Chapitre 1 La dernière légende miniature
L'odeur des flèches à pointe d'argent et de la terre humide, c'était l'odeur de ma mort.
Je traînais ma patte arrière dans la neige fondue, ma fourrure emmêlée laissant une traînée sombre et rythmée sur le blanc. Derrière moi, les aboiements des chiens de Blackwood résonnaient à travers les pins.
Ces jappements mécaniques et stridents signifiaient qu’ils avaient senti le sang dans l'air.
Pendant trois siècles, les Loups-Garous ont été les monstres des contes pour enfants. Ce soir, je n'étais plus qu'une vilaine tache rouge dans la neige.
Pathétique, pensai-je, alors que ma vision se troublait. La dernière Reine du Nord, acculée par des bâtards en gilets tactiques.
Une branche craqua à cinquante mètres. Ils resserraient l'étau.
Je pouvais le sentir maintenant : Silas Blackwood. Il dégageait une odeur de cèdre ancien et d'acier froid, une présence lourde et étouffante qui semblait figer l'air lui-même. C’était l’homme qui avait bâti sa réputation sur l’extinction de mon espèce.
J'atteignis une clairière, mes forces m’abandonnant enfin.
Le Verrou de Régression me broyait la moelle — une friction écœurante et huileuse. Si je ne me transformais pas maintenant, l'empoisonnement à l'argent me ferait pourrir de l'intérieur. Mais je n'avais plus assez de mana pour reprendre forme humaine.
Soit, pensai-je en montrant mes crocs tachés de sang à la lune. Si le monde veut un animal de compagnie, je vais leur offrir un chef-d’œuvre.
Je déclenchai le Changement Miniature.
Mon corps s'effondra. Mes os craquèrent et se ressoudèrent, comme une centaine de brindilles sèches se brisant d'un coup. Ma carcasse de deux cents kilos implosa.
Les muscles de guerrière se flétrirent en un duvet doux et neigeux. Mes griffes mortelles se rétractèrent en petits moignons émoussés et roses. En quelques secondes, la machine à tuer avait disparu.
À la place, il restait une boule de poils blancs de deux kilos, avec des yeux violets immenses et une queue ressemblant à un pompon abandonné.
Le Verrou de Régression se verrouilla — une lourde entrave magique. Mon esprit se sentit à l'étroit, forcé dans un cerveau de la taille d'une noix.
L'envie de japper — de vraiment japper — était une pression physique derrière mes dents. Je la réprimai par une insulte silencieuse et meurtrière.
« La piste s'arrête ici ! »
Quatre hommes firent irruption dans la clairière. C’étaient des loups dans la force de l’âge, en pleine transformation, leurs yeux brillant d'une lueur ambrée de prédateur.
À leur tête se tenait Silas Blackwood. Il n'avait pas besoin de grogner pour dominer la situation.
Sa veste tactique noire moulait ses épaules tandis qu’il tenait une arbalète en alliage d'argent avec la grâce désinvolte d’un faucheur. Son visage était un masque de violence froide et calculée, ses cheveux noirs saupoudrés par le givre de la soirée.
« Dispersez-vous », ordonna Silas.
Sa voix me frappa comme une onde de choc basse, faisant trembler ma minuscule cage thoracique.
« Le Loup-Garou est blessé. Elle n’aurait pas pu franchir la crête. »
Marcus, un homme svelte aux lunettes fines et équipé d'une oreillette, s'agenouilla près de la flaque de sang que j'avais laissée derrière moi.
« Alpha, la piste s'arrête net. Mais il n'y a pas de corps. Seulement... »
Il s’interrompit, le faisceau de sa lampe torche balayant la neige jusqu'à ce que le cercle blanc aveuglant se pose directement sur moi.
Je ne bougeai pas. Je ne remuai pas la queue. Je restai assise là, une boule de poils miniature au milieu d’un champ de bataille, levant les yeux vers le chasseur le plus dangereux du monde.
À l’intérieur, j'imaginais le goût de sa jugulaire. À l’extérieur, j'étais un chiot tremblant aux grands yeux écarquillés.
« C'est quoi ce bordel ? » demanda Marcus, d'un ton plat. « C'est un chien ? Au milieu d'une chasse en haute altitude ? »
Un des autres chasseurs laissa échapper un rire bref et saccadé, en abaissant son fusil.
« On dirait un croisement de luxe. Le jouet de sac à main d'une bourgeoise qui s'est fait la malle ? »
Marcus fit un pas en avant, sa lourde botte de combat se posant à quelques centimètres de mon nez. Il sentait l'antiseptique et la suspicion profonde.
« C'est trop suspect. On traque un prédateur légendaire et on trouve un bâtard de salon ? Je devrais juste... »
Il leva le pied, la semelle épaisse maculée de mon propre sang. Mon instinct hurlait de tuer, mais je tins bon. Si je me transformais maintenant, j'étais morte.
Je restai immobile, mes yeux violets fixés sur Silas, suppliant avec une âme que je ne possédais pas.
« Recule, Marcus », dit Silas.
L'Alpha s'avança vers moi. Il portait le poids de mille ennemis morts dans sa démarche.
Il s'agenouilla dans la neige fondue, sa carrure massive occultant la lumière de la lune. Il regarda le sang sur ma fourrure blanche, puis plongea son regard dans mes yeux. La dureté de son expression se fissura.
« Elle est blessée », murmura Silas.
« Alpha, on n’a pas le temps pour les bêtes perdues », lança Marcus, les doigts crispés sur sa ceinture. « Le Conseil de la Patte d'Argent attend un rapport de mise à mort. On doit bouger. »
Silas ne cligna pas des yeux. Il tendit la main — une main qui avait probablement brisé une douzaine de nuques avant le petit-déjeuner — et la dirigea vers ma tête.
Je me figeai, mon monologue intérieur hurlant : « Touche-moi et j'exterminerai ta lignée, Blackwood. Je suis la Reine de la Toundra, pas une... »
Ses doigts caressèrent la fourrure derrière mes oreilles. Ils étaient calleux et chauds.
« Hé, petite chose », dit Silas.
Mon cerveau cala. Ce n'était pas sa voix d'Alpha. C'était un ton doux et ridicule.
Le chasseur le plus redouté de l'hémisphère nord me parlait comme si j'étais une barbe à papa vivante.
« Tu es loin de chez toi, n'est-ce pas ? » chuchota-t-il, son pouce balayant un flocon de neige sur mon museau. « Et tu as une sacrée coupure à la patte. »
« Monsieur ? » Marcus avait l'air de quelqu'un assistant à un accident vasculaire. « Nous sommes dans une zone à risque. »
Silas l'ignora. Il ouvrit sa veste tactique, révélant un t-shirt noir tendu sur un torse qui semblait être un mur de briques.
Sans un mot, il me ramassa. Ses mains étaient si grandes qu'elles enveloppaient pratiquement tout mon corps.
Il me glissa à l'intérieur de sa veste, me calant contre la fournaise de sa peau. J'étais pressée directement contre son cœur — un battement régulier et puissant qui vibrait à travers mon petit crâne.
« Fouillez à nouveau le périmètre », ordonna Silas, sa voix redevenant le masque froid de fer de son personnage public alors qu’il se relevait. « Si le Loup-Garou a disparu, c’est qu’elle a eu de l’aide. Je veux que chaque centimètre de cette frontière soit passé au peigne fin. »
« Et la... la créature ? » demanda Marcus en montrant la bosse dans la poitrine de Silas.
Silas remonta la fermeture éclair de sa veste, ne laissant dépasser que ma tête, telle une passagère clandestine. Il baissa les yeux vers moi, et pendant une seconde, son pouce caressa à nouveau le haut de ma tête, à l'abri des regards de ses hommes.
« Elle vient avec moi », dit Silas. « Elle est trop petite pour être seule ici. Je l’appellerai Luna. »
Luna ? Mon âme se crispa. Tu as nommé le dernier Loup-Garou Luna ? espèce d'abruti sans imagination... »
« En marche », ordonna Silas.
Sa main se resserra avec protection sur mon duvet alors qu’il se tournait vers les SUV noirs garés à la lisière des arbres.
J'étais à l'intérieur de la forteresse. J'étais dans les bras de l'homme que je devais détruire.
Alors que l'empoisonnement à l'argent dans mes veines commençait enfin à s'apaiser face à sa chaleur, Silas se pencha et murmura à mon oreille.
« Ne t'inquiète pas, Luna. Rien ne t'arrivera tant que je suis là. »
