Sous le sceau de la lune

Le point de vue d'Abigail

Le vent chantait à travers les pins centenaires de Forest Haven, comme toujours au crépuscule, apportant avec lui des effluves de cèdre, de terre humide et de pluie lointaine. Je me tenais sur la plateforme d'entraînement la plus haute, les pieds bien ancrés au sol, la sueur refroidissant sur ma peau après trois heures de combat non-stop. Mes cheveux auburn, d'ordinaire une crinière indomptable, étaient tressés serrés contre mon cuir chevelu. Une fine cicatrice barrait mon visage, de la tempe gauche jusqu'au coin de la mâchoire, et j'y passai mes doigts distraitement : un souvenir laissé par un vampire qui s'était approché d'un peu trop près l'hiver dernier.

Je fis rouler mes épaules, sentant la brûlure familière de mes muscles, forgés dans la bataille et bénis par la Déesse de la Forêt elle-même. Le pouvoir vibrait doucement sous mes côtes : le don de la création. D'une simple pensée, je pouvais faire jaillir des lianes d'un sol aride, transformer du bois vivant en lances ou tisser une barrière d'épines capable de mettre un ennemi en pièces. Pour l'instant, cependant, le don semblait éteint. Tout semblait éteint, parce que Freya dormait.

Le souvenir remonta, brûlant et douloureux. Darius et sa trahison étaient encore frais dans mon esprit, alors que je luttais pour retenir les larmes qui me piquaient les yeux.

Mon esprit d'ourse s'était recroquevillé au plus profond de moi il y a des mois et refusait de se réveiller. Ni la méditation, ni les offrandes, ni même les rêves chuchotés par la Déesse elle-même ne l'avaient fait bouger. Je me disais que c'était temporaire. Je me disais que le grondement sourd et constant de mon autre moitié ne me manquait pas, ni la façon dont l'instinct de Freya avait toujours aiguisé le mien. Je me mentais à moi-même tous les jours.

« Chef Guerrière... Mademoiselle Blackthorne. »

Le jeune éclaireur, à peine dix-huit ans, s'inclina profondément depuis l'échelle. Ses yeux étaient grands ouverts, marqués par cette forme de respect qui me mettait encore mal à l'aise.

Je chassai mes pensées et me concentrai sur lui avec un signe de tête et un sourire.

« Un message est arrivé par la ligne sécurisée. Une meute de loups appelée "New Moon" se trouve à deux jours de voyage par voie terrestre. Leur Alpha a besoin d'une aide immédiate pour entraîner ses guerriers. Des renégats et des vampires testent leurs frontières. Ils… ils veulent nous engager. Que dois-je répondre ? »

Une onde de surprise parcourut la poignée de guerriers encore présents sur la plateforme. Des loups demandant de l'aide à des ours ? C'était comme si un chat demandait à un chien de faire du baby-sitting.

J'essuyai mes mains sur un chiffon et acceptai la tablette que l'éclaireur me tendait. Le message était bref, professionnel, et signé Alexei Voss, Alpha de la meute New Moon. Je le lus deux fois.

La plupart des meutes de loups étaient insulaires à un point frisant la paranoïa. Ils géraient leurs problèmes en interne, ou pas du tout. Pour qu'un Alpha cherche de l'aide en dehors de son espèce, surtout auprès d'ours, c'est que la situation était grave. Ou alors, c'était un malin.

Un sourire se dessina sur mes lèvres. J'aime les malins.

« Très bien, j'y vais », dis-je.

L'éclaireur cligna des yeux. « Vous, Chef Guerrière ? Personnellement ? »

« Mes guerriers sont déjà très sollicités par les contrats européens. Je peux gérer quelques semaines d'entraînement pour des loups. » Je lui rendis la tablette. « Dis-leur que je pars dès l'aube. Et demande à quelqu'un de préparer ma bécane. »

La Harley Fat Boy noire et rouge, élégante, attendait dans le garage en bas comme un dragon endormi. Des filets rouges couraient le long du réservoir comme du sang frais sur de l'obsidienne. Des runes tribales — que j'avais moi-même dessinées — brillaient faiblement sous une lumière appropriée, grâce à un peu de magie créative. Je l'avais nommée Shadowstride. Cette bécane m'avait portée à travers trois continents et m'avait sortie de plus de situations périlleuses que je ne saurais le dire.

Cette nuit-là, je fis un sac léger : deux changes, ma veste en cuir renforcé, des poignards jumelés bénis par la Déesse, une carabine compacte et le petit ours en bois sculpté par ma grand-mère, dont je ne me séparais jamais. Je laissai mon armure lourde sur place. Si les loups avaient besoin que je me batte, je pourrais créer ce dont j'avais besoin sur le moment.

Le dîner se passa comme prévu : papa n'était pas content. Il voulait que je reste, surtout en ce moment. « Petite ourse, c'est trop risqué avec Freya endormie, tu es trop vulnérable en ce moment. Et si quelqu'un apprend l'existence de ton don ? On ne pourra pas te protéger si tu n'es pas là. »

« Papa, je serai fine. S'il y a une raison pour laquelle je suis la meilleure, c'est celle-là. OK, je donnerai des nouvelles chaque jour et je sais m'occuper de moi. »

Je lui donnai un baiser et me levai pour partir, mettant fin à la dispute. « Je vous aime tous les deux. » Je leur souris et Maman me serra dans une étreinte à faire craquer les os. « Reste prudente, petite ourse, d'accord ? » Je l'embrassai sur la joue, puis je montai en courant pour finir mon sac.

J'ai mal dormi. Des rêves d'yeux bleus et le grondement lointain d'un prédateur m'ont tenue agitée toute la nuit.

La route vers le nord a pris deux jours complets.

J'ai adoré chaque kilomètre.

J'ai traversé des vallées brumeuses et gravi des routes de montagne tortueuses, le moteur de la Harley faisant un tonnerre régulier sous moi. Cette nuit-là, j'ai campé à la belle étoile, laissant la forêt m'envelopper comme une vieille amie. Freya restait silencieuse, mais la terre elle-même répondait encore à mes appels discrets : un cercle de champignons protecteurs apparut autour de mon sac de couchage, et le feu que j'avais allumé n'eut jamais besoin d'être alimenté.

Le deuxième soir, l'air changea.

J'ai franchi une ligne invisible et je l'ai senti dans mes os : territoire de loups. Des marquages olfactifs. Des hurlements portés par le vent. Les terres de la meute New Moon étaient magnifiques, une forêt de pins dense laissant place à des prairies parsemées de fleurs sauvages. Une rivière brillait au loin. En bonne santé. Prospère. Ce n'était pas le genre d'endroit qui avait habituellement besoin d'aide extérieure.

Deux loups sous forme humaine s'avancèrent sur la route devant moi, me bloquant le passage. Tous deux grands, tous deux armés, tous deux m'observant avec la curiosité méfiante de prédateurs qui avaient senti quelque chose qui n'était pas tout à fait une proie.

J'ai coupé le moteur et suis descendue de la bécane d'un mouvement fluide. J'ai retiré mon casque, laissant ma tresse retomber dans mon dos.

« Abigail Blackthorne de Forest Haven », dis-je, la voix calme et assurée. « Votre Alpha a demandé ma présence. »

Les narines du garde le plus grand se dilatèrent. « Une ours. »

« La dernière fois que j'ai vérifié, oui. »

Il m'étudia pendant un long moment, puis fit un bref signe de tête. « L'Alpha Alexei vous attend. Suivez-nous. Et… bienvenue à New Moon. »

La maison de la meute émergeait des arbres comme si elle y avait poussé. Un pavillon tentaculaire en bois sombre et pierre de rivière, deux étages, avec de larges porches et une lumière dorée et chaude s'échappant de chaque fenêtre. Des rires s'élevaient de quelque part à l'intérieur. Des louveteaux jouaient dans l'herbe. Personne ne se recroquevillait. Personne ne tressaillait au passage des loups de haut rang. L'air avait un goût de sécurité et de liens de meute bien établis.

J'ai garé Shadowstride et suivi les gardes sur les larges marches de l'entrée.

Le grand hall était comble.

La conversation cessa dès que je fis un pas à l'intérieur.

Tous les yeux se tournèrent vers moi : l'étrangère, l'ourse, la femme qui arrivait en Harley au pays des loups comme si elle possédait la route. Je gardai le menton haut et l'expression neutre, le même visage que je portais avant d'entrer dans n'importe quelle négociation ou sur n'importe quel champ de bataille.

Un homme se leva de la table principale.

Alexei Voss.

Il était plus grand que ce à quoi je m'attendais — facilement un mètre quatre-vingt-quinze — avec des épaules larges qui tendaient les coutures d'un Henley anthracite. Ses cheveux noirs tombaient sur son front d'une manière qui semblait négligée, mais ne l'était probablement pas. Ses yeux bleu glace se verrouillèrent sur les miens et ne lâchèrent pas. Pendant une seconde, le monde se réduisit à ce seul regard. Quelque chose dans ma poitrine donna un étrange battement creux.

Rien.

Pas d'étincelle. Pas d'attraction. Aucune reconnaissance instinctive que cet homme était le mien.

Freya dormait toujours, silencieuse et rêveuse.

Je ressentis une pointe de déception que je refusai de nommer et j'inclinai la tête avec respect.

« Alpha Alexei. Je suis Abigail Blackwood. Chef Guerrière de Forest Haven. Je suis là pour aider à entraîner les vôtres. »

Je levai les yeux pour voir l'Alpha, figé sur place, les yeux grands ouverts et les narines dilatées. Il sembla chanceler avant de se reprendre.

Sa voix était basse, rocailleuse, comme du velours traîné sur du gravier. « Nous sommes reconnaissants que vous soyez venue, Chef Guerrière. Je suis Alexei. Voici mon bêta, Thomas. »

Un homme mince et intense, aux cheveux brun foncé et aux yeux noisette, s'avança. Il ne sourit pas, mais son signe de tête était sincère. « Merci d'avoir répondu à l'appel. Nous n'avons pas l'habitude de… demander de l'aide. »

« C'est bien pour cela que je suis venue », dis-je simplement.

Une femme petite, avec des cheveux roux flamboyants et un sourire capable de couper le verre, bondit en avant. « Je suis Lilly — gamma, parfois une épine dans le pied de l'Alpha, et responsable du moral et de la santé de la meute. Vous êtes encore plus grande en vrai. J'aime ça. »

Un coin de ma bouche tressaillit. « Je vous aime déjà. »

Puis la température dans la pièce chuta de dix degrés.

Une femme blonde dans un pull carmin moulant apparut aux côtés d'Alexei, comme matérialisée de nulle part. Elle glissa son bras dans le sien avec une aisance habituelle, pressant ses courbes contre lui. Ses yeux bleus me balayèrent de la tête aux pieds et me trouvèrent à son goût.

« Cindy », dit-elle, la voix douce comme du miel empoisonné. « J'aide à garder l'Alpha… confortable. Vous êtes l'ourse qu'ils ont envoyée ? Comme… rustique. »

Je laissai l'insulte glisser sur moi comme la pluie. J'avais affronté des vampires avec des insultes bien plus cinglantes.

Alexei se dégagea doucement mais fermement. « Cindy, Abi est notre invitée et sera traitée avec respect. » Son ton ne laissait aucune place à la discussion, même si la moue de Cindy indiquait qu'elle voulait quand même essayer.

Le dîner fut servi façon familiale. Je m'assis entre Lilly et Thomas, en face d'Alexei. La nourriture était excellente : ragoût de gibier, pain frais, légumes rôtis des jardins de la meute. La conversation coula facilement une fois que la tension initiale fut retombée. J'appris que New Moon avait perdu plusieurs gardes-frontières lors d'attaques de renégats le mois dernier. Des éclaireurs vampires avaient été aperçus à deux reprises. Les renégats étaient organisés, coordonnés d'une manière qui ne me disait rien qui vaille.

« Nous sommes forts », dit Alexei en croisant mon regard par-dessus la table. « Mais nos méthodes d'entraînement sont… traditionnelles. Nous avons besoin d'un regard neuf. De nouvelles tactiques. La réputation de votre clan, produisant des guerriers capables de combattre n'importe quoi, est légendaire. »

Je pris une gorgée d'eau. « Nous combattons pour l'argent, mais nous choisissons nos contrats. Je ne serais pas venue si je n'avais pas pensé que votre meute méritait d'être aidée. »

Quelque chose de chaleureux scintilla dans ces yeux bleu glace. De l'approbation. Du respect.

Et toujours… rien de la part de Freya.

Plus tard, après que la plupart des membres de la meute furent partis, Alexei m'accompagna jusqu'à la suite d'invités au deuxième étage. Le couloir était calme, éclairé par de douces appliques murales.

« Vous n'étiez pas obligé de m'escorter », dis-je.

« Je le voulais. » Il s'arrêta devant ma porte. « J'ai ressenti… quelque chose quand vous êtes entrée. Vous aussi ? »

Je l'observai, vraiment. Une mâchoire forte ombragée d'une barbe naissante. Une bouche qui semblait pouvoir être sévère ou d'une douceur dévastatrice. Des épaules capables de porter le poids d'une meute entière et d'en supporter encore plus.

J'attendis qu'un lien réponde.

Le silence.

« J'ai ressenti du respect », dis-je honnêtement. « Et de la curiosité. Votre meute est… différente. Meilleure. Je comprends pourquoi ils vous suivent. »

Il m'étudia pendant un long moment, une expression de confusion passant sur son visage avant qu'il ne la lisse. « Reposez-vous, Chef Guerrière. Demain, nous commençons tôt. Thomas et Lilly vous montreront les terrains d'entraînement. »

« Bonne nuit, Alpha. »

« Alexei », corrigea-t-il doucement. « Quand nous sommes seuls. »

Je lui offris un petit sourire. « Bonne nuit, Alexei. »

Dans la chambre d'invités, je fermai la porte, m'y appuyai et laissai échapper un souffle lent.

Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ?

J'avais rencontré beaucoup d'Alphas séduisants. Aucun ne m'avait fait sentir ce vide dans la poitrine.

Je me déshabillai, pris une douche et me glissai dans un pantalon de pyjama doux et un débardeur. Le lit était immense et confortable. Je fixai le plafond pendant un long moment.

Quelque part au plus profond de moi, Freya remua : le plus petit des scintillements, comme une ourse qui se tourne dans son antre.

« Bientôt », murmura une voix ensommeillée au fond de mon esprit. Pas encore. Mais bientôt.

Je fermai les yeux. « Freya ? » Je tentai de l'atteindre, mais je n'obtins aucune réponse. Triste, je m'installai dans le lit.

Dehors, un loup hurla : long, bas et mélancolique.

Le son m'apaisa d'une manière que je ne saurais nommer, et le sommeil vint rapidement après ça.