Son uniforme avait été déchiré jusqu’à l’armure, exposant une chair déchiquetée. Une longue oreille sanglante gisait à côté du corps. On aurait dit qu’une autre créature l’avait arrachée de son crâne. L’un de ses bras était tordu vers l’arrière dans une position contre-nature.

Quoi que ce soit qui avait tué cet extraterrestre n’avait montré aucune pitié.

Mais c’est le symbole bleu sur le torse de son armure qui a accéléré ma respiration. Le symbole était légèrement différent de celui sur le côté de la caisse.

C’était le même que celui que j’avais vu chez Zarek.

La royauté.

Ce Valtheri était important.

« On est foutus, c’est certain », a dit Sola, les yeux grands ouverts. « Qu’est-ce qu’on est censés faire avec un cadavre de Valtheri ? »

Je n’ai pas répondu et je me suis avancée vers le corps. Je me suis arrêtée juste devant, refoulant l’envie de vomir alors que la puanteur écœurante m’envahissait. Il y avait quelque chose serré dans sa main.

Je me suis agenouillée.

« N’y touche pas », a prévenu mon père, debout à mes côtés.

« Il tient quelque chose », ai-je dit, me penchant pour mieux voir.

C’était un petit morceau de tissu. On aurait dit qu’il avait agrippé quelque chose dans ses derniers instants, et qu’un petit bout était resté dans sa poigne.

J’ai penché la tête. « C’est un symbole argenté. »

« Je le reconnais », a chuchoté mon père avec prudence en s’agenouillant près de moi. Je voyais bien qu’il ne voulait pas que les autres membres de la colonie l’entendent.

Je me suis tournée vers lui. « Et donc ? »

« Dravros », a-t-il répondu, la voix toujours basse.

J’ai cligné des yeux, surprise. « Ceux contre qui les Valtheri sont censés être en guerre ? »

« Oui », a-t-il répondu en soupirant.

Je connaissais les Dravros, mais seulement à travers les histoires. On disait d’eux que c’étaient de grandes créatures ignobles aux dents acérées et aux yeux rouges. Les récits les décrivaient comme une espèce impitoyable avec un appétit pour une spécialité bien précise.

Les humains…

***

La décision avait été facile à prendre.

Nous n’allions pas signaler le cadavre aux Valtheri. À la place, nous l’avions brûlé.

« Quelle façon géniale de passer ton anniversaire, Fenn », a soupiré Sola. « Désolée, il a été gâché par ce cadavre. »

Je me suis tournée vers elle avec un sourire. « Il n’est pas gâché. Regarde autour de toi. »

Nous nous sommes tournées vers la cuisinière, où ma mère sortait des pommes de terre fumantes d’une casserole. Mon père se tenait à côté d’elle, Jace blotti dans ses bras.

L’anniversaire parfait.

Bientôt, nous étions tous assis autour de la table, nos assiettes remplies de nourriture fraîche et fumante. J’ai soupiré de bonheur en fixant le gâteau d’anniversaire au centre de la table.

Je n’avais jamais eu de gâteau d’anniversaire auparavant.

J’ai pris ma fourchette, visant un petit morceau de pomme de terre.

Puis…

C’est arrivé.

D’abord, les lumières ont vacillé.

L’unique ampoule suspendue au-dessus de notre table a grésillé.

Elle a vacillé à nouveau.

La pièce a basculé dans l’obscurité.

Jace a gémi, et j’ai tâtonné dans le noir jusqu’à trouver son petit corps. Je l’ai attiré sur mes genoux et l’ai serré contre ma poitrine.

« Qu’est-ce que c’était ? » a murmuré ma mère.

J’entendais les générateurs à l’extérieur ralentir, passant d’un bourdonnement régulier au silence total.

Un sentiment étrange m’a parcouru l’échine.

Quelque chose n’allait pas. Pas du tout.

Pourquoi avais-je été assez naïve pour croire que la paix était possible ?

C’était toujours la même chose.

Les extraterrestres donnent.

Les extraterrestres reprennent.