Chapitre 1
Prologue :
Le début de leur histoire (version The Contract Wife)
« Non… Monsieur, c’est absurde. »
Le café était bercé par une douce musique.
La lumière du soleil s’étalait sur la table, et l’air était imprégné de l’odeur chaude et intense du caramel et du café torréfié.
Kinsley serrait sa tasse à s'en blanchir les jointures.
« C’est un bon travail. »
L’homme assis en face d’elle parlait d’une voix calme et assurée.
« Bien payé, de courte durée. Tout ce que vous avez à faire, c’est m’épouser. »
Il fit une pause, ses yeux fixés sur les siens.
« Ce n’est pas différent de la performance que vous venez de terminer. »
« Un vrai mariage ? »
« Un vrai mariage. »
L’air dans la pièce sembla se figer.
La gorge serrée, elle força les mots à sortir.
« Est-ce que… ça implique de coucher ensemble ? »
« Probablement. »
La réponse fusa sans une seconde d’hésitation.
Puis, il ajouta : « Mais je ne vous y forcerai pas. »
Il esquissa un sourire serein, mais cette assurance fit battre son cœur plus vite que n’importe quelle menace.
L’air se fit rare.
Kinsley souleva sa tasse et prit une lente gorgée de café, son regard fuyant, nerveux, sous la frange de ses longs cils.
Une cascade d’ondulations châtain foncé tombait sur ses épaules, dissimulant la moitié de son visage à sa vue.
On aurait dit une œuvre d’art qui avait pris vie.
« Je ne suis qu’en troisième année d’université, dit-elle, le micro-drama n’était qu’un petit boulot. »
Son regard tomba sur ses mains tremblantes.
« Vous avez besoin de l’argent. »
Les mots glissèrent de ses lèvres avec douceur, porteurs d’une certitude absolue.
Le bout de son doigt glissa contre la courbe en céramique de la tasse.
Il avait l’air froid, tranchant, mais possédait une élégance inexplicable.
Son visage était plus marquant que celui de n’importe quelle star de cinéma.
Ses yeux gris-bleu, étroits, firent s’arrêter son esprit dans un cafouillage total.
« Si vous n’êtes pas consentante, je peux trouver quelqu’un d’autre. »
« Ne… »
Chapitre 1.
Point de vue de Kinsley :
« Coupez ! » hurla le réalisateur.
« Actrice principale, vous êtes raide comme un piquet ! Vous êtes censée être sous le choc, totalement incrédule face à ses mots. Arrêtez de me regarder avec ces yeux de poisson mort ! »
Les paroles du réalisateur manquaient du moindre soupçon de politesse.
« Compris, monsieur le réalisateur », murmurai-je en me massant les joues engourdies pour les détendre.
Pourquoi ne pouvais-je pas simplement satisfaire ses exigences ?
Je méprisais mon manque total de talent.
« Dix minutes de pause ! »
C’était la cinquième fois qu’il coupait cette scène, et sa voix devenait plus désagréable à chaque reprise.
Je n’étais qu’une actrice à temps partiel.
Je savais que je manquais d’expérience et de technique.
Je voulais aller le voir, lui demander comment capter la bonne émotion, mais un simple regard sur sa fureur faisait reculer mes jambes.
Je cherchai Chris dans la foule — ma seule connaissance sur ce tournage — mais elle était introuvable.
Elle était toujours occupée, et je ne pouvais jamais qu’apercevoir son ombre passer en coup de vent.
En m’éloignant vers un coin calme, loin de l’équipe, j’ouvris mon script, essayant de comprendre comment gérer cette scène ratée.
Mon téléphone tinta, faisant trembler mes mains.
« Maman, comment te sens-tu ? »
« Les médecins prennent bien soin de moi, ma chérie. Ne t’en fais pas. C’est juste que… »
« Juste quoi ? »
« La police dit qu’ils ne retrouvent pas le conducteur qui m’a renversée, alors… »
Je pressai le téléphone jusqu’à ce que mes jointures blanchissent.
« Ne t’inquiète pas, Maman. J’ai assez pour tes factures médicales. Je suis sur le tournage en ce moment », dis-je, en forçant ma voix à paraître légère et naturelle.
« Laisse-moi t’envoyer de l’argent tout de suite. »
La voix de ma mère se brisa, lourde de larmes.
« Je suis vraiment désolée, mon bébé. Je ne devrais pas te mettre ce poids sur les épaules. »
« Maman ! » l’interrompis-je fermement.
« Comment pourrais-tu être un poids ? D’ailleurs, tout se passe à merveille ici. Le réalisateur vient de me dire qu’il a une autre grosse production en vue, et il me veut pour le rôle principal… »
« Contente-toi de te reposer, d’accord ? »
Après une série de remerciements larmoyants, elle finit par raccrocher.
Mon cœur se serra dans une étreinte étouffante.
Je transférai l’argent immédiatement.
En regardant mon solde pathétique, presque à sec, je renversai la tête vers le ciel.
La lumière du soleil était aveuglante, si brillante qu’elle m’en faisait mal aux yeux.
Pourquoi ?
Pourquoi n’arrivent-ils pas à le coincer ?
Cette voiture a brisé presque tous les os de son corps. Elle a failli mourir sur ce trottoir, et pourtant, c’est nous qui sommes enterrées sous ces factures médicales incessantes.
Je passai mes doigts dans mes cheveux et laissai retomber ma tête.
« En position ! » hurla le réalisateur au loin.
Je relevai la tête, mes yeux croisant instantanément ceux d’un homme assis devant le café adjacent.
Il semblait me regarder depuis un long moment.
Il m’offrit un sourire lent.
Je lui rendis une inclinaison de lèvres rigide et maladroite.
Je me replaçai devant la caméra, pour être de nouveau détruite par ses critiques.
Le réalisateur, qui avait été relativement patient ces derniers jours, était exceptionnellement instable aujourd’hui.
Je n'avais pas fait pire que d'habitude, et je ne comprenais vraiment pas sa colère soudaine.
Après quelques prises épuisantes supplémentaires, c'était enfin l'heure du déjeuner.
« Coupez. On arrête pour le moment, allez manger. »
Le réalisateur grommela, le visage sombre comme un ciel d'orage.
Alors que la foule se dispersait, il lança : « Kinsley. »
« Oui, Monsieur le réalisateur ? »
« Vous m'avez fait perdre bien trop de temps. Si vous ne vous reprenez pas, il n'y aura pas de prochain projet pour vous. »
« Je comprends. Je suis vraiment désolée, Monsieur le réalisateur... »
Les membres de l'équipe distribuaient des plateaux-repas, mais je suis passée devant eux sans m'arrêter.
Le réalisateur avait mentionné que je devais perdre encore quelques kilos, alors qu'Emma et mes autres amis insistaient sur le fait que mon poids était parfait.
~~~
« Puis-je vous offrir un café ? »
Une voix grave et veloutée me força à lever les yeux.
C'était l'homme du café.
Beau et élégant sans effort.
Même si je ne l'avais aperçu que brièvement plus tôt, il avait captivé toute mon attention.
« Je suis désolée, » dis-je doucement. « Je ne vous connais pas. »
« Peu importe, » dit-il en me tendant une carte de visite.
« Peut-être pourrions-nous tout de même travailler ensemble. Sur le plan professionnel. »
La carte était faite d'un papier épais et spécial, avec une texture classique en relief et marquée d'une élégante dorure.
Elle semblait discrète, tout en étant indéniablement raffinée sous mes doigts.
Visto Corporation
Aaron Hoffman
PDG & Directeur
Mon instinct immédiat : arnaqueur.
Est-ce que le PDG d'un empire multimilliardaire comme Visto se baladerait vraiment dans la rue pour distribuer des cartes de visite ?
Il s'agissait probablement juste d'un beau gosse désœuvré jouant au milliardaire.
« Professionnel ? Genre... pour une publicité ? »
J'ai ravalé la suite de ma pensée :
Depuis quand un PDG s'occupe-t-il de publicités ?
Ma journée était déjà gâchée. Le diagnostic de maman m'anéantissait, le réalisateur m'avait traînée dans la boue, et je n'avais pas l'énergie de me défendre.
Il fit un geste élégant en direction du café.
Une opportunité rémunérée suppliait presque pour que je m'y intéresse. Il fallait au moins que j'essaie.
Je l'ai suivi à l'intérieur du café.
Cette fois, il a évité la terrasse où il était assis plus tôt et m'a conduite directement vers une cabine isolée, cachée dans un coin au fond.
Et là, il a exposé son offre.
~~~
« Un mariage comme celui-ci... c'est pour une raison particulière, n'est-ce pas ? »
« Vous avez juste besoin d'exécuter le contrat, » répondit-il d'une voix impassible. « Ne posez pas de questions. »
« D'accord... »
Il fit une pause et ajouta calmement :
« La récompense est de cent mille. Après impôts. Pour six mois. »
Cent mille ?
Net d'impôts ?
Pour seulement... six mois ?
C'était plus d'argent que je ne pourrais en gagner en des années de travail acharné.
Juste au moment où j'en avais le plus besoin.
Sous la table, mes doigts se sont crispés dans le tissu de ma jupe.
Pour être tout à fait honnête, mon cœur battait la chamade face à cette tentation.
Mais peu importe comment je voyais la chose, ça sentait le piège.
J'ai pris une lente gorgée de mon café.
« Pourquoi moi ? »
« Parce que je vous ai vue. »
Mes articulations sont devenues blanches.
Il m'observait depuis cette table depuis un long moment. Était-ce un jeu cruel où un prédateur choisissait ses proies ?
Aaron Hoffman était-il seulement son vrai nom ?
Ou était-il un fugitif dangereux en train de tisser sa toile ?
J'ai dégluti difficilement, forçant la boule dans ma gorge à descendre.
« Comment savoir que vous n'êtes pas en train de m'arnaquer ? »
Il laissa échapper un sourire lent et élégant.
« Vous êtes libre de visiter mon bureau avant de faire votre choix. Mais après cela... je ne vous laisserai plus le temps d'hésiter. »
Mes mains sont devenues pâles alors que je serrais les doigts, mon pouce s'enfonçant douloureusement dans la paume.
J'ai pris une respiration saccadée et j'ai soutenu son regard.
« Je veux bien faire la visite. Mais j'ai des scènes à tourner cet après-midi, donc je ne peux pas partir tout de suite. »
« Il me reste quelques heures de patience, » murmura-t-il, imperturbable. « Juste assez de temps pour que vous y réfléchissiez. »
Il fit signe au serveur pour avoir du papier et un stylo.
« Veuillez noter vos informations personnelles. »
J'ai hésité une seconde avant d'inscrire mon nom, mon numéro de sécurité sociale, mon université et ma spécialité.
Il prit le papier et y jeta un coup d'œil rapide.
Son expression resta un masque indéchiffrable.
« Très bien. » Il plia le papier avec un soin méticuleux.
« Vous pouvez retourner travailler maintenant. »
En sortant du café, le plateau était déjà en pleine effervescence.
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Qui était cet homme ?
Pourquoi quelqu'un comme lui aurait-il besoin d'un faux mariage ?
Et pourquoi, parmi tout le monde, m'a-t-il choisie ?
Si c'était un piège... je lui avais déjà donné les clés de ma vie.
« Kinsley — ! »
Le hurlement du réalisateur a balayé mes pensées tourbillonnantes.
« J'arrive ! »
Pas de réponses, et pourtant pas de temps pour réfléchir.
Je devais retourner devant la caméra.
