Chapitre 1
Le rire des enfants flottait sur le parc, tel une musique.
Evelina Storm était assise sur un banc en bois. Son regard était fixé sur une petite fille qui courait vers sa mère, un bouquet de fleurs sauvages serré dans ses menottes.
La femme s’agenouilla et ouvrit les bras.
L’enfant se jeta contre elle.
Un sourire étira les lèvres d’Evelina.
Puis, il s’effaça.
Une douleur familière s’installa dans sa poitrine.
Elle détourna le regard.
À vingt-six ans, elle avait un bon travail, un appartement confortable et un petit ami qu’elle aimait depuis cinq ans.
Pourtant, la seule chose qu’elle désirait par-dessus tout restait hors d’atteinte.
Un bébé.
Une famille.
Quelqu’un qui l’appellerait « Maman ».
Ce désir la suivait depuis des années. Il devenait plus fort à chaque fois qu’elle voyait une poussette, qu’elle assistait à une fête prénatale, ou qu’elle regardait des mères tenir leurs enfants comme si rien d’autre au monde n’avait d’importance.
Son téléphone vibra.
Ryan.
Un léger sourire revint.
Elle décrocha aussitôt.
« Allô ? »
« Tu es toujours au parc ? » demanda Ryan.
« Oui. »
« Tu as l’air triste. »
Evelina força un rire.
« Vraiment ? »
« Oui. »
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Ryan savait exactement pourquoi elle était bouleversée.
Ils essayaient d’avoir un bébé depuis près de deux ans.
Deux années de déception.
Deux années d’espoir suivies de chagrins.
« N’y pense pas trop », dit doucement Ryan.
« J’essaie. »
« Ça finira par arriver. »
Elle fixa la petite fille au loin.
« Quand ? »
Ryan soupira.
« Eve… »
« Quand ? » répéta-t-elle. « Tout le monde me dit que ça arrivera. Mais quand ? »
Un silence lui répondit.
La réponse ne vint jamais.
Finalement, Ryan changea de sujet.
Il le faisait toujours.
Ils parlèrent encore quelques minutes avant de raccrocher.
Alors que l’écran s’éteignait, la solitude revint.
Evelina se cala contre le dossier du banc et ferma les yeux.
Une brise froide effleura sa peau.
Pour une raison inconnue, un étrange malaise l’envahit.
Elle rouvrit les yeux.
Rien ne semblait inhabituel.
Les gens se promenaient sur les allées.
Les enfants jouaient.
Les chiens aboyaient.
Tout paraissait normal.
Pourtant, cette sensation persistait.
Comme si quelqu’un l’observait.
Son regard balaya le parc.
Puis il s’arrêta.
Un homme grand se tenait sous un bouquet d’arbres, près de la lisière du parc.
Il ne bougeait pas.
Il ne regardait pas son téléphone.
Il ne parlait à personne.
Il se contentait de fixer.
Elle.
Un frisson lui parcourut l’échine.
L’homme se détourna avant qu’elle puisse mieux le voir.
Quelques secondes plus tard, il disparut dans la foule.
Evelina fronça les sourcils.
Peut-être qu’elle s’imaginait des choses.
Peut-être devenait-elle paranoïaque.
Pourtant, ce malaise persistait.
Elle se leva du banc et se dirigea vers sa voiture.
Le soleil commençait à se coucher.
De longues ombres s’étiraient sur le trottoir.
À mi-chemin, elle se figea.
Un son parvint à ses oreilles.
Un hurlement sourd.
Lointain.
Lugubre.
Impossible.
Son cœur manqua un battement.
Il n’y avait pas de loups ici.
Cela faisait des décennies qu’il n’y en avait plus nulle part près de la ville.
Pourtant, elle savait exactement ce qu’elle avait entendu.
Le hurlement retentit de nouveau.
Plus près, cette fois.
Et pour des raisons qu’elle ne pouvait expliquer, une haine pure parcourut ses veines.
Une haine si soudaine et intense qu’elle lui coupa le souffle.
Ses mains se serrèrent en poings.
Son pouls battait la chamade.
Le son résonna dans sa tête.
Loup.
Le mot s’imposa sans prévenir.
Loup.
Loup.
Loup.
Evelina chancela en arrière.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? » murmura-t-elle.
Le hurlement s’arrêta brusquement.
Le monde retomba dans le silence.
Puis, son téléphone sonna de nouveau.
C’était sa mère.
À la seconde où Evelina répondit, elle entendit la panique dans sa voix.
« Evelina, où es-tu ? »
Elle eut l’estomac noué.
« Maman ? »
« Réponds-moi. »
« Je quitte le parc. Pourquoi ? »
Un souffle tremblant lui parvint par la ligne.
Puis sa mère dit quelque chose qui glaça le sang d’Evelina.
« Rentre à la maison tout de suite. Quelqu’un t’a retrouvée. »
