Chapitre 1
« Allez, on sort au bar ce soir ! »
Emma s’affala sur le lit de Maya, un sourire radieux aux lèvres.
Maya leva à peine les yeux de son livre.
« Tu sais très bien que c’est une idée à la con. »
« Pourquoi ? »
« Tu sais exactement pourquoi. »
Emma leva les yeux au ciel.
Maya se redressa et pointa son doigt vers elle.
« Tu sais dans quel état je me mets quand je bois. Je perds totalement le contrôle. Personne ne peut me gérer, c’est un fait. »
Emma éclata de rire et lui lança un oreiller au visage.
« C’est parce que tu n’as aucune retenue. »
« Exactement ce que je dis. »
« Et c’est bien pour ça que je viens avec toi. »
Maya poussa un gémissement et enfouit son visage dans un autre oreiller.
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« Si. »
Emma se dirigea vers le placard de Maya et commença à fouiller dans ses vêtements.
Un instant plus tard, elle en sortit une robe noire et la brandit triomphalement.
« Celle-là. »
Maya secoua immédiatement la tête.
« Sûrement pas. »
« Oh, que si. »
« C’est trop. »
« C’est parfait. »
Emma jeta la robe sur les genoux de Maya.
« Tu porteras ça ce soir. »
Maya fixa la robe.
« Emma... »
« Aucune excuse. »
« J’ai même pas envie d’y aller. »
« C’est ce que tu as dit la dernière fois. »
« Et alors ? »
« Tu as fini par danser sur une table. »
Maya se cacha le visage avec ses deux mains.
« On avait promis de ne plus jamais en parler. »
Emma explosa de rire.
« C’était culte. »
« C’était la honte. »
« C’était légendaire. »
Maya lui lança un oreiller.
Emma l’esquiva facilement.
« Écoute, mets juste la robe. Qui sait ? Peut-être que tu rencontreras un mec canon ce soir. »
Maya haussa un sourcil.
« Ou peut-être que je tomberai sur un autre gros boulet. »
Emma haussa les épaules.
« C’est un risque que je suis prête à prendre. »
« C’est pas toi qui le prends, ce risque. »
Emma eut un sourire espiègle.
« Très bien. Dis-toi plutôt ça : peut-être que ce soir, ton futur mari va accidentellement renverser un verre sur toi. »
Maya rit.
« Ça, c’est seulement dans les romans à l’eau de rose. »
« Exactement. Alors donnons une chance au destin. »
Maya regarda sa meilleure amie têtue et comprit qu’elle n’avait aucune échappatoire.
Avec un soupir dramatique, elle ramassa la robe noire.
« Bon, d'accord. »
Emma laissa échapper un cri de victoire.
« Je savais que tu dirais oui ! »
Le sourire sur le visage de Maya resta longtemps après qu’Emma se soit précipitée hors de la chambre.
Aucune des deux ne savait que cette simple sortie allait tout changer.
Dès qu’elles entrèrent dans le bar, la musique forte et les jeux de lumières les enveloppèrent.
Emma entraîna immédiatement Maya vers le comptoir.
« Pas question. Je ne bois pas ce soir », lança Maya.
Emma rit.
« Un verre, ça ne fera rien. »
Avant que Maya ne puisse protester, Emma lui glissa un verre dans la main.
« Emma... »
« Juste un. »
Un verre en amena deux.
Deux devinrent trois.
Et très vite, Maya perdit le compte.
Quatre.
Peut-être cinq.
Comme d’habitude, elle finit sur la piste de danse.
La musique vibrait dans toute la salle et des projecteurs colorés balayaient la foule.
Maya bougeait avec aisance, ses cheveux sombres retombant sur ses épaules tandis qu’elle chantait les paroles du morceau qui passait.
« I need someone to hold me close, deeper than I’ve ever known... »
Les paroles glissaient sur ses lèvres comme si c’était elle qui racontait l’histoire.
« Whose love feels like a rodeo, knows just how to take control... »
Elle se déhanchait en rythme, totalement absorbée par le moment.
« Are you somebody who can go there? »
« Cause I don’t wanna have to show ya... »
On aurait presque dit qu’elle et la musique ne faisaient qu’un.
Soudain—
Une main s’enroula autour de sa taille.
Un inconnu l’attira contre lui.
Le sourire de Maya disparut instantanément.
Elle le repoussa violemment.
« Ne me touche pas. »
L’homme tituba en arrière mais ne s’en alla pas.
Au contraire, il se rapprocha.
« Allez, ma belle... »
« J’ai dit non. »
Il tenta de la saisir à nouveau.
Mais avant que sa main ne puisse l’effleurer—
Un poing s’écrasa sur son visage.
L’homme trébucha en arrière et s’écrasa contre une table voisine.
Le silence se fit instantanément tout autour.
Un grand type se tenait entre eux.
Son regard était glacial.
« Elle a dit non », lâcha l’inconnu.
L’homme au sol gémit et tenta de se relever.
L’inconnu fit un pas en avant.
« Je te conseille de rester à terre. »
Il y avait quelque chose dans sa voix qui fit figer tout le monde aux alentours.
Même le mec bourré sembla comprendre.
À cet instant, Maya vacilla.
La pièce se mit à tourner autour d’elle.
Tout devint flou.
Et avant qu’elle ne puisse réagir—
Elle s’effondra.
« Eh ! »
Emma se fraya un chemin à travers la foule.
« Maya ! »
Mais avant que Maya ne puisse heurter le sol, l’inconnu la rattrapa.
Il la stabilisa sans effort.
Emma finit par les rejoindre, le souffle court.
« Oh mon Dieu. Elle va bien, hein ? »
« Elle a perdu connaissance », répondit-il calmement. « Trop d’alcool. »
Emma se frotta le front.
« Ouais... c’est bien le genre de Maya. »
L’inconnu jeta un œil vers la sortie.
« Où est votre voiture ? »
« Juste là, dehors. »
Sans ajouter un mot, il souleva délicatement Maya dans ses bras.
Emma le suivit à travers la foule.
Dehors, l’air frais de la nuit les saisit immédiatement.
L’inconnu porta Maya jusqu’à la voiture comme si elle ne pesait rien.
Il ouvrit la portière passager et l’installa doucement sur le siège.
Puis il attacha sa ceinture de sécurité avec soin.
Pendant une brève seconde, son regard s’attarda sur le visage endormi de la jeune femme.
Une lueur indéchiffrable passa dans ses yeux.
Puis il se tourna vers Emma.
« Tu as bu aussi ? »
« Un peu. »
Sa mâchoire se contracta.
« Attends ici. »
Il sortit son téléphone et passa un appel.
Une minute plus tard, un homme en uniforme de chauffeur traversa le parking en courant.
« Vous partirez avec eux », ordonna l’inconnu.
Emma fronça les sourcils.
« Ce n’est vraiment pas nécessaire. »
Le chauffeur hocha la tête avec déférence.
« Je m’assurerai que vous rentriez toutes les deux en sécurité, madame. »
Emma se tourna de nouveau vers l’inconnu.
Mais il regardait déjà Maya une dernière fois.
Pendant une seconde, son expression s’adoucit.
Comme s’il voyait quelqu’un qu’il avait connu autrefois.
Quelqu’un qu’il n’avait jamais vraiment oublié.
Puis, sans un mot de plus, il fit volte-face et disparut dans la nuit.
Le lendemain matin, Maya se réveilla avec l’impression que quelqu’un avait lâché une pile de briques directement sur sa tête.
« Ma tête... »
Elle gémit et enfouit son visage dans l’oreiller.
La lumière du soleil qui filtrait à travers ses rideaux n’arrangeait certainement rien.
Après quelques minutes de supplice, elle se força à sortir du lit et tituba jusqu’à la cuisine.
La première chose qu’elle fit fut d’attraper un verre et d’y presser un citron.
Elle but son eau citronnée en quelques secondes.
Ensuite vint le café.
Une très grande tasse de café.
Ce n’est qu’après en avoir fini la moitié qu’elle commença enfin à se sentir humaine à nouveau.
Appuyée contre le comptoir de la cuisine, elle essaya de se souvenir de la veille.
Le bar.
La musique.
La danse.
Les verres.
Beaucoup trop de verres.
Après ça...
Rien.
Absolument rien.
Ses souvenirs n’étaient plus que des fragments éparpillés.
Elle fronça les sourcils.
« Super. »
Apparemment, elle s’était encore ridiculisée.
Mais si l’on considère qu’Emma ne l’avait pas encore appelée pour se moquer d’elle, ce n’était peut-être pas si grave.
Il fallait l’espérer.
Un coup d’œil rapide à l’horloge la fit se figer.
Elle était à la bourre.
Emma était déjà partie travailler.
Maya se précipita pour se préparer.
Quarante minutes plus tard, elle entra dans l’immeuble de bureaux, une tasse de café dans une main et son sac dans l’autre.
Dès qu’elle entra dans le département marketing, elle remarqua que quelque chose avait changé.
Tout le monde semblait étrangement excité.
Des groupes d’employés chuchotaient entre eux.
Les téléphones étaient de sortie.
Les gens se recoiffaient et vérifiaient leur apparence.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Maya à l’une de ses collègues.
La femme eut l’air sous le choc.
« T’es pas au courant ? »
« Au courant de quoi ? »
« Notre directeur a pris sa retraite. »
Maya cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Et c’est son petit-fils qui reprend les rênes. »
Cela attira immédiatement son attention.
« Son petit-fils ? »
« Ouais. »
Une autre collègue rejoignit la conversation.
« On dit qu’il est brillant. »
« On dit aussi qu’il est terrifiant. »
« Et apparemment, il est incroyablement beau gosse. »
Maya leva les yeux au ciel.
« Évidemment. »
« Quoi ? »
« Tous les riches cadres sont apparemment brillants, terrifiants et beaux gosses. »
Ses collègues éclatèrent de rire.
L’une d’elles se pencha vers elle.
« Il s’appelle James Smith. »
Maya marqua une pause.
James Smith.
Même son nom sonnait cher.
Elle prit une gorgée de son café.
James Smith.
Typiquement un nom de riche.
Probablement le genre d’homme qui possède trois montres qui valent plus que son salaire annuel.
Le genre de type qui ne s’est jamais soucié de ses factures.
Celui qui arrive sans doute au travail dans une voiture dont elle ne saurait même pas prononcer la marque.
« James Smith », répéta-t-elle doucement.
Le nom lui-même évoquait la fortune.
Pour une raison obscure, elle se surprit à rire.
« Eh bien », murmura-t-elle dans un souffle, « au moins, le nom est assorti. »
Complètement inconsciente que dans quelques minutes, elle allait se retrouver face à face avec l’homme qui l’avait ramenée chez elle la veille.
Et ce garçon qu’elle n’avait jamais remarqué des années auparavant.
Maya ne venait pas d’une famille riche.
Elle venait d’un milieu modeste où chaque réussite avait été acquise à force de travail, de sacrifices et de détermination.
Elle était fille unique, ce qui signifiait que tous les espoirs et les rêves de ses parents reposaient sur ses épaules.
Non pas qu’ils l’aient jamais poussée.
Ils croyaient simplement en elle.
Et Maya avait passé toute sa vie à essayer de rendre cette croyance méritée.
Il y a quelques années, elle avait quitté sa ville natale pour s’installer à New York afin de se bâtir une carrière.
La ville était tout ce qu’elle avait imaginé : rapide, compétitive, excitante et terrifiante à la fois.
Heureusement, elle n’avait pas eu à affronter cela toute seule.
Elle partageait un petit appartement avec sa meilleure amie, Emma.
Les deux s’étaient rencontrées des années plus tôt et étaient devenues inséparables depuis.
Emma travaillait comme instructrice culinaire et passait la majeure partie de son temps à donner des cours de cuisine, à créer des recettes et à parler gastronomie avec une passion que Maya ne comprendrait jamais totalement.
Maya, quant à elle, travaillait comme consultante en design.
C’était un poste respectable.
Une bonne situation.
Celle qui payait les factures et lui offrait une stabilité financière.
Mieux encore, elle travaillait pour l’une des plus grandes marques de mode et de style de vie à New York.
Une entreprise que des milliers de jeunes designers rêvaient de rejoindre.
La plupart des gens l’auraient considérée comme quelqu’un qui a réussi.
Mais Maya connaissait la vérité.
Ce n’était pas son rêve.
Pas vraiment.
Son rêve avait toujours été bien plus grand.
Depuis qu’elle était une petite fille griffonnant des robes dans les coins de ses cahiers, elle s’était imaginé voir son propre nom sur les podiums.
Ses propres collections.
Ses propres créations.
Sa propre maison de couture.
Elle voulait que les gens reconnaissent son travail d’un simple coup d’œil.
Elle voulait devenir une styliste de renommée mondiale.
Pas quelqu’un qui conseille simplement les autres sur leurs modèles.
Quelqu’un qui les crée.
Quelqu’un qui laisse son empreinte dans l’industrie.
Pour l’instant, cependant, ce rêve restait exactement ce qu’il avait toujours été.
Un rêve.
Celui qu’elle gardait précieusement enfermé dans son cœur tout en passant ses journées à aider à construire la marque de quelqu’un d’autre.
Mais chaque soir, avant de s’endormir, elle ouvrait encore son carnet de croquis.
Et chaque soir, elle dessinait une nouvelle création.
Refusant de se laisser oublier l’avenir qu’elle poursuivait toujours.
Peu importe à quel point cela semblait parfois impossible.
