Dans l'ombre de l'héritier

POV de Karla :

Minuit.

L'entrepôt sur les quais.

Une faible lueur filtrait par l'entrebâillement de la porte.

Reid et moi nous sommes arrêtés devant.

Il a posé une main sur mon dos et m'a tapoté doucement.

« Quelque chose cloche. Reste sur tes gardes. »

J'ai hoché la tête, prête à avancer.

Il m'a bloqué le passage avec son bras.

« Je passe en premier. »

« C'est mon boulot. »

« Je n'en ai rien à foutre de ton boulot. »

Il a glissé sa main jusqu'à ma taille, me tirant derrière lui.

Son bras semblait solide et puissant.

Mon instinct me poussait à l'écarter, mais mes doigts ont seulement effleuré sa manche.

Je suis restée figée une seconde.

Sa force m'a laissée momentanément étourdie.

Mon cœur a raté un battement.

Finalement, je n'ai pas insisté.

La chaleur de sa paume persistait sur ma hanche.

Puis, la porte s'est ouverte.

Des piles de marchandises encombraient l'entrepôt.

Reid et moi étions côte à côte dans l'espace dégagé sous les poutres.

L'air était saturé d'un mélange d'eau de mer, de diesel et de rouille.

En face de nous se tenaient six hommes baraqués en noir, les bras tatoués, des armes glissées à la ceinture.

La lumière au plafond vacillait, projetant des ombres brutales et irrégulières sur leurs visages.

« Tiens, tiens, si ce n'est pas le bon à rien de la famille Greco. Tu viens chercher la marchandise toi-même ? »

Celui qui parlait ne cherchait pas à cacher son mépris.

L'expression de Reid n'a pas changé.

Il a gardé son calme, la voix parfaitement posée.

« L'accord ne prévoyait-il pas deux hommes de chaque côté ? Venir en bande pour une première transaction, c'est pas très pro. »

Les hommes se sont regardés et ont éclaté d'un rire tonitruant, pliés en deux comme s'ils venaient d'entendre la blague du siècle.

Ce son a provoqué une vive douleur dans ma poitrine.

J'ai froncé les sourcils en laissant échapper un souffle saccadé par le nez.

Le regard de Reid a glissé lentement vers moi. Je me suis tue et je suis restée immobile.

« Gamin, on a nos méthodes, a dit le chef. Après tout, ce genre de marchandise, on ne la trouve nulle part ailleurs. »

Reid a penché la tête en arrière et a laissé échapper un petit rire.

« Très bien. Vous avez la came, vous faites les règles. »

Il a posé la mallette sur la table et a fait sauter les fermoirs d'un clic sec.

« Voyons l'argent, alors. »

La mallette était remplie à ras bord de liasses de billets.

Mes mains étaient serrées contre mes cuisses, mes doigts légèrement recourbés.

Mes yeux traquaient le moindre de leurs mouvements.

Les autres ont posé leur propre mallette sur la table en l'ouvrant brusquement.

Ils ont saisi les liasses, les feuilletant une par une.

Reid a tapoté deux fois son index sur la table en bois.

C'était notre signal, rodé par des années de coordination.

J'ai sorti mes deux pistolets instantanément.

En une seconde, quatre hommes se sont effondrés au sol.

Les deux restants se sont précipités pour se mettre à couvert.

Reid a bondi en avant, se lançant dans une bagarre brutale contre les deux derniers.

Je savais qu'il pouvait les gérer.

J'ai bougé rapidement, ouvrant leur mallette pour inspecter le produit, remettant l'argent en place et claquant les deux valises.

Du coin de l'œil, j'ai surpris un mouvement soudain derrière une pile de caisses.

J'ai essayé d'esquiver, mais j'avais une seconde de retard.

Une vague de douleur atroce a traversé mon dos.

Des éclats de chaise en bois ont volé autour de moi.

Des étoiles ont explosé devant mes yeux.

Merde.

Un septième homme !

Il m'avait prise par surprise avec cette chaise.

J'ai forcé mon corps à se retourner malgré la douleur, mais Reid était déjà là.

Il a bondi devant moi et a brisé le cou de l'homme d'un geste sec.

L'odeur de la poudre, de la poussière et du sang flottait dans l'air.

J'ai desserré les poings.

J'avais l'impression que la peau de mon dos se déchirait.

Je n'avais qu'une envie, me jeter dans ses bras et le laisser me tenir.

Mais une seconde plus tard, j'ai simplement repris mon souffle et je l'ai regardé.

« Merci. »

Après tout, je n'étais que son ombre.

Les lèvres de Reid

« Idiote. Quelle imprudence. »

Il a inspecté la pièce rapidement, tirant une balle de sécurité dans chacun des sept cadavres.

Puis, il m'a attiré contre son épaule.

« C'est grave ? »

Les larmes menaçaient de couler, et je les ai retenues de justesse.

« Ça va. »

Je n'ai pas osé en dire plus ; la douleur m'empêchait de respirer.

Je voulais juste m'appuyer contre lui, puiser une once de courage dans la chaleur de son corps.

Il a marqué une pause, puis a forcé mon visage à rencontrer le sien.

Ses yeux bleu clair se sont fixés sur les miens.

« Tu es sur le point de t'évanouir à cause de la douleur, n'est-ce pas ? »

Une larme a coulé le long de ma joue.

J'ai hoché la tête.

Il savait toujours tout.

La voiture filait sur la route.

J'ai baissé la vitre, laissant le vent frais fouetter mon visage.

Reid gardait les yeux fixés sur la route.

Les réverbères qui défilaient projetaient des ombres dans l'habitacle, ciselant ses traits en lignes acérées.

Je le regardais souvent à la dérobée quand il ne faisait pas attention.

Treize ans, et je n'avais toujours pas assez vu son visage.

Les pulsations devenaient plus intenses.

Je me suis appuyée lourdement contre la porte, n'osant pas laisser mon dos toucher le siège.

Il a tendu la main et a effleuré ma nuque.

« Ça fait mal, hein ? »

« Non. »

Il a laissé échapper un petit rire étouffé.

« Menteuse. Tu peux à peine respirer. »

Il a exercé une légère pression, ses doigts se resserrant sur mon cou.

J'ai aspiré un souffle aigu.

« Agh... »

« Tu vois ? Je te l'avais dit. »

« Tu as encore de l'énergie pour te moquer de moi », ai-je répondu faiblement.

Je me suis encore plus appuyée contre la porte.

J'ai fermé les yeux instinctivement, savourant le léger massage de ses doigts sur ma nuque.

Sa voix a baissé d'une octave, devenant sérieuse.

« Il ne devrait rien y avoir de vital. Rentrons à la maison d'abord. »

Il a retiré sa main et a appuyé sur l'accélérateur.

La chaleur de sa paume persistait encore sur ma peau.

Après quelques kilomètres de silence, Reid a repris la parole.

« Souviens-toi de la version des faits. Il n'y avait que quatre cibles, et tu en as abattu trois toi-même. »

J'ai ri faiblement.

« Combien de temps comptes-tu cacher la vérité ? »

Il m'a jeté un regard dédaigneux.

« Autant de temps que je le voudrai. »

« Eh bien, ça ne me plaît pas, ai-je dit en tournant les yeux vers la fenêtre. Les missions que Don te confie sont de plus en plus cruciales chaque jour. Tu sais ce que ça signifie. Tu es censé prendre la relève. Arrête ces jeux stupides. »

Il a esquissé un sourire moqueur mais n'a rien répondu.

La panique a envahi ma poitrine.

« Ils pensent tous que tu es un gosse de riche inutile, mais je sais ce qu'il en est... »

J'ai parlé trop vite, l'effort tirant sur les muscles déchirés de mon dos et envoyant un éclair de douleur brûlante à travers ma colonne vertébrale.

Il a pilé sur les freins.

La voiture s'est arrêtée net, et il s'est penché vers moi, son visage à quelques centimètres du mien.

« Karla, fais juste ce que je te dis, d'accord ? »

Dans la faible lueur du tableau de bord, ses yeux bleu pâle brûlaient d'un mélange d'autorité brute et d'une tendresse diffuse, dissimulée.

J'ai baissé la tête en me mordant la lèvre.

« Tu te rebiffes maintenant ? »

Il m'a pincé la joue, ses yeux fixés sur les miens, refusant de me laisser détourner le regard.

Mon cœur a raté un battement.

J'ai laissé échapper un soupir de défaite, cédant à contrecœur.

« Très bien. »

Je n'ai jamais dit non à Reid.

Cela faisait treize ans que nous étions ensemble, sous le même toit, partageant chaque heure de la journée.

Nous nous connaissions trop bien.

Un seul regard, un changement dans sa respiration, et je savais exactement ce qu'il attendait de moi.

Nous avions joué à ce jeu fastidieux des milliers de fois.

Je vivais dans le domaine Greco, dans la chambre juste à côté de la sienne, bien que je ne sois pas une fille Greco.

J'étais l'ombre de Reid.

Il y a treize ans, son père — notre Don — m'avait sortie des décombres d'une opération pour m'amener ici.

Le domaine était plongé dans un silence mortel à notre retour, la demeure immense ressemblant à une bête endormie.

Les portraits de famille aux murs semblaient nous épier.

Les longs couloirs étaient avalés par des tapis épais, et nous nous déplacions comme des chats, sans faire le moindre bruit.

Comme toujours, nous avons marché côte à côte dans le calme jusqu'à atteindre ma porte.

Je me suis arrêtée et je me suis tournée vers lui.

« Bonne nuit. » J'ai marqué une pause. « Merci de m'avoir sauvée. »

Chaque fois que je lui disais bonne nuit, je voulais faire durer les secondes juste pour le regarder un peu plus longtemps.

Au moment où je tendais la main vers la poignée, il a attrapé mon bras et m'a fait pivoter vers lui.

« Laisse-moi voir la blessure. »

Sa voix était une vibration sourde qui résonnait dans ma poitrine.

Mon souffle s'est coupé.

Ce mouvement brusque a aggravé la douleur dans mon dos, brisant mon rythme respiratoire.

« Je vais bien. Ce n'est rien. »

« Je ne te crois pas. »

Il a verrouillé ses doigts autour de mon poignet, me tirant d'un pas vers lui.

Son regard perçant a balayé mon mensonge.

J'ai tenté de me reculer, mais sa poigne s'est resserrée.

Il a glissé sa main derrière mon dos, faisant descendre lentement ses doigts le long de mon épaule.

La chaleur de sa paume m'a fait frissonner.

J'ai lutté pour retenir les larmes qui me montaient aux yeux.

« Ici ? Ça fait mal ? »

« Non. »

« Et ici ? »

J'ai serré les dents en inspirant brusquement par le nez.

« Je vais bien... »

Pour lui, la douleur physique ne signifiait rien.

Mais l'agonie qui me déchirait le cœur devenait impossible à supporter.

J'ai reculé d'un pas, et mon dos a heurté la porte en bois.

Il a plaqué une main contre le bois à côté de ma tête, l'autre gardant sa prise sur mon bras.

Il s'est penché.

« Tu m'évites, Karla ? »

J'ai baissé les yeux, mon cœur tambourinant contre mes côtes.

« Non. »

« Toujours aussi têtue. C'est gonflé, ça se voit à travers ta chemise.

À l'intérieur. Laisse-moi regarder ça. »

Nous étions trop proches.

La chaleur qui émanait de sous sa chemise m'a fait rougir le visage.

Il se souciait sincèrement de mes blessures.

Il l'avait toujours fait.

À chaque fois.

Une boule s'est formée dans ma gorge.

Je ne voulais rien de plus que de m'enrouler contre son torse comme je le faisais il y a des années et lui dire à quel point ça faisait mal.

Lui dire que c'était insupportable.

Mais notre dynamique avait changé.

J'ai enfoncé mes ongles dans mes paumes, forçant un sourire fragile.

« Tu crois qu'on est encore des gosses ? Tu ne peux plus regarder mon corps comme ça. »

J'ai utilisé cet élan pour le repousser et tourner la poignée.

Je devais m'échapper dans ma chambre avant que sa tendresse ne m'engloutisse complètement.

« Je vais dormir. »

Il a rattrapé mon bras, me tirant brusquement contre lui.

« Gamine ou pas, tu es toujours ma priorité. »

Son menton a effleuré mes cheveux.

« Quand tu te blesses, ça me déchire.

Toujours. »

Une chaleur brûlante a surgi derrière mes yeux, et ma respiration s'est muée en un tremblement saccadé.

C'est impossible. Ne réfléchis pas trop, me suis-je dit.

Arrête de te faire des idées.

Je me suis libérée de ses bras et je l'ai poussé doucement vers sa propre chambre.

« Va dormir. Je suis épuisée. Je pourrais m'écrouler là, sérieusement. »

Il n'a pas bougé d'un pouce.

Ses yeux sont restés fixés sur les miens, dépouillant toutes les défenses qu'il me restait.

Ma voix n'était qu'un murmure. « Ça ne fait vraiment pas mal... »

« Tu en es sûre ? »

Son ton était grave, plus intense que tout ce que j'avais pu entendre jusque-là.

J'ai lentement levé la tête pour le regarder, mon cœur cognant sauvagement contre mes côtes.

Mais ma main a changé de direction en plein air.

Finalement, j'ai simplement écarté une mèche rebelle de son front.

J'ai forcé un sourire décontracté.

« Je... je devrais prendre une douche d'abord... »

J'ai senti ses yeux s'attarder sur mon visage.

Quelques secondes insoutenables se sont écoulées avant qu'il ne parle.

« Très bien. Vingt minutes. Je repasse après. »

J'ai refermé la porte et je m'y suis adossée.

À l'intérieur, mon cœur battait si fort que c'en était douloureux.

Il y a des années, je n'aurais pas hésité.

J'avais dix ans quand je suis arrivée dans sa famille ; il en avait treize.

À partir de ce moment-là, nous avons été inséparables.

Nous allions à l'école ensemble, nous entraînions au corps-à-corps ensemble, et apprenions à manier les armes ensemble.

Après des séances épuisantes, nous nous hurlions dessus à travers les cloisons des douches, à celui qui chanterait le plus fort.

Nous nous passions de la pommade sur nos bleus et massions les nœuds dans nos muscles.

Il avait vu chaque cicatrice sur mon corps.

J'avais touché presque chaque muscle du sien.

D'habitude, je m'affalais sur son dos, posais ma tête sur son épaule.

Je m'étalais sur le canapé avec lui pour jouer aux jeux vidéo, ou je me blottissais sous la même couverture pour regarder des films.

Pendant six ans, je suis passée de chat errant à la personne la plus heureuse au monde.

Mais tout a changé le jour de mes dix-sept ans.

La peur s'est installée.

J'ai été terrifiée à l'idée de prendre les choses au sérieux.

Terrifiée de m'impliquer trop profondément.

Après ça, j'ai changé.

J'ai commencé à dire le contraire de ce que je ressentais. Je voulais être proche de lui, et pourtant, cette proximité me terrifiait.

J'ai vérifié l'heure et je suis allée directement dans la salle de bain.

Plus que dix-neuf minutes.

Dans dix-neuf minutes, Reid frapperait à ma porte. Et je ne savais absolument pas comment l'affronter.

­­­­­­­ ­💥 💥 💥

Qu'est-ce qu'il avait bien pu manigancer ?

Karla était nerveuse — et elle avait toutes les raisons de l'être. 👀