Chapitre 1 — Le Yank dans la poussière
Afghanistan, 2013
Róisín Kavanagh avait vingt-trois ans. Elle tenait debout grâce à trois heures de sommeil, deux tasses de café et une sacrée dose de mauvaise foi. À son avis, c'était l'état idéal pour une opération.
« Tu fixes encore l'horizon », fit remarquer Mac.
Roe ne leva pas les yeux de son fusil qu'elle nettoyait. « J'évalue mes options. »
« Ah ouais ? Quelles options ? »
Elle finit par relever la tête. « Savoir si je dois commettre un meurtre avant ou après le petit-déjeuner. »
Mac renifla dans son mug. Autour d'eux, Camp Bastion s'extirpait lentement de son sommeil dans un mélange de fumées de diesel, de poussière, de crépitements radio et du cliquetis métallique de l'équipement. Le matin afghan était déjà assez chaud pour rendre le métal brûlant. Un convoi était arrivé pendant la nuit de l'autre côté du parc à véhicules. Des Américains. Ce qui expliquait le raffut.
La première chose que Roe remarqua fut le boucan. La deuxième fut un soldat en particulier, appuyé contre un véhicule. Grand. Des épaules larges. Des cheveux châtain foncé. Des yeux bleus. Une peau tannée par le soleil. Un sourire qui l'agaça immédiatement.
« C'est qui, lui ? » demanda-t-elle.
Mac suivit son regard. « Oh. Ça, c'est fâcheux. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il te regarde. »
L'Américain la fixait effectivement. Quand leurs regards se croisèrent, il sourit. Roe le fixa en retour jusqu'à ce que son sourire se fige.
« Putain, Kavanagh, » lâcha Mac. « Tu l'as regardé comme si tu avais trouvé un rat crevé dans ton petit-déjeuner. »
« Peut-être bien. »
L'Américain s'écarta du véhicule et se dirigea vers eux avec l'assurance détendue d'un homme trop à l'aise dans ses baskets. Les hommes aussi à l'aise finissaient généralement par être des idiots ou des officiers. Parfois les deux.
« Matin, » lança-t-il. Américain, sans aucun doute. Possiblement du Texas. Il avait l'air de rayonner comme un soleil et de sentir les mauvaises décisions. « Caleb Walker. »
Il tendit la main. Roe la regarda, le regarda lui, puis reprit une gorgée de café. Sa main resta suspendue dans le vide, dans un moment de flottement gênant. Mac manqua de s'étouffer.
Caleb la baissa lentement. « Ambiance chaleureuse, ici. »
« On est britanniques. »
« Ça explique beaucoup de choses. »
« Vraiment ? »
« Non. »
« Alors arrête de parler. »
Son sourire s'élargit, ce qui était profondément inquiétant. « Le capitaine Harris a dit que j'étais rattaché à votre équipe. »
Évidemment. Parce que Dieu la détestait.
Le briefing dura une heure. Roe était assise à côté de Mac vers le fond, tandis que Caleb était avec le contingent américain. Elle le surprit à la regarder deux fois. Deux fois, elle le fusilla du regard jusqu'à ce qu'il détourne les yeux. La troisième fois, il sourit. Roe détestait ce sourire, surtout parce qu'elle commençait à soupçonner qu'elle ne le détestait pas tant que ça.
La patrouille partit deux heures plus tard. Malheureusement, Roe découvrit qu'elle partageait un véhicule avec Caleb. L'intérieur était déjà assez chaud pour faire cuire un repas. Mac était assis en face. Caleb finit par s'installer à côté de Roe, bien trop près. Elle pouvait sentir la chaleur émaner de lui.
« Bien installée ? » demanda-t-il.
« Non. »
« Parfait. »
Ça lui arracha un rire malgré elle. Un rire minuscule. Bref. Disparu aussitôt. Caleb avait l'air ridiculement content de lui-même. Mac avait tout vu ; l'air suffisant sur son visage promettait des moments gênants à l'avenir.
Le convoi s'engagea dans des montagnes rudes, au milieu de sables infinis et de villages qui s'accrochaient obstinément à la vie. Caleb parlait trop. Souriait trop. Et malgré ses efforts, Roe se surprenait à vérifier où il se trouvait dès qu'il sortait de son champ de vision. Pas parce qu'elle était intéressée. Pas parce qu'elle l'appréciait. Mais parce qu'elle était responsable de tout le monde lors de cette patrouille.
C'était tout.
Malheureusement, Róisín Kavanagh n'avait jamais été très douée pour se mentir à elle-même. Quelque part au fond d'elle, elle savait déjà que ce beau gosse d'Américain allait devenir un problème. Le plus agaçant, c'est qu'elle soupçonnait qu'elle allait le laisser faire.
