Chapitre 1. Gardez le gâteau. Ne posez pas de questions
À 7 h 23, ce samedi matin, notre hôtel avait déjà perdu un marié, confondu un déjeuner commémoratif avec une fête d’anniversaire d’enfant et tué une carpe.
Pour être honnête, la carpe n'était pas arrivée en très grande forme. Mais notre chef cuisinier soutenait que le réfrigérateur de l'hôtel lui avait finalement enlevé tout espoir.
Je me tenais au milieu de la salle de banquet, un téléphone dans une main, le voile de mariée de quelqu'un d'autre dans l'autre, et une épingle serrée entre les dents alors que j'essayais de la dégager de ma manche.
« Eva », a dit Olia, notre réceptionniste, au bout du fil, « ne panique pas. »
Olia utilisait cette expression dans deux situations : quand elle était déjà en train de paniquer, ou quand il était trop tard pour que quiconque puisse commencer à le faire.
« Je suis parfaitement calme. »
« Tu parles entre tes dents. »
« J'ai une épingle dans la bouche. »
« Oh. Très bien, alors. »
J'ai craché l'épingle sur la table.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On a retrouvé le marié. »
« Excellent. »
« Il est dans la buanderie. »
« Moins excellent. »
« Il ne porte pas de pantalon. »
J'ai fermé les yeux.
Autour de moi, les serveurs disposaient les verres, le fleuriste sanglotait devant l'arche de mariage parce que les pivoines fraîches « ne s'accordaient pas avec la composition », et près de la scène, Serhii, de l'entretien, essayait d'expliquer au DJ que la fumée s'échappant d'une prise électrique n'était pas un effet spécial.
Un samedi matin tout ce qu'il y a de plus normal.
« Pourquoi le marié ne porte-t-il pas de pantalon ? » ai-je demandé.
« Il dit que le fer à repasser a pris feu. »
« Et le pantalon ? »
« Il a pris feu aussi. »
« Est-ce qu'il le portait à ce moment-là ? »
« Non. Il l'avait enlevé avant. »
« Malin, le gars. Le mariage pourrait bien survivre à la lune de miel. »
« Eva, le témoin est là-dedans aussi. »
« Est-ce qu'il porte un pantalon ? »
« Oui. »
« Alors il peut le donner au marié. »
Olia est restée silencieuse.
« Que portera le témoin ? »
« Son caleçon. Ce n'est pas son mariage. »
J'ai mis fin à l'appel avant qu'elle ne puisse protester et me suis tournée vers le fleuriste.
« Inna, est-ce que les pivoines comprennent mieux la composition maintenant ? »
Elle a levé vers moi des yeux rouges et larmoyants.
« Non. »
« Voilà. Toi non plus. »
« Elles sont toutes tournées dans des directions différentes. »
« Elles ont passé une matinée difficile. »
« Ce sont des fleurs. »
« Exactement. Quelle chance pour elles. Personne ne s'attend à ce qu'elles trouvent un pantalon pour le marié. »
J'ai accroché le voile au dossier d'une chaise, bien que je me doute qu'il ait plutôt sa place sur la tête de la mariée.
La mariée était assise dans sa chambre, buvant du prosecco à la paille et refusant de parler à sa mère. Elle n'aurait pas besoin du voile avant au moins dix minutes.
Olia s'est précipitée dans la salle.
Elle avait vingt-quatre ans, un maquillage impeccable, connaissait par cœur le numéro de chaque chambre de l'hôtel et pouvait annoncer une catastrophe avec l'assurance de quelqu'un qui l'avait personnellement organisée.
« Eva, le gâteau est arrivé. »
« Enfin une bonne nouvelle. »
« Ce n'est pas le nôtre. »
Je l'ai regardée.
« À qui est-il ? »
« L'inscription dit : "En souvenir affectueux d'Anatolii Semenovych". »
Nous nous sommes tournées toutes les deux vers la table principale.
Une grande boîte blanche trônait au centre.
Une rose en sucre noir était visible sous le couvercle.
« Où est notre gâteau ? »
« Il est parti pour la cérémonie commémorative. »
J'ai lentement posé mon téléphone sur la table.
« Donc, en ce moment même, vingt-sept personnes en deuil sont en train de fixer un gâteau de mariage rose à trois étages qui dit : "Unis pour toujours" ? »
« Peut-être qu'ils penseront que c'est symbolique. »
Je l'ai regardée.
« Retrouve le chauffeur. »
« Il ne répond pas. »
« Trouve une voiture. »
« Elles sont toutes occupées. »
« Trouve quelqu'un qui possède une voiture. »
« Serhii a un mobylette. »
« J'ai dit une voiture, pas un moyen créatif de finir le gâteau. »
Olia a serré les lèvres pour s'empêcher de rire.
J'avais envie de rire aussi. Malheureusement, chaque fois que je commençais à rire avant sept heures et demie du matin, cela finissait généralement par une dépression nerveuse avant le déjeuner.
Notre chef cuisinier est apparu dans l'encadrement de la porte.
Borys était grand, chauve et avait toujours l'air d'avoir enterré quelqu'un dans les bois tout en restant insatisfait de la qualité du sol.
« On n'a plus de saumon », a-t-il annoncé.
« On en avait hier. »
« Hier, il croyait encore en l'avenir. »
« Borys. »
« Le fournisseur a livré trente kilos d'un truc qui est légalement décrit comme du saumon, mais qui ressemble à la pire erreur de l'humanité. »
« Par quoi on le remplace ? »
« Du poulet. »
« Le menu indique saumon sur un lit d'épinards. »
« On mettra le poulet sur les épinards. Le lit reste. »
Olia a reniflé.
Je me suis massé l'arête du nez.
« La mariée est végétarienne. »
« Elle a commandé du saumon. »
« C'est une végétarienne qui mange du poisson. »
« Ça, ce n'est pas une végétarienne. C'est quelqu'un qui n'aime pas le poulet. »
« Borys, fais quelque chose, s'il te plaît. »
« C'est déjà ce que je fais. Je déteste les gens. »
Il a fait volte-face et est parti.
« Il est de bonne humeur », a dit Olia.
« Oui. Hier, il a menacé de démissionner et de mettre le feu au restaurant. »
« Et aujourd'hui, il déteste seulement les gens. »
« Croissance personnelle. »
Mon téléphone a sonné à nouveau.
Viktor Pavlovych.
Le directeur de l'hôtel.
J'ai fixé son nom pendant plusieurs secondes, espérant qu'il pourrait changer d'avis.
Il ne l'a pas fait.
« Bonjour », ai-je dit.
« Eva Andriivna, où êtes-vous ? »
« À l'hôtel. »
« Plus précisément. »
« Dans la partie qui n'est pas encore en feu. »
Un silence.
Viktor Pavlovych n'aimait pas l'humour. Surtout quand il pouvait en reconnaître la part de vérité.
« Un spécialiste du siège social est arrivé. »
« Mes condoléances. »
« C'est sérieux. »
« Alors mes condoléances à nous tous. »
« Il s'appelle Danylo Koval. Il est consultant pour les opérations internes. Vous allez le rencontrer, lui faire visiter l'hôtel et lui donner toutes les informations dont il a besoin. »
J'ai regardé la rose noire sur le gâteau commémoratif.
« Aujourd'hui ? »
« Il est déjà là. »
« Viktor Pavlovych, nous avons un mariage pour cent quarante invités, plus de saumon, un marié sans pantalon, et le gâteau de mariage est parti pleurer Anatolii Semenovych. »
Le directeur est resté silencieux.
« N'exagérez pas. »
« Je n'ai même pas mentionné la carpe. »
« Le siège social n'est pas satisfait de nos performances. »
« Peut-être que le siège social devrait commencer par retrouver notre gâteau. »
« Eva Andriivna. »
Il a prononcé mon nom comme s’il s’agissait d’une faute disciplinaire.
« Rencontre le consultant. Sois polie. Et ne lui dis rien d’inutile. »
Voilà qui était intéressant.
« Qu’est-ce qui est considéré comme inutile par ici, exactement ? »
« Tu le sais très bien. »
« Non. On en a tellement, il faudrait probablement en faire une liste. »
« Contente-toi de lui faire visiter l’hôtel. »
« Et s’il pose des questions ? »
« Réponds dans la limite de tes fonctions. »
« Donc, tout ? »
Viktor Pavlovych a mis fin à l’appel.
J’ai baissé le téléphone.
Olia m’observait avec intérêt.
« Quoi ? »
« Tu souris. »
« Non, pas du tout. »
« Si, tu souris. »
« C’est un spasme dû au stress. »
« Qu’est-ce que le directeur a dit ? »
« Le siège nous a envoyé un consultant. »
« Il est beau ? »
« J’en sais rien. »
« Marié ? »
« Olia. »
« Je recueille des informations. »
« Tu ne l’as même pas encore vu. »
« C’est bien pour ça que je m’y prends à l’avance. »
J’ai soulevé la boîte contenant le gâteau commémoratif.
« Où tu vas ? »
« Échanger le mort contre la mariée. »
« Et le consultant ? »
« S’il est vraiment spécialisé dans les opérations internes, il me trouvera. »
L’ascenseur de service s’est arrêté entre le troisième et le quatrième étage alors que je portais douze kilos de chagrin décorés de roses noires.
La lumière a vacillé.
L’ascenseur a tremblé.
« Non », ai-je dit.
Il a tremblé à nouveau.
« Je suis sérieuse. Pas aujourd’hui. »
Les portes sont restées closes.
J’ai appuyé sur le bouton d’appel d’urgence.
Quelque chose a crépité dans le haut-parleur avant de s’éteindre.
« Merveilleux. »
Le gâteau est resté silencieux.
Au moins, quelqu’un dans cet hôtel savait comment ne pas empirer les choses.
J’ai appelé Serhii.
« Oui ? » a-t-il répondu.
« Je suis dans l’ascenseur. »
« Félicitations. »
« Il est bloqué. »
« C’est moins bien. »
« Entre le troisième et le quatrième étage. »
« Je suis sur le toit. »
« Descends. »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Le marié a lancé un drone avec les alliances. Il a atterri sur l’unité de ventilation et les bagues sont tombées dans la gouttière. »
J’ai posé mon front contre la paroi métallique.
« Qui a autorisé le marié à lancer un drone ? »
« La mariée. »
« Elle voulait le quitter il y a dix minutes. »
« Elle a dû changer d’avis. »
« Trouve quelqu’un pour ouvrir l’ascenseur. »
« Mykhailo n’est pas là aujourd’hui. »
« Appelle-le. »
« Il est à un enterrement. »
J’ai regardé le gâteau.
« Celui d’Anatolii Semenovych ? »
« Comment tu as su ? »
« L’instinct. »
La communication a été coupée.
J’ai expiré et posé la boîte au sol.
Il ne me restait plus qu’à attendre.
Je détestais attendre. L’attente ne sert à rien, si ce n’est à vous donner le temps de réfléchir à quel point vous avez mal organisé votre vie.
Une minute plus tard, l’ascenseur a fait un bond.
Les portes se sont entrouvertes d’une vingtaine de centimètres.
Un homme se tenait dehors.
D’abord, j’ai vu des chaussures noires. Bien trop propres pour notre couloir de service. Puis un pantalon sombre, une chemise aux manches retroussées et une montre qui coûtait probablement assez cher pour réparer l’ascenseur et indemniser tous ceux qui y avaient été coincés.
L’homme s’est accroupi pour regarder à travers l’ouverture.
Des cheveux sombres. Un visage serein. Des yeux gris, le regard de quelqu’un qui n’a pas l’habitude de trouver des femmes assises sur le sol d’un ascenseur à côté de gâteaux funéraires.
« Avez-vous besoin d’aide ? »
« Non. J’habite ici. »
Un sourcil s’est légèrement haussé.
« C’est confortable ? »
« Centre-ville. Excellentes liaisons de transport. »
Il s’est accroupi davantage et a saisi les portes.
« Reculez. »
« Vous êtes technicien ? »
« Non. »
« Alors c’est une mauvaise idée. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si l’ascenseur vous tue, je vais devoir remplir un rapport d’incident. »
« Êtes-vous toujours aussi préoccupée par les gens ? »
« Seulement par la paperasse. »
Il a écarté les portes.
L’ouverture s’est élargie.
J’ai pris la boîte.
« Le gâteau d’abord. »
L’homme a regardé l’inscription sur le couvercle.
« Anatolii Semenovych ? »
« Ne posez pas de questions. »
« Il est à l’intérieur ? »
« Seulement en esprit. »
Quelque chose a bougé au coin de sa bouche. Presque un sourire.
Il a tendu les mains.
Je lui ai passé la boîte.
« Attention. Ce n’est pas notre défunt à nous. »
« Je crains de demander ce que cela signifie. »
« Bon instinct. »
Je me suis glissée par l’ouverture.
L’ascenseur étant en dessous du niveau du sol, j’ai dû m’appuyer sur son épaule.
Son épaule était ferme et chaude.
Une information dont je n’avais pas besoin en ce moment précis.
Je suis montée dans le couloir et j’ai rajusté ma veste.
L’homme tenait toujours le gâteau.
Étrangement, il avait l’air tout à fait naturel, comme si des hommes fortunés restaient régulièrement dans les couloirs de service à porter des desserts commémoratifs.
« Merci », ai-je dit. « Vous pouvez le poser. »
« Où ça ? »
« Gardez-le pour l’instant. »
« Pourquoi ? »
« J’ai besoin de décider si on peut vous laisser sans surveillance. »
« Combien de temps prend l’évaluation ? »
« Tout dépend du candidat. »
Il m’a étudiée.
Pas avec arrogance. Ni impolitesse. Juste avec attention.
Je n’aimais pas ça.
Quand un homme vous regarde impoliment, tout est simple. Vous pouvez lui dire où aller, lui écraser le pied ou annoncer que vous avez quelque chose de contagieux.
Mais quand il vous regarde avec attention, on se demande ce qu’il est en train de voir.
« Êtes-vous Eva Hran ? » a-t-il demandé.
« Ça dépend de qui demande. »
« Danylo Koval. »
J’ai attendu.
Lui aussi.
« Et alors ? » ai-je finalement demandé.
« Consultant du siège. »
J’ai regardé à nouveau sa montre de luxe.
« C’était mon idée. »
« À cause de la chemise ? »
« À cause de la façon dont vous tenez ce gâteau. »
« Comment est-ce que je le tiens ? »
« Comme s’il vous devait de l’argent. »
« Il est lourd. »
« Anatolii Semenovych était probablement un homme difficile. »
Danylo jeta un coup d’œil à la boîte.
« On m’a dit que tu me ferais visiter. »
« On t’a menti. »
« Par qui ? »
« Je ne veux pas gâcher tes relations avec la direction dès les cinq premières minutes. »
« Elles sont bonnes ? »
« Pas encore. Laisse-leur un peu de temps. »
Olia surgit à toute allure au coin du couloir.
Elle m’a vue.
Elle a vu Danylo.
Elle a vu le gâteau.
Son regard s'attarda sur Danylo un peu plus longtemps que nécessaire pour une évaluation professionnelle.
« Eva, on a retrouvé le chauffeur. »
« Vivant ? »
« Oui. »
« Prometteur. »
« Il ramène le gâteau. Mais il y a un problème. »
« Je m’en doutais. »
« La figurine manque à l’appel. »
« Le chauffeur l’a perdue ? »
« Elle manque sur le gâteau. »
« Où est-elle ? »
« La veuve l’a prise. »
J’ai pris une lente inspiration.
« Pourquoi ? »
« Elle a dit que les mariés lui ressemblaient trait pour trait, à elle et à Anatolii Semenovych, quand ils étaient jeunes. »
« Donc elle a pris les figurines ? »
« Elle a pris la mariée. Le marié est toujours là. »
« Symbolique. »
Danylo eut un petit rire étouffé.
Je me suis tournée vers lui.
« Ne ris pas. »
« Je ne ris pas. »
« Tes yeux, eux, ils rient. »
« Je les garde sous contrôle, conformément à mon poste. »
Olia se détourna brusquement, mais ses épaules tremblaient.
J’ai désigné Danylo.
« Voici le nouveau consultant. »
« Du siège social ? » Olia se redressa aussitôt.
« Oui. »
« Très enchantée de vous rencontrer. »
C’était visiblement le cas.
« Olia, prends le gâteau. »
Elle accepta la boîte.
« Où je le range ? »
« Au réfrigérateur. »
« La carpe est dedans. »
« La carpe n’a plus rien à perdre. »
Olia s’éloigna.
Danylo l'a regardée partir, puis m’a fixée.
« Tu gardes vraiment un gâteau commémoratif à côté d’un poisson mort ? »
« Non. D’habitude, on stocke les invités décédés ailleurs. »
Il a souri.
Pour de vrai, cette fois.
C’était encore une information dont je n’avais pas besoin.
Il avait un beau sourire. Pas un sourire forcé de publicité. Il était légèrement de travers, comme s’il ne l’avait pas utilisé depuis longtemps et vérifiait s’il fonctionnait encore.
C’était le cas.
Malheureusement.
« Viens », ai-je dit.
« Où ça ? »
« Je te montre nos opérations internes. »
« Tu viens de dire qu’on m’avait menti. »
« J’ai changé d’avis. »
« Pourquoi ? »
« Je veux voir combien de temps tu peux survivre. »
La première opération interne fut une bagarre entre deux serveurs dans un débarras.
À vrai dire, un seul se battait. L’autre restait appuyé contre le mur, tenant un cygne en glace décoratif.
« Pose ça », ai-je ordonné.
« Elle commençait à fondre ! » a hurlé le serveur.
« Le cygne ? »
« Maryna ! »
« Qui est Maryna ? »
« Ma petite amie ! »
L’autre serveur s’est jeté en avant.
Danylo l'a rattrapé par l’épaule.
Sans violence. Il l'a juste arrêté net.
Le jeune homme s’est retourné, surpris, comme s’il venait de découvrir que le monde contenait des gens plus forts que lui.
« Lâche-moi ! »
« Non », a dit Danylo.
Calmement.
Sans hausser la voix.
Le serveur s'est débattu une seconde, a pesé le pour et le contre, puis s’est immobilisé.
J’ai regardé Danylo.
Intéressant.
« Que s’est-il passé ? » ai-je demandé.
« Il a couché avec Maryna ! »
« C’est faux ! » a protesté le serveur avec son cygne. « Elle est juste passée chez moi ! »
« À poil ! »
« Elle avait chaud ! »
J’ai regardé Danylo.
« Note ça. Processus interne numéro un : le personnel ne doit pas régler ses histoires de cœur à côté de sculptures en glace. »
« Pourquoi ? »
« C’est dangereux et mauvais pour la déco. »
« Et pour la morale ? »
« La morale n’est pas prévue au budget. »
Le serveur au cygne m’a regardée, coupable.
« Eva Andriivna, je peux expliquer. »
« Surtout pas. J’ai l’estomac fragile et beaucoup trop d’imagination. »
J’ai montré la porte.
« Filez en cuisine, tous les deux. L’un remet le cygne à sa place. L’autre prend un seau et vérifie la sortie de secours. »
« Pourquoi un seau ? »
« Pour donner une utilité à tes mains. »
Ils sont partis.
Danylo a lâché l’autre serveur.
« Tu ne vas pas les punir ? »
« Pour quoi exactement ? La bagarre, l’infidélité ou le mauvais choix d’endroit ? »
« La bagarre. »
« Je récolterai les explications écrites après le mariage. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, j’ai besoin de deux serveurs. »
« Même après qu’un a essayé de frapper l’autre ? »
« On a cent quarante invités. À la fin de la soirée, tout le monde aura envie d’en frapper un autre. »
Il m’observait avec la même expression attentive.
« Quoi ? » ai-je demandé.
« Rien. »
« Tu as l’air de me noter. »
« Je continue de collecter des informations. »
« Fais gaffe. Ici, les gens pourraient te taper sur les doigts si tu ramasses leurs affaires sans permission. »
« Tu menaces un représentant du siège social ? »
« Je te préviens. Une menace serait plus précise. »
« Par exemple ? »
Je me suis approchée.
« Par exemple : si tu me barres la route aujourd’hui, je t’installe dans la chambre 117. »
« Qu’est-ce qu’elle a, la 117 ? »
« Parfois, un enfant y pleure. »
« Les invités ont un enfant ? »
« Non. »
Il s’est tu.
J’ai laissé le silence s’installer.
« C’est une blague ? » a-t-il demandé.
« Ça dépend de ta superstition. »
« Pas très élevé. »
« Alors ce n’est pas une blague. »
J’ai continué dans le couloir.
Ses pas m’ont suivie.
Il n’a pas pris de retard.
C’était soit bon signe, soit le début d’un problème.
L’expérience suggérait la seconde option.
Dans l’heure qui a suivi, Danylo a été témoin de :
la mariée s’enfermant aux toilettes parce que sa mère avait qualifié la robe de mariée de « choix audacieux » ;
Borys refusant de préparer un plat vegan contenant du bacon ;
la directrice de l’hôtel ordonnant personnellement au personnel de cacher un vase fêlé dans la chambre d’un client, pour pouvoir ensuite lui facturer ;
une femme de ménage en pleurs dans un placard de rangement, parce que sa prime avait été retenue suite à une plainte concernant le bruit du système de ventilation ;
et moi, qui lui rendais son argent depuis la caisse de petite menue sans demander la permission à personne.
C’est à ce moment-là que Danylo a arrêté de plaisanter.
« Vous n’aviez pas le droit de faire ça », a-t-il dit une fois seuls dans le bureau du personnel.
« De faire quoi ? »
« Donner de l’argent d’une employée provenant de la caisse de l’hôtel. »
« C’était son argent. »
« Pas selon les registres. »
« Selon les registres, notre saumon est frais. »
« Il y a des règles. »
« En effet. »
J’ai verrouillé le coffre.
« Et il y a aussi des gens au salaire minimum qui paient plus cher pour louer une chambre que vous n’avez payé pour votre chemise d’aujourd’hui. »
Il a jeté un coup d’œil à sa chemise.
« Est-ce que vous évaluez souvent le prix des vêtements des autres ? »
« Seulement quand ils commencent à me faire la morale sur les règles. »
« Que se passe-t-il si l’argent n’est pas remis dans la caisse ? »
« Je le remettrai moi-même. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est moi qui l’ai pris. »
« Je demandais pourquoi vous prenez ce risque pour elle. »
« Parce qu’elle n’a rien fait de mal. »
« Vous en êtes sûre ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Je travaille ici. »
« Ce n’est pas une preuve. »
« Pas pour vous. »
J’ai tourné la clé dans le coffre.
Mon humeur avait changé.
Dix minutes plus tôt, Danylo semblait intéressant. Maintenant, sa voix portait ce ton familier de quelqu’un venant d’un bureau où quelqu’un d’autre prépare le café, et où les problèmes des employés ne sont que des chiffres dans un tableau Excel.
« Écoutez », ai-je dit. « Vous pouvez me suivre, poser des questions et noter chaque règle que je transgresse. Mais dès que vous essaierez d’accuser une femme de ménage pour un problème de ventilation, la visite sera terminée. »
Il m’a regardée.
Pas avec colère.
Comme s’il était en train de prendre une décision.
« Est-ce que vous parlez toujours ainsi aux représentants du siège ? »
« Non. »
« Bien. »
« Parfois, je suis pire. »
Un sourire a brièvement effleuré son visage, sans atteindre ses yeux.
« Je vois. »
« J’en doute. »
Je suis sortie de la pièce.
Il ne m’a pas suivie immédiatement.
Pour une raison quelconque, cela m’a davantage dérangée qu’il n’aurait fallu.
Peut-être m’étais-je déjà habituée à sa présence.
Peut-être était-il réellement attirant.
Ou peut-être n’avais-je pas mangé de la matinée, et la faim me poussait régulièrement à prendre des décisions émotionnellement douteuses.
J’ai atteint l’escalier avant d’entendre sa voix derrière moi.
« Eva. »
Je me suis arrêtée.
Il se tenait à l’autre bout du couloir.
Sérieux. Sans sourire.
« Quoi ? »
« Quel est le nom de la femme de ménage ? »
« Pourquoi ? »
« Je veux savoir qui a retenu sa prime. »
« Vous disiez qu’il y avait des règles. »
« Exactement. »
Je suis restée silencieuse.
« Halyna Tkachuk », ai-je fini par dire. « Mais si vous aggravez sa situation... »
« Vous me mettrez dans la chambre 117 ? »
« Non. C’était avant que vous ne commenciez à m’irriter. »
« Et maintenant ? »
Je l’ai regardé.
« Maintenant, je trouverai quelque chose de mieux. »
Pour la première fois de la matinée, Danylo Koval a souri, comme si c’était exactement ce qu’il voulait entendre.
Vers le soir, le mariage avait en quelque sorte commencé.
Le marié portait un pantalon.
La mariée portait son voile.
Et au sommet du gâteau se tenait un marié en plastique solitaire.
La mariée l’a regardé et a éclaté en sanglots.
« C’est un signe », a-t-elle murmuré.
Je n’ai pas demandé quel genre.
Parfois, le professionnalisme consiste à savoir quand rester silencieux.
Je suis sortie par la porte de service, me suis assise sur une caisse de bouteilles vides dans la cour arrière et j’ai enlevé mes chaussures.
Mes pieds me lançaient.
Ma tête aussi.
La porte s’est ouverte.
Danylo est apparu à mes côtés.
Il portait deux tasses de café.
« C’est un pot-de-vin ? » ai-je demandé.
« Le paiement pour la visite. »
Il m’en a tendu une.
Je l’ai acceptée.
« Pas de sucre ? »
« Pas de sucre. »
« Comment le saviez-vous ? »
« Vous avez bu du café trois fois aujourd’hui. »
« Vous m’observiez ? »
« Je collectais des informations. »
J’ai pris une gorgée.
Le café était bon.
C’était suspect.
« Alors ? » ai-je demandé. « Combien de violations avez-vous trouvées ? »
« Vingt-sept. »
« Avant le déjeuner ou au total ? »
« Avant le déjeuner. »
« Un résultat médiocre. Je ferai mieux demain. »
Il a appuyé une épaule contre le mur.
« Pourquoi travaillez-vous ici ? »
« Par amour de l’humanité. »
« Sérieusement. »
« L’argent. »
« Vous pourriez trouver un autre travail. »
« Dites-vous cela à chaque employé pendant une inspection ? »
« Je n’ai jamais dit qu’il s’agissait d’une inspection. »
« Vous êtes un consultant du siège qui pose des questions, lit des documents et transporte des gâteaux funéraires. Soit c’est une inspection, soit vous avez un passe-temps très étrange. »
Il a bu une gorgée de café.
« Que se passe-t-il ici, Eva ? »
Il n’y avait aucune trace d’humour dans sa voix.
J’ai arrêté de sourire aussi.
« Il va falloir être plus précis. »
« Le directeur ordonne de dissimuler les plaintes. Le personnel est sanctionné par des amendes sans explication. Certaines livraisons ne correspondent pas aux factures. Des clients séjournent dans des chambres marquées comme vacantes. »
J’ai posé lentement ma tasse sur la caisse.
Il avait remarqué bien plus de choses qu’il n’aurait dû.
Bien plus.
« Vous ne devriez pas poser ces questions à voix haute. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Viktor Pavlovych n’aime pas que les gens s’intéressent à ses opérations internes. »
« Et vous ? »
« Je n’aime pas les nouveaux venus qui essaient de sauver l’hôtel dès leur premier jour. »
« Je ne cherche pas à le sauver. »
« Alors que faites-vous ? »
Il m’a regardée.
Derrière la porte, la valse du mariage résonnait. Quelque part dans la salle, les invités applaudissaient deux personnes qui n’avaient pas réussi à se mettre d’accord sur un pantalon ce matin-là.
« J’essaie de découvrir qui le fait couler », a dit Danylo.
Et à ce moment-là, j’ai su une chose avec certitude.
Cet homme n’était pas celui qu’il prétendait être.
Le problème, c’est que je n’avais pas encore décidé si je voulais le dénoncer.
Ou l’aider.
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Thank you so much friend