BIEN AVANT TOI

P D V · ETHAN

Nous avons quitté Chicago à la fin de l'été. Je venais d'avoir vingt et un ans.

Trop brusquement pour qu'on puisse appeler ça simplement un « nouveau chapitre ». Trop vite pour que je m'habitue à l'idée que je partais vraiment.

Les cartons sont apparus dans l'appartement un matin — beaucoup, tous identiques, alignés le long des murs. J'en ai heurté un du pied en passant, et il n'a même pas bougé.

Deux semaines plus tard, la ville où j'avais grandi n'était plus qu'un endroit que nous avions quitté.

Mon père a pris la décision un mercredi. Le vendredi, les papiers étaient signés.

Personne ne nous a demandé notre avis.

Personne ne m'a jamais demandé mon avis, ni à ma mère.

J'avais fini par m'y habituer depuis longtemps.

La maison de New York nous a accueillis dans le silence. Pas un silence confortable — un silence délibéré. Presque calculé dans les moindres détails.

Nous étions déjà venus ici. Parfois pour quelques jours, quand mon père devait rester en ville pour affaires. Toujours brièvement.

Personne n'avait prévu d'y vivre.

Et pourtant, la maison nous a accueillis avec le même silence. Le genre où chaque bruit devient trop distinct : ses propres pas, le léger grincement du parquet sous les pieds de quelqu'un d'autre, le bourdonnement lointain de la ville derrière les vitres épaisses.

J'ai avancé sans m'arrêter, passé ma main sur le dossier du canapé — pas de poussière.

Donc tout avait été préparé à l'avance.

Évidemment.

Ma mère se déplaçait lentement dans les pièces. Elle touchait les meubles — d'abord du bout des doigts, puis avec la paume, s'attardant plus longtemps que nécessaire. Passait sa main sur le bord de la table, le verre de la vitrine.

S'est arrêtée à la fenêtre.

« C'est beau ici », a-t-elle dit comme si elle essayait de s'en convaincre.

Mon père n'a même pas regardé dans sa direction.

Il était déjà au téléphone — dès notre entrée. Il nous a dépassés sans ralentir.

« J'ai vu les chiffres. Non, "presque" ne me convient pas. Soit on le fait correctement, soit on ne le fait pas du tout. »

« Monsieur Williams, j'ai apporté les documents à signer », a dit un homme en costume d'une voix basse.

Mon père n'a répondu que par un bref geste de la main.

Et la porte du bureau s'est refermée derrière eux.

Ma mère a laissé retomber sa main. Elle a souri — rapidement, presque imperceptiblement.

J'ai gardé mon regard sur la porte fermée un peu plus longtemps que je n'aurais dû.

Puis je me suis détourné.

Au dîner, c'était pareil.

Une grande table — trop grande pour trois personnes. Des assiettes blanches. Le bruit discret, presque stérile, des couverts.

J'ai tiré ma chaise un peu plus loin que d'habitude et me suis assis sans me presser.

Ma mère était assise en face de moi, coupant sa nourriture en petits morceaux soignés, bien qu'elle mangeait à peine.

Mon père — en bout de table. Son téléphone était posé à côté de son assiette. Il ne le regardait pas, mais le gardait dans son champ de vision.

« L'université », a-t-il dit. « Tu commences demain. »

J'ai hoché la tête.

« Harlow University. Je ne l'ai pas choisie au hasard. Les enfants des bonnes personnes y étudient. »

J'ai levé les yeux.

« Je m'en doutais. »

Il a marqué une pause d'une seconde, m'étudiant comme s'il évaluait un autre investissement.

« Les relations se forment tôt », a-t-il poursuivi. « Tu n'as pas besoin d'être ami avec tout le monde. Mais tu dois comprendre qui peut t'être utile. »

Je me suis adossé à ma chaise.

« Et si ça ne m'intéresse pas ? »

Les yeux de ma mère se sont levés brusquement.

Une pause.

L'expression de mon père n'a pas changé.

« Ça t'intéressera », a-t-il dit calmement.

« Peut-être qu'il a juste besoin d'étudier ? »

« Natalie... » Mon père n'a pas eu besoin d'élever la voix. Un seul regard a suffi pour faire taire complètement ma mère.

J'ai esquissé un sourire, à peine.

« Parce que tu en as décidé ainsi ? »

Le silence s'est épaissi. Presque palpable.

Ma mère a baissé les yeux vers son assiette.

Mon père a lentement posé ses couverts. A croisé ses doigts.

« Parce que tu comprends comment les choses fonctionnent », a-t-il répondu.

J'ai soutenu son regard.

« Ou parce que tu veux que je joue selon tes règles. »

Une autre pause.

Une longue.

Il n'a pas élevé la voix.

« Il n'y a pas de différence. »

J'ai hoché lentement la tête.

« Si, il y en a une. »

Je n'ai pas continué.

Lui non plus.

« En plus », a-t-il ajouté une seconde plus tard, sa voix déjà plus égale, « ils connaissent le nom là-bas. La Cole Foundation est l'un des sponsors de l'université. »

Je l'ai regardé.

« Donc on attendra plus de moi. »

Ce n'était pas une question.

Il a hoché la tête.

« Ne déçois pas. »

J'ai pris ma fourchette.

« On verra. »

Après le dîner, ma mère est restée dans la cuisine.

Je me suis arrêté dans l'embrasure de la porte.

Elle était assise à la table avec une tasse de thé, réchauffant ses paumes contre la porcelaine chaude.

« Ça va ? » ai-je demandé.

Elle s'est retournée.

« Bien sûr. Je suis juste... en train de m'habituer. »

« À quoi ? »

Elle a regardé par la fenêtre.

La chambre m'a accueilli avec une odeur de peinture fraîche et quelque chose d'étranger, quelque chose qui n'était pas encore à moi.

Des cartons le long du mur. Un lit sans couverture. Un bureau nu.

J'ai laissé tomber mon sac à dos par terre. Il a heurté un carton et a glissé lentement.

La fenêtre donnait sur la cour intérieure : un lampadaire, un arbre, un banc.

Vide.

Je me suis approché, j'ai regardé en bas pendant quelques secondes.

Puis j'ai reculé. Me suis allongé sur le lit, les mains derrière la tête.

L'université. De nouvelles personnes.

Un endroit où tout avait été décidé depuis longtemps — les rôles, les groupes, les règles.

Mon plan était de finir l'université à Chicago, de partir, et de faire ce que je voulais vraiment.

Mais, apparemment, mon père avait ses propres plans me concernant.

Et, bien sûr, ils menaient tout droit à Cole Holdings.

J'ai lentement passé ma langue sur l'intérieur de ma joue et j'ai souri.

On verra.

Je n'avais pas l'intention de m'adapter à qui que ce soit.

Dehors, la ville vivait sa propre vie — bruyante, rapide, indifférente.

Des voitures filaient quelque part en bas, la lumière des lampadaires tombait sur le plafond en bandes irrégulières, et New York ne semblait pas remarquer que quelqu'un venait de commencer une nouvelle vie ici.

Je fixais l'obscurité, sans fermer les yeux.

Et j'étais certain d'une seule chose :

demain, tout allait changer.

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