La Chatte du Régent

Quand Qiao Mi reprit connaissance, elle n'était plus humaine. Pour être précise, elle s'était transformée en chat.

Sous le vent glacial, elle grelottait, recroquevillée sous les branches enneigées d’un petit pin. Heureusement, le blizzard venait de se calmer, ne laissant que la neige accumulée sur le bout des branches, qui tombait doucement sur sa tête.

La neige fondante s'infiltra rapidement dans sa fourrure, la glaçant jusqu'aux os. Elle leva une patte — non, une griffe — et se frotta maladroitement, déjà au bord de la crise de nerfs.

Il y a une demi-heure, elle était encore une lycéenne pleine d'énergie. Une demi-heure plus tard, elle était devenue un chat stupide perdu dans un blizzard.

Au début, elle pensa simplement que le monde était devenu gigantesque. Si elle n'avait pas eu ces pattes poilues pour creuser dans la neige, elle l'aurait cru. En plissant les yeux, elle pouvait vaguement distinguer un museau de chat rose couvert de minuscules glaçons.

« Miaou ! » Le cri de détresse qui venait du plus profond de son âme se transforma, en atteignant ses lèvres, en un miaulement faible et pitoyable, presque celui d'un tout petit chaton — d'une tristesse déchirante.

Merde. Elle ne pouvait même plus parler.

Dans cette nature sauvage et glacée, elle n'avait pas le courage de quitter son abri. Surtout, elle n'arrivait toujours pas à accepter l'idée de marcher à quatre pattes.

Personne ne savait depuis combien de temps elle attendait. Alors que son petit ventre, pressé contre la glace et la neige, était devenu complètement engourdi, une créature inconnue apparut sur la pente au loin. La lumière se reflétant sur l'étendue de neige était si aveuglante qu'elle ne parvenait pas à bien distinguer la forme.

« Miaou, miaou, miaou ! » Elle utilisa le reste de ses forces pour appeler à l'aide, priant pour que ce soit un humain — un maître attentionné.

Bientôt, alors que la silhouette se précisait, Qiao Mi pensa que le destin ne lui avait peut-être pas offert le rôle de protagoniste d'une histoire de voyage dans le temps.

Elle avait vu des tigres — ces grands carnivores — au zoo, mais un tigre blanc aussi massif qu'une montagne ? C'était la première fois. Si l'on n'avait pas deviné l'imposant caractère chinois signifiant « roi » sur son front lorsqu'il baissa la tête, elle aurait cru à une nouvelle espèce.

« Miaou... »

Elle gémit faiblement et se recroquevilla derrière le tronc de l'arbre. La créature était trop puissante. Le souffle chaud qui sortait de ses narines suffisait à balayer la neige autour d'elle.

Il semblait la regarder. Sa tête de tigre pencha légèrement, immobile, et ses yeux de prédateur, brillants et brunâtres, étaient trop oppressants pour qu'elle puisse les soutenir.

Tous deux étaient des félins, mais lui se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire, tandis qu'elle était tout en bas — elle ressentait instinctivement la peur face à la pression d'un prédateur supérieur.

Qiao Mi n'avait plus nulle part où se cacher. Le petit pin, à peine plus épais que trois doigts, était un géant pour elle, mais pour lui, il était insignifiant. Lorsque les branches emmêlées bloquèrent son minuscule corps de chat, il laissa échapper un reniflement insatisfait, révélant vaguement des crocs massifs et acérés.

« Miaou ! »

Son énorme patte balaya soudain l'endroit où elle se trouvait. Qiao Mi esquiva de justesse. Le coup de griffe fut dévastateur, laissant un trou profond terrifiant à seulement un centimètre d'elle. Elle était si terrifiée, les poils hérissés, qu'elle se crut déjà en train de devenir le repas du tigre.

Elle s'élança sur ses quatre pattes dans la tempête. Un tel mouvement irrita visiblement le grand tigre. Son coup suivant, sans aucun effort, brisa le petit pin qui lui servait d'abri.

« Grognement ! »

Il poussa un rugissement sourd dont le volume assourdissant fit flancher les membres de Qiao Mi. Elle manqua de rester coincée dans la neige, incapable de sortir ses pattes.

C'est ainsi qu'une scène étrange se déroula dans la neige des hautes montagnes : un chat blanc rampant laborieusement avec des miaulements pitoyables, tandis que derrière lui, un grand tigre blanc le suivait tranquillement, comme s'il jouait au chat et à la souris.

Ce n'est que lorsque le chat ne put plus courir que le tigre blanc l'exhuma lentement de la neige, baissa la tête, ouvrit ses mâchoires glacées et terrifiantes, et la saisit délicatement.

...

Qiao Mi se réveilla sous l'effet de la chaleur. Contrairement au cauchemar où le tigre blanc la dévorait en une bouchée, elle dormait maintenant sous son ventre. L'épaisse fourrure du tigre la couvrait en sécurité, et elle se gorgeait de sa chaleur brûlante.

Probablement parce qu'elle dormait si confortablement, son petit menton de chat, reposant sur sa patte avant, laissa sortir une petite langue rose dans un gémissement instinctif et doux qui fendait le cœur.

Il la regardait de biais, semblant charmé. Ses yeux de prédateur, froids et lourds, papillonnèrent. Ouvrant la gueule avant qu'elle ne puisse réagir, son immense langue de tigre lécha le visage de la taille d'une paume de Qiao Mi.

Lorsqu'il retira enfin sa langue avec satisfaction, son visage de chat blanc comme neige était complètement trempé, et même sa petite langue rose était couverte de sa salive...

Qiao Mi : « !!! » C'est tellement dégoûtant~

Mais intimidée par son regard agressif, elle rentra secrètement sa langue dans sa bouche et déglutit instinctivement. Le goût n'avait pas vraiment d'odeur de viande.

Plus tard, Qiao Mi comprit que le tigre blanc l'avait emportée dans une grotte — probablement son antre. Sans l'assaut du blizzard, elle avait au moins sauvé sa vie de chat.

Au début, elle craignait que le tigre ne la garde comme en-cas, mais elle finit par comprendre que ce n'était pas le cas. D'abord, durant les jours passés ensemble, elle ne le vit jamais rien manger. Ensuite, lorsqu'elle était affamée au point de mourir, il réussit d'une manière ou d'une autre à ramener une chèvre en lactation pour qu'elle puisse se nourrir.

Au début, Qiao Mi n'était pas très à l'aise avec cette méthode, mais la faim finit par lui faire oublier certains de ses instincts humains.

Jour après jour, elle et le tigre blanc vécurent en paix. La plupart du temps, il restait dans un coin de la grotte, les yeux clos, à se reposer. Si Qiao Mi, qui avait pris un peu de poids, avait sommeil, elle se glissait docilement dans ses bras pour dormir. Cela semblait lui plaire.

Un demi-mois plus tard, la lumière du soleil commença à briller sur les montagnes, et la neige fondit progressivement, signalant l'arrivée du printemps.

Lorsque les pousses d'herbe tendre apparurent une à une dans les restes de neige à l'entrée de la grotte, quelque chose de magique se produisit.

« Petit chat, viens ici. »

Le tigre blanc, qui n'avait pas ouvert les yeux depuis trois jours, parla pour la première fois en se réveillant, regardant Qiao Mi qui jouait avec une boule d'herbe dans le coin.

Contrairement à ses rugissements habituels, cette voix d'homme grave était extrêmement agréable à l'oreille. Qiao Mi, hébétée, écrasa la boule d'herbe qu'elle avait péniblement formée, fixant sans ciller le tigre qui se levait, son corps massif occupant près de la moitié de la grotte.

Puis, un flash lumineux.

Là où se tenait le tigre blanc, une silhouette élancée apparut. L'homme mesurait plus de deux mètres, avec de longs cheveux blancs et était complètement nu.

...

Tout le monde disait que le chat gardé par le Régent Jing Cong était gâté pourri. Peu importe le moment, on le voyait toujours comme une petite boule blanche et bien élevée, nichée dans les bras du Régent. Même durant les audiences à la cour, il était placé sur le trône de dragon — plus précieux encore que le jeune empereur lui-même.

Certains disaient que le chat était juste une grosse larve, mais seule Qiao Mi connaissait sa souffrance. Ce n'était pas de la paresse — elle n'aimait simplement pas marcher à quatre pattes.

Aujourd'hui, l'atmosphère à la cour était inhabituellement solennelle. À l'intérieur de la resplendissante et majestueuse salle Chaotian, les officiels civils et militaires étaient agenouillés en rangs serrés.

Au premier rang, le Grand Chancelier Pei Zhen se tenait devant les ministres, vêtu de sa robe de cour vermillon et pourpre ornée de grues, ce qui rendait sa silhouette haute et droite encore plus séduisante. Son visage, pur comme du jade, affichait une expression calme alors qu'il levait la tablette de jade blanc dans sa main pour prendre la parole.

« Autrefois, le Régent lui-même a décrété que lorsque Sa Majesté atteindrait l'âge de quinze ans, il superviserait l'administration. Aujourd'hui, Sa Majesté en a seize. La question de sa prise de pouvoir ne peut plus être retardée. »

Pei Zhen, à vingt-six ans, était une figure remarquable du royaume de Jing. Bien que jeune, il s'était élevé au rang de premier des officiels. Droit et incorruptible, il était aussi un homme élégant et beau qui attirait l'affection de nombreuses femmes.

Qiao Mi, nichée dans les bras du Régent, n'avait plus sommeil. Ses yeux de chat, tels des gemmes noires et brillantes, observaient intensément Pei Zhen au bas des marches de jade. Sa voix claire et agréable l'enchantait.

« Vraiment ? »

Soudain, un rire bas s'éleva au-dessus de sa tête, teinté d'une froideur qui ondula dans la salle silencieuse, provoquant un frisson dans le dos de chacun.

Qiao Mi tressaillit à ce rire froid. Sentant son malaise, l'homme qui la tenait fit preuve d'une douceur rare en caressant sa petite tête de chat. Ses doigts frais glissèrent lentement dans son épaisse fourrure blanche, et elle ne put s'empêcher de ronronner.

« Miaou~ »

Juste au moment où la tension atteignait son comble, son petit miaulement adorable apaisa instantanément l'atmosphère glaciale.

« Prise de pouvoir ? Qu'en pense Sa Majesté ? »

Le jeune empereur, soudain interpellé par le Régent, sentit des frissons parcourir son échine. Les perles de jade sur sa couronne impériale s'entrechoquèrent violemment tandis qu'il balbutiait : « M-mon oncle a servi comme régent pendant de nombreuses années, et le peuple est en paix. Je suis encore jeune. La question de la prise de pouvoir peut être reportée. »

À dire vrai, Qiao Mi sympathisait profondément avec le jeune empereur. Monté sur le trône à six ans, il avait été transformé en marionnette par Jing Cong, vivant pendant des années sous le risque constant de perdre sa tête. Sans l'opposition courageuse du Grand Chancelier Pei face au Régent, le jeune empereur serait peut-être déjà un spécimen naturalisé.

Mais tout de même, le jeune empereur de seize ans était plutôt beau. Contrairement aux cheveux blancs de Jing Cong, ses cheveux noirs attachés sous la couronne impériale étaient luisants. Les membres mâles du clan des tigres blancs royaux étaient tous exceptionnellement séduisants. Ses lèvres rouges et ses dents blanches étaient précisément ce que Qiao Mi aimait.

Hmph — contrairement à son oncle impérial, qui avait une apparence céleste mais qui était un vieux pervers glacial.

Soudain, sa petite tête fut tapotée. Perplexe, elle leva les yeux et croisa le regard amusé du pervers de vingt-neuf ans. Sa queue de chat se dressa de peur, et elle se terra rapidement dans ses bras, ne voulant même plus regarder son cher Pei Zhen.

« Miaou~ »

...

Jing Cong avait installé une résidence de régent au sein même du palais impérial. Il restait rarement au manoir du Régent, et ce jour ne faisait pas exception. Escorté par des soldats en armure de fer transformés à partir de panthères noires, il se fit transporter dans sa litière dragon jusqu'au Palais Xuantian.

Entrant dans la salle intérieure, il saisit soudain Qiao Mi par la peau du cou et la souleva. Regardant ses yeux de chat pitoyables et suppliants, il pressa un doigt sur son front velu, puis jeta sans cérémonie sa petite personne dodue et mignonne sur le lit de dragon en or cramoisi.

Un flash de lumière, et Qiao Mi, atterrissant sur le lit moelleux, se transforma instantanément.

« Ah ! » Son habituel miaulement faible se transforma en un cri de jeune fille.

C'était un monde mystique où les humains et les bêtes coexistaient. Tant qu'une bête possédait une racine spirituelle, elle pouvait prendre forme humaine et même pratiquer la magie. Bien qu'ils ne fussent pas au niveau des dieux, ils pouvaient tout de même invoquer le vent et la pluie. Au fil des millénaires, les bêtes capables de transformation avaient pris le dessus. Elles vivaient comme les humains, tout en étant hors de leur portée.

Contrairement aux premières bêtes qui se transformaient seules, les générations suivantes de bêtes nées humaines verraient le jour sous forme de nourrissons. À un an, elles prenaient la forme du parent le plus puissant. Ceux dotés de racines spirituelles fortes redevenaient humains et, par la culture, devenaient plus forts, capables de passer de la forme humaine à la forme animale à volonté.

Ceux sans racines spirituelles restaient sous forme animale, mais avec un entraînement et des aides médicinales, ils pouvaient encore se transformer en humains.

Bien sûr, il existait aussi des bêtes inférieures dans ce monde — destinées à ne jamais se transformer, leur sort était de finir dans l'assiette.

Il y a trois ans, quand Qiao Mi rencontra Jing Cong, il était à un tournant critique de sa culture magique, devant retourner sous sa forme de bête pour une retraite. Par un rare moment de compassion, il l'avait ramenée au manoir du Régent et l'avait élevée pendant trois ans, la nourrissant d'innombrables médicaments sans succès quant à sa transformation.

Jusqu'au mois dernier, où il prit l'initiative de canaliser un flux d'énergie magique dans son doigt et de le presser sur son front. Après avoir enduré une douleur atroce, elle s'était enfin transformée.

Plus tard, elle apprit que forcer la transformation de cette manière pouvait facilement tuer la bête. Si Qiao Mi n'avait pas eu de racine spirituelle sous sa forme originale, et si elle n'avait pas été nourrie de médicaments pendant des années, le doigt de Jing Cong aurait fait d'elle un chat mort.

« Ah ! Tu m'as encore jetée ! »

Roulant sur le lit, Qiao Mi, revenue à sa forme de jeune fille, était complètement nue. Elle cambra ses petites fesses tendres et rondes et se précipita vers la couverture. Au niveau de son coccyx, indiscernable de celui d'un humain, se balançait une longue queue de chat blanche.

C'était l'effet secondaire de la transformation forcée. Non seulement la queue, mais aussi deux oreilles de chat roses et translucides se dressaient sur sa tête.

Jing Cong retira sa robe de dragon à neuf griffes, son regard sombre et profond observant la jeune fille se contorsionner sur le lit. Ses deux jambes fines, blanches comme du jade, étaient légèrement entrouvertes tandis qu'elle rampait, sa queue de chat balançante dissimulant à moitié son anus plissé comme une fleur, attisant une démangeaison dans le cœur.

Juste au moment où Qiao Mi avait caché la majeure partie de son corps sous la luxueuse couette de velours, une douleur soudaine traversa son entrejambe — Jing Cong avait attrapé sa queue.

« Ah ! Ne tire pas sur ma queue ! C'est réel — ça fait mal ! » cria-t-elle.

« Sors. »

Pour être honnête, Qiao Mi détestait vraiment la nudité qui accompagnait la forme humaine. D'abord parce que Jing Cong avait dit qu'il y a trois ans, elle l'avait vu nu, donc pour le reste de sa vie elle lui appartenait comme son chat. Ensuite, parce qu'en ce moment, avec ses petits seins pointus exposés, être déshabillée du regard par le vieux pervers était vraiment inconfortable.

...Hé, regarder est une chose, mais pourquoi toucher ?

Compte tenu de la disparité de taille et de force, même sous sa forme humaine, Qiao Mi, tenue dans les bras de Jing Cong, n'était ni plus grande ni plus forte qu'un chaton. Il écarta ses deux jambes fines et bien proportionnées et l'assit entre ses cuisses, entamant la routine quotidienne de la caresser.

La jeune fille transformée à partir d'un chat avait une peau blanc neige aussi douce que du lait, et son corps délicat et courbé ravissait l'homme. Quant à l'apparence de Qiao Mi, elle était sculptée comme du jade. Le Régent, qui n'avait jamais porté d'intérêt aux femmes, avait changé de tempérament depuis le mois dernier.

Ses longs doigts saisirent ses seins pointus aux mamelons roses, les taquinant légèrement. Qiao Mi rougit jusqu'au bout des oreilles.

Elle avait une paire de petites oreilles humaines, et parmi ses cheveux noirs fluides se dressaient deux oreilles de chat poilues d'un doigt de long. Au premier coup d'œil, elle paraissait adorablement mignonne, et son ouïe était plusieurs fois plus fine que celle d'une personne ordinaire.

Jing Cong aimait particulièrement ses oreilles de chat. Chaque fois qu'elle était effrayée, les petites oreilles à la fourrure rose tremblaient légèrement. S'il ouvrait la bouche et les prenait dedans...