AURELIUS : L'EMPRISE DES OMBRES

PDV Aurelius

Les murs d'obsidienne des Abysses laissaient suinter une résine noire et lente, qui sifflait chaque fois qu'elle touchait le sol de pierre. C'était un son réconfortant. Une toile de fond rythmique et étouffante pour les cris qui résonnaient dans ma chambre d'interrogatoire privée.

J'ajustai ma chevalière sur mon pouce droit, prenant mon temps pour observer la créature enchaînée devant moi. C'était autrefois l'envoyé favori d'un archange, un messager de lumière rayonnant et haut placé qui avait commis l'erreur colossale de franchir mes frontières déguisé en marchand d'ombres.

À présent, on le reconnaissait à peine comme un être divin. Ses ailes d'or blanc n'étaient plus que chairs à vif et os brisés, clouées contre les piliers de fer calcinés.

« Tu prends trop de temps, mon frère », lança une voix grave et rocailleuse depuis l'entrée.

Pas besoin de lever les yeux pour savoir qui c'était. La poussée soudaine de chaleur et l'odeur lourde de soufre et de fer le trahissaient instantanément. Kaelen, le Seigneur de la Colère, entra dans la lumière des torches, sa carrure massive vibrant pratiquement d'une violence contenue. Il fit craquer ses jointures, un bruit semblable à du bois qui se rompt.

« Il est résistant », dis-je d'un ton fluide, ma voix froide, calme et totalement dépourvue d'effort. « La lumière céleste s'accroche désespérément à sa moelle. Il faut une main délicate pour l'éteindre sans détruire l'esprit avant qu'il ne cède. »

« Délicate ? » ricana Kaelen. Il s'approcha de l'ange enchaîné, attrapa une poignée de cheveux dorés et tira la tête de l'espion en arrière. La créature gémit, recrachant un mélange de sang noir et de luminescence divine. « Tu as toujours été trop théâtral, Aurelius. Laisse-moi te montrer comment la Colère dégage une gorge. »

Kaelen pressa sa paume nue directement sur la poitrine de l'ange. Instantanément, le feu de l'Enfer — épais, étouffant, d'un pourpre profond — inonda les côtes du captif. L'espion hurla, un son aigu et agonisant qui résonna contre la pierre, ses yeux devenant entièrement blancs tandis que son âme brûlait de l'intérieur.

« Attends... arrête ! Arrête ! » haleta l'ange, les mots déchirant sa gorge à vif alors que Kaelen relâchait juste assez sa prise pour lui permettre de parler. Les yeux de l'espion, terrifiés et mouchetés d'or, se fixèrent sur les miens. « Tu... tu te crois intouchable, Seigneur de l'Orgueil ! Tu trônes sur ton siège de ténèbres alors que le Paradis met en marche sa grande machinerie ! »

Je haussai un sourcil sombre, absolument pas impressionné. « Si c'est là ta tentative de malédiction finale, fais vite. Ma patience n'est pas aussi infinie que mon pouvoir. »

L'ange cracha du sang sur mes bottes en cuir immaculées. « Ce n'est pas une malédiction ! C'est un décret ! L'ancienne prophétie... celle que le Haut Conseil a juré d'enterrer il y a des éons... elle a commencé ! Son âme est revenue ! »

Je marquai une pause, penchant légèrement la tête. « Son âme ? »

« La guerrière rayonnante ! La traîtresse, l'archange Seraphiel ! » siffla l'espion, un sourire pathétique et désespéré étirant ses lèvres tachées de sang. « Elle renaît dans le royaume mortel en ce moment même ! Une femme mortelle et fragile, marchant au milieu de la poussière et de la boue. Et le Haut Conseil a déjà envoyé ses lames silencieuses pour lui trancher la gorge avant qu'elle ne puisse récupérer sa lumière... ou avant que toi ne puisses la trouver ! »

Un rire bas et profond gronda dans ma poitrine, se répercutant contre les piliers de fer. C'était un son sombre et mélodique, né d'une arrogance suprême.

« Une prophétie ? » murmurai-je en faisant un pas vers lui, mes yeux dorés brillant à travers les ombres. « Tu t'attends à ce que le Haut Souverain de l'Enfer tremble devant une fable céleste ? Une histoire pour endormir les chérubins ? Le Seigneur de l'Orgueil ne s'incline devant personne, et certainement pas devant un oiseau renaissant aux ailes coupées. »

« C'est vrai ! » hurla l'ange en se débattant contre ses chaînes. « Les textes sacrés ne mentent pas ! Elle vit ! Et le Paradis va l'égorger avant que... »

Je ne pris même pas la peine de le laisser finir.

D'un coup de poignet, une lame d'ombre abyssale pure se matérialisa dans ma paume et trancha net son cou. La tête de l'ange tomba sur le sol en pierre, son corps se désintégrant en un nuage de cendres inutiles et fanées.

Kaelen essuya une trace de sang noir sur son avant-bras, me regardant avec une expression lourde et indéchiffrable. « C'était un peu soudain, non ? »

« Il m'ennuyait », dis-je froidement en tournant le dos aux cendres et en époussetant un grain de poussière sur mon revers. « Nettoie ce bazar. J'ai une cour à diriger. »

Le Grand Hall des Sept Souverains était un sanctuaire gothique massif, sculpté directement dans le cœur de la montagne noire de l'Enfer. Six trônes imposants en fer, en obsidienne et en os formaient un large demi-cercle, baignés dans la lueur violette et basse des torches éthérées.

Je m'assis sur le trône central, posai ma joue contre mes jointures et observai mes frères.

Presque tous étaient réunis. À ma droite siégeait Kaelen, ses yeux sombres encore brûlants de la chaleur résiduelle des cachots. À côté de lui se trouvait Dorian, le Seigneur de l'Avarice, drapé dans un velours riche et faisant tourner paresseusement une lourde pièce d'or sur ses jointures. En face d'eux siégeait Lysander, le Seigneur de la Luxure, avachi dans une robe de soie tombant lâchement sur ses épaules, un sourire malicieux et amusé flottant sur ses lèvres. Valerius, le Seigneur de la Gourmandise, appuyé contre son accoudoir, examinait distraitement une dague forgée dans un os sombre, tandis que Tristan, le Seigneur de la Paresse, était si affalé sur son siège qu'il semblait à moitié endormi, son aura d'ombre l'enveloppant comme une couverture épaisse.

Un seul siège restait vacant. Zephyr, le Seigneur de l'Envie, s'était retiré dans sa caverne profonde et souterraine des semaines auparavant, ruminant dans l'isolement comme il le faisait si souvent. Je n'avais aucune envie de le mander ; son silence était une bénédiction.

« Alors », commença Dorian, sa voix veloutée et suave. « J'ai entendu dire que notre invité des niveaux inférieurs avait une histoire plutôt haute en couleur à raconter avant qu'Aurelius ne décide de réduire sa taille. »

Kaelen croisa ses bras massifs sur sa poitrine, sa voix résonnant bruyamment dans le hall caverneux. « Il a parlé de la prophétie. L'ancienne. Il a affirmé que l'âme de l'archange Seraphiel s'est réincarnée dans le royaume mortel. »

Lysander se redressa, ses yeux argentés brillant d'un intérêt soudain. Il se pencha en avant, le menton posé dans sa main. « Récite-la, Kaelen. Mot pour mot. Tu as toujours eu de la mémoire pour les déclarations sanglantes. »

Kaelen grogna dans sa gorge, mais prononça les mots clairement, les laissant flotter dans l'air lourd de la cour :

« Quand la Couronne de l'Orgueil rencontre le Souverain de la Lumière,

Une âme renaissant des cendres brisera la nuit.

Celui qui ne s'incline devant personne tombera à genoux,

Et le trône des cieux saignera. »

Le silence tomba sur la salle du conseil. Même Dorian cessa de faire tourner sa pièce d'or.

Le sourire de Lysander s'élargit, devenant tranchant et prédateur. Il tourna son regard vers moi, ses yeux brillant d'une sombre curiosité. « Une âme sœur réincarnée ? Une guerrière angélique devenue mortelle, destinée à mettre le Haut Souverain de l'Orgueil à genoux ? Aurelius, mon cher frère, tu dois te rendre sur Terre immédiatement. Si le Paradis envoie déjà des assassins pour la traquer, il faut la trouver avant qu'ils ne l'effacent totalement. »

Je poussai un soupir froid et méprisant, ajustant ma position sur le trône. « Vous agissez tous comme des oisillons impressionnables. Il n'y a pas d'âme sœur destinée qui m'attend dans la poussière. »

« En es-tu certain ? » ronronna Lysander. « Un lien d'âme forgé dans la lumière ancienne n'est pas quelque chose que même toi peux balayer d'un revers de main. »

« Les démons n'ont pas d'âmes sœurs », déclarai-je, ma voix descendant d'une octave et portant l'autorité absolue et terrifiante du Haut Souverain. « Nous sommes les maîtres des Abysses. Nous prenons ce que nous voulons, nous écrasons ce qui s'oppose à nous et nous ne cédons devant personne. Le concept d'âme sœur est une romantisation mortelle et faible, une faiblesse née de cœurs fragiles. Je suis l'Orgueil. Je ne m'incline pas, je ne tombe pas, et je ne languis certainement pas après des anges réincarnés. »

« Tu es idiot », lança une voix traînante et calme au bout de la rangée.

Je plissai les yeux vers Tristan. Le Seigneur de la Paresse n'avait même pas ouvert les yeux, mais son ton était empreint d'une logique paresseuse et inflexible.

« Explique-toi, Tristan », avertis-je doucement.

Tristan soupira en se déplaçant légèrement sur son trône d'ombres. « Peu importe que tu croies aux âmes sœurs, Aurelius. Ce qui compte, c'est que le Paradis y croit. Si le Haut Conseil envoie des exécuteurs célestes dans le royaume humain, c'est parce qu'ils craignent ce qui arrivera si cette prophétie se réalise. Si tu restes ici par déni obstiné et arrogant, tu laisses une arme potentielle — ou un basculement de pouvoir massif — entièrement entre les mains du Paradis. »

« Tristan a raison pour une fois », ajouta Valerius en lançant sa dague en os en l'air et en la rattrapant sans effort par la garde. Il leva les yeux vers moi, ses yeux sombres perçants. « Sois pragmatique, frère. Si cette fille n'est personne, tu vas sur Terre, tu confirmes qu'elle n'est qu'une mortelle insignifiante et tu l'élimines toi-même pour prouver que la prophétie est fausse. Mais si elle est la réincarnation de Seraphiel, laisser le Paradis l'égorger sur le sol mortel nous fait paraître faibles. Cela fait de toi quelqu'un d'imprudent. »

Valerius se pencha en avant, son sourire dangereux. « Va sur Terre. Trouve la fille. Vois ce qui terrifie tant le Paradis. À défaut d'autre chose, la lui enlever sous le nez des archanges ridiculisera leur précieux Haut Conseil bien plus que de rester assis sur ton trône ici. »

Je restai immobile, laissant leurs paroles infuser dans le calme de la chambre.

Tristan avait raison sur un point : la peur du Paradis était tangible. Si les archanges s'agitaient sur Terre comme des rats désespérés essayant de cacher un secret, alors quelque chose d'important se passait à la surface. Mon orgueil ne permettrait pas au Paradis la satisfaction de mener une opération sans être détecté sous mon regard.

« Une brève excursion », dis-je finalement, ma voix fluide et dangereuse tandis que je me levais de mon trône. Mon manteau noir ondula autour de moi alors qu'une magie sombre brillait autour de mes bottes. « J'irai dans le royaume mortel. Je trouverai cette créature humaine pathétique, j'exposerai cette prophétie pour ce qu'elle est — un délire désespéré — et je mettrai en pièces chaque assassin céleste que le Paradis a osé envoyer. »

Lysander ricana doucement. « Et si elle s'avère être tout ce que la prophétie prétend ? »

Je baissai les yeux vers lui, mes prunelles dorées brûlant comme des étoiles mourantes.

« Alors le Paradis », chuchotai-je, « apprendra ce qui arrive quand on essaie de toucher quelque chose qui m'appartient. »