Le noir, c'était plus simple
Sadie Byrne portait trois patchs chauffants sur le ventre et assez d'ibuprofène dans son sac pour assommer un cheval. Il lui restait exactement six minutes avant la réunion opérationnelle du lundi matin.
Les lundis matin devraient être assortis d'avertissements légaux.
Elle se leva lentement de sa chaise, en veillant à ne pas bouger trop brusquement alors qu'une douleur lui tordait le bas du ventre, comme du fil barbelé que l'on serre. Pendant une seconde dangereuse, des points noirs dansèrent au bord de sa vision.
Pas aujourd'hui.
Absolument pas aujourd'hui.
Elle s'appuya sur son bureau et prit une profonde inspiration pour calmer la douleur.
Dans l'open space, personne ne remarqua rien. Ou peut-être qu'ils virent, mais choisirent simplement l'option socialement acceptable : faire semblant de ne rien voir. Les téléphones sonnaient. Quelqu'un rit près de l'imprimante. Une notification Teams retentissait toutes les trois secondes, quelque part à proximité, telle une torture psychologique.
Le monde continuait de tourner.
C’était toujours le cas.
Sadie lissa les manches de son chemisier noir, ajusta les bagues en argent à ses doigts et saisit son café.
Chemisier noir. Pantalon noir. Bottines noires.
Sa garde-robe ne ressemblait pas vraiment à un choix de mode, mais plutôt à celui de quelqu'un qui assiste en permanence à l'enterrement de sa propre patience.
« Bonjour, Sadie. »
Elle leva les yeux pour trouver Kelly, des RH, qui lui adressait un sourire éclatant près des classeurs, tenant l’une de ces gourdes agressivement joyeuses, recouvertes d'autocollants motivationnels.
Les gens adeptes du « Live Laugh Love » lui faisaient peur.
« Bonjour », répondit Sadie.
Le sourire de Kelly vacilla légèrement. « Ça va ? Tu as l'air un peu pâle. »
Sadie manqua d'en rire.
La pâleur faisait pratiquement partie de sa personnalité à ce stade.
« Je suis juste fatiguée. »
Le mensonge venait tout seul maintenant. C'était plus simple que d'expliquer que son système reproducteur lui avait apparemment déclaré la guerre avant même qu'elle ait fini l'université.
Adénomyose. Endométriose. SOPK.
Trois diagnostics avant ses vingt et un ans.
Dix ans plus tard, elle se souvenait encore de ce consultant qui l'avait à peine regardée avant de lui suggérer de perdre du poids, comme s'il recommandait une nouvelle routine de soins pour la peau.
Certains médecins voyaient une femme ronde et cessaient immédiatement toute investigation. Sadie l'avait appris à ses dépens.
Kelly lui adressa un sourire compatissant. « Tu devrais vraiment lever le pied de temps en temps. »
Mignon.
Comme si lever le pied permettait de payer son crédit immobilier et de tenir les délais des projets.
« Je vais noter ça pour l'année prochaine », dit sèchement Sadie.
Kelly cligna des yeux, perplexe, avant de s'éloigner.
Sadie attrapa son ordinateur et se dirigea vers la salle de réunion avant qu'une nouvelle crampe ne la plie en deux devant témoins.
La réunion opérationnelle était déjà à moitié pleine quand elle entra. Derek, son manager, se tenait à l'avant près d'une présentation PowerPoint intitulée « Stratégie d'efficacité T3 », ce qui ressemblait suspicieusement à quelque chose conçu pour aspirer l'âme directement hors du corps humain.
« Sadie », appela Derek. « Au premier rang aujourd'hui. »
Évidemment.
Fantastique.
Rien ne vaut une petite humiliation publique pour bien commencer la journée.
Elle s'installa avec précaution sur la chaise la plus proche et ouvrit son ordinateur.
L'écran scintilla une fois.
Deux fois.
Puis il s'éteignit complètement.
Sadie le fixa.
« Non. »
Elle appuya frénétiquement sur le bouton d'alimentation.
Rien.
Un sentiment profond de trahison l'envahit.
« Vous vous foutez de moi ? »
Mark, du service financier, se pencha vers elle. « Peut-être qu'il a fini par abandonner. »
« Franchement ? Je compatis. »
Quelques personnes rirent.
Derek soupira de façon théâtrale. « Tu peux l'apporter à l'informatique avant le briefing SAP de cet après-midi ? »
Chaque muscle du corps de Sadie se contracta.
L'informatique.
Plus précisément, un membre profondément irritant de l'informatique.
Nathan Cole.
Cet homme semblait en permanence offensé par l'existence humaine.
« Bien sûr », grommela-t-elle.
La réunion s'étira pendant quarante minutes supplémentaires, tandis que Sadie luttait contre des crampes assez violentes pour lui donner envie de vomir. À la fin, son café était froid, ses patchs chauffants ne faisaient plus effet, et quelqu'un avait utilisé l'expression « faire un point en aparté » deux fois.
Le jargon d'entreprise est une maladie.
Dès que Derek libéra tout le monde, Sadie s'éclipsa avec son ordinateur HS sous le bras.
Le service informatique se trouvait au sous-sol, près des salles serveurs où la lumière était tamisée et où l'air sentait en permanence le café brûlé et le désespoir.
Tout à fait logique.
Elle poussa la porte.
Trois personnes étaient assises derrière des bureaux encombrés, entourées de câbles, d'écrans et d'assez de matériel pour survivre à une apocalypse.
Un seul leva les yeux.
Nathan Cole.
Évidemment.
Cheveux bruns un peu trop longs. Manches retroussées dévoilant des avant-bras tatoués. Yeux fatigués. Expression à mi-chemin entre l'épuisement et une envie de meurtre légère.
Il ne souriait jamais.
Du moins, pas à elle.
Son regard glissa vers l'ordinateur dans ses mains.
« Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
Pas de bonjour.
Pas de bonjour tout court.
Directement l'accusation.
Sadie posa l'ordinateur sur son bureau. « Ravi de te voir aussi, soleil. »
Nathan tira l'ordinateur vers lui. « C'est grave, hein ? »
« Il a rendu l'âme pendant la présentation de Derek. »
« Quel veinard, cet ordinateur. »
Elle plissa les yeux.
Nathan brancha quelque chose sur le côté de la machine, totalement insensible à son regard noir.
« Tu as renversé du café dessus ? »
« Non. »
« Tu l'as fait tomber ? »
« Non. »
« Tu as essayé de l'éteindre et de le rallumer ? »
Sadie le fixa sans ciller. « Waouh. Original. »
Un coin de sa bouche tressaillit si brièvement qu'elle manqua de le rater.
« Et pourtant », dit-il, « les gens ne le font toujours pas. »
Il se concentra sur l'écran tandis que Sadie s'appuyait contre le bureau, pressant discrètement sa main contre son ventre alors qu'une nouvelle vague de douleur l'envahissait.
Aiguë.
Brûlante.
Nauséeuse.
Un hoquet lui échappa avant qu'elle ne puisse se retenir.
Nathan leva les yeux immédiatement.
« Ça va ? »
Cette question la déstabilisa encore plus que la douleur.
« Je vais bien. »
Il plissa légèrement les yeux.
Visiblement, il ne la croyait pas.
Malheureusement pour lui, elle non plus.
Nathan reporta son attention sur l'ordinateur. « Ton disque dur est corrompu. »
« Ça semble cher. »
« Ça semble agaçant. »
« Eh bien, au moins, on souffre tous les deux. »
Un autre sourire presque imperceptible.
Intéressant.
Un téléphone sonna quelque part derrière eux. Personne ne répondit.
Nathan tapa quelque chose rapidement avant de la regarder de nouveau, son regard tombant brièvement sur sa posture.
Elle protégeait son ventre.
Elle se protégeait elle-même.
« Tu devrais probablement t'asseoir. »
Une irritation immédiate monta en elle.
Non pas parce qu'il avait tort.
Mais parce qu'il l'avait remarqué.
« Ça va, je te dis. »
« C'est la deuxième fois que tu le dis. »
« Et alors ? »
« Les gens qui vont vraiment bien ne le disent en général qu'une seule fois. »
Sadie ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Parce qu'agacement mis à part, il avait raison.
Nathan fit glisser un autre ordinateur sur le bureau vers elle.
« Un remplacement temporaire. »
Elle cligna des yeux. « Déjà ? »
« Je suis doué dans mon boulot, Byrne. »
« Ça, ça ressemblait dangereusement à de l'assurance. »
« Ce n'est pas de l'assurance si c'est la vérité. »
Malgré elle, Sadie sentit le coin de sa bouche tressaillir.
Nathan marqua une pause, comme si cette expression l'avait surpris lui aussi.
Bizarre.
Son téléphone vibra dans sa poche avant que l'un ou l'autre ne puisse ajouter un mot.
MISE EN ŒUVRE SAP — ATTRIBUTIONS FINALES DES ÉQUIPES
Une peur sourde s'installa immédiatement au creux de son estomac.
Elle ouvrit le mail.
Chef de projet — Sadie Byrne
Responsable technique — Nathan Cole
Absolument pas.
Lentement, elle releva la tête.
Nathan fixait son propre téléphone avec l'expression d'un homme qui reconsidère chaque choix de vie l'ayant conduit à cet instant.
Leurs regards se croisèrent par-dessus le bureau.
« Oh, ça va être un cauchemar », dit Sadie.
Nathan se renversa lentement dans son fauteuil.
« Pour l'un d'entre nous », répondit-il.
Et, d'une certaine manière, c'était encore pire.
