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À la St. Laurent Academy, l’automne arrivait toujours avec un déluge interminable, comme si le ciel voulait tout noyer.
Lorsque la Rolls-Royce noire glissa jusqu’au bâtiment scolaire, les couloirs devinrent instantanément silencieux.
Les vitres de la voiture étaient lourdement teintées d’un film opaque.
Elles coupaient le monde extérieur de manière impitoyable, protégeant les occupants des regards d'admiration, d'envie et de curiosité malveillante qui allaient avec.
La portière s’ouvrit avec un déclic et un immense parapluie noir se déploya en premier.
La main qui le tenait était fine, propre et aux traits marqués, mais d’une pâleur extrême. Son propriétaire portait une queue-de-pie noire. Il gardait la tête légèrement baissée, son attitude humble et respectueuse. C’était Asher, un simple serviteur humain.
« Faites attention où vous mettez les pieds, Madame. »
La voix d’Asher était basse et posée. Avec élégance, il tendit son autre main pour protéger le sommet du cadre de la porte.
Eva Ventrue franchit le seuil du véhicule.
Elle possédait une cascade de cheveux argentés qui tombait sur son dos, brillant d’un éclat glacial sous le ciel sombre.
Ses yeux rouge sang balayèrent froidement les environs, dégageant la pression étouffante d'une noblesse ancestrale.
Les étudiants vampires alentour baissèrent la tête en signe de déférence.
Derrière eux, les esclaves humains qu’ils gardaient tremblaient, tombant à genoux sur le sol, n’osant pas lever les yeux. Parmi ces élites séculaires, le Clan Ventrue représentait la royauté absolue.
Eva traversa le tapis d’un pas royal, telle une impératrice inspectant son territoire.
Asher suivait un demi-pas derrière elle, une distance si précise qu’elle aurait pu être mesurée à la règle : assez proche pour la protéger de son corps à tout moment, mais assez loin pour ne jamais franchir la frontière entre le maître et le serviteur.
« J'ai entendu dire que ce type, Rhett, l'avait ramenée au Conseil des étudiants aujourd'hui. Il prétend vouloir me demander en mariage au Festival de la Chasse de cette année ? »
Alors qu'ils entraient dans le cloître,
il ferma le parapluie et lui tendit un mouchoir.
« Maître Rhett nourrit effectivement de telles intentions, Madame. Dois-je rédiger un refus pour vous ? Ou peut-être devrais-je rappeler personnellement à ses assistants de garder leur place. »
Eva prit le mouchoir et s'essuya négligemment le bout des doigts.
« Ce n'est qu'un paon en rut, qui compte sur ses phéromones pour intimider les autres. Ignore-le. S'il ose sortir ses griffes, ça ne me dérangera pas de lui briser les os devant toute l'académie. »
Le mouchoir portait non seulement une odeur fraîche de menthe, mais aussi une trace de la chaleur persistante d'Asher.
Pour le monde extérieur, elle était une Sang-Pur intouchable, la future héritière du Grand-Duché, et Asher n'était qu'un accessoire jetable.
Personne ne savait qu'au milieu de la nuit, au Manoir Ventrue, c'était cet humain dont les mains massaient ses migraines causées par la purification de sa lignée.
Cependant, au tournant du couloir, la paix vola en éclats.
« Tiens, tiens. Si ce n'est pas notre noble Lady Eva. »
Une voix désinvolte retentit. Rhett Lasombra était appuyé contre un pilier, son uniforme sur mesure intentionnellement déboutonné au col.
Son laquais, Victor, rôdait à ses côtés comme un petit chien. Au moment où Rhett aperçut Eva, un sourire suffisant s'afficha sur son visage.
Il réduisit la distance en un instant, libérant délibérément une lourde vague de phéromones d'Alpha dominant dès qu'il fut près d'elle.
La pression d'un Alpha de haut rang balaya le couloir comme un tsunami invisible.
Plusieurs vampires de bas rang et des Bêtas humains devinrent pâles, leurs genoux fléchissant alors qu'ils manquaient de s'effondrer au sol.
Eva fronça les sourcils. Elle força la puissance de Sang-Pur dans ses veines à se déchaîner, luttant contre la pression. Mais pour une raison quelconque, les phéromones ayant frappé si brusquement, son sang s'embrasa d'une chaleur étrange.
Rhett remarqua le tremblement furtif dans les yeux d'Eva.
Il eut un sourire narquois en baissant les yeux vers Asher, qui se tenait un demi-pas derrière elle, la tête baissée. Rhett leva délibérément sa botte et donna un coup de pied.
Avec un claquement sec, le parapluie coûteux roula sur le sol, se couvrant de boue.
« Eva, tu aimes toujours transporter ce jouet humain pathétique avec toi », ricana Rhett en s'approchant.
Il tendit la main, essayant d'enrouler une mèche de ses cheveux autour de son doigt.
« Un esclave inutile qui ne possède même pas les instincts de base d'un vampire ne mérite pas de se tenir à tes côtés. St. Laurent n'est pas un asile. Une fois que nous serons fiancés, je t'offrirai personnellement une douzaine d'animaux de compagnie bien plus obéissants et forts. Quant à cette chose... »
Rhett lança un regard moqueur à Asher, le regardant comme s'il s'agissait d'un tas d'ordures.
La foule environnante éclata de rires malveillants.
Victor ajouta :
« Le jeune maître Rhett a raison. Les humains ont leur place dans les enclos à bétail. »
Face à une telle humiliation, Asher baissa simplement un peu plus la tête,
sa frange tombant sur ses yeux pour masquer son expression.
En une fraction de seconde, la pesanteur atmosphérique dans le couloir sembla se multiplier de façon exponentielle.
Une pression à peine perceptible d'un Alpha primordial jaillit de la silhouette d'Asher. C'était trop rapide, trop profondément enfoui.
Rhett sentit seulement un frisson glacé remonter soudainement le long de son épine dorsale, ses tempes battant violemment. Il chassa cette sensation, supposant qu'il s'agissait d'une simple illusion causée par le surmenage de ses propres phéromones.
« Rhett. Surveille tes pieds et surveille tes yeux sales. »
Eva écarta violemment la main de Rhett.
« Asher est un serviteur de la famille Ventrue. Même si c'était un chien, ce n'est pas à un Lasombra de lui donner des coups de pied. Si je te vois toucher à ma propriété à nouveau, je plongerai personnellement tes pieds dans l'eau bénite. »
Sans jeter un autre regard au visage pâle de Rhett, Eva pivota sur ses talons, passant devant lui avec Asher à sa suite.
« Madame, vous avez oublié votre parapluie ! »
cria Victor avec moquerie derrière elle.
Asher ne prit même pas la peine de récupérer le parapluie taché de boue ; il garda le rythme juste derrière Eva. Au moment où ils tournèrent dans un couloir désert, il lança un regard en arrière vers Rhett.
Quel genre de regard était-ce ? Il n'y avait pas l'ombre d'une peur humaine ou de soumission là-dedans.
C'était comme si un médecin légiste observait un cadavre posé sur une table d'autopsie. En croisant ce regard, le cœur de Rhett manqua inexplicablement un battement.
Putain. Comment pouvait-il être intimidé par un simple humain ?
Pendant ce temps, Eva, qui marchait devant, ne pouvait pas remarquer les courants sous-jacents derrière elle.
Ses pas étaient frénétiques, et ses mains cachées sous ses manches tremblaient de façon incontrôlable.
Déclenchée par les phéromones d'Alpha de Rhett, la chaleur anormale à l'intérieur d'elle ne s'était pas calmée.
Au contraire, c'était comme si quelqu'un avait versé de l'huile sur un feu rugissant.
La chaleur monta de son abdomen, parcourant sa colonne vertébrale, et fit instantanément virer le bout de ses oreilles au cramoisi.
C'était l'odeur d'une Oméga.
Eva pressa instinctivement ses doigts pâles contre la peau lisse de sa nuque, une vague de panique sans précédent l'envahissant.
C’est impossible ! Absolument impossible !
Pour cacher le secret dangereux de son sous-genre rare d'Oméga, elle prenait strictement chaque mois les suppresseurs de vampire de la plus haute qualité offerts par le Grand-Duc.
Son prochain cycle de chaleur n'était pas prévu avant trois mois. Pourquoi... pourquoi son corps brûlait-il soudainement ? Pourquoi les suppresseurs échouaient-ils ?
Pire encore, c'était le bâtiment académique. Dans cinq minutes, la cloche du matin sonnerait, et des centaines d'Alphas vampires agités inonderaient les couloirs. S'ils sentaient une Oméga Sang-Pur en chaleur, ce serait une catastrophe absolue.
« Madame, votre respiration est irrégulière », la voix d'Asher parvint doucement de derrière.
Le corps d'Eva se raidit complètement. N'osant pas regarder en arrière, elle serra les dents, masquant sa panique derrière une froideur tranchante et autoritaire : « Tais-toi, Asher. À... à mon salon privé. Maintenant ! »
« Comme vous voudrez, Madame. »
Asher baissa la tête, sa voix dégoulinante de son obéissance habituelle.
Pourtant, dans l'angle mort de la vision d'Eva, le serviteur qui s'était toujours comporté comme une ombre leva lentement les yeux. Dans son regard, une lueur sauvage vacilla — l'expression d'un prédateur fixant sa proie.
Dans l'air, l'arôme sucré des baies sauvages devint plus lourd et plus enivrant.
Pour un vampire, c'était le signal d'accouplement ultime ; mais pour Asher, c'était un catalyseur volatil. Il provoquait le sang d'Alpha qui coulait dans ses veines — un sang spécifiquement conçu pour chasser les vampires.
Il prit une respiration profonde et lente, aspirant chaque goutte du parfum sucré d'Eva dans ses poumons.
« Madame semble se sentir un peu souffrante », murmura Asher, observant la jeune fille aux cheveux argentés devant lui, dont les pas devenaient mous et maladroits.
Un sourire profondément caché et terrifiant effleura le coin de ses lèvres.
Pourquoi les suppresseurs donnés par le Grand-Duc échoueraient-ils avec trois mois d'avance ? Parce que pendant la semaine passée, le thé noir du matin que Madame buvait quotidiennement contenait un minuscule « assaisonnement spécial » conçu par des humains.
La toile était tissée, et sa dame, la plus noble et la plus arrogante, marchait droit dans le piège qu'il avait méticuleusement mis en place.
Les portes de son salon privé se dressaient au bout du couloir.
Eva trébucha pratiquement à l'intérieur, se jetant contre elles. Asher suivit, fermant la porte derrière eux.
Clic.
