Chapitre 1
« Une silhouette masculine émerge de l’ombre. Il se tient au-dessus de son lit, sa forme sombre et menaçante se découpant contre la faible lueur de la lune qui filtre à travers la fenêtre. Ses yeux, d’un rouge injecté de sang, brûlent d’une intensité qui lui glace le dos. Ce sont des yeux de prédateur, implacables et sans pitié. Son regard est fixé sur elle, une déclaration silencieuse de ses intentions. C’est un regard qu’elle ne connaît que trop bien, un regard qui annonce sa perte imminente. L’air devient lourd sous le poids de sa menace silencieuse, et une peur glaciale s’infiltre jusqu’à ses os. Dans ses yeux, elle voit son destin reflété. Elle sait, avec une certitude effrayante, qu’elle mourra de la main de cet homme. »
Dans le silence feutré de la nuit, Elara Wildheart sortit de son sommeil, trempée de sueur. Son cœur cognait contre ses côtes, en proie à une peur primitive. Elle se retrouva dans l’intimité d’une chambre faiblement éclairée. Son lit, d’ordinaire un refuge, semblait désormais le décor d’un drame glaçant.
La lune éclairait sa chambre à travers la fenêtre.
Elara faisait le même rêve depuis quelques jours. Malgré son réveil, l’image de cet homme debout au-dessus d’elle, ses yeux rouges la fixant, persistait. C’est un rêve obsédant, la prémonition d’une danse mortelle à venir, une danse avec la mort elle-même.
Elara Wildheart est la princesse adorée de la meute Wintermoon. Elle est connue pour être une guerrière remarquable. Elle se déplace avec la grâce de sa mère, la Luna Sorcha. Ce que beaucoup ignoraient, c’est qu’elle aimait l’aventure et perdait souvent la notion du temps, occupée à dessiner dans son coin secret, au plus profond de la forêt.
Son père, l’Alpha Rafe Wulfric, est le puissant guerrier qui dirige la meute Wintermoon depuis deux décennies. Son nom est vénéré dans tout le pays pour sa prouesse et son leadership. Sa mère, Sorcha, était connue pour sa nature bienveillante et son élégance. Tous les omegas du pays aspiraient à posséder sa grâce et son amour pour son peuple. Elara est vraiment le meilleur des deux mondes.
Le sommeil fuyait Elara. L’aube approchait. Elle jugea préférable de se préparer pour sa patrouille d’entraînement qui commençait tôt le matin. En se dirigeant vers le terrain, son esprit retourna à son rêve récurrent. À ce stade, c’était plus un cauchemar obsédant qu’un rêve. Cela l’empêchait de se concentrer durant l’entraînement.
Au loin, son père observait l’entraînement des guerriers. Rafe vit sa fille distraite, incapable de saisir les techniques les plus simples. Il commença à craindre que cet entraînement ne soit trop difficile pour elle. Il appela Elara à l’écart après la séance.
« Est-ce que ça va ? Tu avais l’air un peu distraite aujourd’hui », demanda l’alpha.
« Ça va, c’est juste que je fais un rêve récurrent qui me poursuit. À chaque fois que je ferme les yeux, je vois cet homme aux yeux rouges qui me fixe. J’ai l’impression qu’il veut me tuer », pleura-t-elle.
Rafe la prit dans ses bras pour la consoler. Plus tard dans la nuit, il se confia à sa Luna.
« Tu as l’air préoccupé, alpha. Qu’est-ce qui te tracasse ? » demanda Sorcha.
« Elara ne va pas bien. Elle fait des cauchemars au sujet d’un homme aux yeux rouges qui la regarde. Elle a peur qu’il ne la tue. Comment pouvons-nous l’aider ? » dit Rafe.
Sorcha réfléchit un instant. Elle compatissait avec sa fille. Elle savait très bien comment les rêves pouvaient porter des prémonitions qui empêchent de dormir.
« Et si nous organisions le bal des partenaires ? C’est la distraction parfaite, et elle pourrait trouver un compagnon capable de la protéger », suggéra-t-elle.
C’était l’idée parfaite. Rafe accepta avec joie.
L’alpha lui sourit.
« Je suis heureux d’avoir une compagne sur qui je peux compter, qui écoute mes soucis », dit-il en caressant la joue de son épouse.
« Tout ce que tu voudras, mon alpha. »
Rafe embrassa passionnément sa compagne. Sorcha se blottit contre son alpha et ils se préparèrent pour la nuit.
Le lendemain, le chef de meute annonça que le bal aurait lieu dans quelques jours. Aussitôt, les préparatifs commencèrent.
Ne sachant que faire de cette prémonition de mort, Elara se résigna à suivre les souhaits de ses parents et à assister au bal. Peut-être que cela l’aiderait à sortir de cette situation.
Le jour du bal, Elara s’observa dans le miroir. Vêtue d’une magnifique robe en satin bleu, elle se prépara mentalement pour la soirée.
Elle espérait trouver un partenaire ce soir, ou au moins être assez distraite pour oublier ses ennuis.
En entrant dans la salle de bal, elle fut émerveillée. Les jolies lumières suspendues aux arbres extérieurs illuminaient le ciel nocturne. La salle était décorée de rideaux bleu roi et dorés, avec des ballons accrochés aux murs. L’énergie ambiante était chaleureuse, ce qui apaisa un peu le cœur d’Elara.
Bientôt, la pièce fut remplie du brouhaha des alphas et omegas issus de trois meutes : la meute Wintermoon, la meute Shadow Runner et la tribu Wildfire.
Au fil de la soirée, Elara observa les gens trouver leurs partenaires. Elle ressentit une pointe d’envie.
« Quand sera-ce mon tour ? » se demanda-t-elle.
Elara se dirigea vers la sortie du hall ; elle avait besoin d’air.
Alors qu’elle perdait tout espoir de trouver son partenaire, elle croisa le regard d’un homme aux yeux rouges. Elle pouvait sentir son odeur. Son loup commença à chanter « Partenaire », « Partenaire ».
Les cheveux de l’homme, une cascade d’ondulations sombres, retombent souvent sur ses yeux intenses qui reflètent l’âme même de la forêt qu’il protège. Son regard, vif et pénétrant, semble lire en vous, portant la sagesse des âges et les secrets de la nuit. Ses traits sont ciselés et beaux, avec une rudesse qui témoigne de nombreuses batailles livrées et gagnées. Sa voix est un baryton profond, résonnant et captivant, capable d’apaiser les esprits agités et de rallier les troupes avec la même aisance.
Debout devant elle se trouvait son partenaire, l’homme qui la tuait dans ses rêves.
