Chapitre 1 : Wren
L’air de Boston est différent.
Plus vif. Plus froid. C’est le genre de froid qui s’infiltre sous votre peau pour y rester, mêlé à l’odeur du vent du port, aux expressos des marchands ambulants et au parfum de pain grillé brûlé des bouches de métro. Je l’inspire malgré tout, en le faisant descendre profondément, pour laisser le froid racler l’intérieur de mes poumons, comme si je méritais cette punition.
Je peux supporter le froid.
C’est la glace qui m’inquiète.
Le Boston Reapers Training Center se dresse devant moi, comme sorti d’un documentaire sportif : de l’acier, du verre fumé, des bannières battant au vent avec le visage des joueurs, et un logo imposant des Reapers qui domine l’ensemble, austère et emblématique. La ville bourdonne derrière moi : la circulation, les klaxons, le cri lointain d’un vendeur, cette honnêteté brutale pour laquelle Boston est célèbre.
Dès que je franchis les portes, ça me frappe :
Le hockey.
Des hommes.
De la chaleur enveloppée dans le froid.
L’odeur de sueur, de lubrifiant pour patins et d’eau de Cologne coûteuse. Des corps qui bougent avec détermination. Des voix qui résonnent sur le béton et le métal. Le cliquetis des palets contre la balustrade. Le grognement sourd de quelqu’un qui jure depuis la patinoire.
Mon pouls s’emballe, puis se stabilise.
C’est exactement ce pourquoi j’ai signé.
Et exactement ce que je m’étais promis d’éviter.
Mais les factures ne se soucient pas des promesses.
Une réceptionniste me fait signe d’avancer. « Wren Harper ? L’entraîneur vous attend. Hall des vestiaires C. »
J’ajuste mon sac sur mon épaule et je m’engage dans le couloir. Chaque pas fait remonter des souvenirs que je veux oublier : des projecteurs aveuglants, des fans en délire, une glace si pure qu’elle brillait comme un miroir.
Et puis la chute.
Le sabotage.
L’humiliation.
J’avale difficilement ma salive et je refoule le passé.
C’est différent ici.
Nouvelle ville. Nouveau travail. Nouvelle version de moi-même.
Je m’arrête devant le Hall C. La porte est entrouverte. Des voix s’en échappent : fortes, directes, rudes. Il y a des rires. Le bruit de l’équipement qui tombe sur le sol. Quelque chose cogne contre un casier.
Je pousse la porte.
Et j’arrête de respirer.
Huit hommes — à moitié habillés, à moitié nus, tous sculptés comme des statues grecques qui jurent trop — tournent la tête vers moi.
La pièce devient silencieuse. Un silence étiré, vibrant, qui alourdit l’air jusqu’à le rendre moite.
Puis quelqu’un siffle doucement.
« Putain », grommelle un joueur. « La direction a enfin fait un bon choix. »
Je hausse un sourcil. « Je suis Wren Harper, votre nouvelle préparatrice physique et spécialiste en rééducation. »
Quelques gars ont l’air déçus que je ne sois pas entrée en lingerie.
Quelques-uns ont l’air de regretter que je n’y sois pas.
Quelques-uns ont l’air de l’imaginer de toute façon.
Et puis, il s’avance.
Kael Mercer.
Capitaine. Défenseur. Une légende de Boston.
Grand, torse nu, une serviette nouée bas sur ses hanches, des gouttes d’eau glissant sur son buste comme si elles étaient attirées par la gravité et une force supérieure. Des pectoraux saillants. Des épaules larges. Une mâchoire assez tranchante pour couper le verre. Et ce regard : gris acier, calculateur, dangereux, comme une arme chargée posée sur une table basse.
Il se fige en me voyant.
Pas longtemps.
Juste assez.
Son regard parcourt mon visage. Ma gorge. Ma poitrine. La ligne de ma taille. Pas de manière vulgaire. Pas trop longtemps. Juste... minutieusement. Comme s’il répertoriait des choses qu’il ne devrait pas remarquer.
« Vous êtes en avance », dit-il d’une voix basse et rocailleuse.
« Devrais-je être en retard ? » demandé-je.
Ses yeux brillent d’un éclat indéchiffrable : intérêt ou agacement, difficile à dire.
Avant qu’il puisse répondre, un autre corps entre dans mon champ de vision.
Grand. Mince. Avec un sourire en coin comme s’il péchait par pur plaisir.
Finn Rourke.
Gardien de but. Le chouchou des médias sportifs de Boston. Un tatouage sur sa cage thoracique dépasse du bord de sa serviette, comme s’il essayait lui aussi de draguer.
Il me scrute sans aucune gêne.
« Merde alors », murmure-t-il, « si j’avais su que notre nouvelle préparatrice serait aussi canon, je me serais fait une entorse la semaine dernière. »
Je cligne des yeux. « Donnez-moi dix minutes. Vous pourriez encore le faire. »
Il affiche un sourire malicieux et magnifique. « Promis ? »
Un rire profond résonne derrière lui.
Et c’est là qu’apparaît Atlas Ward.
L’enforcer des Reapers.
Le hooligan préféré de la ligue.
Tatoué de la gorge aux poignets, des muscles empilés sur des muscles, avec une expression sculptée dans la violence et l’ennui.
Il me regarde comme si j’étais un nouveau problème dont il se serait bien passé.
« Génial », grommelle Atlas. « Une gamine. »
Une gamine ?
Je m’approche, pas assez pour le toucher, mais suffisamment pour qu’il doive incliner le menton pour continuer à me fixer.
« Écoute, espèce d’orage sur pattes, dis-je calmement, j’ai mis des hommes adultes au tapis pour moins que ça. »
Le vestiaire explose.
Finn se plie en deux de rire.
Plusieurs joueurs s’étouffent avec leur boisson.
Même la bouche de Kael se contracte, comme s’il luttait pour ne pas sourire.
Atlas me fixe.
Puis, très discrètement, il esquisse un sourire en coin.
Dangereusement attirant.
Malheureusement attirant.
« Très bien », dit-il. « Peut-être pas une gamine. »
Kael s'avance, tranchant le chaos avec netteté.
« Ça suffit », lance-t-il. Toute la pièce se fige. Même le sourire de Finn s'efface.
Kael me regarde. « Suis-moi. »
Je le suis.
Parce qu'honnêtement ? Mes jambes ne semblent pas vouloir faire autre chose.
Il me conduit dans la salle d'entraînement ; un endroit froid, silencieux, rempli d'équipements et de tables de soins. La porte se referme derrière nous, étouffant le vacarme.
Le silence entre nous se fait plus pesant.
Kael se tourne complètement vers moi. « Avant de commencer, comprends bien une chose. »
Je croise les bras. « Je t'écoute. »
« Cette équipe est instable en ce moment. Tu t'apprêtes à marcher en plein milieu d'une tempête. »
« Je n'ai pas peur des tempêtes. »
(Juste du froid. Juste de retomber encore une fois. Mais il n'a pas besoin de savoir ça.)
Son regard s'attarde sur ma bouche. Juste assez longtemps pour que je le ressente.
Il est trop près.
Il sent le cèdre, l'hiver, et quelque chose de masculin et de chaud en dessous.
Et le froid de Boston n'explique PAS pourquoi mes joues me brûlent.
« Tu ne devrais pas être ici », dit-il, la voix plus basse.
« Quoi ? » Mon cœur rate un battement. « Pourquoi ? »
« Parce que tu as l'air d'attirer les ennuis. »
Son regard parcourt mon visage, ma gorge, mes hanches.
« Et cette équipe en a déjà bien assez. »
J'avale ma salive. « Tu es en train de me dire de ne pas faire mon travail ? »
« Non », répond-il doucement. « Je te dis d'être prudente. »
C’est protecteur.
Presque intime.
Et agaçant de magnétisme.
Avant que je ne puisse répondre, la patinoire explose de bruit ; des cris, le fracas des corps qui s'écrasent contre la balustrade.
Kael jure entre ses dents et attrape son équipement.
« Bienvenue à Boston », murmure-t-il en passant devant moi, sa voix effleurant mon oreille comme une caresse. « Essaie de ne pas te faire mal. »
***
L'entraînement est un pur chaos.
La glace vole. Les corps s'entrechoquent. Les joueurs grognent les uns après les autres comme des loups se battant pour une carcasse.
Et les fans de Boston pensent que le hockey est une religion ? Être ici, en bas, c'est comme entrer dans une cathédrale où tous les saints sont des pécheurs déguisés.
Finn est le premier à faire une erreur.
Il glisse trop violemment contre la rambarde, percutant l'épaule la première. Il se relève comme si de rien n'était, mais lorsqu'il patine devant moi, je remarque la tension dans sa mâchoire.
« Finn ! » je crie. « Hors de la glace ! »
Il fait semblant de ne pas entendre, alors j'avance d'un pas décidé et je l'attrape par son maillot.
Il a le souffle coupé, juste un peu.
« J'ai dit hors de la glace », je répète.
« Tu aimes me toucher, Harper ? » demande Finn, d'une voix basse et vicieuse.
« Si j'aimais te toucher, je tiendrais plus fort. »
Il esquisse un sourire en coin, comme si cela venait de devenir sa nouvelle religion.
Mais quand il s'assoit sur le banc, il grimace, puis essaie de le cacher.
J'appuie mes doigts doucement contre son épaule. Sa respiration se bloque à nouveau, cette fois à cause de la douleur.
« Tu es contracté », je dis.
« Je vais bien. »
« Tu iras mieux après le traitement. Ce n'est pas une suggestion. »
Il me regarde différemment alors. Pas d'arrogance. Pas de drague.
De la faim.
« Je commence à croire que tu es dangereuse », murmure-t-il. « Et j'aime vraiment putain de ça, le danger. »
Avant que je ne puisse répondre, des cris éclatent.
Je lève les yeux.
Atlas a coincé un autre joueur contre la vitre, le poing en arrière. Du sang sur sa lèvre. La rage dans ses yeux. Tous les autres hurlent en essayant de les séparer.
Kael se précipite dans la mêlée pour essayer d'arrêter ça.
Je réagis avant de réfléchir.
Je sprinte sur la glace.
« HÉ ! » Ma voix déchire l'arène. « ARRÊTEZ ÇA ! »
Tout s'arrête.
Atlas se fige, la poitrine haletante.
Kael me fixe, la mâchoire serrée, les yeux brûlants.
L'autre joueur laisse couler du sang sur la glace.
Ils me regardent tous.
Je m'interpose entre Atlas et l'autre homme, les paumes vers le haut.
« Assieds-toi », dis-je à Atlas.
La surprise traverse son visage.
Mais il… s'assoit.
Puis je pointe le joueur ensanglanté. « Au banc. Maintenant. »
Il obéit immédiatement.
Finalement, je me tourne vers Kael.
Ses yeux redescendent sur ma bouche.
Puis remontent, lentement, dangereusement.
« Capitaine », dis-je. « Tu as fini ? »
Sa respiration ralentit. Ses épaules se relâchent. La tension s'évacue de lui.
Il hoche la tête.
Toute l'arène expire.
Et je réalise quelque chose de terrifiant.
Ils m'ont écoutée.
Tous.
Kael.
Atlas.
Finn.
Chacun de ces hommes massifs, musclés et imprévisibles vient de m'obéir comme si c'était moi qui portais le C sur ma poitrine.
Mon cœur cogne fort contre mes côtes.
Ce boulot va me détruire.
Ou alors, il va me mettre le feu.
I am not a fan of this writingstyle, but I like the topic so I hope I can read over it