Prologue
Luca Moretti
J'étais assis dans le bureau de notre manager général.
Alan Jones.
Mon entraîneur, Brian Willis, était à ses côtés.
Ce n'était jamais bon signe d'être convoqué dans le bureau du manager général avec l'entraîneur présent.
Ils me fixaient avec colère.
Je sais.
J'ai été une vraie merde toute la saison.
Ce n'était pas qu'une seule erreur.
C'était une accumulation sur plusieurs mois.
Une après l'autre.
Ce qui m'a rendu...
Amer
Voilà ce qui arrive quand ton père a une aventure...
Et que, soudain, toute la ville apprend que tu as un frère dont personne n'a jamais parlé.
Quand tu deviens la risée de la ville.
Ton père sort le chéquier pour acheter le silence et enterrer le secret.
Mais les gens du coin savaient.
Rhett est parti dès qu'il a eu dix-huit ans.
J'ai passé la décennie suivante à essayer d'être le fils que tout le monde attendait.
Il s'avère que...
Je n'ai jamais eu la moindre chance.
Tout ce que j'ai gagné...
C'est de finir assis dans ce bureau.
À attendre mon jugement.
« Luca. » L'entraîneur a soupiré, frustré.
J'ai croisé son regard.
« Tu as été une vraie catastrophe cette saison. »
Je le savais.
J'ai détourné les yeux.
« Je sais que tu as perdu Reese. »
Entendre son prénom a été douloureux.
Au départ, j'étais peut-être sorti avec elle juste pour faire chier mon frère.
Mais, en chemin...
Je l'ai prise pour acquise.
Elle m'aimait.
Je l'aimais.
Mais j'ai été le pire petit ami qu'elle ait jamais eu.
Je n'ai pas perdu Reese.
Je l'ai poussée à bout.
« Je l'ai vraiment perdue », ai-je admis.
En rencontrant le regard de l'entraîneur.
L'entraîneur s'est assis sur le bureau de M. Jones.
Il m'a observé pendant un long moment.
« Fils... »
« Oui, monsieur. »
« On ne peut plus te couvrir. »
Ma jambe a commencé à trembler sous la chaise.
« Je comprends », ai-je dit.
L'entraîneur a quitté le bureau et est venu se planter droit devant moi.
« Tu sais quoi ? » Sa mâchoire s'est crispée. « Je ne crois pas que tu sais, bordel. »
Par réflexe, je me suis reculé.
Je me suis braqué.
« Tu as été en retard. »
« Tu as séché des événements d'équipe. »
« Tu as manqué de respect aux médias. »
« Tu as pris des pénalités stupides parce que tu ne sais pas contrôler ton sale caractère. »
Il a pointé un doigt vers ma poitrine.
« Et à chaque putain de fois, on est restés devant les micros à essayer de justifier tes actes. »
Sa voix a baissé d'un ton.
« J'en ai fini avec ça. »
J'ai détourné les yeux.
Parce que l'entraîneur avait raison.
J'avais fait tout ça.
L'organisation m'a couvert.
Mais ça n'a pas empêché les médias d'en parler.
Ils l'ont fait.
J'ai lu chaque article.
Chaque titre.
Chaque commentaire.
J'avais vrillé.
Surtout après que mon père a choisi Rhett.
C'était l'excuse que je me répétais, en tout cas.
C'était plus facile de le blâmer...
Que d'admettre que j'étais devenu le problème.
J'ai croisé le regard de l'entraîneur.
« Alan. Tu veux dire à Moretti son verdict ? »
J'ai tapé du pied nerveusement une nouvelle fois.
Parce que je savais ce qui arrivait.
On te transfère.
Tu es viré.
J'étais la merde dans l'histoire.
Ils en avaient enfin terminé avec moi.
J'ai croisé le regard de M. Jones.
« Moretti. »
« Monsieur. »
« Vous devez mériter votre place dans cette équipe. »
Ma poitrine s'est serrée.
J'ai dégluti.
« Vous nous avez foutu dans la merde cette année. »
C'était vrai.
Je le savais.
« Oui, monsieur. »
« C'est fini, ces conneries. »
J'ai hoché la tête.
Ni M. Jones ni l'entraîneur n'ont ajouté un mot.
Le silence a noué mon estomac.
Voilà, ça commence.
Puis M. Jones s'est penché en avant.
« Maintenant, c'est à votre tour de vous faire baiser. »
Mes yeux se sont braqués sur les siens.
« … Qu’est-ce que vous voulez dire par là, monsieur ? »
« Félicitations. »
« Vous allez passer toute votre intersaison avec la Carolina Youth Hockey Foundation. »
Luca a cligné des yeux.
« … Pardon ? »
« Du lundi au vendredi. »
L'entraîneur a croisé les bras.
« De huit heures à seize heures. »
« Vous allez faire du bénévolat. »
« Avec des gosses. »
« Putain, absolument pas. »
M. Jones a jeté un regard à sa secrétaire.
« Faites-la entrer, je vous prie. »
Elle ?
Quelle elle ?
La porte s'est ouverte à la volée.
Une grande femme blonde est entrée dans le bureau, un presse-papiers à la main.
Elle ne m'a même pas jeté un regard.
« Bonjour, Alan. »
« Avery. » M. Jones a hoché la tête. « Merci d'être venue. »
« Tout le plaisir est pour moi. »
M. Jones a fait un geste vers moi.
« Voici Luca Moretti. »
Elle m'a enfin regardé.
« Je sais. »
Je me suis adossé sur ma chaise.
En affichant mon habituel sourire arrogant.
« Fan ? »
Elle m'a dévisagé de haut en bas pendant moins d'une seconde.
Puis elle a inspecté ses ongles comme s'ils étaient infiniment plus intéressants.
« Non. »
J'ai froncé les sourcils.
« Alors quoi ? »
Ses yeux ont croisé les miens à nouveau.
« Pour les trois prochains mois… je suis votre employeur. »
Employeur ?
C'est quoi ce bordel ?
« Votre premier jour est lundi. »
« Je ne serai pas là. »
Elle a saisi le dossier sur le bureau de M. Jones.
« Vous y serez. »
« J'ai d'autres trucs à faire. »
« Vous vous entraînerez après seize heures. »
« J'ai des contrats publicitaires. »
« Vous les gérerez après seize heures. »
« J'ai… »
Elle a refermé le dossier.
« Monsieur Moretti. »
Je me suis tu.
« Vous vous méprenez, ce n'est pas une négociation. »
Elle s'est penchée en avant.
Une magnifique paire d'yeux gris-bleu m'a défié du regard.
« Félicitations. Je suis Avery. Je superviserai vos travaux d'intérêt général jusqu'à ce que j'estime que vous avez mérité le privilège de représenter à nouveau cette organisation. »
« Vous plaisantez. »
« Non. »
« Vous allez me suivre partout tout l'été ? »
« Considérez-moi comme votre ombre. »
« Ça a l'air atroce. »
« Pour l'un d'entre nous, oui. »
Elle s'est redressée.
Avec un sourire charmant.
« À lundi, monsieur Moretti. »
Puis elle est partie.
J'ai lancé un regard noir à mon directeur général et à mon entraîneur.
« Vous êtes putain de sérieux ? »
« Mortellement sérieux, » a déclaré M. Jones.
« Vous avez deux choix. »
« Soit vous passez l'été à prouver que vous méritez de porter ce logo… »
« … soit je trouverai quelqu'un qui le mérite. »
« Vous pouvez y aller, » dit M. Jones.
