Chapitre Un
Lyla
Le son strident des cloches d’alarme a déchiré le silence, un cri métallique que tout le monde dans la meute connaissait bien : c'était le danger. Si le dictionnaire avait besoin d'une image pour illustrer le chaos, ce serait notre meute cette nuit-là. L'air était saturé d'odeur de cèdre brûlé et de peur. Je me suis plaquée contre le tronc d’un cyprès, son écorce rugueuse me griffant le dos tandis que je regardais des loups, maculés de sang, déchiqueter nos maisons. Le rugissement de l’Alpha O’Ryan a fait trembler la terre alors qu'il se lançait dans la bataille. Mon père, son bêta, n'était qu'un flou de fourrure couleur amande et de muscles à ses côtés, une ombre loyale défendant le cœur de notre meute.
« Lyla ! » La voix de la Luna Addison a retenti, me faisant sursauter. « Ma chérie, tu dois aller au foyer de la meute. Trouve Michael, et cachez-vous tous les deux. » Elle est partie en trombe, sa louve dorée telle un phare de lumière féroce à la poursuite de son compagnon.
J'ai couru aussi vite que j'ai pu, l'esprit en panique. Je devais aller au foyer pour trouver Michael, mais mes pieds m'ont conduite vers les escaliers, droit vers la chambre de mon père. Le couloir tremblait sous les hurlements au loin et le bruit des vitres qui explosaient. Postée devant sa porte, j'ai entendu des voix que je ne reconnaissais pas. J'ai entrouvert la porte doucement, utilisant le vacarme des destructions pour couvrir le grincement de mes mouvements.
Il y avait deux personnes à l'intérieur. L’une semblait chercher quelque chose. L’autre se parlait à lui-même, faisant les cent pas tout en tenant une photo. Il avait l’air à la fois confus et comme s’il venait de reconnaître quelque chose.
« Continue de chercher. Vois si tu trouves autre chose », a-t-il dit à l'autre homme. « Je dois y aller et apporter cette photo au Roi. »
Il n'a pas attendu de réponse avant de sauter par la fenêtre. Toute cette scène était bizarre. Je ne comprenais pas pourquoi il était là, ni quelle photo il avait prise.
« Te voilà ! Allez, Ly. » La voix de Michael était un mélange saccadé de soulagement et de peur. Il a dû suivre mon odeur jusqu'en haut. Ses yeux n'étaient rivés que sur moi, trop concentré pour remarquer l'intrus de l'autre côté. C'était trop tard. La porte a été poussée violemment, claquant contre le mur. Les yeux de l'intrus se sont fixés sur moi avec une expression que je ne pouvais pas déchiffrer.
« Cours ! » a crié Michael en me tirant avec lui.
Nous avons détalé vers les escaliers, le souffle court alors que la panique nous envahissait. Le bruit des pas de l'intrus résonnait derrière nous. En jetant un coup d’œil en arrière, j'ai vu qu'il s'était transformé en loup. J'ai trébuché, percutant le dos de Michael et nous faisant tomber tous les deux, ce qui a laissé le temps au loup de nous rattraper. Son grognement était meurtrier, de la bave s'écoulait de son museau, et ses yeux étaient braqués sur le futur Alpha. Il aurait dû passer sur mon corps pour l'atteindre, mais il ne l'a pas fait. Il a fait les cent pas sans jamais nous attaquer. Pourquoi ne nous attaquait-il pas ? Quoi qu'il en soit, mon cœur de douze ans en était reconnaissant. J'ai dit à Michael de continuer à courir et que je resterais derrière lui.
Nous avions échappé à l'inconnu, sans savoir que nous courions droit vers Melinda, la tante de Michael. En tournant le coin au bas des escaliers, nous lui sommes rentrés dedans.
« Il arrive », avons-nous hurlé, en la tirant par le bras pour qu'elle vienne avec nous.
« Partez », a-t-elle ordonné. « Je vais le ralentir. »
Michael et moi avons supplié Melinda de nous accompagner.
Pendant un instant, le temps s'est figé alors qu'elle nous regardait dans les yeux. Elle a pris le visage de Michael entre ses mains. « Allez à notre cachette préférée », a-t-elle dit. « Je vous y rejoindrai tous les deux. »
Nous avons hoché la tête. Notre instinct de survie a pris le dessus sur tout le reste. Nous avons obéi et couru vers la grotte sous la cascade. Nous avons attendu ce qui a semblé être des heures, mais elle n'est jamais venue. Les grognements avaient cessé, remplacés par des hurlements de deuil alors que nous sentions le lien avec nos chefs se briser.
Michael s'est plié en deux, la douleur le saisissant, les poings serrés sur sa poitrine.
« Je suis tellement désolée, Michael », ai-je murmuré, les larmes coulant sur mon visage. « Je suis vraiment désolée. »
Mon père nous a retrouvés et nous a ramenés au foyer de la meute. Des rangées de maisons étaient à moitié dévorées par le feu ; les toits s'étaient effondrés, exposant les poutres calcinées comme des côtes brisées. Les portes pendaient de travers sur leurs gonds ou avaient tout simplement disparu. Les vitrines des magasins étaient fracassées, le verre jonchant la rue comme un lac noir de cristaux.
Nos récoltes, cependant, étaient intactes. Le foyer de la meute n'avait qu'une seule fenêtre brisée. Celle par laquelle l'intrus était sorti. Il n'y avait que quelques dégâts causés par celui qui nous avait poursuivis.
Plus tard, nous avons appris pourquoi Melinda n'était jamais venue. Elle avait perdu la vie pour sauver la nôtre. Nous avions perdu notre Luna et notre Alpha, mais Michael avait perdu ses parents.
C'est mon père qui a mis le plus de temps à faire son deuil. Après la mort de l’Alpha O’Ryan et de la Luna Addison, il est devenu paranoïaque et souffrait d'insomnie, convaincu que quelqu'un avait trahi la meute. Pendant près d'un an après l'attaque, il n'était plus qu'un fantôme dans notre maison. Tout ce que je savais, c'est qu'il passait la plupart de ses journées dans « les cellules » sous le foyer de la meute et ses nuits à lire des dossiers. Chaque fois que je demandais où il était, on me répondait « affaires de Bêta » avant de changer de sujet. Il avait du mal à trouver le repos, jusqu'au jour où il a commencé à... réapparaître.
Il est revenu aux entraînements. Il invitait Michael à dîner. Il riait, souriait... il était redevenu lui-même. Il n'a jamais expliqué ce qui avait changé ; il disait juste qu'il devait être présent pour protéger l'avenir. Je ne comprenais pas vraiment ce qu'il voulait dire, mais Michael et moi avions besoin de lui, et c'était un tel soulagement de le retrouver. Il nous a fallu moins d'un an pour retrouver un aspect normal. Les murs ont été réparés. De nouvelles portes ont remplacé celles qui étaient en éclats ou manquantes. Les fenêtres ont été réparées.
Ensemble, nous avons débarrassé les débris et les ruines de nos rivières, laissant leurs surfaces semblables à du verre refléter les arbres ancestraux qui les entouraient. Notre canopée de feuilles émeraude avait repris vie, projetant un motif doux et dansant sur nous. L'odeur du bois brûlé et de la rouille a été remplacée par celle de la terre humide et de la vie.
La guérison a été plus lente. Cette partie-là a pris plus de temps que n'importe quelle reconstruction. Apprendre à dormir sans se réveiller au moindre hurlement lointain, et apprendre à marcher dans la rue sans épier chaque ombre. Ne pas pleurer chaque fois qu'on entrait dans le foyer de la meute, et réapprendre à respirer sans se sentir coupable d'être en vie.
