Chapitre 1
Au moment où son SUV s'engagea dans la longue allée menant au domaine de son père, Emma Steele regrettait déjà toutes les décisions qui l'avaient menée à cet instant.
« Rappelle-toi juste », dit Tyler depuis le siège passager, « ne parle pas de mes prêts étudiants. »
Emma lança un regard de côté.
« Quoi ? Pourquoi tu parlerais de ça ? » Elle leva les yeux au ciel.
« Je dis ça, c'est tout. » répondit-il entre ses dents.
Emma reporta son attention sur la route.
C'était exactement pour ça qu'elle avait failli venir seule. Pourquoi elle voulait venir seule.
Son père était l'un des hommes les plus riches du pays.
Tyler réussissait toujours à rendre ça embarrassant. Comme si c'était sa faute, à elle, de savoir qui était son père.
La vaste demeure en pierre apparut au loin.
Tyler se redressa. « Putain de merde. »
Emma ne dit rien. C'était une idée horrible et elle le savait. Pourquoi l'avait-elle laissé la convaincre ?
Il fixait le pare-brise. « C'est ici que tu as grandi ? »
Emma soupira. À chaque fois.
« Oui. » dit-elle simplement.
Oui. C'était là qu'elle avait grandi.
Oui. Elle était CETTE Emma Steele.
Non. Elle n'avait pas choisi personnellement cette maison de près de 1700 mètres carrés avec vue sur les montagnes et lac privé.
La porte d'entrée s'ouvrit avant même qu'ils ne se soient garés.
Son père apparut sur le porche.
Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, avec ses larges épaules, ses cheveux sombres coupés court et ses yeux bleu vif identiques à ceux de sa fille, Jeff Steele avait une allure suffisamment intimidante pour faire douter n'importe quel homme de ses choix de vie.
Emma afficha un grand sourire.
Tyler remonta immédiatement sa chemise.
Emma ferma les yeux.
« Sois sympa », dit Tyler.
Emma le fixa.
« Avec mon père ? »
« Avec moi. Il est en train de m'évaluer. »
« Tyler. »
« Quoi ? »
« Il a commencé à t'évaluer il y a six mois, quand tu t'es mis une caisse au dîner. »
Tyler parut horrifié.
Emma sourit. « Bonne chance. »
Elle sortit du SUV.
Son père l'enveloppa dans une étreinte dès qu'elle atteignit le porche.
« Salut gamine. »
« Salut papa. »
« Tu grandis à chaque fois que je te vois. »
« Papa, j'ai vingt-deux ans. »
« Tu continues de pousser. »
« Pas vraiment, non. »
« On ne sait jamais. »
Emma rit.
Mon Dieu, il lui avait manqué.
Puis son père regarda au-delà d'elle et fixa Tyler. Son sourire ne disparut pas, mais il changea radicalement.
« Toujours avec lui, je vois. » murmura-t-il pour que Tyler ne l'entende pas.
« Tyler. » dit-il cordialement.
« Monsieur Steele. »
Son père lui serra la main.
Tyler se lança immédiatement dans ce qui ressemblait étrangement à un entretien d'embauche.
« Ravi de vous voir, monsieur. Félicitations pour ce trimestre. Le rapport financier était incroyable. »
Emma recula physiquement.
« Oh mon Dieu. »
« Quoi ? » demanda Tyler.
« Tu as lu son rapport financier ? »
Son père laissa échapper un rire.
Tyler devint rouge.
« Non. »
« Si, tu l'as fait. »
« Je l'ai survolé. »
« Tu l'as étudié. »
« C'était une information publique. »
Emma se cacha le visage dans les mains alors que
La porte d'entrée s'ouvrit à nouveau et
Plusieurs hommes apparurent sur le porche.
L'équipe habituelle de son père.
Des hommes qui faisaient partie de son quotidien depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne.
Après le décès de sa mère, ils avaient doucement comblé le vide laissé par le deuil. Ils n'avaient jamais essayé de la remplacer — ce qui était impossible — mais ils avaient fait en sorte qu'Emma ne manque jamais d'amour, de conseils ou de quelqu'un pour l'encourager.
Certains gamins grandissent avec des après-midis jeux et des papas du quartier. Emma, elle, avait son père… et ces quatre hommes. Des milliardaires. Des PDG. Des fauteurs de troubles professionnels. Ses fauteurs de troubles à elle.
Ceux qui lui avaient appris à faire du vélo, qui l'avaient embarrassée avec leurs blagues nulles de darons, qui avaient fait fuir plus d'un petit ami trop confiant, et qui avaient réussi à être présents à quasiment tous ses matchs de softball, spectacles de danse, remises de diplômes et étapes importantes.
Aucun n'était lié à elle par le sang. Mais chacun d'eux avait participé à son éducation. Et elle les aimait tous, aussi intensément que s'ils avaient été sa propre famille.
Et puis… Putain, le voilà.
Elle en oublia presque de respirer.
Grand, cheveux sombres, ridiculement sexy. Ce genre de sex-appeal qui vous coupe le souffle. Le genre de sex-appeal qui faisait mouiller les culottes de toutes les femmes dans la pièce.
Et Emma ne faisait pas exception.
Damien Rinaldi.
Damien était investisseur. Avec une fortune dépassant largement les six milliards de dollars, il était, plus important encore, sacrément bien foutu et il était le meilleur ami de son père.
Ses cheveux noirs mi-longs tombaient sur son menton et semblaient toujours en bataille, comme s'il venait d'y passer ses mains massives. Une peau olive héritée de ses origines italiennes sexy, et des yeux verts perçants dans lesquels une fille pouvait se perdre, parce qu'ils semblaient plonger droit dans votre âme.
Et son corps. Eh bien, son corps avait été sculpté par les dieux. Plus grand que son père, l'homme prenait clairement soin de lui.
Emma supposait qu'il avait le même âge que son père, 41 ans, puisqu'ils étaient amis depuis l'université. Chaque parcelle de son corps était couverte de muscles.
Emma mentirait si elle disait qu'elle n'avait jamais imaginé ce que ce serait d'être enveloppée par ces bras puissants. De sentir ces abdos sculptés contre elle. De voir ce qu'il cachait entre ces cuisses massives.
« Chérie, ça va ? » Son père la tira de ses pensées.
Emma réalisa qu'elle avait chaud. Oh mon Dieu, est-ce qu'elle rougissait ? Putain. Elle était en train de virer au rouge.
« Oui, désolée, juste un peu fatiguée, c'est tout. » dit-elle en souriant à son père.
« Bonjour Emma. » dit Damien avec cette voix basse et rocailleuse qui lui donnait envie de tomber à genoux.
Elle leva les yeux vers lui, essayant de rester calme. Essayant de cacher le fait qu'elle était en train de l'imaginer en train de la prendre, en profondeur, alors qu'elle était trempée, tout ça pendant que son père passait son bras autour d'elle.
Damien portait un jean et un haut Henley bleu marine, manches retroussées, et on aurait dit qu'il sortait tout droit d'un catalogue.
Ses yeux croisèrent les siens. Ces yeux-là.
« Salut Damien. » Elle sourit. Ce qu'elle espérait être un sourire décontracté. Pas un sourire du genre « baise-moi maintenant ». Parce que ce serait vraiment embarrassant.
Leurs regards s'accrochèrent une seconde.
Puis il détourna les yeux et sembla jauger Tyler.
Oh putain ! Tyler. Elle avait oublié Tyler.
« Josh, Rhett, Damien, Zach. Voici Tyler. » bafouilla-t-elle, détournant le regard de Damien.
Aucun d'eux n'avait l'air impressionné. Et Tyler semblait totalement inconscient de la situation.
