Prologue
La nuit où tout a basculé.
La salle de la meute était baignée d’une lueur dorée, celle des lanternes, et Selene Ashford n'arrivait pas à s'arrêter de sourire.
Cinq ans. Voilà cinq ans que Kian s'était tenu devant toute la meute pour proclamer qu'elle était sa Luna, sa compagne, sa moitié pour toujours. Ce soir-là, les anciens avaient organisé une fête si bruyante qu’elle en faisait vibrer les fenêtres. Quelqu’un avait accroché des fleurs sauvages aux poutres du plafond.
Dehors, un brasero crépitait là où les plus jeunes loups dansaient. Quelque part au fond, le vieux Mordecai en était déjà à son troisième verre de vin de mûre, riant trop fort à ses propres plaisanteries.
Kian la trouva près de la table du punch, sa main se posant dans le bas de son dos comme si elle y avait sa place. Et c’était le cas.
« Tu as l'air de tramer quelque chose », murmura-t-il contre son oreille.
« Je prévois de t’enlever avant que Mordecai ne te coince encore au sujet des patrouilles aux frontières. »
« Trop tard. Il a déjà essayé. » Les lèvres de Kian se courbèrent, et ce fut là, ce sourire qu’il ne réservait qu’à elle. Celui qui donnait à l’alpha le plus puissant des trois territoires l’air d’un gamin qui n’en revenait toujours pas de sa chance. « Je lui ai dit que ça pouvait attendre demain. Ce soir, tu es à moi. »
« Cinq ans », dit-elle doucement, juste pour lui.
« Cinq ans », acquiesça-t-il en embrassant sa tempe. « Et je les referais tous, sans hésiter. »
Dehors, au-delà du feu et du vacarme, derrière la lisière des bois où les lumières de la fête ne portaient plus, une silhouette se déplaçait le long du parking gravillonné où les véhicules de la meute étaient garés.
Il travaillait vite, les mains gantées, sûres et expertes. Un petit outil, une durite sectionnée, un composant desserré juste ce qu'il fallait.
Rien qui ne puisse se voir.
Rien qui n'éveille les soupçons, du moins pas avant qu’il ne soit trop tard. Pas avant que le camion ne roule à cent à l'heure sur la route de montagne qui serpentait le long de la crête est du territoire des Ashford, la même route que Kian empruntait chaque semaine sans exception.
L’homme se redressa, jeta un dernier coup d’œil vers la lumière du feu et les rires qui s'échappaient de la salle, puis se fondit dans l’obscurité comme s’il n’avait jamais été là.
Personne ne l'avait vu. Et personne ne le verrait avant longtemps.
« Viens », dit Kian une heure plus tard en l'entraînant vers la sortie. « Je veux t’avoir rien que pour moi un moment. »
« La fête bat toujours son plein. »
« La fête survivra à l'absence de son Alpha pour une nuit. » Il attrapa sa main et entrelaca ses doigts aux siens. « Il y a un endroit que je veux te montrer. Le belvédère de la crête, on voit toute la vallée d'en haut. Je l'ai trouvé le mois dernier et je me suis dit : elle va adorer ça. »
Selene rit, d'un rire chaleureux et serein, celui qui ne vient qu'après des années de certitude absolue envers quelqu’un. « Tu m’emmènes regarder les étoiles pour notre anniversaire. C'est tout à fait toi. »
« Ne fais pas semblant de ne pas être ravie. »
« Je suis ravie », dit-elle, et elle le pensait sincèrement.
Ils prirent son camion, ce vieux modèle qu'il refusait de remplacer peu importait ses taquineries, et la route de montagne se déroula devant eux, sombre et familière. Les phares déchiraient une nuit épaisse, imprégnée de l’odeur des pins et du premier souffle froid de l'automne.
« Tu es silencieuse », remarqua Kian en jetant un coup d'œil vers elle.
« Juste heureuse. » Elle regarda par la fenêtre les arbres qui défilaient en flou. « C’est autorisé ? »
« C’est obligatoire, en fait. Loi de la meute. » Il tendit la main sans regarder, trouva la sienne posée sur la console et la tint comme il le faisait toujours sur cette route. C’était instinctif, comme si son corps savait exactement où le sien devait se trouver.
Le lien entre eux vibrait, discret et constant, comme toujours. Elle avait fini par ne plus le remarquer, comme on oublie les battements de son propre cœur. Il était tout simplement là. Ils étaient tout simplement eux.
« Kian… »
Le volant secoua brutalement entre ses mains.
« Kian ! »
Il lutta, la mâchoire serrée, les mains crispées sur le volant jusqu'à ce que ses articulations blanchissent. Le camion ne répondait plus, la pédale de frein devint molle et inutile sous son pied. Les phares balayèrent follement la ligne d'arbres, la glissière de sécurité, puis le vide noir là où la route tournait, mais pas le camion.
« Selene, accroche-to... »
Le monde ne devint que fracas. Du métal qui se froisse. Du verre qui éclate comme de la glace. L’horrible, l’interminable seconde d'apesanteur avant le choc, avant que le monde ne bascule sur le côté et que la crête ne vienne les percuter.
Puis, plus rien. Juste un silence assourdissant, l'odeur de l'essence, et sa propre voix criant son nom avant même qu'elle ne réalise avoir poussé le moindre son.
Elle ne se souvenait pas s'être extraite de l'épave. Elle ne se souvenait pas des coupures sur ses mains ou de la douleur atroce à sa cheville quand elle avait pris appui dessus. Elle se souvenait seulement de l'avoir rejoint : Kian, à moitié éjecté côté conducteur, le sang sombre coulant sur sa tempe, si immobile que, pendant une seconde insoutenable, elle crut…
« Non. Non, non, non… » Elle était à ses côtés, les mains tremblantes alors qu’elle cherchait son pouls. Elle le trouva et laissa échapper un sanglot qui n'était pas vraiment un mot. « Kian. Kian, regarde-moi, s’il te plaît, regarde-moi… »
Ses yeux s'ouvrirent.
Pendant un instant — un seul instant parfait — le soulagement fut si intense qu’elle en eut le corps tout entier qui se relâcha.
Puis elle vit son visage.
Il la regardait comme on regarde une inconnue venue porter secours après un accident. Une confusion polie. Une lueur qui aurait dû être de la reconnaissance, mais qui ne l'était pas. Son regard parcourait les traits de son visage comme s'il essayait de l'identifier, un visage dans la foule, un nom sur le bout de la langue qui refusait de sortir.
« Qui… » Sa voix était rauque, égarée, pleine de douleur. « Qui êtes-vous ? »
La forêt alentour sembla retenir son souffle.
Bien plus bas sous la crête, des phares apparurent sur la route de montagne. Les secours arrivaient trop tard pour empêcher ce qui avait déjà été décidé, des semaines auparavant, par un homme qu'aucun d'eux n'avait jamais vu. Le lien entre eux, celui qui aurait dû tout lui dire, pulsait toujours, stable et intact sous sa peau.
Il ne savait tout simplement plus ce que cela signifiait.
« Kian », murmura Selene, les mains serrées dans son chemisier comme si elle pouvait le maintenir en vie par la seule force de sa volonté. « C’est moi. C’est moi. »
Il ne fit que la fixer, perdu, effrayé et totalement ignorant — et cinq ans de tout ce qu’ils avaient construit ensemble commencèrent, en cet instant, à voler en éclats.
