1. Le poids du lendemain
Duncan
~9 janvier
J’étais déjà habillé quand le soleil a percé derrière la cime des arbres. Une lumière pâle filtrait à travers les rideaux et s’étirait sur le sol en longs rubans silencieux. La maison était encore plongée dans ce calme qui précède toujours le début de la journée. J’ai enfilé mes bottes et fait rouler mes épaules pour chasser les raideurs de la nuit. Le sommeil n’avait pas été facile à trouver, pas avec le poids du lendemain qui me trottait dans la tête. Ce n’était pas un mauvais sentiment, juste… quelque chose de lourd. Une attente mêlée à une émotion que je n’arrivais pas encore à nommer.
Chassant ces pensées, je suis sorti dans le couloir et je suis descendu. L’odeur du petit-déjeuner m’a accueilli à mi-chemin : des œufs, du bacon et du pain frais, encore assez chaud pour dégager cette douceur réconfortante. Cette odeur m’enveloppait comme quelque chose de familier, d’ancré, et pendant un instant, tout a semblé normal.
L’ancienne Luna Tessa, ma mère, s’affairait déjà en cuisine. Elle passait de la gazinière au comptoir avec une aisance habituelle, ses cheveux brun foncé attachés en arrière. L’ancien Alpha Richard, mon père, était assis à table avec une tasse à la main, devant un journal plié qu’il ne lisait manifestement pas. Mon jeune frère, Sean, avait l’air d’avoir eu du mal à atteindre sa chaise ; ses cheveux partaient dans tous les sens et ses yeux étaient mi-clos, comme s’il allait s’endormir entre deux bouchées. Ma sœur, Jamie, semblait quant à elle beaucoup trop réveillée, observant la scène avec cet amusement discret qui la caractérisait.
« Bonjour », ai-je dit en entrant dans la pièce avant de tirer une chaise.
Maman a tourné la tête, son expression s’adoucissant un peu en me voyant. « Bonjour. Tu es debout. Assieds-toi avant que ton frère ne dévore tout. »
Sean a à peine levé la tête. « C’est faux. »
Jamie a ricané dans sa barbe. « C’est absolument vrai. »
Je me suis assis et j’ai attrapé un morceau de bacon avant que Sean ne puisse répliquer, le côté croustillant craquant sous mes doigts. Papa a baissé son journal juste assez pour me regarder par-dessus, son regard calme et perspicace.
« Tu es levé tôt », a-t-il dit.
« Je n’arrivais pas à dormir », ai-je répondu sur un ton décontracté tout en prenant une bouchée.
Ce n’était pas inhabituel. Pas aujourd’hui.
Maman a posé une assiette devant moi, mais au lieu de retourner aux fourneaux, elle s’est attardée une seconde. Ses yeux se sont posés sur moi un peu plus longtemps que nécessaire. Il y avait quelque chose dans ce regard, quelque chose qui pesait, qui évaluait.
« Es-tu prêt pour demain ? » a-t-elle demandé.
J’ai mâché lentement, laissant la question flotter comme si je ne m’y attendais pas.
« C’est quoi, demain ? »
Elle n’a pas répondu tout de suite. Elle m’a juste regardé, impassible, avec ce genre de regard qui disait qu’elle savait exactement ce que je faisais et qu’elle n’en croyait pas un mot.
Les lèvres de Jamie se sont étirées en un sourire en coin et Sean a lâché un petit rire.
J’ai souri.
« Ouais », ai-je dit en me penchant légèrement en arrière. « Je suis prêt. »
Et je l’étais.
Enfin, je pensais l’être.
Après le petit-déjeuner, la maison s’est installée dans le chaos habituel des départs. Sean est remonté à l’étage après avoir failli oublier son sac à dos pour la deuxième fois de la semaine, suivi de Jamie avec l’air de celle qui se préparait déjà à le lui rappeler. Maman rangeait la cuisine pendant que papa finissait son café, lançant de temps en temps des rappels auxquels personne ne prêtait vraiment attention.
C’était normal. Confortablement, merveilleusement normal.
Quand Sean, Jamie et moi sommes sortis, la fraîcheur du matin s’était abattue sur le territoire. Le givre accroché à l’herbe craquait sous nos chaussures alors que nous nous dirigions vers l’école. Nos souffles formaient des nuages pâles devant nous avant de disparaître dans l’air froid. Le trajet n’était pas long. La plupart des membres de la meute vivaient assez près pour que leurs enfants y aillent à pied ou à vélo quand le temps le permettait.
Sean parlait à cent à l’heure d’un truc arrivé en classe la veille. Jamie, un livre serré contre sa poitrine, ne l’écoutait qu’à moitié tout en tournant une page en marchant.
J’écoutais surtout. Ces moments-là étaient trop faciles à prendre pour acquis.
L’école est apparue à travers les arbres, le bâtiment en briques déjà en pleine effervescence. Des loups de tous âges circulaient sur le parking et les trottoirs, leurs rires et leurs conversations portés par l’air froid du matin.
À l’intérieur, l’odeur familière des loups, du papier, de la cantine et du produit d’entretien m’a frappé immédiatement. Des casiers claquaient au fond du couloir et des voix résonnaient contre les murs alors que les élèves se dépêchaient de rejoindre leurs salles.
Sean a bifurqué le premier vers l’aile des primaires. « À plus tard ! »
Jamie a fait signe de la main. « Essaie de ne pas te faire envoyer chez le directeur. »
Sean a eu l’air horrifié. « Je n’y suis allé que deux fois ! »
« Exactement. »
J’ai ri alors qu’il s’éloignait en courant.
Un instant plus tard, Jamie s’est dirigée vers ses propres classes au collège, me laissant prendre le chemin du côté lycée du bâtiment.
La journée s’est passée comme toutes les autres. Les profs parlaient, les élèves faisaient semblant d’écouter et les devoirs étaient distribués.
Quelques-uns d’entre nous comptaient déjà les mois avant la remise des diplômes. Ça ne pouvait pas arriver assez vite.
Le déjeuner restait le meilleur moment de la journée. Surtout parce qu’il y avait à manger.
Je me suis assis avec des amis, on a parlé de choses sans importance et j’ai profité de quarante minutes ininterrompues où personne n’attendait rien de moi à part d’être là.
Quand la dernière sonnerie a retenti, j’étais plus que prêt à en finir. Les élèves ont inondé les couloirs, les conversations ricochant sur les casiers et le sol carrelé. J’ai retrouvé Jamie et Sean près de l’entrée principale, là où nous avions convenu de nous voir.
« Entraînement ? » a demandé Jamie immédiatement.
J’ai hoché la tête. « Entraînement. »
Elle n’était pas surprise. Personne ne l’était. Le terrain d’entraînement de la meute était devenu une deuxième maison depuis des années.
« Dites à maman que je rentre bientôt », ai-je dit.
Jamie a levé les yeux au ciel. « Comme si elle ne savait pas exactement où tu es. »
C’est pas faux.
Ils sont partis vers la maison pendant que je m’enfonçais dans le territoire, suivant le sentier familier vers le terrain d’entraînement. Les bruits de l’école s’estompaient derrière moi, remplacés par le craquement des branches nues et les appels lointains des membres de la meute terminant leur journée.
Les sons m’ont atteint avant même que le terrain ne soit visible : des cris, des impacts et quelques jurons. L’odeur âcre de l’effort flottait dans l’air froid, se mélangeant à celle de la terre retournée et de l’herbe givrée.
Freddie était déjà là à mon arrivée. Mon meilleur ami se tenait près de la clôture, étirant ses épaules avec un air beaucoup trop satisfait de lui-même.
« Tu es en retard. »
J’ai jeté un œil à ma montre. « Je suis en avance. »
« Pas assez. »
J’ai secoué la tête et jeté mon sac sur le banc. Certaines choses ne changent jamais.
À l’autre bout du terrain, le Beta Lane aidait à ranger le matériel tandis que la Luna Brea, emmitouflée dans une grosse veste, était assise sur un banc voisin, un bonnet rabattu sur ses oreilles. Elle a levé la main pour me saluer et j’ai fait de même.
Calvin se tenait près du centre du terrain. Bien avant de devenir Alpha, il avait toujours eu cette façon de se comporter comme s’il possédait chaque pièce où il entrait. Chaque terrain. Chaque conversation. Il avait les épaules carrées, le menton légèrement levé, son attention fixée sur tout ce qui l’entourait comme si toute la meute n’existait que pour obtenir son approbation.
La plupart du temps, les gens ne le remettaient pas en question. Il était fort et sûr de lui. L’Alpha de Trinity Forest. Il était censé agir ainsi.
« Il était temps que tu te pointes », a lancé Calvin.
J’ai ravalé ma première réponse. Des années d’expérience m’avaient appris que discuter avec Calvin ne valait pas la peine.
« L’école a fini il y a dix minutes. »
Ses yeux se sont légèrement rétrécis, juste une seconde. C’était passé si vite que la plupart des gens ne l’auraient pas remarqué. Mais moi, si.
« Les excuses n’ont pas d’importance dans un vrai combat. »
Freddie a ricané à côté de moi et j’ai caché mon sourire. Heureusement, Calvin a choisi de nous ignorer tous les deux.
Freddie a attendu que Calvin se détourne pour me donner un coup d’épaule.
« C’est le grand jour, demain. »
J’ai grogné. « Ne commence pas. »
Son sourire s’est élargi. « Oh, je commence, c’est certain. Dix-huit ans, c’est une étape. »
« Vraiment pas. »
« Si, quand t’es un vieux loup. »
Je l’ai dévisagé. « T’as littéralement un an de plus que moi. »
« Exactement. Je suis sage maintenant. »
J’ai reniflé. « T’es qu’un abruti. »
« Peut-être, mais je suis un idiot avec de l'expérience. »
Cela lui valut une bousculade.
Freddie rit en trébuchant sur le côté avant de se rétablir. Nous étions amis depuis assez longtemps pour que ce genre de moment soit naturel. La plupart des gens me traitaient différemment à cause de ma famille. Pas Freddie.
Pour lui, je n'étais pas le jeune frère de l'Alpha. J'étais juste Duncan.
Honnêtement, je préférais ça.
Avant que je puisse répondre, Calvin fit un signe du menton vers la partie dégagée du terrain.
« Viens là. »
Je soupirai.
Freddie avait l'air bien trop amusé. « Bonne chance. »
J'ignorai Freddie et m'avançai sur le terrain d'entraînement.
Calvin faisait ça depuis des années. De temps en temps, il décidait que quelqu'un avait besoin d'une attention particulière et l'entraînait au milieu du terrain. On ne savait jamais si c'était parce qu'ils progressaient ou parce qu'ils avaient fait une connerie.
Aujourd'hui, apparemment, c'était mon tour.
Je m'arrêtai à quelques pas de lui.
« Tu t'entraînes avec Lane et Freddie depuis des années », dit Calvin. « Voyons si ça a vraiment servi à quelque chose. »
Je ravalai ma première réponse. De justesse.
« Prêt ? »
Je hochai la tête.
Les premières minutes ne furent pas vraiment une partie de plaisir.
Calvin n'était pas le loup le plus fort de la meute. Ce titre appartenait probablement encore à mon père. Mais Calvin avait l'expérience. Chaque mouvement était calculé. Chaque ouverture était un piège. Chaque erreur était punie avant même que je réalise l'avoir commise.
Il m'a mis au tapis deux fois. Une fois, il a balayé mes jambes. Une autre fois, il a attrapé mon poignet et a utilisé mon propre élan contre moi, m'envoyant valser à travers le terrain.
Quand j'ai repris mes appuis, je respirais plus fort que je ne voulais bien l'admettre.
Calvin tourna autour de moi avant de s'arrêter en face.
« Encore. »
Je fis craquer mes épaules et repris ma position.
L'échange suivant dura plus longtemps. Pas parce que je gagnais. J'apprenais.
La troisième fois qu'il tenta le même balayage, je l'ai vu venir et j'ai réussi à déplacer mon poids avant qu'il ne me fasse tomber.
Pendant une fraction de seconde, la surprise apparut sur son visage. Puis elle disparut.
Une seconde plus tard, il me repoussait violemment en arrière.
La séance dura encore quelques minutes avant que Calvin ne s'éloigne enfin.
« Tes réflexes sont trop lents. »
Je m'essuyai le front avec l'avant-bras.
« Merci. »
« Tu te reposes aussi trop sur ta force. »
Je le dévisageai.
« Je ne suis pas plus fort que toi. »
« Exactement. »
L'agacement dans sa voix me prit au dépourvu. Comme si ce fait lui-même l'énervait.
Calvin croisa les bras.
« Quand tu arrêteras d'essayer d'écraser les gens et que tu commenceras à penser trois coups en avance, tu deviendras vraiment dangereux. »
Pendant une seconde, je ne savais pas si c'était une critique ou un compliment.
Connaissant Calvin, c'était probablement les deux.
« Retourne au boulot. »
Je hochai la tête et me dirigeai vers Freddie.
Dès que je fus assez proche, son sourire revint.
« C'était comment ? »
« Il ne m'a insulté que six fois. »
Freddie rit.
« C'est pratiquement des encouragements. »
« Je craignais que tu dises ça. »
« Vois le bon côté des choses. »
« Il n'y en a pas. »
« Bien sûr que si. Tu es encore conscient. »
Je reniflai malgré moi. « On va voir combien de temps ça dure. »
« Là, tu commences à comprendre. »
Une seconde plus tard, Freddie se rua sur moi, m'obligeant à abandonner la conversation pour éviter de me faire envoyer valser le cul par terre.
Freddie et moi nous sommes mis en binôme pendant que Calvin travaillait avec Lane. L'heure suivante passa dans un tourbillon de mouvements et de mémoire musculaire. Les bottes s'enfonçaient dans le sol froid. Les poings frappaient les avant-bras et les épaules. La brûlure de l'effort s'installa dans mes muscles alors que la sueur humectait mon dos malgré l'air hivernal.
Faire du sparring avec Freddie n'était jamais facile. Il n'était pas le plus gros loup de la meute, mais il était malin. Chaque mouvement avait un but. Chaque erreur était punie.
Plus d'une fois, je me suis retrouvé étalé sur le dos, regardant le ciel pâle de l'hiver tandis que Freddie se moquait de moi.
« Tu baisses encore ta garde à gauche », dit Freddie en me tendant la main.
Freddie m'offrit sa main. Je la pris et le laissai me relever.
Je la pris et le laissai me relever.
« Pas du tout. »
« Si. »
« J'ai bloqué ce dernier coup. »
« Tu as bloqué un coup. »
Je brossai la terre sur mon t-shirt. « Ça compte comme un blocage. »
Freddie secoua la tête. « T'es impossible. »
« Amusant. J'allais dire la même chose de toi. »
Son sourire revint immédiatement.
C'était toujours le cas.
Une seconde plus tard, il m'attaqua de nouveau, m'obligeant à abandonner la conversation pour éviter de me retrouver sur le cul pour la cinquième fois.
De l'autre côté du terrain, Calvin et Lane s'entraînaient plus durement que nous deux. Ou peut-être que « plus violemment » serait le terme exact.
Lane toucha le sol assez fort pour faire voler la poussière. L'impact résonna sur le terrain. Calvin ne lui tendit pas la main. Ne vérifia pas s'il allait bien. Il resta juste là à attendre. À observer.
Lane se remit sur pied sans se plaindre et reprit immédiatement sa position.
Il y avait quelque chose dans tout ça qui me dérangeait. Pas assez pour déclencher une bagarre. Pas assez pour dire quelque chose. Juste assez pour que je le remarque.
Quand je jetai un coup d'œil vers les bancs, je vis que Luna Brea regardait aussi. Son expression se tendit une seconde avant qu'elle ne l'efface pour regarder vers la lisière de la forêt.
Une sensation désagréable se logea dans mon estomac.
Quand l'entraînement prit fin, le soleil descendait déjà derrière les arbres, peignant le ciel de traînées orange et dorées. La température commençait à chuter, apportant avec elle le mordant du soir.
Freddie se dirigea vers les baraquements pendant que je récupérais mon sac sur le banc. Brea était toujours là, bien qu'elle ait troqué l'observation du terrain pour celle du coucher de soleil.
« Tu as survécu », dit-elle alors que je m'approchais.
« De justesse. »
« Freddie s'améliore. »
Je regardai par-dessus mon épaule là où il s'éloignait. « Ne lui dis surtout pas. »
Brea rit doucement. « Ne t'inquiète pas. Son ego est déjà assez gros comme ça. »
Je souris en ajustant la bandoulière de mon sac.
« Ta mère nous a invités demain soir », dit Brea. « Dîner d'anniversaire. »
« Je sais. »
« Tu es impatient ? »
La question me prit au dépourvu.
« Pour le dîner ? »
« Pour tes dix-huit ans. »
Je haussai les épaules. « Je suppose. »
Brea m'étudia un moment avant de secouer la tête.
« Tu es trop sérieux. »
« Selon qui ? »
« Tout le monde. »
Je ris. « Je garderai ça en tête. »
« Tu devrais. On n'a dix-huit ans qu'une seule fois. »
« Tant mieux. Une fois, ça a l'air suffisant. »
Son sourire s'élargit.
« Dis bonjour à ta mère de ma part. »
« Je le ferai. »
« Et Duncan ? »
Je me retournai.
« Essaie de sourire demain. C'est ton anniversaire, pas un enterrement. »
Un rire m'échappa malgré moi.
« Je ferai de mon mieux. »
« C'est tout ce qu'on peut demander. »
Je levai la main en signe d'adieu et me mis en route vers la maison.
Demain, tout allait changer.
En suivant le chemin familier à travers le territoire, alors que la dernière lumière du jour filtrait à travers les arbres, je ne pouvais pas me défaire de l'impression que tout le monde accordait bien trop d'importance au fait de fêter mes dix-huit ans. Ma famille m'attendait à la maison. Mes amis n'étaient pas loin. La vie était belle.
Debout là, avec une journée ordinaire derrière moi et tout mon avenir qui s'étalait devant, je pensais être prêt pour tout ce qui allait arriver.
Je ne savais pas à quel point j'avais tort.
