Chapitre 1
Point de vue de Haden
« Je vous déclare maintenant mari et femme. »
À peine ces mots ont-ils quitté la bouche du prêtre que mon monde s'est effondré. Ce n'était pas possible. Tout cela semblait si irréel, mais c'était malheureusement ma réalité, et je ne pouvais rien faire d'autre que l'accepter.
Je me suis tourné vers cette femme pathétique qui se tenait en face de moi. Je ne pouvais pas vraiment voir son visage sous le voile, et de toute façon, je m'en fichais.
C'était l'œuvre de mon père. Il m'a forcé à épouser cette femme pour mettre la main sur l'entreprise et hériter de sa fortune. La Evans Company et la Vanderbilt Company allaient désormais être liées pour la vie.
Il prétendait vouloir assurer mon avenir. Il me fallait donc une épouse. Étrangement, les parents de cette femme ont accepté. Pathétique ! Ils étaient associés en affaires, après tout. J'imagine qu'elle avait besoin d'un mari, elle aussi.
J'ai levé les yeux au ciel à cette pensée. Pour qui se prend-il ? Il aurait au moins pu me laisser choisir moi-même.
Je suis désolé, Ivory. C'est toi qui devrais être à cette place, pas cette pute. Qui, avec un minimum de bon sens, accepterait une chose pareille ?
« Vous pouvez embrasser la mariée. » La voix du prêtre a coupé court à ma réflexion.
J'ai soulevé son voile et, sans vraiment la regarder, j'ai déposé un baiser sur le coin de ses lèvres. Je l'ai à peine effleurée. Je ne voulais pas la toucher. Quelqu'un qui accepte un mariage arrangé est un monstre absolu. Cette femme est un monstre !
On m'a privé de mon droit de choisir une épouse à mon goût. Ce mariage ne fonctionnera jamais. Loin de là.
La cérémonie a continué et j'ai discuté avec quelques invités, acceptant leurs félicitations et leurs bénédictions pour ce « merveilleux » mariage. J'ai réprimé une envie de jurer ; c'était tout sauf merveilleux. C'était de la torture et je ne pouvais pas y échapper.
La limousine est arrivée peu après, et bientôt, ma femme et moi étions installés à l'arrière.
« Alors Haden, ta mère m'a dit qu'on devrait commencer à chercher des destinations pour notre lune de miel », a suggéré Aubrey poliment, et ma colère a redoublé. Comment ose-t-elle suggérer cela, comme si nous étions amoureux !
« Nous n'irons nulle part en lune de miel », ai-je déclaré froidement.
« Mais je... »
« Je me fiche de ce que tu pensais. Je ne vais nulle part avec toi. » En la coupant sèchement, je voulais clore la discussion, mais elle a insisté.
Elle a repris doucement : « Haden, on devrait au moins essayer. »
« On ne va nulle part, putain, c'est définitif. Je n'ai aucune raison de t'emmener où que ce soit, on n'est pas amoureux. Et c'est mon dernier mot ! Plus une seule connerie sur cette histoire de lune de miel. »
Cela a semblé fonctionner, car elle est restée silencieuse tout le reste du trajet. Quinze minutes plus tard, nous sommes arrivés chez moi.
Niché sur un domaine tentaculaire, ce manoir moderne et opulent témoigne d'une prouesse architecturale et d'un goût raffiné. Doté de dix chambres somptueusement décorées, chacune avec son charme unique, il offre un confort et un luxe incomparables. La grande cuisine est le rêve de tout amateur de gastronomie, équipée d'appareils dernier cri et d'un espace généreux pour les grandes réceptions.
Trois salles de bain élégamment conçues, ornées de touches de marbre, offrent un sanctuaire de détente. Le manoir va encore plus loin avec non pas une, mais deux salles de jeux, parfaites pour le divertissement et les compétitions amicales. Une cave à vin bien garnie présente une collection étendue, ravissant les palais les plus exigeants des connaisseurs.
La vue de la bibliothèque méticuleusement organisée, remplie d'éditions rares et de trésors littéraires, éveille la curiosité intellectuelle et invite à une contemplation paisible. Pour les invités de passage, les quelques chambres d'amis parfaitement aménagées offrent un confort et une intimité absolus.
Incarnant la sophistication moderne, ce chef-d'œuvre architectural a fait la une de magazines prestigieux comme Morres. Son charme dépasse largement sa façade époustouflante, reflétant sans effort la vie d'un milliardaire. C'est ici que je voulais qu'Ivory vive avec moi. C'est elle qui devrait mener la vie qu'elle mérite.
En sortant précipitamment de la voiture, j'entendais les pas d'Aubrey juste derrière moi, et l'irritation montait. J'ai accéléré le pas, espérant qu'elle comprenne l'allusion, mais elle a persisté, me suivant jusqu'en haut des escaliers.
Finalement, incapable d'ignorer sa présence plus longtemps, je me suis arrêté net, la faisant se cogner contre mon dos. Sa proximité inattendue n'a fait qu'alimenter ma frustration. Je me suis retourné vers elle, j'ai saisi son poignet fermement et je l'ai fixée d'un regard froid pour lui faire comprendre que je voulais qu'elle me laisse tranquille.
Sa lèvre a tremblé alors qu'elle détournait le regard, des larmes montant à ses yeux. Je ne pouvais pas me laisser attendrir. Cette femme ne représentait rien pour moi. C'était nécessaire, pour nous deux.
« Aubrey, j'ai besoin d'être seul pour réfléchir à tout ce bazar. »
« Ensuite, mettons certaines choses au clair. Nous ne partagerons pas la même chambre. Je ne veux plus jamais te voir, alors reste hors de ma vue. Je ne t'aimerai jamais, et je trouverai un moyen de sortir de ce mariage horrible. » J'ai fait une pause pour m'assurer qu'elle comprenne bien. « Très honnêtement, je me fiche de ce que tu fais. Reste juste loin de moi. »
Un silence glacial est retombé sur la pièce, et j'ai ressenti une pointe de satisfaction. L'expression en larmes d'Aubrey ne me faisait ni chaud ni froid ; je n'avais aucune considération pour ses sentiments.
« Tu as compris ? » ai-je tonné, sans me soucier de mon ton.
Elle a pleurniché : « Haden, tu me fais mal au poignet. » Il m'a fallu une seconde pour réaliser que je lui serrais le poignet trop fort.
Aubrey semblait sur le point de s'effondrer. Je ne pouvais pas en avoir moins à faire de ce qu'elle ressentait.
J'ai lâché sa main comme si elle brûlait. Putain, je ne voulais même pas la toucher.
« Tu as compris ? » ai-je répété.
Un murmure a franchi ses lèvres : « Oui. »
Je suis entré dans ma chambre et j'ai claqué la porte. C'était une journée tellement longue, et j'avais besoin de me calmer. J'ai changé de vêtements et attrapé mes clés. Il me fallait un verre. Non, une bouteille entière, plutôt.
En ouvrant ma porte, j'ai vu qu'Aubrey était toujours là. Des larmes coulaient encore sur ses joues, qui étaient rouges et gonflées.
« Dans quelle chambre suis-je censée dormir ? » a-t-elle demandé, la voix tremblante et les lèvres agitées par l'anxiété.
Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer sa vulnérabilité, mais j'ai rapidement étouffé toute forme de sympathie.
« Dors où tu veux. Ça m'est égal », ai-je répondu froidement avant de lui tourner le dos.
Je suis monté dans ma voiture et je suis parti vers mon club préféré, espérant oublier sa présence. Mon cœur languissait après Ivory, regrettant d'être marié à cette femme plutôt qu'à elle. C'est elle que j'aime vraiment, et c'est là que mon cœur appartient.
Frustré, je poussai un soupir. Peut-être que l'alcool pourrait m'apporter un peu de réconfort ; c'est ce dont j'avais besoin en ce moment.
Point de vue d'Aubrey
Je suis restée immobile alors que la porte claquait derrière Haden. Pourquoi me déteste-t-il autant ? Je le connais depuis que je suis enfant et, pour être honnête, j'ai eu un énorme béguin pour lui. Haden est devenu encore plus beau depuis la dernière fois que je l'ai vu.
Nos parents sont partenaires en affaires. Je l'ai souvent croisé quand ses parents l'emmenaient à des réunions. Je suis sûre qu'il ne se souvient même pas de moi, cependant. Nous avons parlé quelques fois quand nous étions plus jeunes. Il était charmant et adorable. Les gens le respectaient et l'adoraient.
Son manoir est magnifique, je dois l'admettre. La décoration intérieure était exceptionnelle. Tout était assorti et s'harmonisait à merveille.
J'ai soupiré doucement et je suis montée à l'étage. J'ai choisi la chambre à côté de celle de Haden. Elle avait des murs bleu vif à rayures et une moquette bleu océan très moelleuse. Il y avait aussi un beau lit king-size, une commode, un dressing et une vue incroyable sur la terrasse.
J'ai retiré mon voile et j'ai commencé à me déshabiller. Mes bagages étaient encore en bas, alors je les ai montés, ce qui m'a demandé beaucoup d'efforts. Après m'être mise en tenue confortable, j'ai déballé toutes mes affaires.
Assise sur mon lit, je n'arrivais pas à chasser le poids des événements de la journée. Pourquoi Haden ne pouvait-il pas au moins nous laisser une chance ? Pourquoi me traitait-il comme si je ne méritais pas son affection, comme si j'étais une présence indésirable ?
Malgré la mise en garde au fond de moi, je me suis sentie poussée à aller dans sa chambre, en quête d'une forme de compréhension ou de clôture. En ouvrant la porte, l'ambiance de la pièce reflétait le tumulte de mon cœur : des couleurs allant du gris sombre au noir profond, avec des touches de marron sur le lit.
Pourtant, c'est la photo sur sa table de chevet qui a attiré mon attention, figée dans un instant d'amour pur. Haden y affichait un sourire radieux, les yeux fixés sur une belle jeune femme à ses côtés. Leurs regards étaient croisés, emplis d'une affection que j'avais espéré trouver dans ses yeux lorsqu'il me regardait.
Sur cette photo, il la tenait comme un trésor. Réaliser qu'il l'avait regardée autrefois comme je souhaitais qu'il me regarde m'a fait mal. La vue de leur amour a noué ma gorge, et j'ai ressenti une douleur lancinante dans la poitrine.
Il était clair que leur lien avait été spécial, et une partie de moi se demandait si je pourrais un jour rivaliser avec ce souvenir. Mon esprit était un méli-mélo d'émotions alors que je restais là, essayant d'accepter la réalité de notre situation.
Le cœur lourd, je me suis lentement détournée de la photo et j'ai quitté sa chambre en refermant la porte. La petite voix dans ma tête avait eu raison depuis le début ; affronter la vérité avait apporté à la fois douleur et clarté.
J'ai rapidement quitté sa chambre et allumé la télévision en bas, me noyant dans le film.
Ma décision était prise : je voulais attendre Haden, même si je savais qu'il ne le souhaitait pas. Mon esprit repassait les événements de la journée, et je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à ce que serait ma vie à partir de maintenant.
Alors que je sortais lentement de mon sommeil, mon corps s'est étiré, et j'ai perçu un léger bruissement. J'ai dû m'endormir sans m'en rendre compte ; j'étais visiblement plus épuisée que je ne le pensais.
En jetant un coup d'œil à l'horloge, les chiffres rouges indiquaient 23 h 46. Stupéfaite, j'ai réalisé que j'avais dormi plus de trois heures. Il était rare que je m'assoupisse si profondément le soir.
La curiosité piquée, j'ai décidé de me lever et de me diriger vers la porte. Alors que j'atteignais la poignée, le bruit de pas traînants s'est fait entendre et, à ma grande surprise, Haden a trébuché en entrant. Une forte odeur d'alcool emplissait l'air, et il était évident qu'il peinait à tenir debout.
J'ai vite remarqué que sa voiture n'était pas garée dehors. Il a dû rentrer en taxi, signe qu'il avait beaucoup bu. L'inquiétude m'a envahie en observant son état instable, et je me demandais ce qui l'avait conduit à cet état.
Malgré mes frustrations ou mes blessures, voir Haden dans un tel état a éveillé de l'empathie en moi. Je savais que je devais être là pour lui, même si je devais gérer mes propres émotions et incertitudes.
« Ça va ? » ai-je demandé doucement, essayant d'évaluer sa réaction en espérant qu'il se confierait sur ce qui s'était passé.
Haden m'a regardée avec des yeux embrumés, son expression mêlant confusion et vulnérabilité. « Je... j'ai merdé », a-t-il marmonné, ses mots lourds de regrets.
J'ai couru vers lui pour l'aider à monter les escaliers. Cette fois, il m'a laissé l'assister et j'étais heureuse qu'il se laisse faire. J'ai ouvert sa porte, mais comme il pesait tout son poids sur moi, j'ai failli tomber. Je l'ai guidé jusqu'à son lit, où il s'est effondré.
J'ai tenté de remonter sa couverture, mais il s'est mis en colère.
« T-touche-moi pas », a-t-il grommelé.
« Haden, tu es ivre. Calme-toi, tout simplement. »
Le silence s'est installé dans la pièce tandis que j'essayais de le calmer. « Je veux Ivory. » C'est donc ça, son prénom. Je suis presque sûre qu'il fait référence à la fille sur la photo.
« Eh bien, je suis désolée, mais c'est moi, Aubrey, et j'ai besoin que tu coopères. »
J'étais sur le point d'ajuster sa couverture quand il a balancé la bouteille de vodka vers moi. Elle m'a percuté le front, provoquant des ondes de choc dans tout mon crâne. L'impact m'a momentanément étourdie et j'ai senti le sang couler de la plaie. Serrant les dents, j'ai fait de mon mieux pour surmonter la douleur et me concentrer sur ce qu'il fallait faire.
J'ai soigneusement ajusté la couverture d'Haden pour qu'il soit à l'aise, malgré l'inconfort que je ressentais moi-même. Ses yeux sont restés clos, semblant ignorer ce qui venait de se passer. J'espérais qu'il dormait simplement et qu'il n'était pas conscient de ses actes.
Soulagée, j'ai reporté mon attention sur le verre brisé, éparpillé comme des étoiles tranchantes sur le sol. Je savais qu'il fallait nettoyer pour éviter tout accident. Malgré la douleur lancinante dans mon front, j'ai ramassé prudemment les éclats pour les jeter.
Les yeux d'Haden étaient clos et il semblait dormir. J'ai poussé un soupir de soulagement et j'ai terminé de nettoyer les débris.
« P-pourquoi tu m'as fait ça, Aubrey ? » a-t-il marmonné.
« J'aimerais que les choses soient différentes », ai-je chuchoté.
De retour dans ma chambre, j'ai soigné ma blessure avec une trousse de secours, m'assurant de retirer les morceaux de verre de mon front avant d'y placer un pansement.
Une fois terminée, je me suis changée en pyjama et je me suis glissée dans mon lit.
Une traînée de larmes a coulé le long de mes joues.
