L'Alpha interdit

POV : Amara

Les portes du clan Oak étaient plus hautes que les murs qui entouraient tout mon territoire chez moi.

J’ai essayé de ne pas fixer l’entrée.

J’ai lamentablement échoué.

Mon front était presque collé à la vitre de la voiture alors que nous traversions l’immense portail en fer forgé. Il était gravé de l’ancien sigle des Oak : d’épaisses racines s’enroulant autour d’un croissant de lune. Même les gardes avaient l’air impressionnants. De grands loups en uniformes sombres se tenaient là, des armes en argent sanglées sur le dos, le regard acéré scrutant chaque véhicule entrant sur le territoire.

Rien d’étonnant à ce que la Maison Oak soit crainte.

Rien d’étonnant à ce que tout le monde, dans les Territoires du Nord, murmure le nom de Riven Oak comme s’il appartenait à une légende plutôt qu’à un simple Alpha.

« Respire, Amara », a marmonné le Bêta Leon depuis le siège à côté de moi.

C’est facile à dire pour lui.

Il ne s’apprêtait pas à passer les six prochains mois à travailler au sein de l’exploitation d’argent la plus avancée du continent, tout en représentant un clan qui avait frôlé la guerre avec les Oak il y a moins de dix ans.

Je me suis redressée, lissant les plis invisibles de mon manteau anthracite. Mon estomac s’est noué un peu plus à mesure que nous nous enfoncions dans le territoire.

Tout était démesuré.

Les routes.

Les bâtiments.

Les terrains d’entraînement remplis de loups.

Même l’air semblait plus lourd ici. Une odeur riche de pin, de pierre froide, de fumée, de terre trempée par la pluie… et sous tout cela, la trace métallique et tranchante de l’argent.

Mon argent.

Mon Dieu.

J’ai aperçu les mines au loin pour la première fois, et mon pouls a battu douloureusement contre mes côtes.

Elles étaient magnifiques.

Des structures en acier massif s’étendaient sur le flanc de la montagne, entourées de voies ferrées, de systèmes de transport, de tours d’extraction et de suffisamment d’équipement industriel pour me faire saliver.

De vrais systèmes de raffinage modernes.

Chez moi, je devais pratiquement supplier pour obtenir du matériel de filtration en état de marche.

Je me suis penchée en avant, incapable de détacher mon regard.

« Ils ont vraiment les quatre secteurs d’extraction en fonctionnement en même temps ? » ai-je demandé doucement.

Leon a reniflé. « Tu as l’air plus enthousiaste à propos des mines que pour l’Alpha. »

Parce que c’était le cas.

Ou du moins, ça l’avait été.

Jusqu’à ce que mon corps commence à réagir étrangement à mesure que nous approchions de la maison du clan.

Un battement nerveux s’est installé au creux de mon estomac.

Pas vraiment de la peur.

Pas de l’anxiété non plus.

Quelque chose de… plus chaud.

J’ai froncé les sourcils en me remuant légèrement sur mon siège.

Bizarre.

C’était peut-être le stress.

J’avais à peine dormi ces deux dernières nuits pour préparer ce voyage, et franchir les limites d’un territoire perturbe toujours mes sens pendant un moment.

Pourtant, cette sensation persistait.

Au moment où la voiture s’est arrêtée devant la demeure principale, mon cœur battait de façon étrangement irrégulière.

La maison du clan ressemblait moins à une habitation qu’à une forteresse bâtie pour des rois.

Des murs de pierre sombre s’élevaient vers le ciel, couverts de lierre et de branches de chêne centenaires. De grandes fenêtres reflétaient les nuages gris de l’après-midi, tandis que des gardes armés montaient la garde près de chaque entrée.

Bon.

Peut-être aurais-je dû être un peu intimidée par l’Alpha.

Leon est sorti le premier, et je l’ai suivi, mes bottes crissant doucement sur le gravier.

Un vent froid a balayé la cour, transportant à nouveau cette même odeur métallique.

De l’argent.

Ma louve s’est agitée faiblement sous ma peau.

Je me suis arrêtée.

Ça… ça n’arrivait presque jamais.

Ma louve était calme par nature. Posée. Logique. Plus intéressée par les calculs et les formules que par l’instinct. Parfois, je pensais sincèrement qu’il y avait quelque chose qui clochait chez moi par rapport aux autres loups de mon âge.

Vingt-cinq ans.

Pas de chaleurs.

Pas de lien de compagnon.

Pas d’attirance irrésistible.

Rien.

J’avais passé la majeure partie de ma vie d’adulte plongée dans la recherche, alors que tout le monde se mettait en couple, sortait ensemble ou courait après un lien de compagnon comme s’ils étaient nés avec ce besoin.

Ça n’avait jamais été mon cas.

Jusqu’à maintenant.

Cette étrange chaleur s’est propagée à nouveau alors que nous montions les marches vers l’entrée.

Et pour la première fois de ma vie, j’ai pris conscience de mon propre corps de manière douloureuse.

Les portes se sont ouvertes avant même que nous les atteignions.

Une femme grande, aux boucles sombres et aux yeux ambrés intelligents, nous a accueillis en premier.

« Bêta Leon », a-t-elle dit chaleureusement avant de poser son regard sur moi. « Dr Vale. »

J’ai hoché la tête poliment. « Docteur. »

Son sourire s’est légèrement élargi. « Dr Lyra Oak. »

Oak.

C’est ça.

La sœur de l’Alpha.

Le Bêta Leon s’est raclé la gorge à côté de moi. « Notre Bêta devait recevoir le Docteur Vale personnellement, mais la réunion du conseil concernant le conflit à la frontière est a duré plus longtemps que prévu. »

Lyra a levé les yeux au ciel avec un léger sourire. « Ce qui signifie que tous les hommes importants de ce clan sont actuellement coincés dans une pièce à se disputer sur les lignes de territoire. »

Un sourire étirait ses lèvres alors qu’elle me regardait à nouveau.

« Alors je me suis portée volontaire. J’avais hâte de rencontrer enfin la nouvelle spécialiste en argent des Oak. » Ses yeux ambrés m’ont parcourue d’un regard entendu. « Et je dois avouer… que je suis soulagée que tu sois une femme. »

J’ai cligné des yeux. « Soulagée ? »

« Tu serais surprise de voir à quel point c’est épuisant d’être la seule chef de département féminine ici. »

Cela m’a fait sourire un peu.

Pour la première fois depuis mon arrivée sur le territoire des Oak, une partie de la tension dans mes épaules s’est relâchée.

J’ai essayé de ne pas réagir à cette information, mais quelque chose s’est serré de manière inattendue dans ma poitrine.

« Bienvenue sur le territoire des Oak », a-t-elle poursuivi. « L’Alpha vous attend. »

L’Alpha.

Cette étrange chaleur nerveuse en moi a battu plus fort.

Ridicule.

J’ai suivi Lyra à travers les couloirs immenses de la maison du clan, en essayant — sans y parvenir — de ne pas tout scruter autour de moi.

Des sculptures en chêne ancien recouvraient les murs aux côtés d’une architecture moderne et de systèmes de sécurité. Les loups se déplaçaient avec efficacité dans les couloirs, tous affichant la même assurance disciplinée.

Cet endroit fonctionnait comme un royaume.

Non.

Plutôt comme un empire militaire qui jouerait à la meute.

« Il est en réunion en ce moment », expliqua Lyra avec désinvolture. « Ne prends pas son humeur personnellement. Nous avons eu des problèmes aux frontières toute la semaine. »

« Je ne suis pas facilement intimidable. »

Cela m’a valu un rapide regard amusé.

« On verra bien. »

Pardon ?

Avant que je puisse demander ce qu’elle voulait dire, elle s’est arrêtée devant une grande double porte.

Puis elle l'a ouverte.

Et tout mon corps a oublié comment fonctionner.

Un homme se tenait près de la fenêtre, contemplant les montagnes.

« Grand » était un mot bien trop faible pour le décrire.

Il était massif.

Ses larges épaules se tendaient sous une chemise noire habillée, retroussée jusqu’aux avant-bras, révélant une peau tannée marquée par de vieilles cicatrices. Ses cheveux sombres effleuraient le col de sa chemise, légèrement en désordre, comme s’il y avait passé les mains récemment.

Mais ses yeux...

Mon Dieu.

D’un bleu glacial.

Aiguisés au point de pouvoir trancher la peau.

Au moment où ils se sont posés sur moi, quelque chose au plus profond de moi s’est réveillé brusquement.

Pas émotionnellement.

Physiquement.

Une bouffée de chaleur violente s'est répandue dans mes veines si soudainement que mes genoux ont manqué de se bloquer.

C’est quoi ce bordel...

J’ai eu le souffle coupé.

Chaque instinct de mon corps s’est mis en alerte, me laissant confuse, submergée et terrifiée.

Il avait une odeur incroyable.

De pluie froide.

De fumée.

De forêt.

De mâle.

Mon pouls s’est emballé si fort que ça en devenait douloureux.

Pendant une seconde terrifiante, j’ai sincèrement oublié comment parler.

Et à en juger par la façon dont son expression s’est durcie, il l’a remarqué.

La pièce est tombée dans le silence.

Alpha Riven Oak me fixait comme si j’étais un problème qu’il regrettait déjà d’avoir accepté.

Son regard a lentement parcouru mon visage avant de descendre brièvement vers mes mains, mon manteau, mon corps.

Sans s’attarder.

En évaluant.

Puis sa mâchoire s’est serrée.

« J’attendais le docteur Vale », a-t-il fini par dire.

Ses mots m'ont frappée comme une gifle.

J’ai cligné des yeux. « Vous l'avez devant vous. »

Un silence.

Puis, sans la moindre excuse : « On m’avait dit que la spécialiste en argent du conseil avait dix ans d’expérience sur le terrain. »

« J’ai commencé l’université à quinze ans. »

Son regard s’est légèrement aiguisé.

J’ai détesté la minuscule lueur de surprise qui a traversé son visage.

Détesté ça.

Parce que je connaissais ce regard.

Trop jeune.

Trop femme.

Trop fragile.

J’avais passé des années à me battre pour être respectée dans des labos remplis d’hommes plus âgés, qui me prenaient pour l’assistante de quelqu'un jusqu’à ce que j’ouvre la bouche.

Alpha Riven Oak n’avait pas l’air impressionné.

En fait, il semblait plutôt irrité.

Pire encore...

Il avait l’air en colère.

Et je n’avais aucune idée du pourquoi.

« Je vous assure », ai-je dit froidement en relevant le menton, « mes qualifications sont plus que suffisantes. »

L’Alpha s’est lentement éloigné de la fenêtre.

Chacun de ses mouvements semblait contrôlé.

Dangereusement contrôlé.

Plus il s’approchait, plus cette étrange chaleur en moi devenait intense.

Mon Dieu.

Je pouvais maintenant sentir mon cœur battre dans ma gorge.

Ses yeux se sont de nouveau fixés sur les miens, et pendant une seconde impossible, j’aurais juré que quelque chose de sombre a traversé son expression.

Pas de l’aversion.

Pas de la colère.

Quelque chose de plus dur.

Quelque chose de réprimé.

Puis, c’est parti.

« Le contrat est déjà signé », a-t-il dit d’un ton plat. « Vos logements ont été préparés. Vous commencerez le travail demain. »

C’était tout ?

Pas de bienvenue ?

Pas de discussion ?

Aucune considération ?

J’ai légèrement plissé les yeux. « Vous n’avez pas l’air ravi que je sois ici. »

Lyra a étouffé un léger bruit derrière moi.

Mais Riven ne m’a pas quittée des yeux.

« Non », a-t-il répondu calmement.

Son honnêteté a brûlé comme de l’acide.

J’ai raidit la colonne vertébrale.

« Eh bien », ai-je répliqué sèchement, « heureusement, Alpha, je ne suis pas envoyée ici pour vous plaire. »

Pour la première fois depuis que j’étais entrée, quelque chose a changé sur son visage.

Pas de la douceur.

Absolument pas.

Mais quelque chose qui ressemblait dangereusement à de l’intérêt.

Son regard a brièvement glissé sur ma bouche.

Puis il a reculé, comme s’il le regrettait instantanément.

« Vous devriez vous reposer de votre voyage, docteur Vale. »

Un renvoi.

Clair et froid.

J’aurais dû être soulagée de partir.

À la place, une irritation sourde me brûlait la peau alors que Lyra me guidait vers la porte.

Mais juste avant de franchir le seuil, je l’ai senti à nouveau.

Cette attraction.

Vive.

Primal.

Je me suis retournée par instinct.

Riven était toujours en train de me regarder.

Complètement immobile.

Son visage était indéchiffrable.

Mais sa main...

Sa main était serrée si fort contre lui que je pouvais voir les veines saillir sous sa peau.