Chapitre 1
Jessie
Je ne savais pas à quoi je pensais. Tant de gens m'ont dit : « Jessie, ce n'est pas la mer à boire. Fais juste quelques
expéditions et tu auras l'argent pour payer l'université. » Ils avaient tort. Les heures étaient longues et tortueuses. Le capitaine
Henson pouvait parfois être insupportable, se mettant en colère pour un rien. Je supposais que c'était ce qu'on lui avait appris
à l'académie. Beaucoup de gars de l'unité étaient gentils et respectueux, et certains l'étaient même un peu trop. Ken Wilkins passait son temps
à m'ouvrir les portes et à sourire un peu trop. Je crois que je lui plaisais bien. Ensuite, il y avait les hommes qui n'arrivaient pas
à accepter que les femmes puissent désormais rejoindre les équipes d'expédition galactique. Pourtant, cela faisait mille
ans que les femmes avaient le droit de s'engager. Plus précisément, cela visait James Perry. C'était un gros tas de muscles stupide,
parfait pour l'armée tant que des officiers supérieurs réfléchissaient à sa place. Il faisait constamment
des commentaires déplacés comme :
« Je ne suis pas sûr qu'il y aura un endroit pour te faire faire les ongles sur la planète Karkast. »
Et ce n'était pas le pire. Je l'avais surpris plus d'une fois en train de mater mon cul. Je faisais de mon mieux pour
me couvrir et cacher ma féminité face à ces hommes incapables de se contrôler. Je m'attachais les cheveux, je ne me maquillais pas
et je portais le même uniforme peu flatteur que tout le monde. Ça ne semblait pas déranger des types comme James.
Il n'avait probablement pas trempé le biscuit depuis des années-lumière.
À vrai dire, sans ma meilleure amie, Wendy Langston, je n'aurais pas pu tolérer cette situation du tout.
Nous avions convenu de nous engager ensemble pour payer nos études. Nous savions que nous aurions des histoires de dingue
à raconter à tout le monde une fois rentrées au bercail, après avoir terminé quelques missions. Comment pouvais-je savoir que je ne ferais
qu'une seule mission et qu'elle ne serait même pas terminée ? Aujourd'hui, beaucoup me considèrent comme une traîtresse pour des raisons que je révélerai plus tard.
Notre première mission après notre engagement fut d'explorer la planète Karkast. Karkast était une planète d'un bleu grisâtre,
qui ressemblait beaucoup à Earth vue de l'espace. Il y avait de grandes masses de nuages tourbillonnants qui rappelaient
exactement les systèmes de tempête qui touchaient Earth. Cependant, la couleur bleue de la planète était plus sombre, d'un bleu plus métallique. On m'avait dit
que Karkast tirait cette nuance de sa composition chimique unique. Sur cette planète étrange, vous ne trouviez pas de sodium, de carbone, d'hydrogène,
d'oxygène et d'autres éléments communs de Earth. Les éléments sur Karkast n'avaient pas de nom humain. Ils produisaient des réactions chimiques
inhabituelles, différentes de tout ce que vous aviez vu auparavant. Dès que vous mettiez le pied à la surface, vous compreniez que vous n'étiez plus au Kansas.
La majeure partie de la surface était aride et rocheuse, bien qu'il y ait des lacs et des rivières d'une substance ressemblant à de l'eau qui parsemaient
le paysage. Ce mystérieux état de la matière était à la fois liquide et solide, un peu comme les colloïdes que nous avions sur Earth. De plus, la
surface était sujette à de violents bouleversements comme des geysers et des volcans de la taille du Mt. Everest. C'était un paysage impitoyable
qui ressemblait à Earth durant ses tout premiers stades d'existence.
Les Karkastians construisaient leurs maisons de diverses manières. Les plus pauvres de leur espèce vivaient parmi les rochers.
Ils creusaient des habitations qui se reconnaissaient aux fenêtres rondes taillées dans la pierre. Les plus aisés vivaient dans des habitations flottantes.
Elles étaient suspendues assez haut dans les airs pour éviter les désagréments de la vie au sol, comme les fréquents tremblements de terre. On
pourrait penser qu'une société prétendument plus avancée que la nôtre aurait résolu ces problèmes d'inégalité.
Cependant, Karkast semblait prouver que l'évolution et la technologie ne pouvaient pas résoudre le problème des écarts de richesse.
Les riches comme les pauvres étaient touchés lorsqu'une planète était attaquée. Nous avons atterri sur la surface de Karkast pour découvrir un
paysage parsemé de fumée. Cela rendait la planète encore plus désolée qu'elle ne l'était déjà. Ça me rappelait un peu le Nevada,
sauf avec une teinte bleu grisâtre. La désolation n'était interrompue çà et là que par de hautes montagnes rocheuses dépourvues de
végétation. Il y avait aussi des colonnes et des flèches faites de roche qui feraient de l'ombre à l'Utah. Les Karkastians avaient été attaqués par
les Sarceastians. C'est une race d'êtres fantomatiques qui semaient la destruction dans leur sillage à travers tout l'univers connu.
Bien que je n'aie jamais vu de Sarceastian, Ken en avait croisé lors d'une précédente mission. Il disait qu'ils ressemblaient à
un véritable cauchemar, un peu comme les Nazguls de l'ancien livre, The Lord of the Rings. À présent, tout ce qu'il restait,
pour la plupart, c'étaient des ruines fumantes. Notre mission était de voir s'il y avait des survivants et de les capturer. S'ils résistaient à
nos efforts de quelque manière que ce soit, ils devaient être éviscérés. Ah, quel travail inspirant.
Ai-je mentionné que j'étais une artiste ? C'était drôle de penser qu'une fille du Tennessee, qui voulait juste être sculptrice,
finirait ici avec ces racailles à tenir un canon laser géant. La réponse, bien sûr, c'était l'argent, ou plutôt le manque d'argent. En
l'an 2978, les frais de scolarité de l'université avaient grimpé à 50 000 dollars par semestre. Mes parents, étant eux-mêmes des artistes, ne pouvaient pas se payer un tel
luxe. J'avais gagné des prix tout au long du lycée et j'avais même eu ma propre exposition dans ma ville natale de Linden. À présent, j'étais
déterminée à entrer dans une académie d'art prestigieuse une fois que j'aurais l'argent pour payer mes études en poche. Mais d'abord, je devais
survivre à l'armée.
Après avoir atterri sur Karkast, on nous a envoyés en expéditions par équipes de huit. J'étais ravie que Wendy soit dans
mon équipe. J'étais aussi beaucoup moins enchantée d'y avoir le capitaine et James avec nous. Je suppose que le capitaine avait cette vieille
idée qu'il devait nous protéger parce que nous étions des filles. Alors que notre équipe s'apprêtait à quitter la capsule d'atterrissage, peinte en vert armée,
bien sûr, je n'ai pas pu m'empêcher de l'ouvrir.
« Je ne comprends pas. Pourquoi toute une planète est-elle déclarée mauvaise à cause des actions de trois citoyens voyous qui ont décidé de
commettre des actes de terrorisme ? » ai-je dit.
Le capitaine Hensen s'est frotté le crâne rasé, a froncé les sourcils et s'est tourné vers moi.
« Soldat Hampton, vous feriez bien de fermer votre gueule avec ce genre d'opinions. Les Karkastians sont nos
ennemis, un point c'est tout. Concentrez-vous sur votre mission et gardez votre opinion pour vous ! » a-t-il aboyé.
J'ai regardé Wendy et j'ai levé les yeux au ciel. Elle était d'accord avec mon point de vue, mais elle a choisi de garder le silence pour
éviter la colère du capitaine. Il y a environ un an, trois Karkastians avaient mené une mission kamikaze dans le but de causer autant
de dévastation que possible sur Earth. Chacun avait écrasé sa capsule d'atterrissage sur trois villes différentes : New York, Los Angeles
et Chicago. Ils essayaient de faire un maximum de victimes. Ces attaques avaient fait deux cent mille morts. Il y a environ
dix ans, le conseil de Earth avait décidé d'augmenter les tarifs douaniers sur les Karkastians à un tel point que cela les a paralysés.
Earth était autrefois leur plus grand partenaire commercial. Leur planète était riche en minéraux et en ressources devenus rares sur
notre propre planète. Elle en contenait également de nouveaux que nos scientifiques étaient impatients d'étudier. Cette action a engendré un sentiment anti-Earth
parmi les Karkastians, ce qui était tout à fait compréhensible. Seuls quelques individus ont pris l'initiative d'attaquer Earth.
Maintenant, la planète entière était considérée comme une planète de terroristes.
Nous avons avancé à travers le paysage vide et aride avec nos combinaisons de protection. L'atmosphère de Karkast était remplie d'un
épais mélange de gaz nocifs. Tout autour de nous, il y avait des restes fumants d'habitations rocheuses et d'habitations flottantes qui avaient été
attaquées par le haut. Il semblait que les Sarceastians avaient fait du très bon travail en détruisant efficacement toute vie sur cette
planète. Certaines habitations rocheuses étaient éventrées, ce qui permettait d'en voir le contenu. On pouvait voir des photos, ce qui ressemblait
à des couvertures et d'autres objets personnels éparpillés sur le sol. Cela aurait pu être la maison d'un pauvre humain de retour sur Earth. Au-dessus de
la surface violente planaient les habitations des personnes les plus privilégiées de leur société. Les pièces étaient plus spacieuses et ouvertes. Les
meubles avaient l'air d'être plus chers. Une habitation flottante avait aussi plus de chances d'avoir un aéroglisseur de luxe garé à
l'extérieur. Néanmoins, beaucoup de ces maisons avaient également été détruites.
« On dirait que les Sarceastians ont fait un putain de boulot », a dit James d'une voix rauque.
« Un putain de boulot pour semer le chaos. Espérons juste que leur prochaine cible ne sera pas Earth », ai-je dit, incapable de me taire quand
ce genre de commentaires était fait.
« Tu peux avoir toute la sympathie du monde pour ces gens, ça ne les ramènera pas. Les Sarceastians nous ont rendu service en bombardant
ce repaire de terroristes », a répondu James.
J'allais répliquer quand Wendy m'a tapoté l'épaule et secoué la tête. Elle voulait dire que je ne devais pas le provoquer. Je
savais qu'elle avait raison, alors j'ai fermé ma gueule.
Juste au moment où nous commencions à penser que nous n'allions rencontrer personne, nous avons vu du mouvement devant nous, près d'un gros
affleurement rocheux. Quelque chose s'était caché derrière les rochers en nous voyant approcher.
« Restez derrière nous », a dit le capitaine à Wendy et à moi.
Cela m'a rendue furieuse parce que je savais que j'étais un soldat tout aussi capable que n'importe lequel d'entre eux. Bien que
l'entraînement ait été difficile, j'étais mentalement et physiquement aussi préparée pour la mission que mes collègues masculins. Le
capitaine s'est adossé au rocher. Il s'est préparé à contourner le coin et à pointer son canon laser directement sur l'individu
derrière les rochers. Dès qu'il a tourné le coin, il a crié.
« BOUGEZ PLUS ! » Nous avons pu voir une vapeur bleuâtre s'élever dans les airs pour ensuite se dissiper au loin. Puis, en un clin
d'œil, la vapeur s'est transformée en une grande silhouette bleu cyan avec deux bras musclés, portant des vêtements étranges. Il a couru vers ce qui ressemblait à une
sorte de grotte à une centaine de mètres de là. C'était juste une petite ouverture au bas d'une colline rocheuse. Elle était à peine assez haute pour
y passer sans avoir à baisser la tête.
« Il s'est transformé. J'avais oublié que ces asticots pouvaient faire ça. Ça risque d'être plus compliqué que prévu. James, va chercher le
phasinator pour qu'on l'empêche de recommencer. » Nous avons attendu derrière les rochers que James revienne avec l'appareil. Ce dernier
avait une longue tige qui se terminait par une forme de disque. Ce n'était pas très différent des anciens détecteurs de métaux que les gens utilisaient autrefois.
Une fois munis de cet appareil, nous avons avancé vers la grotte dans laquelle la créature s'était réfugiée.
Cache-toi, on arrive pour te chercher, me suis-je dit. Je pensais que la créature aurait pu être un citoyen innocent pris
dans les ravages de la guerre.
Nous sommes entrés dans la grotte sombre. Tout autour de nous, on entendait des bruits de gouttes tandis qu'une odeur de moisi nous montait aux narines.
Quelque part dans l'obscurité, un ruisseau plein de matière colloïdale faisait un bruit de gargouillement. À mesure que nos yeux s'adaptaient à
l'obscurité, nous avons pu voir d'étonnantes formations rocheuses au-dessus de nos têtes. De longues stalactites pendaient du plafond. Elles ressemblaient à de longues
lances ou à des spirales. Les murs étaient faits de roche en grande partie lisse. Wendy et moi fermions la marche, évidemment. Nous avons emprunté un
passage étouffant qui menait profondément sous terre. Au bout d'un moment, nous avons entendu la créature respirer dans l'obscurité plus loin. Ensuite,
nous avons vu une ombre filer vers notre droite, là où un passage étroit montait vers le haut.
« J'y vais, je le poursuis », a dit James, comme s'il s'agissait d'un véritable acte d'héroïsme.
Il a couru après la créature, qui s'est retournée pour regarder James. Dès qu'elle l'a vu, la créature a commencé à se transformer
en vapeur. James a mis le phasinator à pleine puissance et la créature s'est figée dans sa forme actuelle.
« Arrête-toi là et viens avec nous ! » James a parlé dans son dialector. L'appareil traduisait ses mots en langue des Karkastians. Il
était fixé à un casque doté d'un minuscule micro. Il a braqué son canon laser sur la créature, qui a levé les
mains.
La créature avait l'air paniquée et ne semblait pas croire que James ne lui tirerait pas dessus. Elle a choisi d'essayer de s'enfuir à nouveau, tournant
le dos à James. James a fait feu avec son canon laser. La chambre noire a été remplie d'une lumière d'un bleu éclatant. La créature a poussé un hurlement si
fort que nous avons dû nous boucher les oreilles. Elle a été vaporisée en un clin d'œil. James s'est tourné vers nous comme un héros conquérant.
« Bon, ça c'est réglé. Un terroriste de moins dont Earth n'aura pas à s'inquiéter », a-t-il dit avec un sourire.
Le capitaine n'était ni content ni déçu. Il a simplement dit :
« N'oubliez pas, nous devons essayer de les capturer si possible, ce sont les ordres. »
« Eh bien, vous avez vu à quel point il était disposé à se rendre », a répondu James.
« Et ton canon laser n'a pas de mode paralysant comme le mien ? » ai-je dit avec colère.
« Je n'ai pas eu le temps d'y penser », a-t-il répondu.
« C'est dommage que tu ne prennes pas le temps de réfléchir dans la plupart des cas », ai-je riposté. Wendy m'a regardée comme pour me dire de
laisser tomber. James a fait un pas vers moi comme s'il allait me foutre par terre.
« Ça suffit vous deux, sortons d'ici. Nous devons vérifier le reste de ce secteur pour trouver des signes de vie », a déclaré le capitaine.
« Je ne vois pas où est le problème », a marmonné James dans sa barbe. « Ce n'était qu'un Karkastian. »
Je lui ai jeté un regard noir, mais j'ai gardé ma bouche fermée.
