The Ring in His Pocket
Chapitre 1 — La bague dans sa poche
Caelum Veyrmont vérifia la présence du petit écrin de velours dans sa poche pour la septième fois.
Il était toujours là.
Il eut presque envie de rire de lui-même.
Pour un homme qui perdait rarement ses moyens, une minuscule bague avait réussi à lui faire transpirer les mains.
La pluie de la soirée s'était arrêtée il y a moins d'une heure, laissant les rues briller sous les éclairages de la ville. Caelum marchait sur le trottoir, un sac en papier dans une main et un bouquet de roses blanches dans l'autre.
Rien d'extravagant.
Elara adorait les roses blanches.
Du moins, c'était le cas autrefois.
Trois ans.
C’était le temps qu’ils avaient passé ensemble.
Trois ans de dîners sans prétention, de conversations jusque tard dans la nuit, de factures partagées et de matins où Elara se plaignait que Caelum lui avait encore volé la couverture.
Trois ans d'une vie ordinaire.
Caelum avait savouré chaque seconde.
Son téléphone vibra.
Il le sortit de sa poche.
Grand-père.
Caelum fixa le nom avant de rejeter l'appel.
Quelques secondes plus tard, un message apparut.
Tu ne peux pas éviter ça éternellement.
L'expression de Caelum changea.
Il tapa une réponse.
Ce soir n'a rien à voir avec la famille.
La réplique arriva presque instantanément.
Tout finit par avoir un lien avec la famille.
Caelum verrouilla son téléphone.
Pas ce soir.
Ce soir, il n'était pas Caelum Veyrmont.
Il n'était pas le petit-fils unique d'Aurelian Veyrmont.
Il n'était pas l'homme dont la signature pourrait un jour contrôler des entreprises réparties dans des dizaines de pays.
Il n'était pas l'héritier d'une fortune qu'il faudrait dix vies pour dépenser.
Ce soir, il était simplement Caelum.
Le petit ami d'Elara.
Et, avec un peu de chance, avant minuit...
Son fiancé.
Il effleura à nouveau l'écrin de la bague.
La bague en elle-même n'était pas très chère.
Pas selon ses critères réels.
Il aurait pu acheter des diamants dignes d'un musée. Il aurait pu privatiser une bijouterie entière pour la soirée et dire à Elara de choisir tout ce qui lui plaisait.
Mais cela aurait tout gâché.
Il y a trois ans, Caelum avait quitté ce monde.
Pas de jet privé.
Pas de gardes du corps.
Pas de penthouse Veyrmont.
Pas de comptes illimités.
Il voulait découvrir s'il pouvait construire quelque chose de vrai sans que son nom de famille ne dicte la façon dont les gens le traitaient.
Puis il avait rencontré Elara.
Elle ne savait pas qui il était.
C'est ce qui la rendait spéciale.
Du moins, c'est ce que Caelum croyait.
Il arriva devant son immeuble.
L'ascenseur était encore en panne.
« Parfait. »
Caelum monta les cinq étages à pied.
Arrivé dans le couloir, il s'arrêta.
Appartement 507.
Chez lui.
Il imagina Elara ouvrant la porte.
Il cuisinerait le dîner — ou du moins, essaierait.
Ils boiraient le vin rouge bon marché qu'elle avait acheté la semaine dernière.
Ensuite, il lui dirait qu'il lui restait un cadeau d'anniversaire.
Il se mettrait à genoux.
Il sourit.
Peut-être qu'elle pleurerait.
Il espérait qu'elle pleurerait.
Des larmes de joie, de préférence.
Caelum tendit la main vers la poignée.
Puis il s'arrêta.
Des voix.
Quelqu'un était à l'intérieur.
Une voix d'homme.
Caelum fronça les sourcils.
Peut-être la télévision.
Puis il entendit Elara rire.
Rien d'inhabituel.
Sauf que Caelum connaissait ce rire.
C'était ce rire doux et légèrement essoufflé qu'elle avait quand elle était gênée.
Il l'avait entendu d'innombrables fois pendant leur première année ensemble.
Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas entendu s'adresser à lui.
Sa main resta sur la poignée.
« Elara ? »
Aucune réponse.
Il ouvrit la porte.
L'appartement semblait différent.
Deux coupes de champagne étaient posées sur la table basse.
À côté, une bouteille que Caelum reconnut immédiatement.
Du champagne qui valait plus que son salaire mensuel supposé.
La veste d'un homme était posée sur le dossier du canapé.
Caelum posa lentement le sac en papier sur le comptoir de la cuisine.
« Elara ? »
Des pas résonnèrent depuis la chambre.
Puis elle apparut.
Elara Sorelle se figea.
Ses cheveux sombres retombaient sur une épaule. Elle portait la robe noire que Caelum lui avait offerte pour son anniversaire.
Derrière elle, un homme s'avança en boutonnant le poignet de sa chemise blanche.
Caelum le connaissait.
Tous ceux qui suivaient les rubriques économiques de la ville le connaissaient.
Darian Crestfall.
L'héritier de Crestfall Holdings.
Darian regarda Caelum.
Puis les fleurs.
Puis Elara.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Alors, » dit Darian. « C’est lui ? »
Caelum ne répondit pas.
Ses yeux restèrent fixés sur Elara.
« Elara. »
Elle déglutit.
« Tu n’étais pas censé rentrer si tôt. »
C’était une phrase si simple.
Pourtant, ces six mots faisaient plus mal que tout ce qu’elle aurait pu dire.
Pas ce n’est pas ce que tu crois.
Pas je peux t’expliquer.
Pas même je suis désolée.
Tu n’étais pas censé rentrer si tôt.
Caelum regarda le champagne.
La veste.
Darian.
Puis Elara.
« Depuis combien de temps ? »
Elara détourna le regard.
La voix de Caelum restait calme.
« Depuis combien de temps, Elara ? »
« Est-ce que ça change quelque chose ? »
« Oui. »
Silence.
Darian s’appuya contre l’encadrement de la porte de la chambre comme s’il était chez lui.
« Environ deux mois. »
Caelum le regarda.
Darian sourit.
« À peu près. »
« Darian, » murmura Elara.
« Quoi ? » dit-il. « Il a posé la question. »
Caelum sentit quelque chose se figer en lui.
Deux mois.
Soixante jours.
Il se souvint d'Elara disant qu’elle faisait des heures supplémentaires.
Les dîners annulés.
Les nuits où elle rentrait tard.
Le nouveau parfum qu’elle disait avoir reçu d'un collègue.
Il avait tout cru.
Non pas parce qu’il était stupide.
Mais parce qu’il lui faisait confiance.
Caelum regarda le bouquet dans sa main.
Des roses blanches.
Elara les remarqua aussi.
Son expression changea pour la première fois.
« Caelum… »
Il les posa sur le comptoir.
Darian jeta un coup d’œil aux vêtements de Caelum.
Une simple chemise noire.
Une vieille montre.
Des chaussures qu’il portait depuis deux ans.
Rien chez lui ne suggérait la richesse.
C’était pourtant là tout l’intérêt.
Darian gloussa.
« Écoute, mec. Je sais que c’est gênant. »
Caelum se tourna vers lui.
« Alors dégage. »
Darian haussa un sourcil.
« Ce n’est pas à toi de décider. »
« C’est mon appartement. »
« En fait, » dit doucement Elara, « il faut qu’on parle de ça aussi. »
Caelum la fixa.
Elle croisa les bras.
« Je ne peux plus continuer comme ça. »
« Faire quoi ? »
« Ça. »
Elle fit un geste autour d’eux.
Le minuscule appartement.
Les vieux meubles.
Leur vie ordinaire.
« J’ai attendu trois ans, Caelum. »
« Pour quoi ? »
« Pour que les choses changent ! »
Sa voix monta.
« Je pensais que tu avais des projets. Je pensais que tu avançais. Chaque fois que je parlais de l’avenir, tu disais que tu y travaillais. »
« C’était le cas. »
« Avec quoi ? » demanda-t-elle. « Ton salaire ? En économisant quelques dollars par mois ? On ne peut même pas déménager dans un endroit avec un ascenseur qui fonctionne. »
Caelum ne dit rien.
Les yeux d’Elara s’embuèrent.
« Je ne veux pas de cette vie. »
Ça, ça fit mal.
Parce que Caelum pensait que c’était leur vie.
Darian se posta à ses côtés.
Sa main se posa sur sa taille.
Caelum l'observa.
Elara ne s'écarta pas.
Darian dit : « Elle mérite mieux. »
Caelum le regarda.
« Et tu es mieux, toi ? »
« Je peux lui offrir ce qu’elle veut. »
Un léger sourire étira les lèvres de Darian.
« Un vrai foyer. Des voyages. La sécurité. Un avenir. »
Chaque mot était choisi avec soin.
Caelum comprenait les hommes comme Darian.
Il avait grandi entouré d’eux.
Des hommes qui confondaient héritage et valeur personnelle.
L’ironie faillit le faire rire.
Presque.
Elara essuya une larme sur sa joue.
« Je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça. »
« Mais tu voulais que je finisse par l’apprendre. »
Elle ne put répondre.
Caelum glissa une main dans sa poche.
Ses doigts effleurèrent l’écrin en velours.
Il avait préparé tout un discours.
Il l'avait répété dans la salle de bain ce matin-là.
Il avait même imaginé lui dire la vérité ensuite.
Tout.
Sa famille.
Son nom.
L'héritage.
Ce soir devait être la dernière nuit où il lui cachait quoi que ce soit.
Caelum sortit lentement la boîte de sa poche.
Les yeux d'Elara s'écarquillèrent.
Le sourire de Darian s'effaça.
Caelum la posa sur la table.
« Elara. »
Ses lèvres s'entrouvrirent.
« Est-ce que c'est... »
« Oui. »
La pièce devint silencieuse.
« J'allais te le demander ce soir. »
Elara fixait la boîte.
Pendant une seconde, Caelum vit quelque chose dans ses yeux.
Du regret.
Peut-être même de l'amour.
Puis Darian regarda la boîte et rit.
« Tu allais demander sa main ? »
Caelum l'ignora.
Elara tendit la main vers la boîte, puis s'arrêta.
« Caelum, je... »
« Ne dis rien. »
Il n'était pas en colère.
Cela effraya Elara plus que s'il avait crié.
Caelum prit son téléphone.
Trois appels manqués.
Tous de son grand-père.
Pendant trois ans, il avait cru avoir trouvé quelque chose qui valait la peine de rester loin.
Quelque chose que l'argent ne pouvait pas acheter.
Peut-être que son grand-père l'avait compris avant lui.
Caelum se dirigea vers la porte.
Elara le suivit.
« Où vas-tu ? »
Il s'arrêta.
Un instant, il songea à lui dire.
Une seule phrase.
Mon nom complet est Caelum Veyrmont.
Cela aurait suffi.
Darian aurait compris instantanément.
Elara aurait compris quelques secondes plus tard.
Il pouvait déjà imaginer leurs visages.
Mais Caelum ne voulait pas de ses regrets ce soir.
Si elle devait regretter quelque chose, il voulait que ce soit de m'avoir perdu, moi.
Pas d'avoir perdu mon argent.
Alors il dit simplement :
« Je m'en vais. »
« Caelum... »
« Tu as fait ton choix. »
Le visage d'Elara se crispa.
« Tu comprendras un jour. L'amour ne suffit pas. J'ai besoin de quelqu'un qui puisse vraiment construire un avenir avec moi. »
Caelum la regarda pendant plusieurs secondes.
Puis il hocha la tête.
« Peut-être as-tu raison. »
Il fit un pas dans le couloir.
« Caelum. »
Il se retourna une dernière fois.
Elara se tenait aux côtés de Darian.
La femme qu'il avait prévu d'épouser.
L'homme qu'elle avait choisi à la place.
Caelum lui adressa un léger sourire.
« Adieu, Elara. »
La porte se ferma.
Il descendit cinq étages.
Dehors, la pluie avait recommencé à tomber.
Caelum marcha dessous sans ouvrir de parapluie.
Son téléphone vibra.
Grand-père.
Cette fois, il décrocha.
Aucun des deux ne parla pendant plusieurs secondes.
Puis la voix grave d'Aurelian Veyrmont résonna au bout du fil.
« Caelum ? »
Caelum regarda l'immeuble derrière lui.
Une lumière brillait au cinquième étage.
Trois ans de sa vie étaient derrière cette fenêtre.
Il détourna le regard.
« Grand-père. »
Aurelian perçut immédiatement quelque chose de différent dans la voix de son petit-fils.
« Que s'est-il passé ? »
Caelum ferma les yeux.
Puis il prononça les mots qu'Aurelian Veyrmont attendait depuis trois ans.
« Envoie la voiture. »
Silence.
Puis :
« Où vas-tu ? »
Caelum ouvrit les yeux.
« À la maison. »
À l'autre bout de la ville, au dernier étage de la tour Veyrmont, Aurelian se leva lentement de son siège.
Son chef de cabinet leva les yeux.
Le vieux milliardaire posa son téléphone.
Pour la première fois depuis des années, Aurelian Veyrmont sourit.
« Préparez le domaine. »
« Monsieur ? »
Aurelian se tourna vers la ville étincelante au-delà des fenêtres.
« Mon petit-fils rentre à la maison. »
Et avant la fin de la nuit, les appels commencèrent à circuler entre les dirigeants, les administrateurs, les avocats et les bureaux privés du monde entier.
Un nom absent de l'empire Veyrmont depuis trois ans réapparut.
Caelum Veyrmont.
L'héritier caché était de retour.
