Chapitre 1
Il faisait déjà nuit à Sullerdale City. L’endroit était silencieux quand Hyacinth s’engagea sur la route, baignée par la lune et les réverbères.
Elle ajusta son uniforme de serveuse, qui sentait encore légèrement la graisse et le café. À onze heures, elle était toujours dehors, les pieds en compote à chaque pas, préférant marcher plutôt que de prendre un taxi.
Pour la énième fois de la soirée, elle fusilla du regard la route déserte devant elle.
« Pff », soupira Hyacinth. « Papa, on dirait que c’est toi l’enfant, et moi la mère ici. »
Hyacinth se souvint de la fois où Simon, son père, lui avait parlé de prendre sa voiture.
« Papa, j’ai besoin de Venus pour aller travailler », avait-elle tenté de plaider. « Si tu la prends, je vais devoir me démener deux fois plus pour arriver au resto. »
« Allez, ma chérie. Marcher tous les jours, ça fera du bien à tes jambes. Et en plus, il fait un temps magnifique en ce moment », avait répondu Simon en souriant.
« Sans compter que j’ai une stratégie infaillible pour ce soir. J’y ai réfléchi pendant deux jours d’affilée, et la chance n’a pas d’autre choix que de me trouver aux tables. Alors, il faut que j’y aille tôt. »
Simon parlait de ses parties de poker, qu’il faisait tous les soirs.
Hyacinth soupira en se massant le front. Son père n’avait pas toujours été comme ça. C’était la personne la plus douce qu’elle ait jamais connue, mais depuis la mort de sa mère, tout avait basculé.
Il cherchait quelque chose pour se distraire, mais en échange, il l’avait négligée.
« Je n’ai vraiment pas envie de jouer les adultes responsables, mais… »
Elle prit une profonde inspiration en regardant Simon, qui affichait un sourire jusqu’aux oreilles. Sa détermination fondait toujours comme neige au soleil quand il s’agissait de son père.
« Alors, qu’est-ce que tu en dis, Hyacinth ? » demanda Simon, plein d’espoir.
« Bon, d’accord. » Elle lui tendit les clés de sa vieille voiture adorée, Venus, et le regarda sortir de la maison en courant comme un ado surexcité qui partait jouer à l’arcade.
En tournant au dernier coin de leur rue, Hyacinth fronça encore plus les sourcils.
Chaque jour, elle avait l’impression d’être la mère et Simon, l’ado irresponsable. Vingt-deux ans à éponger ses dettes de jeu avec son salaire, et à le voir courir au casino tous les soirs comme si c’était son premier rendez-vous.
« Quelle vie. » Hyacinth soupira profondément.
Leur modeste maison apparut enfin. Sa voiture, Venus, était dans l’allée, mais le pot de fleurs qui cachait habituellement sa clé de secours n’était plus à sa place.
Mauvais signe.
Hyacinth avait l’habitude d’arriver avant son père, et maintenant que la situation était inversée, son cœur fit un bond.
Son instinct lui hurlait qu’il allait se passer quelque chose de grave ce soir.
« Papa ? » appela Hyacinth en tournant la poignée pour entrer dans la maison.
« Je suis là, ma chérie ! »
La voix de Simon était trop enjouée. Trop forcée.
Cela ne fit que confirmer les soupçons d’Hyacinth. Dans des moments comme celui-ci, elle savait que son père avait encore fait une connerie.
« Qu’est-ce que tu as encore fait ? » demanda Hyacinth en entrant dans la cuisine, où Simon était assis à la table usée, le visage pâle, la sueur perlant sur son front.
Son excitation habituelle d’après-partie avait disparu, remplacée par quelque chose de bien plus fragile.
« Hyacinth… »
« Ce n’est pas dans tes habitudes de rentrer aussi tôt », l’interrompit-elle, ne laissant pas Simon finir sa phrase. « Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Ma stratégie de jeu… Elle n’a pas marché. » Simon sourit faiblement en regardant Hyacinth avec des yeux de chien battu. « Viens ici. Bois un peu de limonade d’abord— »
« Non. » Hyacinth secoua la tête. Sa voix était froide et sans pitié. « Papa, dis-le-moi. Combien tu dois emprunter cette fois ? »
Simon déglutit avec difficulté. On aurait dit qu’il était sur le point de se faire dessus, et il hésitait à lui avouer la vérité.
« Rien… »
« Je ne te crois pas. » Ses yeux se rétrécirent. « Tu ne réagirais pas comme ça si tu avais gagné. Alors, crache le morceau. Ne fais pas traîner les choses. »
Hyacinth était épuisée par son travail, et la seule chose qu’elle voulait, c’était se reposer. Mais Simon l’en empêchait.
« Je pense… Dix mille dollars ? » répondit enfin Simon, mais lui aussi semblait incertain. « Mon plan était infaillible, Hya ! Je te jure ! Mais je ne sais pas comment il a deviné ma stratégie— »
« Quoi ?! »
« Je lui ai dit que je ne les avais pas ! Je te jure ! »
Mon Dieu.
Hyacinth se massa le front. Elle ne savait pas comment gérer ça ce soir. Elle avait déjà trop de choses en tête, et son père n’arrangeait rien.
« À qui tu dois ça ? » demanda-t-elle d’une voix glaciale.
Simon détourna les yeux, sans même répondre à la question. « Il a dit que je ne m’en tirerais pas comme ça. Alors, au lieu d’argent, il a demandé autre chose… »
Hyacinth s’avança et s’arrêta devant Simon.
« Papa », appela-t-elle, perdant patience. « Qu’est-ce que tu lui dois, et qui est cette personne ? »
Simon ne répondit pas tout de suite. Il ne savait pas comment annoncer la vérité à Hyacinth, mais il connaissait la ténacité de sa fille, alors il finit par avouer.
« Il te veut, toi… »
En entendant ces mots, Hyacinth eut l’impression que le monde s’arrêtait. Elle sentit son sang bouillir, et en même temps, son corps entier se figer.
Il n’y avait pas de demi-mesure. Hyacinth ressentait tout en même temps.
La maison devint silencieuse, et on n’entendait plus que le bruit du réfrigérateur.
Mais une autre question lui brûlait les lèvres.
« Qui ? » demanda-t-elle à nouveau, alors que Simon ne répondait pas.
Simon prit une profonde inspiration avant de répondre enfin : « Rozen Payne… »
Ce nom lui fit l’effet d’une gifle.
Rozen Payne, l’homme qui possédait presque tous les vignobles de la ville. La figure la plus riche et la plus redoutée, non seulement à Sullerdale, mais dans tout le pays. On le disait froid et impitoyable. Un homme qui prenait ce qu’il voulait et écrasait quiconque se mettait en travers de son chemin.
Les rumeurs à son sujet circulaient comme du poison. On racontait qu’il collectionnait les femmes comme des trophées, et qu’il les poursuivait avec une intensité terrifiante. C’était le genre d’homme qui obtenait toujours ce qu’il désirait.
Refuser n’était jamais vraiment une option.
« Tu as accepté de me livrer pour en faire son esclave sexuelle ? » demanda Hyacinth, la voix plus forte que d’habitude, en regardant Simon avec incrédulité.
« Non ! Enfin… Il a juré qu’il te traiterait comme une reine— »
« Tu as quand même accepté ! » Les larmes coulèrent sur le visage d’Hyacinth avant même qu’elle ne puisse les retenir. « Papa… Comment as-tu pu me faire ça alors que tout ce que j’ai fait, c’est t’aider ? »
« Je n’avais pas le choix ! » s’écria Simon pour se défendre. « Il a dit qu’il me tuerait si je ne lui donnais pas ce que je lui devais. Qu’est-ce que j’étais censé faire— »
« Tu aurais pu arrêter de jouer il y a des années, quand tu en avais encore la possibilité ! » Hyacinth ne laissa pas son père finir sa phrase. « Tu pouvais éviter ça, mais tu as choisi de ne pas le faire ! »
« Tu as creusé ta propre tombe, et maintenant, tu m’entraînes dedans avec toi ! »
« Hyacinth… Ma fille… »
Simon tendit la main vers elle, mais Hyacinth recula immédiatement. Elle ne voulait pas qu’il la touche, ni même rester près de lui.
Elle ne supportait même plus de le regarder, ni d’entendre son nom, surtout après ce qu’il avait fait.
« Je m’en vais. Je ne peux plus faire ça. »
