Pep Rally Prep
« Encore ! »
Olivia Whitman frappa dans ses mains une fois, le bruit sec couvrant la musique qui résonnait dans tout le gymnase.
Les cheerleaders reprirent immédiatement leur formation.
« Leanne, décale-toi d’un demi-pas vers la gauche. »
« Brooke, ton timing est décalé parce que tu regardes Leanne. Aie confiance en toi et concentre-toi sur le rythme. »
Personne ne protesta. Elles hochèrent simplement la tête et reprirent.
La musique reprit. Cette fois, la pyramide était parfaite. L’équipe de basket masculine, affalée dans les gradins, laissa échapper un sifflement admiratif.
L’entraîneuse Bennet glissa son presse-papier sous son bras et sourit.
Le groupe se dispersa, plusieurs filles riant en reprenant leur souffle.
« Voilà ! C’est la meilleure exécution de la semaine », dit l’entraîneuse.
Olivia esquissa un sourire réservé face aux compliments de l’entraîneuse Bennet. Une capitaine n’est pas censée se vanter.
« Je leur avais dit qu’on y arriverait, Coach ! »
L’entraîneuse fit un léger signe de tête. « Tu y arrives toujours. »
Ce compliment élargit le sourire d’Olivia. Le succès n’était pas une question de chance. On gagne parce qu’on prend soin de chaque détail.
Et cette personne, c’était toujours elle.
Pendant que l’équipe rassemblait ses sacs, Olivia scruta le gymnase une dernière fois. Bouteilles d’eau. Pompons. Vestes d’échauffement. Et un chouchou brillant sur le parquet central.
Olivia traversa le gymnase, le ramassa et le donna à Tessa, la cheerleader de première année à qui il manquait le sien.
« Répare ta coiffure. »
La fille cligna des yeux, surprise.
« Oh. Merci. »
Olivia se contenta d’un signe de tête.
Derrière elle, l’entraîneuse cria : « Le bus part dès la fin du pep rally. Ne m’obligez pas à aller vous chercher. »
Olivia rit. Personne n’oserait filer sous sa surveillance.
À l’extérieur du gymnase, le couloir bourdonnait d’élèves se précipitant vers le premier cours. Des affiches de l’équipe de basket couvraient presque tous les murs, et le conseil des élèves avait rempli tout le plafond de l’entrée avec des guirlandes bordeaux et blanches.
Une jeune fille portant une brassée de décorations manqua de renverser Olivia.
« Pardon ! »
Olivia rattrapa l’une des étoiles en carton avant qu’elle ne touche le sol.
« Ces pâtes adhésives ne tiennent pas, dit-elle en la lui rendant. Elles tomberont avant le déjeuner. »
La fille fronça les sourcils.
« Oh. »
« J’ai du ruban adhésif en plus dans mon casier. Viens me voir après le deuxième cours. »
« Merci ! »
Olivia continua son chemin dans le couloir.
Trois personnes lui firent signe.
Le quarterback l’appela depuis un couloir adjacent.
Quelqu’un du conseil des élèves l’arrêta le temps de lui demander si elle animerait le concours d’esprit de demain. Olivia lui rappela que la vice-présidente s’était déjà portée volontaire. Elle serait diplômée à la fin du semestre, et elle avait promis à cette élève plus d’opportunités de leadership.
Son professeur d’éducation civique, Mme Blevins, la félicita pour l’organisation de la collecte de fonds du conseil des élèves la semaine dernière.
Olivia lui sourit et continua sa route.
Elle aimait être occupée. Être occupée signifiait que les choses étaient faites. Être occupée signifiait que les gens comptaient sur elle. Être occupée signifiait que personne ne se demandait si elle méritait sa place. Après tout, maman disait toujours que le moyen le plus simple de gagner le respect était de rester au sommet.
Près de l’aile scientifique, elle aperçut le reste de son équipe regroupé autour des casiers.
Brooke se tenait immobile, ce qui était inhabituel.
« Ça va ? » demanda Olivia.
Brooke hocha la tête un peu trop vite.
« Oui. »
Olivia l’observa encore une seconde.
« Tu as raté ce saut de main arrière deux fois cette semaine. »
Le sourire de Brooke vacilla.
« Je vais y arriver. »
« Si tu es blessée, dis-le moi maintenant. »
« Je ne le suis pas. »
« Bien. »
Olivia ajusta la sangle de son sac à dos.
« Parce que si tu dois le rater, j’ai besoin que Chloe prenne ta place. »
Silence.
Les autres filles échangèrent des regards rapides.
Brooke déglutit.
« Je ne le raterai pas. »
« Je sais. »
Olivia sourit comme si elle venait d’offrir un encouragement plutôt qu’une menace. Cet avertissement était nécessaire. Elle ne pouvait pas se permettre qu’elles sautent un pas.
Elle se détourna et continua vers son casier, sans jamais remarquer le soulagement sur le visage de Brooke, ni les larmes qui lui montaient aux yeux.
Dans l’esprit d’Olivia, être une leader ne consistait pas à mettre les gens à l’aise.
Il s’agissait de s’assurer que tout le monde atteignait son niveau d’exigence.
Tout le reste était secondaire.
