Nathan
Avertissements !
Ce roman contient :
Violence graphique
Violence physique
Agression sexuelle / viol
Maltraitance et cruauté envers les enfants
Sang et effusion de sang graphique
Jeu avec le sang
Tabagisme
Langage cru
Références à des sévices physiques
Jeux d’argent
Contenu sexuel explicite
Actes sexuels impliquant des objets
Dépravation morale et comportement immoral
Manipulation psychologique
Relations coercitives et abusives
L’auteur ne soutient aucun des actes, comportements ou événements décrits dans ce roman et condamne les agissements nuisibles de ses personnages. Cette histoire est une œuvre de fiction destinée à un public averti (18+).
Veuillez vous rappeler que les jeux d’argent peuvent créer une dépendance et entraîner de graves conséquences personnelles et financières.
Les soirées à Vegas ne sont jamais ennuyeuses. Elles se déroulent lentement, comme du miel versé d'un pot, brillant sous les néons dorés et promettant bien plus qu'elles ne donneront jamais. Dans la ville du péché, chacun trouve le divertissement qu'il recherche, qu'il soit bruyant ou calme, inoffensif ou dangereux. Mais quel que soit le chemin que vous choisissez, il finit tôt ou tard par mener à un casino. Et qui sait ? Peut-être que ce soir, la chance vous choisira. Mais si vous comptez vraiment sur la chance, vous feriez mieux de faire demi-tour et de rentrer chez vous.
J'ai jeté un coup d'œil à l'homme assis en face de moi. Ses mains reposaient sur le tapis, mettant nonchalamment en valeur une montre toute neuve. Une Vacheron Constantin. Il a du goût. Si vous possédiez une telle collection, perdre quelques milliers de dollars au poker ne devait probablement pas être le genre de chose qui vous empêche de dormir.
Il a surpris mon regard et ne l'a pas détourné. Je lui ai adressé un léger sourire avant de perdre tout intérêt. La première main était en train d'être distribuée.
Comme toujours, le visage du croupier était parfaitement impassible. Il a glissé deux cartes à chaque joueur avec une précision routinière, en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre. J'ai regardé l'homme à la montre de luxe une dernière fois, puis j'ai soulevé le coin de mes cartes avec l'ongle.
Il y a quelques règles à garder en tête quand on s'assoit à une table de poker. Règle numéro un : ne jamais faire confiance à ses adversaires. Les débutants ne respectent jamais celle-là. Règle numéro deux : ne jamais jouer de l'argent que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre. Presque tout le monde enfreint celle-là. Règle numéro trois : ne jamais compter sur la chance. C'est la règle préférée de Vegas, convaincre les gens que ce soir est enfin leur soir.
Mais il y a une règle qui compte plus que toutes les autres. Peu importe les cartes que vous recevez, ne montrez jamais vos émotions.
Et mon jeu était spectaculairement mauvais. Un sept de pique et un deux de cœur. Environ aussi utile qu'un pare-soleil sur une moto.
Le joueur à ma droite a poussé un tas de jetons colorés dans le pot, en les faisant glisser avec l'aisance décontractée de quelqu'un qui jette un ticket de caisse. Trop jeune. Un costume coûteux. Une chemise parfaitement amidonnée. Le fils de quelqu'un ? Le fiancé d'une riche héritière ? Un investisseur en crypto ? Je parierais sur la deuxième option.
« Je mise », a-t-il dit.
« Je suis », a répondu l'homme à la montre presque instantanément.
J'ai laissé quelques secondes s'écouler. Au poker, comme dans la vie, se précipiter est une erreur. Les gens adorent ceux qui prennent des décisions rapides. Généralement parce qu'ils sont plus faciles à battre.
« Je suis. »
Le croupier a ramassé les jetons pour les mettre au centre, a égalisé le pot avec le tranchant de la main et a détourné le regard une fraction de seconde.
C'était ça. Le moment que j'attendais.
Gardant une expression parfaitement neutre, j'ai couvert mes cartes avec ma main, comme si je voulais simplement les protéger des autres joueurs. Un geste de poker habituel. Rien de suspect. En réalité, c'était tout autre chose. À l'instant où ma paume a touché le tapis, la carte cachée dans ma manche s'est glissée sans effort à sa place, et la carte faible a disparu tout aussi silencieusement dans le pli de ma veste.
Une seconde. Il n'en a pas fallu plus pour changer l'issue de la partie. Je n'ai même pas pris la peine de regarder autour de moi pour voir si quelqu'un avait remarqué mon petit tour. Pas par arrogance. Mais parce que je savais qu'ils ne l'avaient pas vu. Les gens remarquent rarement ce qu'ils ne s'attendent pas à voir.
Le croupier a étalé le flop : dix, valet, quatre. Quelques joueurs ont soupiré de déception et se sont couchés. Le jeune homme en costume coûteux a grommelé une injure, a jeté ses cartes, et un autre joueur l'a suivi en abandonnant la main.
L'homme à la montre a souri légèrement, comme si le flop lui avait donné exactement ce qu'il voulait. Ses doigts bougeaient avec assurance sur le bord de ses jetons.
J'ai laissé mon regard traîner sur le tapis un instant. Un pli à peine perceptible est apparu entre mes sourcils, et il l'a remarqué. Ses lèvres se sont étirées en un sourire rapide et satisfait avant qu'il ne pousse tous ses jetons dans le pot.
Il m'a regardé en penchant légèrement la tête. Son expression disait tout.
Tapis.
J'ai jeté un coup d'œil à sa montagne de jetons et j'ai poussé tranquillement les miens. Le croupier a retourné la quatrième carte.
Dame.
L'assurance s'est installée sur le visage de l'homme. Il a tapoté ses doigts contre le rebord de la table comme s'il était déjà en train de célébrer. Je pouvais pratiquement le voir compter mes jetons avant même que la main ne soit terminée.
Abruti.
Au moment où le croupier a posé la dernière carte, l'homme rayonnait presque d'excitation. L'argent en lui-même importait peu. C'était le frisson de la victoire. Les endorphines inondaient déjà son système, lui promettant la fin parfaite pour une soirée parfaite.
« Paire de dames », a-t-il dit calmement, en posant ses cartes sur la table et en me jetant un regard condescendant.
J'ai pris mon temps. J'ai fait glisser mes doigts lentement sur la surface lisse de mes cartes, le laissant savourer une seconde de triomphe de plus. Les gens apprécient rarement de tels moments. Ils le devraient. Parfois, la meilleure partie d'une victoire, c'est de laisser son adversaire croire qu'il l'a déjà en poche.
J'ai souri.
« Trois dix. »
J'ai retourné mes cartes.
Son sourire a disparu aussi vite qu'il était apparu. La victoire a fui son visage, remplacée par le vide et ce genre de déception que les casinos vendent mieux que n'importe quelle boisson alcoolisée.
Sans un mot, j'ai ramassé mes jetons et je me suis levé, sans accorder un regard à personne.
La partie était terminée.
Au moment où je suis sorti du casino, l'aube pointait à l'horizon. Je me suis étiré paresseusement, le dos endolori par des heures passées à la table de poker. Passant une main dans mes cheveux, j'ai poussé un soupir de fatigue, attrapé mes clés dans ma poche et me suis dirigé vers le parking. La ville commençait à peine à s'éveiller, mais ce quartier de Vegas ne dormait jamais.
Les néons brillaient encore contre le ciel matinal, assez vifs pour piquer mes yeux, même au lever du jour. Les moteurs rugissaient sans interruption. Toutes les quelques secondes, des rires éclataient, venant des chanceux, et des sanglots étouffés s'échappaient de ceux qui venaient de perdre tout ce qu'ils pensaient pouvoir se permettre. Las Vegas était une ville bâtie sur les victoires et les défaites, et ces dernières arrivaient bien plus souvent que les premières.
Mon cabriolet rouge ressortait parmi les berlines grises et la collection de voitures cabossées qui auraient dû finir à la casse depuis des années. J'ai appuyé sur le bouton de ma clé, et la voiture a répondu par un petit signal sonore, presque suffisant, comme si elle me souhaitait le bonjour.
J'ai ouvert la porte et me suis enfoncé dans le siège en cuir noir. De la poche intérieure de ma veste, j'ai sorti deux grosses liasses de billets entourées d'élastiques et les ai jetées dans la boîte à gants sans réfléchir. Puis j'ai fermé les yeux pendant quelques secondes pour simplement respirer. Qui a dit que tricher était facile ? Ça demande toujours plus d'énergie que ce que l'on pourrait croire.
Au loin, des cris d'ivresse résonnaient sur le parking. Probablement un enterrement de vie de garçon. Le classique de Vegas. Un futur marié et ses amis venus troquer leur argent durement gagné contre une dose rapide de dopamine et l'illusion de la liberté.
J'ai pris une grande inspiration et je me suis forcé à ouvrir les yeux. Si je restais là une minute de plus, je ne rentrerais pas chez moi. La fatigue me rattrapait, mes paupières étaient lourdes comme du plomb, mais j'ai tout de même tourné la clé dans le contact.
Le moteur a rugi, la vibration bourdonnant sous mes mains. Je me suis donné une petite claque sur la joue pour chasser le plus gros de la fatigue, j'ai serré le volant et j'ai accéléré.
Le cabriolet a quitté le parking pour s'engager sur l'autoroute. La seule chose qui jouait en ma faveur était l'absence de circulation. J'ai appuyé sur un bouton du tableau de bord, et le toit a commencé à se fermer avec un vrombissement mécanique discret. L'air frais a balayé mon visage, rabattant mes cheveux en arrière.
J'adorais ce moment. La sensation vive du vent, la route déserte avant le lever du soleil, ce rare silence qui n'existe que dans l'intervalle entre la nuit et le matin. Dans ces moments-là, le monde semblait presque avoir un sens.
Mais j'aimais tout autant le bruit des machines à sous. Le froissement des billets. Le grondement d'une salle de casino bondée. Ce monde m'était aussi naturel qu'à un poisson dans l'eau. Je ne faisais pas qu'y exister, j'y chassais.
Si les jeux d'argent étaient un art, je serais l'un de ses maîtres. Ce qui me distinguait de la plupart des tricheurs, ce n'était pas seulement la technique. C'était l'instinct. Je savais comment gagner, mais je savais aussi comment perdre. Je savais quand il fallait partir pour pouvoir revenir plus tard et rafler quelque chose de bien plus gros.
La plupart des gens dans mon métier se grillaient à cause de la cupidité, une cupidité simple et ordinaire, et ils le payaient cher. Je jouais différemment. La prudence était devenue ma plus proche alliée. Je savais parfaitement qu'un jour, je me ferais prendre. Mon seul objectif était de repousser ce jour aussi longtemps que possible.
Jusqu’à présent, je n’avais aucune intention de vivre petitement. Les clubs ? Absolument. Les fêtes ? Évidemment. Un énième gadget hors de prix ? Pourquoi pas ? L’argent filait entre mes doigts aussi vite qu’il arrivait. Je ne cumulais pas deux boulots comme mon père, je ne comptais pas chaque dollar comme ma mère et je ne sacrifiais pas ma vie pour un futur imaginaire.
Et je n’ai jamais éprouvé la moindre pitié pour ceux que je battais. Je regardais ceux qui jouaient leurs derniers jetons sur le rouge avec un mépris total. Cela ne me posait aucun problème de laisser mes adversaires se sentir supérieurs pendant quelques secondes glorieuses, juste avant de les précipiter dans l’abîme de la désillusion.
C’était tout moi.
La voiture glissait en douceur sur la route sinueuse, laissant un léger nuage de poussière derrière elle. Les premiers rayons du soleil frappaient déjà le sol désertique quand je suis arrivé devant chez moi. Ma maison était modeste, avec une pelouse parfaitement tondue, et elle me semblait à la fois familière et étrangement étrangère. Je l’avais meublée exactement comme je voulais, sans me soucier de l’avis des décorateurs, mais elle n’était jamais devenue un endroit où j’avais hâte de rentrer. Sur les six pièces, je n’en utilisais vraiment qu’une seule, et même là, les murs semblaient imprégnés d’un froid et d’une solitude persistants.
Mes amis essayaient sans cesse de me présenter quelqu’un pour, soi-disant, combler ce vide. Soit nos goûts en matière de personnes étaient radicalement opposés, soit ils avaient un jugement catastrophique. Chaque rendez-vous se terminait avant même d’avoir vraiment commencé. Une fois, j’ai même battu un record personnel : j’ai tenu trente minutes entières avec une fille qu’ils jugeaient « parfaite » pour moi. Ça s’est fini avec un verre de vin rouge sur ma chemise blanche immaculée et dans mes cheveux. Les hommes, c’était plus simple, mais ces relations ne duraient jamais non plus. Un coup d’un soir, quelques rendez-vous, et c’était tout le résumé de mes succès amoureux.
À un moment, j’ai sérieusement envisagé d’adopter un chien, juste pour que quelqu’un m’attende en rentrant. J’ai abandonné l’idée par pitié. Un chien méritait mieux qu’un maître qui disparaissait toutes les nuits et qui risquait, un jour, de se faire descendre à cause d’un jeu truqué.
Après avoir garé la voiture, je suis monté et j’ai laissé tomber ma veste avant même d’atteindre la chambre. Ma chemise, ma ceinture et mon pantalon ont fini sur le sol dans la foulée. J’ai attrapé un t-shirt trop grand sur une chaise, je l’ai enfilé et je me suis effondré sur le lit. Les draps frais m’ont fait frissonner, mais en quelques secondes, l’épuisement a gagné et je me suis endormi.
Le réveil fut nettement moins agréable.
Mon téléphone m’a arraché à un rêve parfait, sonnant assez fort pour me faire jurer que j’allais buter celui qui avait osé m’appeler. Sans ouvrir les yeux, j’ai tâtonné sur la table de chevet, mais il n’était pas là.
« Putain. »
En m’extirpant du lit, j’ai trébuché vers le tas de vêtements où il avait inévitablement disparu. Une sale manie. J’ai poussé mon pantalon du pied, enfoncé la main dans la poche de ma veste et cherché le téléphone.
« Et toi, quel connard es-tu ? » ai-je marmonné en le sortant. J’ai jeté un œil à l’écran et j’ai immédiatement levé les yeux au ciel. « Évidemment. »
J’ai soupiré, sachant déjà très bien de qui il s’agissait.
« Ouais, Josh ? » ai-je dit en collant le téléphone à mon oreille.
« Je t’ai réveillé ? »
J’ai regardé l’heure.
17h07.
« Ouais. Et pour info, oui, tu m’as réveillé. Encore. »
Josh était l’une des rares personnes que je pouvais honnêtement appeler un ami. Il pouvait me réveiller en pleine journée sans essuyer une bordée d’insultes en retour. Il pouvait débarquer chez moi à l’improviste, je lui ouvrirais toujours.
Le plus drôle, c’est que Josh ne savait pratiquement rien de moi. Il avait mon numéro, mon adresse et cette vague idée que je gagnais ma vie en jouant aux cartes.
On s’est rencontrés alors qu’on cherchait tous les deux de la compagnie. Je venais d’arriver à Vegas et j’avais erré dans un club, en quête de quelque chose d’assez fort pour rendre la ville moins étrangère. Josh était assis sur le tabouret à côté du mien. Quelques plaintes sur la musique de merde, une poignée de blagues déplacées, et peu après, on échangeait nos numéros et on commandait une nouvelle tournée de tequila au barman.
Au fil des ans, Josh s’était constitué toute une galaxie d’amis. Il dérivait au gré d’un défilé sans fin de fêtes et de plans cul, oubliant souvent le prénom des gens dès le lendemain. Mais il n’oubliait jamais de m’appeler, de m’inviter dans le chaos qu’il préparait ou de passer une heure à parler absolument de rien.
On n’avait pas de conversations profondes. On ne se donnait pas de conseils. C’est probablement pour ça que je l’appréciais. Aucun jugement, aucune intrusion dans mes sentiments, aucune question insistante sur ce qui me passait par la tête. Juste de la bonne compagnie et l’occasion d’oublier mes problèmes pendant un moment.
« Je vais droit au but », a-t-il lancé. J’entendais l’océan en fond sonore, avec des mouettes et ce genre de bruit ambiant propre aux côtes luxueuses. « Je suis en Europe pour le boulot, mais à mon retour, j’organise une soirée. Tout le monde vient. T’es partant ? »
« Tout le monde » désignait cette foule bruyante qui avait transformé la maison de Josh en expérience sociale permanente. Ils m’épuisaient un peu, mais ça ne me dérangeait pas de passer quelques heures avec eux de temps en temps.
« Bien sûr. Préviens-moi au moins un jour à l’avance pour que je puisse me libérer. »
Josh a claqué de la langue. J’étais presque sûr qu’il avait aussi levé les yeux au ciel.
« J’oublie toujours à quel point t’es ridicule avec ton emploi du temps. C’est plus facile d’obtenir un rendez-vous avec un PDG qu’avec toi. »
« Et pourquoi tu ne fais pas la fête avec les PDG, alors ? »
Il a ri.
« Qu’est-ce que je ferais sans toi ? T’es la seule personne de mon entourage qui ne me lèche pas les bottes et qui dit vraiment ce qu’elle pense. Même si "m’insulter sans arrêt" est probablement plus juste. »
« Si c’est ça ta définition de l’amitié, j’ai une mauvaise nouvelle. T’es un masochiste. »
« Je trouve que c’est une excellente nouvelle. »
Des voix s’élevaient en fond. Quelqu’un se disputait dans une langue que je ne reconnaissais pas.
« J’adorerais continuer à échanger des amabilités, mais je dois y aller. Je t’enverrai un message pour la soirée. »
Après avoir raccroché, je me suis retrouvé seul à nouveau. J’ai regardé autour de moi. Des chemises, des costumes et des pochettes de toutes les couleurs et de tous les motifs traînaient dans la pièce, comme si quelqu’un avait dévalisé une boutique de luxe. Le désordre était impressionnant, surtout si l’on considère que tout ça valait plus cher que le loyer mensuel de la plupart des gens.
J’ai soupiré à nouveau. Pendant quelques secondes, j’ai eu le même débat que d’habitude : tout ranger ou faire semblant que ce bordel n’existait pas. Malheureusement, le côté responsable a gagné.
J’ai commencé à ramasser les vêtements sur le sol, le pouf, la lampe et même sur les statues décoratives qui, je ne sais comment, s’étaient retrouvées habillées avec ma garde-robe.
Une fois la pièce propre, je me suis rappelé que je n’avais pas mangé. Le frigo était vide, comme d’habitude, et l’épicerie la plus proche était à quinze minutes de route. C’était une raison largement suffisante pour commander à manger.
J’ai récupéré le steak et la salade commandés, débouché une bouteille de vin et versé le liquide bordeaux dans un verre. Je l’ai laissé respirer quelques secondes avant de prendre la première gorgée. La saveur sèche et tannique s’est lentement déployée sur ma langue.
C’était comme ça que se passaient la plupart de mes journées. Moi, un couvert unique et une bouteille de vin qui serait vide en moins d’une heure.
Après avoir terminé le dernier verre, j’ai laissé la vaisselle sale dans l’évier et je suis retourné dans ma chambre. Maintenant, je pouvais passer au travail.
J’ai ouvert mon ordinateur portable et chargé un tableur. C’était la partie du boulot que je détestais le plus, mais elle était tout aussi importante que le jeu lui-même. C’est ce qui me permettait de rester à l’écart des ennuis.
Le tableau était simple, presque pénible à regarder, mais il contenait tout ce qui importait : les noms des casinos, les dates de mes visites et les résultats de mes parties les plus récentes. Certaines entrées étaient marquées perte. D’autres gain.
Peu importe mon niveau d’épuisement, je ne sautais jamais ce rituel. Après chaque virée au casino, j’ouvrais le fichier et j’enregistrais les nouvelles informations avec soin, sans jamais manquer une seule session. Dans mon métier, la mémoire est une comptable médiocre. Les gens oublient les dates, les visages et les montants, puis s’étonnent quand une erreur finit par leur coûter plus cher qu’ils ne peuvent se le permettre.
« Olympus », ai-je murmuré en trouvant rapidement la bonne ligne. « Gain. »
Mes doigts ont glissé sur le clavier. Une fois le fichier mis à jour, je l’ai fait défiler lentement, lisant chaque ligne avec une attention délibérée. Je ne choisissais jamais un casino au hasard, comme si je courais après la chance. Chacune de mes décisions était calculée. L’heure, la date, les résultats précédents : chaque détail comptait et chaque détail façonnait ma prochaine cible.
Tout ce système n’aurait eu aucun sens si je n’étais qu’un énième joueur accro capable de perdre une fortune à la roulette en une seule nuit. Mais quand c’est vous qui gagnez d’habitude, la prudence cesse d’être une habitude pour devenir une nécessité.
Mon téléphone a vibré à nouveau, brisant le silence. J’ai jeté un œil à l’écran.
Maman.
J’ai fixé son nom pendant quelques secondes. Mon pouce a hésité au-dessus du bouton vert. Presque. L’écran continuait de briller, la vibration persistante remplissant la pièce. Lentement, j’ai retourné le téléphone face contre table et j’ai décliné l’appel.
C’était injuste de la punir pour quelque chose qui n’était pas vraiment de sa faute. Mais je ne pouvais pas m’arrêter. Je ne pouvais tout simplement pas.
Je suis resté assis là pendant une minute, à regarder le vide, puis j’ai pris une grande inspiration et j’ai reporté mon regard sur l’écran. Mes yeux se sont arrêtés sur le nom Casino Le Royal. J’ai parcouru les notes de mes précédentes visites, pesant le pour et le contre pour savoir si c’était le bon endroit pour ma prochaine partie.
La décision a pris moins d’une minute. Mon prochain casino était choisi.
