Le Loup silencieux de Wilde

Seize ans plus tôt

Le petit Domi

Domi sent que quelque chose ne va pas quand la main de sa mère se referme sur son poignet, sous la manche de son sweat-shirt.

Elle ne lui fait pas mal, mais Lena ne serre jamais aussi fort à moins d’avoir peur, et elle cache généralement bien ses émotions. Elle se tient près de lui contre le mur du fond, dans la salle commune des employés. Ses épaules sont droites et ses cheveux blonds, tirés en arrière, dégagent son visage, mais ses doigts sont glacés contre sa peau. La pièce sent le pain qui refroidit, l’eau de vaisselle, le vieux café et l’eau de Javel que quelqu’un a passée sur le sol après le déjeuner. Cela devrait être un endroit sûr. Domi a passé la moitié de sa vie ici, assis sur le comptoir pendant que Lena plie des serviettes, ou à faire la course avec les autres enfants du personnel entre les étagères de stockage quand aucun adulte ne regarde.

Ce soir, personne ne parle. Même les plus petits ont arrêté de chuchoter.

L’Alpha Archer Wilde se tient sur la petite estrade au fond de la salle, là où la meute tient ses réunions quand la grande salle d’assemblée est trop formelle ou trop pleine. Son manteau noir est boutonné jusqu’en haut, ses cheveux sombres sont soigneusement rejetés en arrière, et il a les mêmes yeux bleu-gris que Domi voit dans le miroir avant de dormir.

Lena lui a dit un jour qu’Archer est son père.

Domi sait que c’est vrai à cause de ces yeux, et parce que Bennett écrit Dominick Wilde sur les formulaires de la clinique quand Domi en a besoin. Personne ne le dit devant Archer. Personne ne dit grand-chose devant Archer, à moins qu’il ne pose une question en premier.

Bennett Fitzgerald se tient derrière lui avec un épais classeur ouvert à la main. Il a les cheveux sombres, un regard scrutateur et une façon de parler qui donne l’impression que chaque chose prouve l’échec de quelqu’un. Domi ne l’a jamais aimé. Bennett sourit à Lena quand il la croise dans les couloirs de service, mais après cela, sa mère devient toujours plus silencieuse.

« Il y a eu du désordre ici », dit Archer.

Il ne hausse pas le ton. Il n’en a pas besoin.

Les gens rassemblés autour des tables cessent de bouger et de se regarder. Domi voit Tessa près de la porte de la cuisine, son plus jeune fils serré contre sa jambe, la joue rouge de fièvre à force de tousser. Le petit est malade depuis des jours. Hier, Domi a vu Tessa envelopper deux morceaux de pain dans un torchon et les glisser sous son tablier avant que le chef de cuisine ne revienne.

Il n’a rien dit à personne. Il ne l’aurait pas fait, même si on lui avait demandé.

Bennett s’éclaircit la gorge et baisse les yeux sur son classeur. « De la nourriture a été prise dans le garde-manger sans autorisation. Le travail assigné n’a pas été terminé. Les instructions ont été ignorées. » Il tourne une page, bien que Domi ne pense pas qu’il en ait besoin. « Le personnel a oublié la différence entre les besoins et les privilèges. »

Le visage de Tessa perd ses couleurs, et les doigts de Lena se resserrent autour du poignet de Domi.

Archer balaie la pièce du regard, comme s’il était déçu par le désordre laissé par quelqu’un dans sa maison. « Vous avez oublié votre place. »

Lena fait un demi-pas devant Domi. « Reste derrière moi », murmure-t-elle.

Il déteste quand elle dit ça. Cela signifie qu’elle sait qu’un malheur arrive et qu’elle n’a pas le temps de s’expliquer, mais il hoche la tête.

Archer lève le menton. « À genoux. »

L’ordre frappe la pièce si violemment que Domi le ressent jusque dans ses dents.

Tessa s’exécute la première. Ses genoux heurtent le sol, et son petit garçon pousse un cri de peur avant de s’effondrer près d’elle. La femme près des chariots à linge suit, puis le chef de cuisine, puis tout le monde, les corps se pliant sous une force à laquelle ils ne peuvent échapper.

Les genoux de Lena commencent à fléchir.

Domi agrippe le pan de son gilet. La panique monte trop vite pour qu’il puisse décider s’il doit avoir peur.

Tessa n’a pris du pain que parce que son fils était malade. Lena n’a rien fait. Aucun d’entre eux n’a fait quoi que ce soit qui mérite cela.

« Vous ne pouvez pas les forcer », dit-il.

Sa voix sort plus fort qu’il ne le pensait, assez tranchante pour traverser la pièce.

Rien ne se passe d’abord. Puis l’ordre d’Archer se met à trembler.

Domi le ressent avant de le comprendre. La pression qui maintenait tout le monde au sol ne disparaît pas, mais elle se fissure, comme si quelqu’un avait donné un coup de pied dans les pieds d’une table. Lena se redresse en premier. Tessa lève les yeux. Un par un, les employés se remettent debout, respirant difficilement, comme s’ils étaient restés trop longtemps sous l’eau.

Personne ne parle. Les doigts de Bennett se crispent sur son classeur, les gardes le long du mur se tournent vers Domi, et Archer se fixe sur lui avec une intensité qui noue l’estomac de Domi.

« Qu’as-tu dit ? » demande Archer.

Lena se place devant lui si rapidement que Domi se cogne contre son dos. « C’est un enfant. »

Archer ne la regarde pas.

La gorge de Domi est sèche, mais Tessa tient toujours la main de son petit garçon près de la porte de la cuisine, et les genoux de Lena sont rouges là où ils ont failli heurter le sol.

« J’ai dit que vous ne pouvez pas les forcer », répète-t-il, plus doucement cette fois.

Bennett fait un pas en avant. « Alpha, il ne devrait pas être capable d’interférer avec votre ordre. »

« Ça suffit », dit Archer.

La pression retombe, plus nette cette fois.

Tout devient immobile dans la pièce.

Pas Domi.

Il essaie de plier les genoux parce que Lena lui tient la main, et il peut sentir à quel point elle veut qu’il obéisse, mais son corps refuse de bouger. Il n’essaie pas de se battre. Il ne sait pas pourquoi il ne peut pas se mettre à genoux. L’ordre le presse comme de l’eau glacée, mais il ne pénètre jamais en lui.

Archer le remarque.

Le visage d’Archer change à peine, mais Domi le voit : ce regard qu’il a lorsqu’il découvre un piège caché, quand un éclat de métal reflète la lumière.

Lena l’entraîne vers le couloir de la cuisine. « On doit y aller. »

Archer détourne les yeux avant de répondre : « Ramenez-le chez lui. »

Cela ressemble à une autorisation.

Lena ne le ramène pas chez lui.

Dès que les portes de la salle commune se referment derrière eux, elle l’entraîne par la cuisine. Ils passent devant les étagères à pain et les éviers industriels, puis le garde-manger où des sacs de pommes de terre et d’oignons sont empilés contre le mur. Le téléphone mural sonne une fois derrière eux, et quelqu’un décroche, mais Lena ne ralentit pas.

Domi doit courir pour suivre le rythme.

« Maman, qu’est-ce qui se passe ? »

« Je veux que tu m’écoutes. » Sa voix est basse et tendue. « Tu ne discutes pas, et tu ne t’arrêtes pas avant que je te le dise. »

Sa façon de le dire coupe court à sa question suivante.

Elle l’emmène par la porte de livraison arrière, passe devant les poubelles et le quai de chargement, sous une pluie qui a commencé à tomber en gouttes froides et drues. La cour de service est vide, à l’exception de deux camions de maintenance et des lampes de sécurité jaunes qui brillent sur le gravier humide. Au-delà des garages, les terres du domaine descendent vers la forêt frontière, et Lena ne se retourne jamais.

Domi connaît les bois derrière le Domaine Wilde. En été, quand les gardes sont occupés à la porte d’entrée et qu’Archer est dans la maison principale, Lena l’emmène en bordure de la propriété avec une couverture et un sac de pommes. Un vieux chêne au-delà des limites a été fendu par la foudre il y a des années. Le tronc est creux près des racines, assez grand pour que Domi puisse se glisser à l’intérieur quand les enfants du service jouent à cache-cache.

C’est là que Lena l’emmène maintenant.

Quand ils arrivent, la pluie a trempé les épaules de son manteau et collé des mèches de cheveux à ses joues. Elle tombe à genoux près du creux et le serre contre elle, ses mains tremblant alors qu’elle redresse le col de son sweat-shirt.

« Tu vas te mettre à l’intérieur », dit-elle. « Tu restes silencieux, même si tu m’entends. »

Domi fixe l’ouverture. C’est sombre et étroit, rempli d’écorce humide et de feuilles.

« Pourquoi ? »

« Parce que je te le demande. »

Il n’a pas envie de ramper à l’intérieur. L’endroit sent la boue, le vieux bois et quelque chose de petit qui a fait son nid au fond. Pourtant, Lena ne l’a jamais regardé comme ça auparavant. Il se met à quatre pattes et se glisse par l’ouverture, appuyant son dos contre le bois brut.

Avant de s’éloigner, Lena passe la main pour lui caresser le visage.

« Tu n’as rien fait de mal aujourd’hui », dit-elle.

« Papa était en colère. »

Sa bouche se crispe. « Archer était en colère. Ça ne veut pas dire que tu avais tort. »

La pluie tombe derrière elle en traînées d’argent. Domi regarde par-dessus son épaule vers les arbres sombres.

« Pourquoi se sont-ils relevés ? »

Elle ne répond pas tout de suite. La pluie trempe ses manches tandis qu’elle lève ses mains tremblantes entre eux deux.

Tu es à moi.

La sensation de serrement dans la poitrine de Domi diminue un peu.

Il répond en langue des signes, Je sais.

Lena pose son front contre le sien, puis s’écarte et recouvre l’ouverture avec des branches et des feuilles mouillées jusqu’à ce que le creux soit plongé dans le noir.

Domi entend ses pas qui s’éloignent.

Au début, il n’y a que la pluie qui tambourine sur les feuilles et qui ruisselle à l’intérieur de l’arbre en gouttes froides. Domi respire doucement et garde son corps immobile.

Puis il entend des pas, plus d’une personne se déplaçant dans la tempête avec le rythme lent et prudent des loups qui savent déjà où ils vont.

Domi pose ses deux mains sur sa bouche.

« Lena », appelle un homme.

La voix de Bennett résonne à travers les arbres.

L’estomac de Domi se noue.

« Tu peux arrêter ça maintenant », dit Bennett. « Fais-le sortir, et personne d’autre ne sera blessé. »

Lena répond depuis un endroit proche du sentier. « J’ai dit que c’était un enfant. »

« C’est un problème que nous ne pouvons pas ignorer. »

« Il a huit ans. »

« Il a brisé l’ordre de l’Alpha. »

Le froid se propage dans la poitrine de Domi.

Un grondement roule à travers les arbres, si bas que le creux semble vibrer autour de lui. Quelque chose bouge devant la fente étroite entre les branches que Lena a utilisées pour le cacher. Domi voit de la fourrure noire, une épaule, une patte s’enfonçant dans la boue, puis l’odeur l’atteint.

Fourrure mouillée. Cendre amère. Quelque chose d’âcre destiné à sentir comme des loups vivant en dehors du territoire de la meute.

En dessous, il sent les hangars de sécurité des Wilde, l’huile pour bottes, les vestes mouillées et le savon que les gardes utilisent après l’entraînement.

Lena le sait aussi.

« Tu as fait venir tes propres gardes ici, déguisés en renégats. »

« Au matin », dit Bennett, « c’est ce que la meute croira. »

Une botte racle une racine, puis Lena heurte le côté de l’arbre assez fort pour faire tomber l’eau des branches.

« Ne me touche pas », dit-elle.

Le loup grogne à nouveau.

Domi veut sortir. Il veut courir vers elle et mordre quiconque l’a fait paraître effrayée, mais il se souvient de ce qu’elle lui a dit, et il reste là, bien que tout son corps tremble.

Un homme dit : « Il est proche. Je peux le sentir. »

Les bottes de Lena traînent dans la boue alors que quelqu’un la tire en arrière.

Les branches au-dessus du creux bougent.

Un visage apparaît dans l’ouverture. Il appartient à l’un des gardes que Domi a vus devant le terrain d’entraînement, bien qu’il ne se souvienne pas du nom de l’homme. Ses yeux brillent d’or dans l’obscurité, et une fourrure noire s’est propagée sur ses mains et ses poignets, ses doigts s’étirant en griffes.

Domi recule en tâtonnant, mais il n’y a nulle part où aller.

Le garde passe la main à l’intérieur.

Domi donne un coup de pied assez fort pour l’atteindre à la joue. L’homme jure, attrape sa cheville et le traîne vers l’ouverture. Domi s’agrippe à l’intérieur de l’arbre, mais l’écorce humide se brise sous ses doigts. Il saisit le bord du creux avec ses deux mains et tente de se libérer.

« Lâchez-le ! » hurle Lena.

Le garde le sort de force.

La pluie frappe le visage de Domi. Il atterrit dans la boue, et avant qu’il ne puisse se relever, le garde l’attrape par le devant de son sweat-shirt. Lena se précipite vers eux, mais un autre homme se place devant elle, plus transformé que le premier. De la fourrure couvre ses bras et son torse, et ses mains sont de larges pattes griffues aux doigts assez longs pour se refermer autour de la gorge de Domi.

« Non », dit Lena.

Sa voix se brise sur ce mot.

Le garde mi-transformé regarde vers Bennett, qui se tient sous les arbres avec la pluie coulant de la capuche de sa veste, aussi calme que s’ils attendaient un ordre au terrain d’entraînement.

« Assure-toi qu’il comprenne », dit-il.

La main griffue se referme autour du cou de Domi.

Le garde le force contre le bord déchiqueté du chêne fendu. Une douleur blanche éclaire derrière ses yeux quand les griffes déchirent le côté droit de sa gorge, et il tente d’appeler Lena, mais rien ne sort à part un bruit brisé et étouffé.

Il donne des coups de pied dans les jambes du garde et griffe le poignet qui le tient, mais il est trop petit et la prise est trop forte. Le sang coule chaud sous le col de son sweat-shirt, et l’écorce rugueuse lui laboure le dos.

Lena pleure, mais elle continue de lutter contre les deux gardes qui la tiennent, jusqu’à ce que l’un d’eux jure.

« S’il vous plaît », dit-elle. « S’il vous plaît, il n’a que huit ans. »

La voix de Bennett arrive de quelque part au-delà du grondement dans les oreilles de Domi.

« Il ne s’en souviendra pas. »

Domi sait qu’il se souviendra des mains de Lena et de la façon dont elle lui a dit qu’il était à elle. Il se souviendra d’Archer le regardant dans la salle commune comme s’il était devenu dangereux.

Puis son corps choisit pour lui, car il veut vivre.

La chaleur le déchire. Ses os se tordent si vite qu’il ne peut comprendre ce qui arrive, et le garde perd sa prise dans un cri tandis que Domi tombe dans la boue. Ses paumes frappent le sol, mais ce ne sont plus des mains. Une fourrure blanche envahit sa peau. Son corps rétrécit et se reforme, et la plaie dans sa gorge brûle à travers la transformation, plus profondément que les griffes, le poussant en avant avant qu’il ne puisse réfléchir.

Un aboiement brisé déchire sa gorge.

Les hommes reculent tandis que Lena tombe à genoux dans la boue.

Ses cheveux se sont défaits autour de son visage, et la pluie se mélange aux larmes sur ses joues, mais elle n’a pas l’air d’avoir peur de lui. Elle lève une main tremblante entre eux.

Cours.

Domi la fixe. Il veut aller vers elle. Il veut qu’elle le prenne dans ses bras et l’emmène loin de Bennett, loin des gardes, loin de l’arbre qui a échoué à le cacher.

Quand un autre loup se jette vers lui, Domi plonge sous les branches basses et s’enfuit.

Il déchire les buissons humides, s’enfonçant plus loin dans les bois frontière avant que quiconque ne puisse l’attraper. Des cris suivent à travers la pluie, et un instant plus tard, l’alarme du domaine retentit derrière lui, prévenant les Wilde que des renégats ont franchi la limite de la propriété.

Au matin, ces hommes seront appelés renégats, et il sera le garçon qui leur a survécu. Mais Domi avait senti la sécurité des Wilde sous la fausse odeur, et Lena lui avait dit de courir.